文渊阁,牛金星临时的相府书房内,烛火摇曳,将人影拉得忽长忽短,映照在四壁书架的古籍之上,平添几分幽深诡谲。
牛金星端坐案后,并未像往日般批阅堆积如山的奏章,而是指尖轻轻敲击着光滑的紫檀木桌面,听着下方两人的禀报。
一人正是安插在天工院的“协理”官员赵德明。
他躬身垂首,语气带着几分邀功的谄媚,却也掩不住一丝疑惑:
“回禀丞相,据下官连日观察,天工院地上部分,确如丞相所料,因物资匮乏,几近停摆。
工匠无所事事,怨声载道。
那苏俊朗亦是深居简出,偶尔露面,也是一副愁眉不展、无可奈何之态。
下官等依丞相吩咐,严格控制物料支取,其院内如今怕是连打造几把像样的锄头都难了。”
牛金星微微颔首,脸上露出一丝满意的神色,但旋即问道:
“哦?
如此说来,那天工院已是名存实亡了?”
赵德明连忙道:
“表面看来,确是如此。
只是……”
他迟疑了一下,
“只是有几点蹊跷。
其一,文华殿后殿及几处偏殿,戒备异常森严,始终有苏俊朗那几名心腹悍卒(基因战士)把守,我等以清点库藏为名欲要进入,皆被强硬阻拦,言说乃‘军机重地’,闲人免入。
其二,夜间值守的吏员偶尔听闻,从那严密守卫的区域地下,似有沉闷的异响传出,非是金铁敲打,倒像是……
像是某种低沉的嗡鸣或野兽压抑的喘息,颇为诡异。”
牛金星敲击桌面的手指倏然停下,眼中精光一闪。
他生性多疑,绝不会因表面现象而放松警惕。
苏俊朗此人,在他眼中如同潜伏的毒蛇,绝无可能坐以待毙。
表面的沉寂,反而更可能是在掩饰暗地里的动作。
“地下异响?
严密守卫?”
牛金星冷哼一声,“苏俊朗诡计多端,最擅奇技淫巧。
他定然在地下搞什么见不得人的勾当!
赵主事,你等不可被其表象所惑!”
几乎同时,书房侧门悄无声息地滑开,一名身着夜行衣、气息精干的汉子闪入,他是牛金星暗中蓄养的秘密力量头目。
他单膝跪地,低声道:
“丞相,派往西山黑市的探子回报,近日有几股来历不明的商队,在秘密收购大量硝石、硫磺和优质铁料,出手阔绰,用的多是前朝官制金银,疑似……与城中某位权贵有关。
只是对方行事狡猾,接头人皆是生面孔,难以追踪最终流向。”
两相印证,牛金星的脸色彻底阴沉下来。
天工院的异常,加上黑市上流向不明的军需物资,让他几乎可以肯定,苏俊朗绝没有认命,而是在暗中积蓄力量!
“好个苏俊朗!
果然贼心不死!”
牛金星眼中闪过厉色,
“想跟本相玩暗度陈仓的把戏?
你还嫩了点!”
他立刻下令:
“加派人手!
给本相死死盯住天工院!
所有进出人员,哪怕是个送菜的老农,也要给本相查清底细!
特别是夜间,给我想办法靠近那些禁区,弄清楚里面到底在搞什么鬼!”
他对着黑衣人头目下令。
接着,他又看向赵德明:
“赵主事,你立刻去查!
查苏俊朗破洛阳、进北京前后,经手的所有物资清单,尤其是那些缴获的金银珠宝、古玩珍奇!
看看有没有巨额亏空,或是去向不明的部分!
本相要确凿的证据,证明他苏俊朗私藏军资,图谋不轨!”
牛金星决心已下,他要搜集足够的“铁证”,一举将苏俊朗打入万劫不复之地。
次日,牛金星精心准备后,前往武英殿(李自成临时寝宫兼议事处)觐见。
殿内,李自成正对着巨大的山海关地区沙盘发愁,吴三桂与清军勾结的消息越来越确凿,大战阴影笼罩,让他这位新晋皇帝心烦意乱。
“陛下,”
牛金星躬身施礼,语气充满忧虑,
“山海关战事紧迫,臣日夜忧心,筹措粮饷,不敢有丝毫懈怠。
只是……”
他恰到好处地停顿了一下。
李自成烦躁地挥手:
“有什么话直说!
可是粮草又不够了?”
“粮草虽紧,尚可支撑。
臣所忧者,乃是军械。”
牛金星抬起头,一脸忠贞,
“陛下可知,那苏俊朗的天工院,近日可有新式利器呈上?”
李自成皱眉:
“苏先生?
他不是说物料短缺,进展缓慢吗?”
牛金星叹息一声:
“陛下仁厚!
物料短缺是不假,但臣听闻,苏学士手下却有一支极为精锐的私兵,装备奇特,战力惊人,想必是用了极好的材料打造。
如今国难当头,既有如此强兵利器,为何不优先供给陛下大军,反倒藏私?
此为一疑。”
他观察着李自成的脸色,继续道:
“再者,苏学士精通诸多……
玄奇之术,能造雷霆,御怪异(指基因战士)。
如今却推说造不出几杆像样的火铳,岂不令人费解?
臣非是怀疑苏学士忠心,只是值此危难之际,万事当以陛下基业为重啊!
臣只怕……
有人拥奇技而自重,恐非国家之福。”
这番话,阴险至极。
他没有直接指控苏俊朗谋反,而是不断暗示其“藏私”、“拥兵自重”、“有能力却不尽力”,字字句句都戳在李自成当前最焦虑的痛点——
山海关的危局上。
李自成眉头紧锁。
他对苏俊朗的信任,建立在“有用”的基础上。
如今外敌压境,急需强力武器,苏俊朗却迟迟拿不出像样的成果,反而牛金星不断送来粮饷(虽然多是抢掠而来),维持着大军运转。
两相比较,心中的天平开始倾斜。
他虽然不完全相信牛金星对苏俊朗“有异心”的指控,但对苏俊朗的“迟缓”确实产生了强烈的不满和疑虑。
“苏先生……
或许真有难处。”
李自成沉吟道,但语气已不似以往坚定,
“牛爱卿,军国大事,容不得半点疏忽。
天工院那边,你多费心督促!
务必让他尽快造出能对付关宁铁骑和东虏的利器来!
朕,等不了太久了!”
“臣,遵旨!
定当竭尽全力,为陛下分忧!”
牛金星躬身领命,退出武英殿。
转身的刹那,他脸上那副忧国忧民的表情瞬间消失,取而代之的是一抹阴冷而得意的笑容。
他知道,猜疑的种子已经种下,李自成对苏俊朗的耐心正在迅速耗尽。
“苏俊朗啊苏俊朗,你的好日子,到头了。”
他心中冷笑,
“待我拿到你私藏军资、暗蓄私兵的铁证,便是你的死期!”
与此同时,深藏于文华殿地下密室的苏俊朗,正全神贯注地调整着一台简陋的频谱分析仪,试图捕捉那 难以捉摸的“灵气”扰动信号。
忽然,他心有所感,动作微微一顿,一股莫名的寒意顺着脊椎悄然爬升。
他抬起头,望向密室冰冷的石壁,目光仿佛要穿透厚重的土层,看到那座正酝酿着风暴的相府。
“山雨……欲来风满楼。”
他低声自语,手中的工具握得更紧了些。
平静的假象,即将被彻底撕碎。