帝王之怒，竟未如魏嬿婉所料，倾泻于己身。自九阿哥夭殇，皇上素日对金玉妍及其幼子流露的厌憎，竟于稚子咽气之际，倏然尽化铺天盖地的丧子悲恸。
他抚摩着幼子小小的襁褓，哀声凄切，直道：“朕犹未及好生抱持，连个正经名讳亦未赐下……竟就此溘然而逝！”言罢泪如雨下，破格降旨，以远超常制之仪，厚葬此襁褓婴孩。
停灵暂厝景山观德殿，举哀之日，宫闱素缟如雪。魏嬿婉早早换就月白素缎袍服，卸尽珠翠，惟于乌鬓之畔斜簪一朵新绞的素绢芙蓉。
她将永珹唤至幽僻处，执其微凉的手，低语切嘱：“今日祭礼，众目睽睽，你须得谨记于心：无论你心头如何翻江倒海，如何恨意难平，面上只许存着与你皇阿玛一般的锥心之痛！他若悲泣，你便需哭得肝肠寸断；他若哀叹，你便需显出痛不欲生之态。可明白了？”
永珹抬眸，眼中是与年岁不符的沉静了然，垂首恭应：“儿臣谨记额娘教诲，不敢有违。”
如懿正对镜理妆，惢心伺候梳头。菱花镜里映出她清冷的面庞，眉尖微蹙，眼底含着一丝不耐。她拈起案上一朵新绞的素绢白芙蓉，指尖捻着冰凉的花瓣，半晌方慵然簪于鬓边。
“好容易熬过孝贤皇后丧仪，才穿了几天鲜亮衣裳，这又戴上孝了！”如懿轻哼一声，将一枚点翠压发狠掷在妆台，“忒也晦气！”
惢心觑着她脸色，低声劝道：“主儿慎言，九阿哥新丧，宫里正举哀呢。”
“举哀？”如懿眼波斜睨镜中，冷冷一嗤，“本宫瞧皇上那劲儿，倒比那戏台上的老生还作得悲声！你且瞧着，这深宫里，活人倒不如那牌位得脸。谁闭了眼、咽了气，谁就成了他心尖儿上的朱砂痣！今日为这个捶胸顿足，明日又为那个痛彻肝肠，倒像个……”她一顿，终将‘疯子’二字咽下，只拿银簪子狠狠戳了下绢花，“……倒像个情种托生，只这情种，专对着死人使劲儿！”
梳妆毕，如懿外罩一件石青色素面青缎掐牙背心，扶了惢心的手，往奉先殿偏殿去。行至半途，恰见纯妃苏绿筠带着永璜、永璋兄弟，后头嬷嬷抱着永瑢，一行人亦是素服缟裳，神色哀戚行来。
如懿眼波流转，面上已换了关切的神色，迎前几步，温声道：“纯妃姐姐安好。姐姐协理六宫，本就劳心，如今又要携三位皇子操持这丧仪，真真辛苦极了。”
苏绿筠忙敛衽回礼，温婉道：“娴妃妹妹说哪里话。皇上痛失幼子，忧思过甚，憔悴支离，我等妃嫔，能为皇上分忧一二，略尽绵薄，已是本分，岂敢言辛苦？”
“姐姐心善，自然是真心为孝贤皇后伤怀，为九阿哥夭折痛惜。”如懿微微颔首，话锋却悄然一转，“可依妹妹愚见，皇上此刻的悲恸……却未必如同姐姐所想。”
“从先头的哲悯皇贵妃起，到慧贤皇贵妃，再至孝贤皇后，不皆如此？人在时，恩宠亦不过尔尔；一旦香消玉殒，倒成了他心头剜不去的一块肉，定要嚎啕数声，洒下几滴泪来方休。自诩对孝贤皇后情深似海，生前不也将她拘在长春宫里，生生熬得……”她恰到好处收住，幽幽一叹。
永璜脚步几不可察地一顿。
如懿眼角余光瞥见，唇角笑意更深，续道：“若论惨烈，哲悯皇贵妃才真令人唏嘘。怀着龙裔时便遭人暗算，中了那阴毒手段，与当初玫嫔妹妹中毒之事，何其相似！终落得个难产而亡，母子俱损……彼时，可也得过皇上一星半点的垂怜？一丝一毫的彻查？”
“说来也奇，当年潜邸旧人，拢共不过那么几位。慧贤皇贵妃性子是烈些，胆子却小，有年冬天下场大雪，寒气侵骨，就激出病来，缠绵病榻数月……至于这等神鬼不觉的下毒手段，倒更像……”她故意沉吟，方摇头轻叹，“哎，罢了罢了！俱是些陈年旧事，连皇上自个儿都浑不在意，未曾深究，我等再耿耿于怀，揪着不放，又有何益？不过徒惹伤心罢了。”
她目光似悲似悯地掠过永璜，不再多言，携了惢心的手，款款先行，留下身后神色各异、心思翻涌的母子几人。
惢心环顾四下，见并无闲人，凑近如懿耳畔道，“主儿，这等诛心之语，若叫大阿哥听了去，只怕……父子嫌隙日深，再无转圜之地啊！”
如懿闻之莞尔，“本宫要的，正是这‘嫌隙日深’。”
“纯妃既不肯撒手归还。而永璜那孩子，离了本宫膝下这些年，心性渐长，竟也忘了根本，不知感恩。” 她顿了顿，眼中厉色一闪而过，“既不能为我所用，反成他人臂助，留之岂非徒增碍事？”
奉先殿偏殿，香烟郁结，白幡低垂，正中供奉九阿哥小小神主，字痕犹新，墨色凄然。
皇上身着石青素服，形容枯槁，由进忠搀扶，步履沉滞，拈香行礼。众妃嫔、皇子、宗室王公依序肃立，哀泣低咽，堂中气息窒人。
礼毕，皇上复转至一尊金丝楠木雕凤牌位前，似为那铭字灼痛双目，踉跄数步扑伏案上，抚向那冰冷的木主，肩背耸动，泣不成声：“琅嬅……琅嬅啊！你弃朕而去，独留朕于九重寒阙，形影相吊……朕……朕一事无成，护你不得，今朝……骨肉亦接踵而逝……莫非……此乃上苍责罚于朕？责朕未能护你周全？”
众人屏息俯首，莫敢仰视。皇上悲泣片刻，猝然转身，赤红双目掠过苏绿筠，钉于其身侧二子——三阿哥永璋垂首，神色懵然，似不解此悲怆；大阿哥永璜虽亦低眉，唇吻微沉，眉宇间却隐透一丝近乎木然的冷峭。
此细微情状，恍若星火溅入沸油！帝王积郁的悲恸、自责、无主怒火，霎时寻得宣泄之的。未待众人回神，已几步抢至永璜、永璋面前，遽起龙足，狠踹永璜腿弯！
“孽障！”
永璜猝不及防，“噗通”一声轰然跪倒。皇上余怒未消，反掌掴面，复又狠狠搧向近旁永璋颊上！
“不孝逆子！上不敬尔嫡母在天之灵，下不悯尔幼弟夭亡之痛！竟敢在朕哀毁骨立之时，面露此等凉薄之态！纯妃！” 皇上目眦欲裂，戟指怒诘瘫软于地的苏绿筠，“这便是你数年苦心孤诣，给朕教出来的‘好儿子’？！”
苏绿筠筛糠般抖着，扑跪上前，泪如泉涌：“皇上息怒！皇上息怒啊！臣妾母子愚钝，实不知犯了何错，竟致天颜震怒至此？！万望皇上明示，臣妾等甘领责罚，绝无怨言！”
“不知何错？！” 皇上怒极反笑，他猛然一步踏前，竟抬龙靴狠狠踹在苏绿筠肩窝！苏绿筠“啊呀”一声痛呼，向后便倒。
“好个‘不知何错’！朕今日便与你清算明白！” 皇上胸膛剧烈起伏，指着苏绿筠厉声叱骂，“孝贤皇后在时，你这贱妇便口出狂言，说什么‘能养大才是本事’！此等诛心之言，分明是诅咒朕的嫡子永琮早夭！朕念你素日性子柔婉，只道是心直口快，一时糊涂，未加深究，岂料竟纵得你不知天高地厚！”
他眼中怒火熊熊，如欲噬人：“孝贤皇后崩逝，举国同哀，丧仪何等肃穆庄重！你不过掌了些许协理之权，便昏了头，收起贺礼，处处显摆你那点微末权势！怎么？打量着皇后新丧，你便能越俎代庖，真把自己当成未来的继后了不成？！其心可诛！”
“还有朕这苦命的九阿哥！自落地便体弱多病，焉知……焉知不是你这蠢妇协理六宫失当，照料不周之过？！当日金氏生产，遇血崩，命悬一线，丽心拼死跑去求你拿主意、请太医，你倒好！持着那点协理之权，拖沓敷衍，险险将其母子二人一并拖死！若非朕后来知晓，还不知你要酿成何等大祸！朕真是悔不当初，竟将永璜交与你这等愚钝恶毒之妇抚养！”
他猛地转向跪伏在地、面颊红肿的永璜、永璋，恨声道：“看看！看看你给朕教出来的好儿子！一个冷心冷面，一个懵懂无知！嫡母崩逝，幼弟夭亡，此等撕心裂肺之痛，他们脸上竟寻不出一丝哀戚！今日敢在灵前对嫡母幼弟之死无动于衷，来日是不是就敢磨刀霍霍，弑君弑父？！”
“君臣父子夫妇，三纲五常，乃天地伦常之至理！君为臣纲，父为子纲，夫为妻纲，此乃亘古不变之道！尔等母子三人，全然将此抛诸脑后，忘得一干二净！不忠不孝，不仁不义，何以立于天地之间？！”
“朕今日，便明明白白地告诉你们！永璜凉薄寡恩！永璋愚钝不堪！且有你这样愚蠢刻薄、心怀叵测的额娘在侧！你们母子三人，绝无可能！听明白了么？绝无可能继承朕之大统！痴心妄想，趁早收起！”