裴玄素刚行至平安堂门口，便见门前围聚着不少人影 —— 三三两两的患者本已抬脚要往门内走，却在门槛前齐齐顿住脚步。他们朝着堂内扬声问询，几句交谈后，大多面露迟疑地退到一旁等候，或低声叹着气摇了摇头，转身默默离去，只留下零星几人仍在门口翘首张望。
裴玄素轻勒缰绳，马蹄应声放缓，并未贸然上前，只是循着街边缓行观望。
只见平安堂门口等候的患者，清一色都是寻常百姓的装扮 —— 有穿着打了补丁的粗布衣裳、裤脚沾着泥点的农人，有裹着洗得发白的素色布裙、鬓边插着廉价木簪的妇人，还有几个后生穿着半旧的青色长袍，袖口磨得发亮。几乎人人背上都驮着鼓鼓囊囊的包袱，有的裹着粗麻布，有的用旧布绳捆得紧实，想来是远道而来求医，行囊未卸便直奔此处。
他们或靠墙而立，肩头微垂，粗布衣衫下的脊背绷着难掩的倦意；或干脆坐在路边冰凉的青石板上，有的蜷着腿闭目养神，有的低头摩挲着包袱边角，神色皆是疲惫不堪，眼中满是焦灼与茫然。偶尔还能听见几声压抑的咳嗽或低低的叹息，混着清晨的微凉，在热闹未起的街边，透着几分令人心沉的沉重。
细瞧之下，他心头骤然一凝：这些人中多是夫妻携子而来，夫妇二人的脸色都透着一层极淡的暗青色，眼神空洞无神，像是被抽走了大半精气神；而孩子们除了同样的暗青面色，耳根至脸颊处，竟隐约可见蛛网般的青色脉络蜿蜒蔓延，虽颜色浅淡，却逃不过他医师的眼睛。
“这般怪异的怪症，当真是闻所未闻。” 裴玄素心中疑窦丛生，眉头拧得更紧。
待到平安堂门前，他翻身下马，将缰绳牢牢拴在门口的拴马桩上，又抬手轻拍了拍衣袍上沾染的尘土与草屑，这才抬步迈入堂内。
一进院内，他更是惊得愣在原地：原本还算宽敞的院落，此刻竟被挤得水泄不通。老幼妇孺比肩接踵，粗布衣衫的身影密密麻麻，空气中混杂着淡淡的药味与人们压抑的咳嗽声。曹正与候保良正满头大汗地穿梭在人群中，一边高声维持秩序：“诸位莫挤，按顺序排队！师父已在诊屋等候，定会一一诊治！” 一边小心翼翼地搀扶着几位身形佝偻的老者，尽量为他们腾出些许空间。
好在众人虽焦灼却都谨守规矩，无人喧哗吵闹，院落里只听得见衣衫摩擦的细碎声响，空气中弥漫着淡淡的药香，却又裹着一层挥之不去的压抑与急切。
裴玄素目光快速扫过人群，心头愈发沉重 —— 大半患者面色都带着门口所见的暗青，眉宇间凝着病气，且几乎人人肩头都背着鼓鼓囊囊的行囊，粗麻布包裹着换洗衣物与干粮，显然是从外地千里迢迢专程赶来求医的。
“裴师弟！你可算来了！” 候保良正扶着一位咳嗽不止的老者往边上挪，眼角余光瞥见他，立刻高声招呼着快步上前，额角沁着汗珠，语气里满是急切，“快进诊屋去帮帮仙衣师姐！午后不知怎么的竟排起了长队，病患多到数不过来，抓药、记方全靠师姐一人，我们俩维持秩序都快顾不过来了！”
裴玄素不敢耽搁，颔首应下，在人群中辗转穿行，好不容易挤到诊屋门口。推门而入，却见师父玄阳子也端坐于另外一边的诊案看诊，他面前的患者，正是那些面色暗青、带着青色蛛网脉络的人。
“师姐，我来帮你。”裴玄素轻声开口。
秦仙衣头也不抬，手中的银针稳稳刺入患者穴位，声音清脆而急促：“这里我还忙得开，你快去帮师父——他那边患者更多，且症状都颇为棘手。”
裴玄素闻言，当即应道：“好。”说罢，便转身走到玄阳子身旁，准备搭手协助。
玄阳子正专注地为患者诊脉，指尖搭在对方腕间，目光紧锁患者面色，未曾抬头便已察觉到裴玄素的到来，沉声吩咐：“你来帮着抓药。切记，灵脊草不可用手直接触碰，需用玉匙舀取，服药禁忌在柜台上。”
“知道了，师父。”
裴玄素心头一怔，这“灵脊草”三字还是首次听闻，一时疑惑丛生，却见诊屋里取药的队伍已排得蜿蜒至院子里，不敢多做耽搁，连忙快步走到柜台后。他接过首位中年妇女递来的药方，展开一看，眉头不由得微微蹙起——药方顶端赫然列着两味君药：灵脊草、雷击木心。
雷击木心？又是一味陌生的药材。他目光下移，见臣药倒是寻常所见：茯苓、威灵仙、丹参，皆是调和气血、祛湿通络的常用药；佐药则是黄连、陈皮之类，清热理气，辅佐君药起效。
看完，他看见柜台有一张泛黄的笺纸，上面写着服用禁忌，字迹遒劲清晰，正是师父的笔迹：“以清晨露之水为引，文武火交替煎煮，沸后再熬一炷香。服药后需静坐于静室。忌食生冷、油腻之物，羊肉、胡荽、大蒜等发物亦不可碰。服药期间，若见微汗浸衣、浊尿排出，或咳出少量青黑色浊痰，皆为邪气外排之佳兆，无需惊慌。”
裴玄素将师父叮嘱的禁忌逐条记在心上，只觉这药方配伍奇特，君臣佐使的搭配异于寻常医理，连禁忌都格外繁琐严苛，与平日里接触的汤药大相径庭。更让他费解的是，药方中所言 “邪气” 究竟是何种病症？为何会有如此诡异的症状与治法？
可眼下取药的患者已排起长队，人人面带焦灼，实在耽搁不得。他压下心中的疑惑，收敛心神，连忙照方抓药。
目光一扫药台，只见黄纸药方旁摆着几十个酒杯大小的白色容器，通体圆润光洁，宛若剥壳的熟鸡蛋，触手温润细腻，既非瓷土烧制，也非陶土塑形，竟辨不出是何种材质。
“灵脊草用那容器盛装。” 诊案后的玄阳子头未抬，声音平静传来，目光仍专注地落在面前的患者身上，手指正搭在对方腕脉处。
“弟子知晓了，师父。” 裴玄素应声，伸手拿起一个容器仔细端详。指尖摩挲间，忽然察觉到容器中部藏着一道极细的缝隙，他试着两手握住容器两端轻轻一拧，只听 “咔哒” 一声轻响，容器应声分为两半，底部却是平整的，恰好能稳稳搁置在案上，设计颇为精巧。
他先是低头查看面前的台面，台面收拾得干干净净，除了方才所见的白色容器，并无任何药材摆放。
裴玄素心中一动，旋即转身走向身后那排比自己还高的百子柜。只见一格格抽屉井然排列，柜面贴着浆洗得挺括的麻纸标签，字迹工整清晰。他从左至右、自上而下逐格细查，常用的当归、黄芪等根茎类药材，罕见的石斛、雪莲等花叶类药材，乃至虫类、矿物类药材皆一一在列，品类周全。抽屉的排列位置与往日并无二致，可看遍所有标签，药方中最关键的两味君药 ——“灵脊草” 与 “雷击木心”，却始终不见踪影。
他正沉吟间，目光不经意扫过柜台后的矮桌，顿时眼前一亮：桌上并排放着两个坛子，一青一白，皆是两斗容量的规制，沉稳地立在桌案中央，坛口已豁然敞开。那白色坛子的材质，竟与柜台上的分装容器颇为相近，温润细腻。最令人称奇的是，坛内竟有缕缕白气如细流般顺着坛口边缘缓缓淌落，他伸手轻探，指尖触到一丝微凉，鼻尖还萦绕着几分清冽的草木气息，纯净而鲜活。
裴玄素走到青色坛子旁，俯身一看，里面整齐码放着一段段木条：每段约一寸长短，半个小指宽厚，木纹清晰可辨，瞧着像是桃木，表面还留着些许焦黑的纹路，像是被霹雳击中后留下的灼痕。“这便是雷击木心？”他心中暗道，当下不敢耽搁，取过一张桑皮纸，依照药方上标注的剂量，取了足量的木条，放在一旁。
他当即拿起柜台上白色容器，又取过一旁备好的玉匙，小心翼翼探入那方不断淌落白气的白色坛中。他动作极轻，指尖几乎不敢用力，生怕惊扰了这奇特药材的药性。玉匙刚一舀起，便见勺中躺着两粒白色块状药物，约莫小指指节大小，表面竟有丝丝白气缓缓渗出，细看之下，还夹杂着几缕淡淡的青绿色，如凝露沾叶，颇为奇异。
“这般药材，倒是生平未见。”裴玄素心中疑窦丛生，却无暇细究。他依照药方上的剂量，将适量的白色药块盛入容器，又用细绳将容器两半牢牢捆紧，避免途中散落。
随后，他转身从柜中取出茯苓、黄连等寻常药材，按方抓配足量，仔细包成药包。递到中年娘子手中时，他又不厌其烦地叮嘱：“切记以清晨露水为引，文武火交替煎煮，沸后再熬三炷香；服药后需静坐一炷香，意念随药力游走；生冷、油腻及羊肉、胡荽、大蒜等发物一概不可碰。”
生怕她记混，裴玄素又取来鸡距笔，在药包一角匆匆写下药引与禁忌，字迹简洁明了：“露水煎煮，忌生冷发物，见微汗浊尿为佳。”“若是记不清，便找个识字且信得过的人瞧瞧，切勿误了服药时辰。”
交代妥当，他便接过第二位患者的药方，继续抓配。只见这些药方的配伍基本一致，仅在药材份量上略有差别，显然是针对不同患者的病症轻重调整而来。他不敢有半分懈怠，动作愈发娴熟，一边抓药一边轻声叮嘱，确保每位患者都知晓用法禁忌。
裴玄素一边麻利地抓药、分包，一边留心听着诊案后师父与患者的交谈，渐渐摸清了来龙去脉：这些患者大多来自商州一带，更有甚者，竟有从更远的均州专程赶来的 —— 一路翻山越岭，只为求一剂驱邪良方。除此之外，还有不少是商州、均州周边的州县百姓，听闻平安堂能治这邪症，便结伴而来，将小小的医馆挤得水泄不通。起初，不少人先去了万年县赵公望的医堂诊治，可赵公望面对这诡异的邪气束手无策，只告知他们，长安县的平安堂是玄门道长所开，或许能解此厄。一众患者别无他法，便循着指引，赶来平安堂求医。
玄阳子为患者搭脉时，目光沉静地问道：“你等家乡附近亦有道观寺庙，为何舍近求远，千里迢迢赶来长安？”
那患者是个面色蜡黄的农人，闻言叹了口气，声音带着几分苦涩：“道长有所不知，那些地方看着香火鼎盛，实则接待的多是本地达官显贵。他们求医问药，动辄毫掷千金万金，我们这些庄户人家哪有那般财力？走投无路之下，才想着天子脚下或许有生路，盼着朝廷能为我们这些苦命百姓想想办法。万幸，总算遇到了道长您，肯为我们这些没钱没势的人诊治。”
玄阳子听完，神色未变，也未多言，只是收回搭在患者腕上的手，继续沉声询问起近日的饮食、症状变化，一一记录在案后，迅速开好处方递了过去。
那农人双手接过药方，如获至宝，脸上却浮起一丝迟疑，低声问道：“道长，这诊金……要多少钱？”
玄阳子淡然答道：“五十文。”说罢抬手示意下一个病患上前。
农人一愣，原以为诊金加上药钱必定不菲，谁知竟只要五十文，心中不由一喜。可转头看见旁人提着抓好的药走过，光是那细绳系住的白瓷药瓶，怕也不止这个价钱。再看向眼前这位道长，虽面容严肃，却只收这点微薄诊金，定是修行深厚的高人，才有这般慈悲善举。想到自己奔波数百里，一路艰辛来到这天子脚下，终于得到救治，农人眼眶一热，泪水几乎夺眶而出。他连忙躬身，连声道谢：“多谢道长！多谢道长救命之恩！”
说罢，便揣好药方，快步走向一旁的取药队伍，规规矩矩地排了起来，脸上满是劫后余生的庆幸。
玄阳子仅是微微颔首，轻应一声，目光已转向下一位病患。他待对方坐定，将手腕安稳地置于脉枕之上，便屏息凝神，指尖轻触，继续探寻起脉象的玄机。
裴玄素抬眼望去，师父玄阳子正逐一看诊，患者年纪跨度极大，上至花甲老人，下至垂髫稚子，症状却如出一辙——皆是邪气入体的征兆。“这般大规模的邪症，倒像是瘟疫蔓延，可舅舅这些时日并未提及长安周边有瘟疫爆发啊。”
裴玄素心中暗自思忖，忽然想起方才来平安堂的路上，曾见几骑传信快马疾驰奔向大明宫，神色急惶，“难道那些快马传递的消息，与这些患者的邪症有关？”
思绪辗转间，手上的动作却未停歇，称量、分包、写禁忌，一气呵成。转眼已至黄昏，最后一位患者接过药包再三道谢后离去，裴玄素粗略一数，竟整整包了两百余包药，手腕早已酸胀不堪。
玄阳子起身活动了下僵硬的四肢，骨节发出轻微的脆响，看向裴玄素吩咐道：“你收拾一下诊屋，把药材归置妥当。”
“弟子遵命。”裴玄素应声，见师父转身回了后院，便转向一旁同样舒展着身子的秦仙衣，忍不住问道：“师姐，今日这些患者得的到底是什么邪症？我怎么从未见过这般奇特的病症。”
秦仙衣将手臂尽量伸展到极致，关节处传来一连串“咯吱”声响，脸上露出几分疲惫，眉头却紧紧蹙起：“说白了就是邪气入侵。”
她顿了顿，语气带着几分困惑，“寻常这类邪气，多藏在荒坟野地、深山老林之中，唯有体虚之人不慎闯入，才会被侵入体内，或是有妖邪刻意作祟。可如今这般大规模爆发，波及范围这么广，患者数量又多，且离长安如此之近，实在是奇怪至极——绝非偶然。”
裴玄素闻言颔首，语气中带着几分无奈与凝重：“如今御常寺本就人手吃紧。先是不少镇灵使赶赴益州，参与鹤鸣山玄门大会；大半人手又随颖王南下督办要务；余下的也都被分派到各州府，查勘各地接连出现的奇异事件，分身乏术。”
他顿了顿，想起此前的传讯，补充道：“秦师兄前些时日已用傀儡灵传信，说他正赶赴襄州处理紧急事务，短期内怕是难以返程。这起邪气事件波及范围甚广，患者数量又多，眼下御常寺实在抽不出多余人手，看来也只能先交由地方镇灵使暂且处置，再等候朝廷进一步的调遣了。”
“此事本就不在我们医堂的职责范畴，” 秦仙衣语气沉静，手上却未停歇，一边整理着药包一边说道，“我们只管尽心尽力为病患诊治，缓解他们的痛苦便好。至于查探邪气根源、追查幕后隐情的事，自有专职之人负责，轮不到我们越俎代庖。”
说罢，秦仙衣走到柜台后，俯身查看那两个青、白坛子，见里面的雷击木心与灵脊草竟已用去近半，脸上的凝重之色愈发浓厚：“这两味药材本就收集不易，需寻特定机缘方能得之，今日不过一个午后便耗去这般多。但愿后续不会再添患者，否则药材告急，还真不知该如何是好。”
说话间，她小心翼翼地将两个坛子的封口重新封严，又唤来曹正与候保良：“你们二人小心些，将这两个坛子搬到后院密室妥善存放，切记不可磕碰，更不能让外人靠近。”二人应声上前，轻手轻脚地抬起坛子，朝着后院走去。
裴玄素这边也已将诊屋收拾妥当：药臼、玉勺等器具归置原位，散落的药渣清理干净，桌面擦拭得一尘不染。秦仙衣则将今日的诊治记录一一收拢，按患者到来的顺序叠放整齐，仔细收好。
两人静候片刻，见门外再无患者前来，天边的余晖也渐渐沉了下去，便一同走到门口，将平安堂的大门缓缓关上，落了门闩。做完这一切，二人才并肩朝着后院走去，脚步沉沉，皆在为这诡异的邪症与紧缺的药材暗自忧心。
后院中堂内，烛火摇曳，暖光漫过雕花窗棂，映得屋内静谧祥和。玄阳子端坐于上座的梨花木凳上，身旁的案桌上摆着一壶刚沏好的香茗，水汽氤氲，袅袅升起，混着案头线香的清雅气息，沁人心脾。
他手中捧着一卷古旧典籍，书页泛黄，边角微卷，目光沉静地落在字里行间，神情专注而淡然，仿佛外界的喧嚣与诡异邪症都与他无关，唯有茶香与书香相伴。
裴玄素与秦仙衣相对而坐，继续探讨方才的邪症。秦仙衣细细拆解：“这邪气入体后，初时仅面色暗青、精神萎靡，三日后便会脉络浮现，若拖延日久，邪气攻心，便会神志昏沉、四肢僵冷。”
她顿了顿，补充道，“阿爷用灵脊草与雷击木心为君药，正是取其驱邪固本之效，再辅以寻常药材调和气血，方能将邪气逼出体外。”
裴玄素凝神细听，将症状与疗法一一记在心上，又追问了几句用药细节，心中渐渐有了明晰的认知。
两人交谈间，崔锦云端着一壶热茶走来，她挺着隆起的孕肚，脚步虽缓却稳妥，脸上带着几分孕期的温婉。听闻今日接诊了上百名家邪症患者，她眉头轻蹙，语气中满是忧心：“这般大规模的邪气作祟，怕是不简单，你们行医问诊，也需多加小心才是。”秦仙衣连忙接过茶盘，扶她在一旁坐下：“嫂子放心，阿爷自有应对之法，你安心养胎便是，家中琐事不必太过操劳。”
院子里，妙心与妙语提着布偶追逐嬉戏，清脆的笑声打破了几分凝重。两个小姑娘穿梭在花木间，裙摆飞扬，偶尔被地上的石子绊了一下，也只是咯咯笑着爬起来，纯真的模样让院中氛围柔和了许多。
渐渐的，暮色四合，天边染上淡淡的墨色，檐下的灯笼被点亮，晕出暖黄的光。裴玄素起身告辞，向玄阳子、秦仙衣与崔锦云一一拱手：“师父、师姐、师嫂，弟子今日受益匪浅，先行告辞，明日再来相助。”三人颔首应允，叮嘱他路上小心。
裴玄素从侧门出来，牵过门口的马匹，翻身上马，马蹄踏着青石板路面缓缓驶出巷子。夜色渐浓，街道上已亮起零星灯火，他催马前行，朝着舅舅府中的方向而去，心中却仍在思索着今日的邪症与那些奔波求医的患者，只觉此事背后，怕是藏着不为人知的隐情。
裴玄素策马行在长安的街道上，暮色中的街市依旧热闹非凡。往来行人摩肩接踵，马车轱辘碾过青石板路，发出沉稳的声响；商贩们扯着嗓子高声招揽生意，叫卖声、讨价还价声交织在一起，氤氲着烟火气的繁华。
可这喧嚣与方才平安堂里的景象，却宛如天壤之别。一边是歌舞升平、人声鼎沸，人人脸上带着寻常日子的安然；另一边却是上百个邪气侵体的患者，面色暗青、眼神空洞，被未知的病症折磨得心力交瘁。裴玄素心中一阵唏嘘，只觉这繁华表象下，竟藏着如此鲜明的割裂。
他抬手拂去肩头的微凉，思绪却愈发沉重：这看似太平的天下，真的如表面这般安宁吗？先是圣灵教四处作乱，搅得人心惶惶；再是各地相继出现各类奇异事件，如今连长安近郊都爆发了大规模邪气侵体的怪症；白日里疾驰向大明宫的特急传信使，想来也绝非传递寻常讯息。
这一桩桩、一件件，看似毫无关联，却像一张无形的网，悄然蔓延开来。它们零散地分布在各处，却隐隐透着一股诡异的关联性，仿佛背后有一只看不见的手，在暗中操纵着一切。裴玄素心头一紧，一个念头愈发清晰：这绝不是偶然的巧合，或许，一场不为人知的巨大阴谋，正在这繁华的表象下悄然酝酿。
马蹄声声，他望着前方灯火通明的街巷，只觉这太平盛世的帷幕之后，不知还隐藏着多少未被揭开的暗流。
裴玄素回到舅舅府中时，厅堂里早已摆好了晚宴，食案上餐具整齐，精致菜肴冒着袅袅热气。裴夫人见他进来，连忙笑着招手：“玄儿回来了？快过来一同用膳，等你好些时候了。”
裴玄素应声上前，目光扫过桌边，只见母亲、觉安表哥、表嫂，还有表妹秀珠都已落座，唯独不见舅舅的身影。府中随舅舅外出办事的仆从也尚未归来，厅堂里虽有几个伺候的婢女穿梭，却少了几分往日的热闹。
“舅舅还没回来吗？” 刚在食案前坐下，裴玄素便忍不住问道。
黄觉安放下手中的茶盏，应声答道：“方才管家来报，说是宫里临时有要务耽搁了，阿爷特意吩咐不必等他，让我们先吃。”
裴夫人闻言，转头看向立在一旁的管事，语气温和却不失条理：“杨管事，你去吩咐厨房，给阿郎留些热菜热饭，等他回来便即刻温上。”
“娘子放心，” 杨管事连忙躬身应道，“仆早已吩咐下去了，定能让阿郎回来吃上热乎的。”
裴夫人微微颔首，抬手示意众人：“既然如此，我们便先用膳吧，想来大家都饿了。” 说罢，她率先取了羊肉放入碗中。
众人应声而动，厅堂里一时只有餐具轻碰与咀嚼食物的细微声响，气氛略显沉静。片刻后，众人陆续放下餐具，婢女们见状上前，手脚麻利地撤下餐具，又端上洗净的茶盏，为每人斟满了刚沏好的香茗，茶香袅袅升起，冲淡了些许饭食的烟火气。
“表弟，我听闻你师父家的平安堂，今日可是忙得不可开交？” 黄觉安端着茶盏，目光看向裴玄素，语气中带着几分好奇。
裴玄素轻抿一口香茗，放下茶盏笑道：“表兄倒是消息灵通，这事儿竟传得这般快。”
黄觉安唇角微扬，解释道：“也算不上消息灵通。今日我路过万年县赵公望的医堂，见门口围了不少百姓，一时好奇便上前打听，才知晓是好些外地来的患者找赵医师看诊。可那赵医师哪里懂什么邪气相关的病症，束手无策之下，便让那些患者都往你师父的平安堂去了。”
“邪气？” 裴夫人闻言，脸上露出疑惑之色，放下手中的茶盏追问道。一旁的黄秀珠与表嫂李氏也皆是满脸茫然，显然未曾听过这般说法。黄秀珠睁着好奇的眼睛，凑近了些问道：“表兄，我只听闻沾染了不干净的东西才会惹上邪气，可从未见过真的。那邪气入体，到底是什么病症呀？”
“玄儿，” 裴夫人脸上的疑惑很快转为担忧，蹙眉问道，“这邪气…… 可会传染于人？你日日在医堂帮忙，可得多加小心才是。”
裴玄素见状，连忙温声安抚道：“阿娘放心，这邪气并不会传染。不过邪气入体后，患者会面色暗青，眼神涣散，浑身乏力，脉络还会浮现出暗青色的纹路，如同蛛网般蔓延。好在只要治疗及时，调配对症的药材驱邪固本，便不会有性命之忧。”
众人听闻裴玄素的解释，纷纷颔首恍然：“原来如此，倒真是奇特的病症。”
厅堂里的烛火静静跳动，灯芯偶尔爆出几点细碎的火星，伴着 “噼啪” 两声轻响，转瞬又归于沉寂。橘红的火光漫过众人面庞，半边脸颊被映得暖意融融、轮廓分明，另一半却隐在暗影里，眉眼间的忧色与沉吟，都浸在朦胧的昏暗中，添了几分沉郁。
“表兄，” 裴玄素话锋一转，目光望向黄觉安，语气带着几分探寻，“今日你在太学，可曾听闻朝中传来关于周边州县的消息？”
黄觉安略一思忖，点头道：“还真有几分耳闻。今日长安城先后来了好几骑特急传信使，马蹄声急促得很，一路直奔大明宫。只是消息捂得严实，具体传的是何事，太学里也没人能说清。”
“玄儿，” 裴夫人放下茶盏，看向儿子的眼神里满是关切，“你在医堂忙活一日，可从患者口中探得什么隐情？”
“今日接诊的患者，大多是从商州赶来的，最远的竟有从均州辗转而来的。” 裴玄素语气沉了沉，如实说道。
“竟从这么远赶来长安求医？” 黄秀珠睁大了眼睛，满脸不解，“他们当地的州府总该有道观寺庙吧？难道那些地方不能驱邪治病吗？”
裴玄素闻言轻叹了口气，语气中带着几分无奈：“并非不能，只是那些道观寺庙，向来优先接待本地的达官显贵。寻常百姓家无余财，哪里付得起高昂的香火钱与诊金，根本得不到及时救治，走投无路之下，才只能千里迢迢来长安碰运气。”
“表弟，话虽如此，” 李氏接过话头，语气带着几分现实的感慨，“那些道观寺庙的香火供奉，本就大多来自达官显贵之家。这般时候优先为他们诊治，在旁人看来，倒也算是‘理所应当’……”
“琼玉。” 黄觉安的声音沉了几分，语气中带着不容忽视的郑重，“阿爷时常教导我们，百姓乃国之根本，根基不稳则大厦将倾。何况道观寺庙本是清净修行之地，以普度众生为念，怎能因香火供奉的厚薄，就对受苦百姓置之不理、只趋附权贵呢？”
李琼玉闻言，脸上顿时浮现出几分尴尬，连忙起身欠身道：“夫君教训的是，是妾身失言了，思虑不周，未顾念百姓疾苦。”
裴夫人见状，温声笑道：“琼玉快坐，不过是随口闲聊的家常话，哪就到了‘失言’的地步。” 说着看向黄觉安，眼神里带点嗔怪，“你阿爷的话固然在理，但琼玉也是随口感慨一句世情，并非真个认同那般做法，何必这般较真。”
黄觉安目光落在李琼玉身上，见她指尖不自觉攥紧了裙摆，指节微微泛白，神色带着几分局促，心中顿时软了下来，忙放缓语气安慰道：“姑母说得是，是为夫太过较真，语气重了些，你莫往心里去。快坐吧。”
李琼玉悬着的那颗心瞬间落了地，紧绷的肩膀也缓缓松弛下来。她连忙转向裴夫人，微微欠身，眼底的局促褪去，取而代之的是满满的感激：“多谢姑母。” 说罢，才顺势坐稳身子，指尖也悄悄松开了衣角。
裴夫人看着她这般模样，温和地笑了笑，轻轻点了点头，眼神里满是体谅，示意她不必介怀。方才因争执而起的几分沉郁，也在这一番圆融的安抚中悄然散去，厅堂里的气氛重新变得松快起来。
就在此时，院外传来 “吱呀” 一声轻响，厚重的大门被人推开，一阵晚风裹挟着夜色吹进厅堂。烛火猛地被风掀得摇曳不定，忽明忽暗的光线在梁柱间流转，将众人的身影拉得忽长忽短，整个厅堂都浸在这般明明灭灭的光影里。
三道身影踏着夜色走进来，正是黄文定与两名随从。随从们身着干练的青色短打，进门后先对着裴夫人众人躬身行了一礼，动作轻捷无声，随即退至廊下候着，大气也不敢出。
裴夫人等人抬眼望去，只见黄文定眉头拧成一个川字，眉宇间满是挥之不去的沉郁，连落座时都带着几分沉重，仿佛肩头压着千斤重担。
“阿兄，可是出了什么要紧事？” 裴夫人率先开口，语气中带着几分担忧。
黄觉安也连忙附和，目光紧盯着父亲：“阿爷，今日长安城里来了好几骑特急传信使，动静颇大，莫非是外地出了变故？”
黄文定扫了众人一眼，嘴角勉强牵起一丝笑意，却未达眼底，那笑容比哭还难看：“没事，不过是些寻常公务，不必挂心。” 他话锋一转，看向黄觉安，语气沉了几分，带着不容置疑的吩咐：“觉安，明日我要出趟远门公干，归期未定。这些时日，家中大小事务便交由你打理，遇事多思虑，若有拿不准的地方，就与你姑母商量着办。”
“儿子知道了。” 黄觉安应声应下，刚想再追问几句，却见裴夫人向他递来一个眼神，示意他不必多言。他心中虽仍有疑惑，却也只能将到嘴边的话咽了回去。
黄文定又转向裴玄素，神色缓和了些，叮嘱道：“玄儿，我不在的这些日子，你要安心读书，勤练课业，莫要让你阿娘为你操心，知道吗？”
“玄儿知道了，舅舅放心。” 裴玄素恭敬应道。
黄文定这才看向裴夫人，语气中带着几分托付：“妹妹，为兄出门这几日，家里的事就多劳烦你了。”
裴夫人连忙点头：“阿兄只管放心去忙公务，家里有我照料，大可安心。”
一旁的黄秀珠刚要开口询问，裴夫人已率先起身，温声说道：“你阿爷今日定是乏极了，一路劳顿，你们都各自下去歇息吧。” 说罢，她转头看向裴玄素，眼神里满是疼惜，“玄儿在医堂忙了一下午，怕是累坏了，也赶紧回房歇着。”
众人见状，纷纷向黄文定与裴夫人告退，各自回了房间。裴玄素走在最后，脚步不自觉放缓，频频回头望向厅堂。烛火摇曳中，舅舅黄文定仍端坐于原位，眉头紧锁如刻，双眼直直望着前方虚空，神色凝重得仿佛结了层霜，双肩微微下沉，竟似有千斤无形重担压着，连背影都透着说不尽的疲惫与沉郁。
回到自己房中，裴玄素点亮案头油灯，将今日在医堂习得的药方配伍、药材特性与患者症状一一记录在纸上。待墨迹渐渐干透，他仔细将纸笺叠好，收入书箱底层。做完这一切，他打了个长长的哈欠，只觉四肢百骸都浸着倦意 —— 今日从早到晚忙忙碌碌，实在累极了。
他简单洗漱完毕，褪去外衣，吹熄了烛火，身躯一沾床榻便沉沉陷了进去，连思绪都未来得及多转，便在疲惫中沉沉睡去。