苏绿筠不及申辩一字，喉间倏然气窒，娇躯委顿，竟直直昏厥于金砖之上。永璜、永璋见额娘如此，顾不得颊上掌痕灼痛，唯将额头连连叩向金砖，咚咚作响，涕泗横流哀告道：“皇阿玛开恩！儿臣等实无半分不敬不悯之心！灵前失仪，皆因骤睹皇阿玛悲恸逾恒，惊惶失措所致！伏乞皇阿玛明鉴！”
皇上盛怒正炽，愈觉其言辞闪烁，毫无诚心悔改之意。怒火腾地窜起三丈，厉声叱道：“住口！尔等惺惺作态，朕已厌极！再敢饶舌半句，立时削除宗籍，废为庶人，永锢宫墙之外！”
永璜、永璋登时噤若寒蝉，唯余伏地簌簌战栗，不敢稍动。
如懿缓缓膝行近前，螓首低垂，温言劝慰：“皇上息怒！龙体乃社稷根本，万望珍摄！纯妃姐姐……唉，实是尘翳蔽明，蒙昧了心窍！想她本系汉家蓬门陋户之女，微贱若草芥，仰赖皇上天恩浩荡，方得侍奉宫闱，忝列妃位，协理六宫。此等再造洪恩，本该夙夜惕厉，感戴天心，思报涓埃！岂料竟恃宠而骄，昏聩失度，辜负皇上托付皇子、委以重任之拳拳圣心！臣妾思之，亦深为痛惜扼腕！”
她微抬螓首，眸中秋水盈盈，满是心疼地凝望着枯槁憔悴的龙颜：“臣妾深知皇上此刻心如刀绞，既为孝贤皇后鸾驭宾天而悲，复为九阿哥兰摧玉折而恸，此诚剜心刺骨之痛！然则，逝者已矣，生者犹存。皇上乃万乘之尊，四海仰赖，祖宗基业、天下苍生皆系于龙体安康！若因哀毁过甚，有损圣躬，岂非令亲者痛彻五内，仇者拊掌称庆？更使孝贤皇后与九阿哥在天之灵，亦难安枕！臣妾斗胆叩请，伏望皇上节哀顺变，以江山社稷为念，善保龙体！”
皇上胸中翻腾的暴戾之气，被她温言软语略略抚平，气息稍定，然眸中寒霜未融。冷冷睨视昏厥的苏绿筠，决然降旨：“纯妃苏氏，失德昏聩，不堪妃位，更不堪为皇子母！着即褫夺‘纯’字封号，贬为贵人！移居钟粹宫偏殿，闭门思愆，非诏不得出！”
处置既毕，目光扫过殿中诸人，终落于魏嬿婉身上。她垂首恭立，哀戚萦怀，怀中紧搂永珹，素手轻抚其背，慈母之态宛然。皇上心头微动，语气稍缓：“令妃。”
魏嬿婉闻声，忙携永珹趋前，敛衽为礼：“臣妾在。”
“你素秉慈幼之心，待诸皇子视如己出，温良恭谨，朕素所深知。永珹与永璇托付于你，朕心甚安。”皇上赞许着，目光旋即转向永珹：“永珹，朕知你心中，为着金氏之事，对朕颇有怨怼。”
永珹心头一紧，立时鼻息抽噎，眼中泪水泫然，对着皇上重重叩首：“皇阿玛明鉴！儿臣骤见生母受苦，五内俱焚，一时昏聩，方对皇阿玛心生怨望……实则是……实则是惶恐皇阿玛厌弃儿臣，不顾幼弟！”他抬起泪眼，望向九阿哥小小神主，复又转向皇上，言辞愈发悲切真挚，“今睹皇阿玛为九弟夭殇哀毁逾恒，以逾制之仪厚殓幼弟，更闻皇阿玛念及当日金氏产厄之苦……儿臣方如醍醐灌顶！皇阿玛仁德如天，恩泽似海，待儿臣兄弟何尝有半分亏负？实是金氏阖门辜恩负德于前！儿臣非但不思皇阿玛庇佑抚育的洪恩，反因一时昏昧口出狂言，伤损皇阿玛慈怀……儿臣……儿臣愧悔无地，百死莫赎！恳请皇阿玛重重责罚，儿臣甘之如饴，绝无怨怼！”
他复深深叩首，小小的身躯因抽泣而颤抖：“儿臣在此泣血立誓，自今而后，定当洗心革面，恪遵圣训！额娘待儿臣恩深似海，视如己出，儿臣必当奉额娘如生身慈母，竭诚尽孝，晨昏定省，不敢稍懈！更当竭忠尽孝于皇阿玛，谨守本分，勤学上进，永绝悖逆怨望之念！若违此誓，皇天后土共鉴，甘受天谴！”
皇上目视眼前这‘幡然悔悟’的稚子，目色稍霁，颔首道：“罢了，知过能改，善莫大焉。起来罢。牢记你今日之言，好生侍奉你额娘，莫负她一片慈心。”言罢，目光沉沉，转顾如懿。
“传朕旨意——”
进忠趋前躬身，屏息以待。
“娴妃乌拉那拉氏如懿，秉性柔嘉，持躬端淑。温良蕴于内质，恭俭见于言行。克娴内则，德仪足式；敬慎持身，协理有方。其言其行，深慰朕怀。着即擢升为贵妃，命其摄六宫事，代掌凤印，总理后宫一应大小庶务！望其勤勉克己，秉公持正，毋负朕之深托厚望！”
祭礼既毕，魏嬿婉携了永珹，款步回至永寿宫。方至殿前，澜翠早已闻声，忙迎至殿门，敛衽禀道：“主儿大喜！八阿哥身上热已退尽，安稳多时了。”
魏嬿婉闻听，眉间忧色稍霁，颔首道：“总算苍天庇佑。可曾喂他进些什么不曾？”
澜翠忙回：“八阿哥身子尚弱，脾胃虚得紧，荤腥油腻之物一概进不得。奴婢特特寻了上贡的雪粳米，用文火细细熬了大半日，煨得米油稠厚如乳，又兑了些许枣花蜜取其甘润，这才哄着小主子勉强进了一小盏。此刻药力上来，已朦胧睡去了。” 言毕，又殷殷劝道：“主儿与四阿哥在奉先殿辛苦这半日，想也乏了，奴婢已备下几样清淡小食并热腾腾的鸡茸粥，请主儿与阿哥好歹略进些，垫补垫补虚乏罢。”
魏嬿婉道：“也好。” 便携了永珹微凉的手，引至暖阁内临窗的紫檀木雕花榻上坐了。
殿内焚着宁神的鹅梨帐中香，青烟袅袅，氤氲一室。魏嬿婉亲自执起甜白釉莲瓣壶，斟了盏温温的六安茶递与永珹，见他捧着茶盏，低眉垂目，她凝眸端详片刻，方正色温言道：“永珹，今日奉先殿之事，桩桩件件，你皆看在眼中。可知你皇阿玛缘何忽起雷霆之怒？纯妃缘何当众受此申饬？便是你大哥哥、三哥哥，亦遭黜落，这其中关窍，你可曾思量一二？”
永珹搁下茶盏，起身垂手恭立，思忖片刻方谨慎回道：“回额娘的话，儿臣愚钝，只觉…皇阿玛此番震怒，恐非真为一时之‘气’。雷霆雨露，莫非天恩。儿臣观今日圣心，其‘怒’，其‘罚’，倒像是…一种‘需用’。”
魏嬿婉眼中精光微闪，抬手示意他近前，如耳语般剖析道：“好孩子，你已窥见门径了。你皇阿玛御极以来，最是看重‘仁德’二字，常以尧舜禹汤自期。此心此念，根源在…前朝法网森严，峻烈之风遍及朝野，虽收整饬之效，然亦不免…过于酷烈了些。故你皇阿玛登基后，立意以宽仁治天下，最爱惜的便是这‘仁君’清誉。但凡有悖此名之事，纵使心中如何惊涛骇浪，面上亦须隐忍不发，或需寻个冠冕堂皇的由头，曲折处置，方能不损圣德。这便是‘忍字心头悬刃’，亦是帝王心术。”
她顿了顿，目光扫过紧闭的窗棂，语气愈发幽微：“譬如……深宫之中，若有‘不忍言’的事传出，岂非令天下物议沸腾，尽毁仁名？故而今日，你皇阿玛做了三桩事，皆是这‘需用’二字。” 她语锋一顿，递向永珹一个考校的目光，秋水含锋。
永珹会意，躬身回禀，声音渐次低去：“儿臣斗胆揣测圣意。此三桩事，其一，在众目睽睽之下，将金氏血崩之祸，全然归咎于纯妃娘娘‘协理六宫、调度无方、失于照应’，而圣驾‘及时’亲临，方‘挽回’金氏性命于垂危。此举既全了皇阿玛‘慈父’之心，又将天大的不是轻轻巧巧推了出去，保全了‘仁’字。”
“其二，当众褒扬额娘慈心，肯抚育儿臣与八弟，一则彰其自身‘怜子’乃本心所系，二则亦是借额娘之德，遮掩…某些不足为外人道的事，更借此宽宥了儿臣昔日狂悖之言，显其仁厚。至于其三……”永珹声音几不可闻，“擢升娴妃娘娘为贵妃，协理六宫。此一举，前两件恐是‘情非得已’之策，而这第三件，或是对前两桩‘不得已’之事的无声‘回敬’，亦是……对额娘您，分一分权柄，以示制衡之意。”
永珹言毕，语音渐悄，忽见他双膝一软，直挺挺跪倒在魏嬿婉面前：“儿臣今日之言，虽窥得几分圣心，然细细思之，终是连累额娘了！若非当日儿臣无知狂悖，口出怨怼，何至令皇阿玛今日对额娘亦起权衡掣肘之心？此皆儿臣之过，儿臣百死莫赎！”
魏嬿婉见他如此，忙不迭伸出纤纤玉手，亲自俯身将他搀扶起来。那柔荑带着暖意，落在永珹微凉的手臂上。她口中温言道：“好孩子，快起来！地下寒气重，仔细冰着了膝盖。”
她拉着永珹复又坐回榻上：“你我既已为母子，便是荣辱与共。何来‘连累’二字？日后切莫再行此大礼，更休提什么死罪不赎。”
正说着，澜翠已领着两个小宫娥，轻手轻脚地将一张填漆戗金海棠小炕桌安放在榻上。旋即，几个掐丝珐琅莲瓣纹的食盒揭开，露出内里几样精巧小菜：一碟胭脂鹅脯，切得薄如蝉翼；一碗清炖火腿鲜笋汤，汤色澄澈，香气袅袅；并一笼刚出屉的银丝卷，蓬松雪白。当中一盅热气腾腾的鸡茸粥，米粒熬得开了花，茸茸的鸡丝融入其中，点缀着几粒碧绿的葱花，看着便觉暖胃。
魏嬿婉亲自执起一双银镶乌木箸，拣了一箸清爽的拌莴笋丝，轻轻放入永珹面前的甜白釉小碟中，柔声道：“折腾了这半日，想是腹内早空了。且先用些清淡的垫补垫补，那粥还烫，略凉一凉再用。”
她看着永珹顺从地拿起小匙，方又缓缓续道：“你道那耍猴的伶人，为何有的猴儿颈上拴着细细的金链，温言软语哄着便肯翻筋斗；有的却须得用上粗硬的铁索，皮鞭悬在头顶才肯动弹？非是猴儿天生贵贱有别，乃是因它各自的性情、来历、乃至过往的驯养之法，早已刻在骨子里。驯猴人若是不察，一味只用强鞭或是只给甜枣，不是逼得猴儿发狂撕咬，便是纵得它野性难驯，反噬其主。故此，高明者必得先细察其性，知其畏何、喜何、所求为何，再施以或紧或松、或恩或威的栓法，方能令其俯首帖耳，做出那灵巧讨喜的百戏来。”
“这宫闱之中，上至君王，下至仆婢，行事待人，莫不暗合此理。”