纽约港区，空气里混杂着海水的咸腥、货物的霉味和柴油燃烧不充分的刺鼻气味。“远航商行”租用的那个小型仓库门前，气氛剑拔弩张。
三个穿着工装裤、膀大腰圆的白人壮汉，呈半包围状堵在门口。为首的是个留着络腮胡、脖子比脑袋还粗的家伙，自称“大个子乔”。他皮笑肉不笑地看着仓库里那几箱贴着“精密仪器”标签的货物，用指关节敲了敲木板箱。
“新来的？懂不懂这儿的规矩？”大个子乔嗓门洪亮，带着一股底层混混特有的蛮横，“想在威廉斯堡码头混，得先问问我们‘港区兄弟会’同不同意。这点小意思，就当交个朋友了。”他伸出五根手指，晃了晃。五百美金。
临时雇来的年轻职员汤姆，脸白得像纸，结结巴巴地用不熟练的英语解释：“先生……我们，我们有正规手续，交了税费的……”
“税是给官老爷的，”旁边一个瘦高个嗤笑一声，露出满口黄牙，“我们收的是‘平安费’。交了钱，保证你们的货平平安安，没人来找麻烦。不交嘛……”他意味深长地看了看仓库脆弱的卷帘门，以及外面车来车往、却无人驻足的环境。
这时，一辆黑白涂装的警车慢悠悠地驶过。汤姆像看到救星一样，连忙挥手。警车停下，下来一个腆着肚子、嚼着口香糖的警官，肩章显示他是个警长。
“怎么回事？”警官懒洋洋地问，目光在双方身上扫过。
汤姆赶紧上前，用夹杂着西班牙语的英语说明情况，指控对方敲诈。
那警官听完，掏了掏耳朵，走到大个子乔面前，语气熟稔：“乔，又搞什么？”
“弗兰克警长，”大个子乔摊摊手，一脸无辜，“就是跟新邻居打个招呼，教教他们这儿的‘社区传统’。”
弗兰克警长转过头，对汤姆说：“听着，小子。港区有港区的规矩。只要不闹出大乱子，我们警力有限，管不了那么多‘商业纠纷’。你们自己协商解决。”他拍了拍腰间的配枪，又瞥了一眼那几箱货，“和气生财，懂吗？”
说完，他竟真的转身上了警车，一溜烟开走了。
汤姆彻底傻眼。大个子乔和他的手下发出得意的哄笑。
一直在办公室通过汤姆保持通话的电话听着现场情况的陈晓，眼神彻底冷了下来。法律？在足够的利益和默契面前，有时候只是一张废纸。他对着电话沉声道：“汤姆，把钱给他们。”
“老板？！”汤姆不敢相信自己的耳朵。
“照做。”陈晓语气不容置疑。
挂断电话，陈晓站在办公室窗前，看着楼下灰蒙蒙的街道。内心吐槽：刚上岸就遇到海匪，还是跟岸上巡防队穿一条裤子的。这美利坚的商业环境，还真是“自由”得原汁原味。
他意识到，在港口、仓储、运输这些法律边缘模糊、利润丰厚的行业，没有直属的、可靠的武装力量，就如同肥羊闯进了狼群。怀斯拥有能构建伟大商业蓝图的大脑，但仍需要强有力的臂膀来保护这颗大脑和它创造的财富。
他需要一支“私兵”。一支既能在物理上提供安全保障，又能执行特殊任务，甚至能成为未来海外业务触角的队伍。
他想到了哈里森准将。这位前oSS上司，如今在五角大楼担任闲职，但人脉犹在，与大量刚刚退役、正为生计发愁的前军人和情报人员保持着联系。
他拨通了哈里森办公室的加密专线。
电话那头传来哈里森那熟悉而沉稳的声音：“陈？听说你在纽约开始了新生活？怎么样，商海比谍海轻松吗？”
“还好，还好。就是纽约这里的天气比较冷些。”陈晓故作轻松，“哈里森先生，我想扩大业务，打算为一些优秀的退役军人提供就业机会。不知道您这边有没有合适的人给我推荐？”
哈里森何等精明，立刻明白了陈晓的弦外之音：“哦？具体需要哪方面的‘人才’，说说看？”
陈晓巧妙地将“保镖和打手”和“情报分析和战术参谋”的岗位需求，进行商业术语包装：“我需要两类人：一是负责安全防卫的‘项目经理’，二是负责海外业务支持和监管的‘运营顾问’。”
陈晓清晰地说道，“第一类，擅长物理安全、场地护卫，以及处理‘突发状况’的行动人员。最好有实战经验，心理稳定，服从指挥。领头者需要绝对可靠。”
“嗯，‘墓碑’米勒怎么样？”哈里森几乎不假思索，“他在冲绳和欧洲干得不错，刚退役，正愁他那身本事没处使，脾气是臭了点，但信誉和能力一流。”
“可以。”陈晓记下这个名字。
“第二类，”他继续道，“需要精通情报分析、后勤规划、跨文化沟通的参谋或分析人员。我的生意会很快扩展到全球，需要有人能常驻海外，负责实地运营、风险评估和……确保总部的意志得到不折不扣的执行。” 这其实就是海外监军和实地操盘手的混合体。
哈里森在电话那头沉吟片刻：“你这不只是在找保安，陈。你是在搭建一个微型的……海外行动架构。”
“只是为了在复杂的国际商业环境中保护自身利益，哈里森先生。”陈晓语气不变，“合法生意，也需要专业的人才保驾护航。我相信，很多退役的同行，他们的技能在和平时期被浪费了。我能给他们提供发挥所长的舞台，以及匹配他们能力的报酬。”
电话那头沉默了一会儿，显然哈里森在权衡。最终，他开口道：“我会帮你留意。米勒和他那几个老部下，我可以直接让他们去找你。第二类人筛选需要点时间，但我这里确实有几个不错的人选，比如大卫·科尔，前oSS战略分析员，脑子活络，精通多国语言，就是有点……过于理想主义，在体制内待得不舒服，一直跟我我说想离开部队。”
“理想主义没关系，只要能力足够，并且懂得变通。”陈晓道，“感谢您的帮助，哈里森先生。这不仅解决了我眼前的问题，更是为‘远航’未来的发展打下基础。”
“记住，陈，”哈里森最后提醒道，“这些人是我介绍的，别把事情搞得太出格。美国，毕竟是个法治国家。”
“当然，我一向尊重法律。”陈晓挂断电话，内心补充：在法律够得着的地方。
效率高得惊人。三天后，一个穿着旧军夹克、身形如同铁塔、眼神冷硬得像花岗岩的男人出现在了陈晓的办公室门口。他看起来四十岁左右，左边眉骨上有一道深刻的疤痕。
“我是米勒。”他声音低沉沙哑，像砂纸摩擦，“哈里森准将让我来的。”
他身后跟着三个同样气质精悍、沉默寡言的男人，如同三把未出鞘的军刀。
同一天下午，一个穿着略显皱巴巴西装、戴着眼镜、年纪稍轻的男人也来了。他看起来更像个学者，但眼神中带着审视和敏锐。
“大卫·科尔，前战略服务办公室分析员。”他自我介绍，语气带着一丝不易察觉的傲气与试探，“哈里森准将说，您这里可能需要有人帮您‘读懂’这个世界。”
陈晓看着眼前这初步到位的两支小队——以“墓碑”米勒为首的暴力执行组，和以大卫·科尔为首的情报运营组。商业帝国的骨架之外，守护骨架的肌肉和神经也开始成型。
他简单地介绍了目前遇到的麻烦。
米勒听完，脸上没有任何表情，只是简单地说：“地址，对方特征。明天之前，解决。”
科尔则推了推眼镜，若有所思：“本地的帮派通常与特定政客或警方人员有勾结。单纯武力驱逐可能后续麻烦不断。是否需要我同时收集一下这位‘大个子乔’以及他背后保护伞的一些‘小偏好’？”
陈晓看着风格迥异的两人，点了点头。
“米勒，按你的方式处理，干净利落点。科尔，收集信息，备用。”
他坐回办公椅，看着窗外纽约渐渐亮起的万家灯火。
“远航商行”的船还没正式起航，就已经感受到了风浪的滋味。而他现在，终于有了自己的水手和海盗清理员。
只是，米勒的“解决”会到什么程度？科尔收集的“小偏好”又会派上什么用场？这第一次与地下势力的碰撞，会将“远航商行”引向何方？