紫禁城，这座象征着至高皇权的庞大宫阙，在经历了城破之初的杀戮与混乱后，似乎暂时找到了一种新的、扭曲的“平衡”。
然而，这种平衡并非建立在励精图治、安抚天下的基石上，而是建立在迅速滋生的、毫无节制的欲望之上。
昔日庄严肃穆的宫苑，正以惊人的速度，蜕变成一个巨大的、奢靡无度的销金窟。
乾清宫，本该是君王勤政之所，此刻却丝竹乱耳，觥筹交错。
巨大的蟠龙金柱上，新挂上了俗艳的红色纱幔；
光可鉴人的金砖地面，泼洒着淋漓的酒渍和食物的残渣。
李自成，这位大顺朝的新皇，早已脱下了那身令他浑身不自在的龙袍，换上了一件宽松的明黄色锦缎便袍，敞着怀，半躺半坐在那张宽大得有些空荡的龙椅上。
他左右两侧，依偎着几名面容姣好、衣着暴露的女子。
这些女子，或是崇祯帝未来得及带走的低阶嫔妃，或是宫中略有姿色的宫女，如今都成了新主的玩物。
她们强颜欢笑，小心翼翼地为他斟酒、喂食，眼神深处却藏着难以掩饰的恐惧和麻木。
殿中，一队从教坊司强征来的乐工舞姬，正卖力地演奏着靡靡之音，跳着软绵绵的舞蹈，为这场永不落幕的盛宴助兴。
“喝！
都给朕喝！”
李自成满面红光，举起一个镶嵌着宝石的金杯，对着殿内侍立的太监和宫女，以及几位作陪的心腹将领大声吆喝，口齿已有些不清。
他早已不是那个能与士卒同甘共苦、在商洛山中啃树皮的“闯王”了。
龙椅的舒适、美酒的醇香、女子肌肤的滑腻，如同最致命的毒药，迅速腐蚀了他的意志。
初入北京时的那点拘谨和试图模仿“明君”做派的心思，早已被抛到九霄云外。
处理政务？
有牛金星和一帮降官去操心。
军国大事？
等喝够了酒、享够了乐再说！
堆积在御案上的奏章，大多只是草草翻看，甚至看都不看，便交由司礼监太监（新提拔的顺朝太监）按牛金星的意思批红。
他的整个世界，似乎缩小到了这乾清宫的方寸之地，缩小到了酒杯和美人之间。
上有所好，下必甚焉。
李自成的堕落，如同打开了潘多拉魔盒，彻底释放了麾下将领们被压抑已久的欲望。
刘宗敏、田见秀、袁宗第等高级将领，如今个个都是京城里炙手可热的“新贵”。
他们毫不客气地抢占了一座座前朝勋贵、文武大员的豪华府邸，将其变成自己的独立王国。
每日里，这些将军府邸亦是宴席不断，较之皇宫的奢靡有过之而无不及。
他们不仅争抢府邸，更争抢美人。
前朝遗留的宫女、乐伎被瓜分一空后，便将魔爪伸向民间，派出手下兵丁，以各种名义四处搜罗有姿色的女子，充入内帏。
抢夺来的金银珠宝、古玩字画，在府库中堆积如山，用于无度的挥霍。
昔日战场上的同袍情谊，在酒色财气的浸泡下，渐渐变质，攀比之风日盛，谁拥有的宅子更大、女人更多、珍宝更奇，便觉得更有面子。
在这片醉生梦死的狂潮中，紫禁城乃至整个北京城原有的秩序彻底崩塌。
宫中的太监宫女，命运凄惨。
稍有头脸的大太监或被杀或潜逃，剩下的低阶太监和大量宫女，要么被驱遣出宫，自生自灭；要么沦为胜利者最低等的仆役，动辄得咎，遭受打骂凌辱，尤其是那些稍有姿色的宫女，更是沦为玩物，命运多舛。
宫规礼仪荡然无存。
将领们可以带着满身酒气，径直闯入后宫区域“给闯王……哦不，给陛下请安”；
士兵们值守时偷喝御酒、调戏宫女之事时有发生。
整个紫禁城的上层，弥漫着一种末日般的、近乎癫狂的享乐气息，仿佛过了今天就没有明天，唯有抓住眼前极致的感官刺激，才能填补内心的空虚与不确定。
这一日，苏俊朗因一批秘密采购的稀有矿物终于到货，需要进宫向李自成做一次表面上的例行禀报（以示天工院仍在运作），同时探听一下山海关的最新动向。
他手持一份精心准备、内容空洞的奏事折子，在一名小太监的引导下，踏入这处他已经感到无比陌生的“权力中心”。
刚过乾清门，那股混合着浓郁酒气、脂粉香和食物馊味的怪味便扑面而来，让他胃里一阵翻涌。
丝竹喧闹之声不绝于耳，与宫外百姓的哭嚎和军队的呵斥声形成地狱般的反差。
在殿外等候通传时，他亲眼看见一名将领搂着个衣衫不整的宫女，旁若无人地调笑而过；
几名士兵抬着一坛显然是从酒窖搬来的御酒，边走边用海碗舀着喝，酒水洒了一路。
引领他的小太监面黄肌瘦，眼神躲闪，浑身瑟瑟发抖。
终于得到允许入殿，苏俊朗低着头，快步穿过歌舞升平的大殿，尽量不去看那龙椅上荒唐的景象。
他用最简练的语言禀报了“天工院正克服万难，加紧研制”等套话，并将折子呈上。
李自成醉眼惺忪地瞥了他一眼，似乎花了点时间才想起他是谁，随意地挥挥手：
“嗯……苏爱卿……辛苦了……利器，要快……”
话未说完，注意力又被身旁女子递上的一颗葡萄吸引了过去。
苏俊朗强忍着心中的厌恶和悲凉，匆匆告退。
转身离开那喧嚣堕落的宫殿时，他感觉仿佛逃离了一个巨大的、正在加速腐烂的泥潭。
回到文华殿，踏入天工院的范围。
与宫内的喧嚣奢靡相比，这里显得异常冷清和寂静。
工匠们大多已按照命令，回到地上工坊进行一些掩人耳目的简单劳作，或者在地下密室轮换休息。
只有电弧灯那特有的、稳定的嗡嗡声，和远处隐约传来的金属敲击声，提示着这里仍在进行着与外界截然不同的、艰苦卓绝的努力。
李秀宁迎了上来，她刚给一名实验后的基因战士做完检查，脸上带着疲惫，但眼神清澈。
她看到苏俊朗阴沉如水的脸色，轻声问道：
“先生，宫中情形如何？”
苏俊朗没有立即回答，他走到窗前，望着外面被宫墙分割开的、灰蒙蒙的天空，耳边似乎还回荡着乾清宫那令人作呕的喧嚣。
良久，他才用一种充满无力感和预见的语气，缓缓对李秀宁说道：
“秀宁，你看这宫城，昨日还是大明京师，今日便成了这般模样。”
他顿了顿，声音低沉得仿佛怕惊扰了什么。
“其兴也勃焉，其亡也忽焉。
如此下去，不必等关外的清兵打进来，我们自己……就先从里面烂透了。”
李秀宁闻言，娇躯微微一颤，望向苏俊朗挺拔却透出孤寂的背影，心中涌起一股巨大的寒意。
她明白，苏俊朗所说的，并非危言耸听。
这座看似坚固的皇城，早已从根基处开始腐朽。
而他们所在的天工院，这片唯一的清醒之地，又能在这滔天的洪流中，支撑多久呢？