曹正淳带着皇帝的“恩赏”与那卷暗藏机锋的圣旨离去，靖北王府别苑的大门重新合拢，将外界的喧嚣与刺探隔绝。庭院内，秋风卷过，带起几片枯叶，更添几分萧瑟。
陈天纵独立院中，目光落在灰隼手中那卷明黄圣旨上，眼神平静无波，仿佛刚才那场“感激涕零”的表演从未发生。
“文华殿侍读学士……”他低声重复，嘴角那抹冰冷的弧度尚未完全消散，“陛下这是要让我做个富贵闲人，置于他的掌心观瞧。”
灰隼肃立一旁，沉声道：“阁主，此职虽无实权，却需时常入宫，无异于羊入虎口。那赐下的府邸，也必是龙潭虎穴。我们……”
“我们自然不能顺了他的意。”陈天纵打断他，语气笃定，“但这拒绝，不能硬来。”
他踱步到那株青松之下，指尖拂过粗糙的树皮，脑海中飞速推演。皇帝此举，意在试探，亦是缓兵之计。若他断然拒绝，便是公然抗旨，坐实了“桀骜不驯”、“心怀异志”的猜测，正好给了皇帝动用更强硬手段的借口。若他坦然接受，便是自入囚笼，生死皆操于他人之手。
唯有示弱，唯有表现出心灰意冷、无意权势的姿态，才能最大程度地降低皇帝的警惕，为自己争取更多的时间与空间。
“灰隼，”他转过身，指令清晰，“以我的名义，起草一份谢恩并请辞的奏折。”
灰隼眼中闪过一丝疑惑，但仍立刻应道：“是。内容如何拟定？”
陈天纵略一沉吟，缓缓道：“语气要恭谨，态度要恳切。首先，叩谢陛下天恩，黄金珠玉，皆乃厚赏，臣感激不尽，愧不敢当。其次，着重陈述臣之伤势——西山遇袭，旧伤未愈，又添新创，肺腑受损，经脉紊乱，非但意境修为十不存一，近日更是时常呕血，精神恍惚，太医亦言恐伤及根本，需绝对静养，不可劳心费力。”
他顿了顿，继续道：“再次，言明心迹。经此大难，臣深感天威难测，性命无常。往日种种，不过是为求自保，侥幸功成，实非臣之本愿。如今只愿寻一僻静之处，了此残生，于诗书山水间苟延性命，再不敢窥伺朝堂，亦无力承担侍读学士之重任。伏乞陛下念臣伤病缠身，心智颓唐，收回成命，准臣辞官归隐，则陛下圣恩，臣虽死不忘。”
这一番说辞，可谓将姿态放到了最低。极力强调自身“重伤难愈”、“修为尽废”以及“心灰意冷”，将一个被接连打击、已然失去所有雄心壮志的“废人”形象刻画得淋漓尽致。同时，将之前的“功劳”轻描淡写地归结为“自保”与“侥幸”，彻底撇清“有所图谋”的嫌疑。
灰隼心领神会，迅速领会了其中深意：“属下明白！这便去草拟，定将阁主‘颓唐绝望’之心境，写得入木三分。”
“嗯。”陈天纵点头，“奏折写好後，不必加密，以普通渠道递入通政司即可。要让该看到的人，都能看到。”
“是。”
次日，这份言辞恳切、充满了“病弱”与“颓废”气息的奏折，便经由通政司，摆在了皇帝李圭的御案之上。
紫宸殿内，皇帝仔细阅读着奏折上的每一个字，眉头微蹙。
陈天纵在奏折中描述的伤势，比他预想的还要严重，甚至到了“时常呕血”、“伤及根本”的地步。而其流露出的那种万念俱灰、只求苟活的态度，更是与他门前显圣时那杀伐决断的形象判若两人。
是真是假？
皇帝手指轻轻敲击着桌面。他派去的太医回报，脉象确实凶险紊乱，符合重伤未愈之兆。如今这封奏折，更是将“废人”姿态做足。
难道……西山门前那次爆发，真的是回光返照，或者动用了某种损伤极大的秘法，导致如今伤势彻底爆发，修为真的无法恢复了？
这个念头一旦生出，便在皇帝心中迅速扎根。是了，若非如此，一个拥有域境乃至更高实力的人，岂会如此轻易地屈服？岂会甘心放弃唾手可得的权势与地位？岂会如此卑微地祈求归隐？
陈天纵这番“婉拒”与“表态”，恰好击中了他内心深处最愿意相信的一种可能——此子已不足为虑。
“哼，倒算他识相。”皇帝冷哼一声，将奏折合上，对侍立一旁的高力士道：“既然陈爱卿伤病如此沉重，朕也不好强人所难。文华殿侍读学士一职，暂且作罢。赏赐照给，让他好生养着吧。至于辞官归隐……”他沉吟片刻，“准其不必履职，但仍保留司马虚衔，赐邸依旧，允其在京静养。”
他终究没有完全放心，仍要将其留在京城，置于监视之下。但比起之前那个需要时常入宫的侍读学士，这已是极大的让步。
“老奴遵旨。”高力士躬身应道。
很快，皇帝的批复便传回了靖北王府别苑。
接到批复，陈天纵脸上并无意外之色。这个结果，正在他的预料之中。
他成功地用一场精心策划的“表演”，暂时麻痹了皇帝，化解了那个华丽的陷阱。虽然未能完全脱离掌控，但至少争取到了更宽松的环境，以及最重要的——时间。
他站在窗前，看着庭院中那几盆在秋风中摇曳的残菊。
婉拒，是姿态。
表态，是烟雾。
而真正的杀招，永远藏在最深的阴影里。
皇帝以为他已是困于浅滩的蛟龙。
却不知，潜龙在渊，只待风云再起时。