第二日辰时末，黄府宅邸还浸着清晨的凉意，黄文定已身着干练官袍，带着两名随从立在门口。裴夫人提着一个沉甸甸的布包袱匆匆走来，里面整齐叠放着换洗的衣物，还有用油纸包好的干粮与提神的薄茶，皆是路上能用得上的物件。
她望着兄长已显坚毅的侧脸，她心中满是难以言说的牵挂。元和十五年的阴影始终挥之不去——父亲骤遭构陷，含冤而逝，母亲亦在同年随之而去。顷刻间双亲尽失，是身为独子的兄长，默默扛起了这份如山重任，撑起了整个黄家。早年与嫂子庞氏情投意合，谁知庞氏红颜薄命，早早便因病离世，只留下觉安与秀珠两个年幼的孩子。
这些年，兄长又当阿爷又当阿娘，带着一双儿女在宦海浮沉，步步谨慎，总算谋得给事中一职，官场还算平稳，孩子们也已长大成人——长子觉安去年成了亲，女儿秀珠也出落得亭亭玉立。可他念着与庞氏的旧情，始终未曾续弦，身边连个妾室都没有，偌大的家业，全靠他一人撑着。
“路上仔细些，万事以安全为重。”裴夫人将包袱递给他，语气中满是叮嘱。
黄文定接过包袱，随手递与身后随从，转而看向黄觉安与裴玄素，神色端凝，语气郑重：“春闱之期已近，你二人当前最要紧的，便是静心向学，切莫为外事分心。”他目光落在黄觉安身上，又特地叮嘱：“家中诸事，自有你姑母与琼玉打理，不必挂怀。”
“儿子谨记父亲教诲。”黄觉安躬身应道。
裴玄素亦连忙正色点头：“舅舅放心，玄素定当勤勉用功，不敢懈怠。”
黄文定又转向黄秀珠，嘱咐她好生听从姑母教导，用心于女红功课。黄秀珠轻声应下，颔首不语。
最后，他与裴夫人走近几步，低声交代了几句家中需留意之务，随即翻身上马，缰绳一扬，便领着随从策马而去。三骑身影渐行渐远，终是隐入街道的熙攘人群中，再不得见。
看着舅舅离去的背影，裴玄素心中忽然涌起一丝焦灼——昨日平安堂的患者已是人满为患，今日怕是只会更多，师父与师姐未必忙得过来。他转头看向母亲，试探着开口：“阿娘，我担心师父的医堂今日患者众多，必然忙不过来，想过去搭把手，不知……”
话未说完，一旁的李琼玉与黄秀珠都悄悄交换了个眼神。她们见裴夫人眉头微蹙，还以为玄素要挨一顿数落——毕竟读书备考才是正事。
谁知裴夫人沉吟片刻，竟缓缓点了点头，语气柔和却带着关切：“去吧，只是医堂患者多，邪气诡异，你务必多加小心，凡事量力而行。”说罢，便转身走回了府中。
李琼玉与黄秀珠都有些意外，唯有裴夫人心中清楚。昨夜兄长私下与她谈及，近日已收到商州、均州等地的急报，多地接连发生奇异事件，当地州府派去查探的镇灵使竟失踪多日，杳无音讯。更严重的是，各地出现大规模邪气侵染，百姓病倒者十有五六，形势已然危急。如今御常寺人手紧缺，朝廷便以“巡查州府官员履职”为由，派黄文定与国师座下弟子净尘一行人前往查探实情。既然玄儿担忧医堂的患者，此刻让他前去相助，也是合情合理。
得到母亲应允，裴玄素心中一松，连忙拱手道：“谢阿娘！”说罢，便转身去马厩牵了马，朝着平安堂的方向赶去，马蹄声急切而坚定。
裴玄素赶到平安堂时，远远便见院内外人声鼎沸，黑压压挤满了人，比昨日还要多上数倍。大多患者面色暗青，眼神涣散，与昨日所见的邪气症状别无二致，显然都是为这怪症而来。他心中了然，不假思索便快步迈入诊屋，熟门熟路地走到柜台后：“师父，师姐，我来帮忙了。”
秦仙衣正忙着抓药，见他到来，眼中闪过一丝欣慰：“来得正好，今日患者比昨日还多，正愁人手不够。”
裴玄素应声点头，接过抓药的活计，手脚麻利地分拣、称量，耳边却不自觉留意着诊案那边的对话。
不多时，一位五十来岁的老汉被人搀扶着上前，衣衫补丁摞补丁，脸上刻满风霜，正是从均州赶来的患者。
他对着玄阳子深深一揖，声音沙哑带着后怕：“道长，您可得救救我们啊！我们那小镇前些日子出了怪事，竟有刚下葬的人诈了尸！还好没伤着人，被镇里的壮丁合力制住，用大铁链捆了送官府了。可这还不算完，往后几天，坟地里竟接二连三爬出好些死去多年的人，骨架子都快散了还能走！一到夜里，郊野就传来鬼魅似的凄厉惨叫，听得人毛骨悚然。还好府衙给各家各户发了驱邪黄符，那些东西才没敢闯进镇里来。”
老汉说着，忍不住抹了把眼角：“道长，我们老百姓日子本就苦，如今又闹这些鬼怪事，这日子可怎么过活啊！”
玄阳子指尖搭在他腕脉上，神色平静无波，只是静静听着，未曾插话。
待老汉诊治完毕，又有一家四口走进来，夫妇俩领着一双年幼的儿女，皆是面色憔悴。男人上前躬身道：“道长，我们是从商州来的。我们那儿也出了同样的怪事，刚死的人诈尸，坟地里的老骨头也爬出来游荡，夜里郊野的惨叫声此起彼伏，吓得孩子整夜都不敢哭……”
裴玄素一边按方抓药，一边将这些话记在心上，只觉后背泛起阵阵凉意。两地相隔数百里，竟发生了一模一样的诡异之事，这邪气背后，显然藏着更大的隐秘。而诊案后的玄阳子，依旧一言不发，眉头却几不可察地蹙了一下，眼底掠过一丝深不见底的凝重。
日头升至中天，正午的阳光透过院中的老树枝桠，洒下斑驳光影。崔锦云早已忙活起来，还特意叫来隔壁几位手脚麻利的婶子帮忙，在后院空地上架起两个熊熊燃烧的火堆，架上蒸笼一口气蒸了十几屉蒸饼，麦香混着热气在院中弥漫开来。
玄阳子抬手示意暂时停诊，曹正与候保良立刻上前，将一屉屉热气腾腾的蒸饼搬到前院，挨个儿分发给留在医堂的患者，每人都能领到一个温热的饼子，患者们接过饼子，纷纷道谢，脸上露出些许暖意。
安顿好一众患者，玄阳子、秦仙衣、裴玄素与曹正、侯保良几人便围坐在后院石桌旁，草草用些午饭，稍作歇息。崔锦云因有孕在身，又忙碌了整个上午，已显倦容，便带着妙心、妙语回房休息去了。
刚吃了两口，裴玄素便放下筷子，神色凝重地看向玄阳子：“师父，坛中的灵脊草与雷击木心已所剩不多，眼下医堂里还有不少邪气入体的患者等着诊治，后续药材若是断了，可如何是好？”
玄阳子闻言，放下茶盏沉吟片刻，目光转向曹正与候保良，吩咐道：“你二人吃过饭，便去套上马车，带上我的亲笔信，去周边的道观寺院借这两味药材。能借多少便借多少，若是对方有所顾虑不愿相借，便告知他们观主和主持，所借药材皆按市价结算，让他们后续来平安堂收钱便是。”
“弟子明白！”曹正与候保良齐声应下。
就在此时，一阵急促的马蹄声从远而近，踏破了院中短暂的宁静，片刻间便停在了平安堂门口，显然来者不止一人。曹正放下手中的吃食，起身快步出去查看，不多时便匆匆返回，对着玄阳子躬身禀报：“师父，御常寺卿李持李寺卿亲自前来拜见，身后还跟着几位随从。”
裴玄素闻言，眉头微挑，语气中带着几分感慨：“如今御常寺人手紧缺，各地邪气蔓延，患病百姓这般众多，这位李寺卿总算是露面了。”
“不可大意。”秦仙衣神色谨慎，“这位李寺卿向来笃信佛教，对我道家一派向来颇有微词，此刻专程前来，怕是来者不善，需多留个心眼。”
玄阳子神色平静，缓缓起身道：“该来的总会来。曹正，你先带他们去中堂。”
“是，师父。”曹正应声，立刻转身出去大门外安排引路。
玄阳子囫囵吃了几口，又喝了两口菜汤，用手帕擦拭干净嘴角，径直走向后院中堂，在主位上静坐等候。
不多时，裴玄素便见曹正引着一行人穿过庭院 —— 为首者身着朱色官袍，腰束玉带，面容清癯，正是御常寺寺卿李持，身后跟着四名身着劲装的随从，神色肃穆，步伐沉稳。
裴玄素立在院中，远远看着几人踏入中堂。只见师父缓缓起身，对着那李寺卿微微颔首，神色平和却带着几分疏离。两人面对面站着，唇齿微动似在寒暄，却听不到半分声响。片刻后，师父抬手朝客座方向虚引，李寺卿微微点头致意，转身在一旁的胡凳上落座。他身后的四名随从并未跟随入座，而是垂手立在李寺卿身后，目光锐利地扫过屋内的梁柱与角落，神色警惕，透着一股生人勿近的肃穆。
裴玄素见曹正走出中堂，正要去厨房沏茶，连忙上前拉住他，低声道：“曹师兄，你午饭都没吃几口，快些去吃点垫垫，奉茶的事交给我便是。”
曹正还有些犹豫，想着需得在旁伺候，裴玄素不由分说推了他一把，将他往后院石桌的方向送了两步：“快去，这里有我呢。”
说罢，裴玄素转身快步走进厨房，取来精致的白瓷茶盏，沏上刚泡好的明前龙井，用托盘稳稳托着，缓步走入中堂。
玄阳子见奉茶的是裴玄素，并未多言，待他将茶盏摆放妥当、垂手侍立一旁后，便开门见山问道：“李寺卿百忙之中专程到访，不知有何见教？”
李寺卿闻言，语气中透出几分刻意营造的热络：“久仰玄阳子道长大名！近日长安城中多有周边州府百姓为邪气所侵，幸得道长的医堂施以援手，救治病苦，实是功德无量，堪称玄门典范！”
说话间，他目光扫过通往前院的院门，似是忆起方才所见院中病患聚集的情形，又添了几分赞叹：“进门时更见贵堂为病患无偿供给饮食，这般体恤黎庶的仁心，着实令人感佩。道长此举，足可为天下道门表率！”
“李寺卿不必多言。”玄阳子未等他说完，便抬手截住话头，语气平静却透着不容置疑的疏淡，“这等奉承之言，李寺卿还是留于朝堂之用为好。贫道乃方外之人，治病救人是本分，担不起‘典范’‘表率’之誉，亦无须虚词衬饰。”
李持脸上的笑意未曾褪去，被当面喝止竟也不觉得尴尬，只是微微颔首，话锋一转：“道长性情直率，果然名不虚传。”
他话锋一顿，目光似有若无地扫过一旁奉茶的裴玄素，缓缓道，“说起来，令郎秦宝驹，如今在御常寺任职镇灵使，行事沉稳，悟性极高，实乃不可多得的人才，将来必能有一番大作为……”
玄阳子不待他说完，已微微蹙起眉头，目光如刃般直刺而来，眼中毫不掩饰的厌弃之色，仿佛早已将他那点迂回心思洞穿。李持被他这般一看，心知再绕弯已是徒劳，遂将脊背一挺，神色转为凝重，沉声道：
“道长，实不相瞒。如今国师外出未归，御常寺虽日夜不休、严加勘察周边州府频发的异事，却仍力有未逮，至今未能查出一丝有用线索。”
他长叹一声，眉间锁得更紧。
“长安方圆百里之内，唯有道长既是得道高人，又精医道、能解邪症。眼下邪气蔓延日重，关乎万千黎民性命。在下今日冒昧前来，是想恳请道长——助朝廷一臂之力。”
言至此处，他语气一顿，复又郑重道：
“不，是助在下一臂之力，共查此事根源。”
“李寺卿此言差矣。” 玄阳子端起茶盏，轻轻抿了一口，语气依旧平淡，“贫道不过略通些医道皮毛，能为患者缓解病痛已是极限。至于修为，更是不值一提；查探案件、追踪根源之事，更是一窍不通。此事关乎重大，李寺卿还是另请高明为好，莫要在此耽搁了贫道为患者诊治的时间。” 言下之意，已是下了逐客令。
李持却端坐不动，反而向前倾了倾身子，语气带着几分笃定：“道长别急着拒绝。在下听国师弟子净尘师父提及，要救治这邪气入体之症，普天之下唯有灵脊草与雷击木两味药材配伍方可奏效。”
他目光落在玄阳子脸上，似是看穿了他的难处：“观这两日前来求医的病患数量，道长医堂内的这两味药材，怕是已然捉襟见肘了吧？”
见玄阳子神色未变，李持又继续说道：“道长想必也清楚，这两味药材何等稀有 —— 灵脊草需生长在极寒之地的冰原缝隙中，十年方得一熟；雷击木更是要取百年桃木，经雷霆击中而不焚、灵气不散者，方可入药。”
他话锋一转，语气中带着几分暗示：“正巧，御常寺内这两味药材的储备颇为充足，本可解道长的燃眉之急，助道长救治更多百姓。只可惜……” 他故意顿住，目光灼灼地看着玄阳子，话里的未尽之意不言而喻。
玄阳子指尖摩挲着茶盏边缘，眸中思绪流转，片刻后便抬眼看向李持，神色已然定了下来：“李寺卿既已把话说到这份上，贫道也不是不通情理之人。只是这医堂需留人照料病患，贫道若要相助，不知该如何配合李寺卿查看一二？”
李持目光下意识扫过立在一旁的裴玄素，眼神中带着几分示意，似是不欲让他旁听。玄阳子见状，淡淡开口道：“李寺卿不必顾虑，此乃贫道门下弟子，忠心可靠，绝非外人，有话不妨直言。”
裴玄素心中一凛，连忙垂首静立，不敢妄动。李持见玄阳子态度坚决，便不再迟疑，身体微微前倾，沉声道：“想来道长在诊治过程中，必然听病患提及过 —— 多地出现诈尸之象，死去的人从坟茔中爬出，游荡在郊野之间，夜里更是常有鬼魅惨叫之事吧？”
玄阳子颔首，示意他继续说下去。
李持的神色愈发凝重，声音压得更低：“在下希望道长能亲自去一趟实地探查。据御常寺多方查证，这两处正是此次邪气蔓延的核心之地，尤其是上津之地，情况已然危急到了极点。”
他略作停顿，声音里透出一缕难以名状的冷意：“上津周边的河流湖泊之中，已检出极浓的邪气。如今虽已九月过半，但暑意未消，水面却因邪气过盛而凝结成冰。冰上青绿邪雾弥漫，触目惊心。
更令人心惊的是，郊野林间已涌现大量僵尸，不仅四处游荡，更频频袭扰百姓，至今伤亡已逾百人。而最诡异之处在于，部分死者身上不见半点外伤，浑身血液却被抽吸一空，只余干瘪尸身，死状凄惨可怖。”
玄阳子闻言，眉头微蹙，沉吟道：“李寺卿所言确实是僵尸所为。不过商州境内有一座熊耳山，山中建有金陵寺，主持永城大师是佛门高僧，修为深不可测；而上津周边的云岭之上，还有一座云虚观，观主云岑子也是道法精深的修士，绝非寻常之辈。这二人距离上津不过一日路程，为何李寺卿要舍近求远，让贫道从长安远赴探查？”
李持闻言，重重叹了口气，脸上满是无可奈何的凝重：“道长有所不知，此事说来惭愧！上津的钱刺史早已试过求助二位高人 —— 他亲自登门拜访永城大师，可那大师竟以‘修为精进至紧要关头，需闭关苦修，不容打扰’为由，断然拒绝了相助之事，任凭钱刺史如何恳求，也始终闭门不见。”
“至于云岑子观主，” 他话音一转，语气中更添几分焦灼，“钱刺史派人多方打探得知，观主已云游外出月余，行踪飘忽不定，至今无人知晓他身在何处，连观中弟子也不知其归期。”
说到此处，李持端起茶盏抿了一口，似是在压下心中的烦躁：“万般无奈之下，钱刺史只能退而求其次，请了附近几座道观的道长前去驱邪镇压。可那些道长修为平平，对付些寻常郊野僵尸尚可勉强支撑，可谁曾想，那上津境内竟出现了一头会飞行的僵尸！”
“会飞的僵尸？”裴玄素心头猛地一凛，下意识抬眼朝师父望去。
李持语气沉重：“正是！那僵尸速度极快，利爪如钢，凶残异常，短短几日便连伤数名道士性命，手段狠戾至极。钱刺史已然无计可施，这两日接连派出六骑特急传信使，日夜兼程向朝廷求援，字里行间皆是山穷水尽的急迫，显然已是束手无策。”
玄阳子依旧静坐原处，脸上既无惊色，也无惧意，甚至连眉峰都未曾稍动。那张脸上并非刻意维持的镇定，而是一种如同深潭般的沉寂，仿佛方才所闻，不过是句再平常不过的闲谈。可越是这般滴水不漏的平静，越令裴玄素感到一股无声的压力漫上脊背。
玄阳子问道：“此三处州府，近来可有旱灾？”
李寺卿答：“并无旱情。说来也怪，除邪气作祟之外，各地风调雨顺。”
玄阳子沉吟道：“若真是修炼数百乃至千年的飞天夜叉，寻常玄门修士，确实难以抗衡。”他目光转向李寺卿，又问：“周边州府的镇灵使，也无人能镇压此獠？”
李寺卿摇头一叹：“不瞒道长，御常寺中‘天地’二十四人，皆随颖王外出未归。其余镇灵使……皆非那邪物之敌。”
玄阳子沉吟片刻，复又问道：“大慈恩寺与青龙寺的高僧，亦无人可遣么？”
李寺卿面露苦笑，答道：“寺中几位修为精深的大德法师，月前已随国师前往益州鹤鸣山，参加玄门法会。至于其余各寺，多为修持净心禅宗的比丘，于降妖伏魔一道，实在力有未逮。”他略作停顿，声音愈发低沉：“而长安城内诸道观……其底蕴手段，只怕尚不及商州、均州等地的镇灵使。若遣他们前往，非但无济于事，反倒徒增伤亡。”
说到此，他起身对着玄阳子深深一揖，姿态放得极低：“如今那飞僵仍在四处作祟，残害百姓，上津之地已是人心惶惶，危在旦夕。道长乃玄门高人，医术道法皆为上乘，唯有您能解此困局。还请道长以黎民性命为重，莫要耽搁，早些启程前往商州上津查探一番，也好为当地百姓解了这燃眉之急！”
玄阳子凝眸沉思片刻，终是缓缓颔首：“也罢，众生遭此劫难，贫道岂能坐视不理。”
他话锋一转，看向李持，语气带着几分顾虑，“只是如今平安堂内，邪气入体的患者络绎不绝，平安堂怕是难以周全，贫道实在难以分身即刻启程。”
“道长放心！” 李持闻言，连忙接口，语气急切却笃定，“此事在下早已想好对策。我这便派人回御常寺，调派三位精通玄门医术的镇灵使前来相助，同时让他们将灵脊草与雷击木的药材一并送来，确保医堂诊治不受影响。”
见李持考虑周全，玄阳子心中大石落地，神色一正：“既如此，事不宜迟，贫道这便收拾行装，即刻动身前往上津。”
“多谢道长！” 李持大喜过望，连忙拱手致谢，随即转头唤道，“冯泰！”
堂下一名身着玄色劲装的男子应声上前，身形挺拔，面容刚毅，正是御常寺镇灵使冯泰。
“属下在！”
“你随玄阳子道长同赴上津。”李持将一枚令牌递过，神色肃然，“沿途一切行程，皆驻官驿歇息。凭此国师令牌，可调度各州府官员，就近调配一应所需物资，务必确保道长安心行事，诸事顺遂。”
“属下遵命！”冯泰敛容正色，躬身双手接过令牌，郑重应道。
李持又看向玄阳子，拱手道：“道长此行艰险，在下便在长安静候佳音，盼道长早日查清邪气根源，平复祸乱。”
说罢，他转头叮嘱冯泰，“路上务必好生侍奉道长，凡事听从道长调遣，不可有半分怠慢，更不得擅自做主！”
“属下谨记大人教诲！” 冯泰再次躬身领命。
李持这才放心，对着玄阳子再次拱手作别，随后带着其余随从转身离去，步履匆匆，显然是急于回去调派人员、筹备药材。
中堂内顿时安静下来，只剩冯泰垂手立在一旁，神色肃然，静候玄阳子调遣，周身透着一股久经沙场的沉稳干练。
李寺卿一行人的身影刚消失在门外，秦仙衣便带着曹正、侯保良快步走进中堂。三人目光先是落在立在堂下的冯泰身上，见他身着玄色劲装，气质肃然，显然并非寻常之人，随即又转向主位上的玄阳子，神色中满是疑惑。
秦仙衣上前一步，轻声问道：“阿爷，方才李寺卿专程到访，可是有什么要事？这位是……” 她目光扫过冯泰，语气中带着几分探寻。
曹正与侯保良也纷纷看向玄阳子，两人脸上满是好奇 —— 方才在院中便瞧见中堂内谈话凝重，此刻又见李寺卿匆匆离去却留了人下来，显然是发生了非同寻常的事。
玄阳子目光沉凝，对着秦仙衣吩咐道：“仙衣，去取我的剑来。”
秦仙衣听闻父亲欲要用剑，心中已隐约猜到李寺卿此番前来的用意，当即颔首应下，正要转身朝后堂走去。便见阿爷又转向曹正与侯保良，语气果决：“你们二人不必再去周边道观寺院借药了，灵脊草与雷击木，御常寺稍后便会派人送来，足够医堂周转。”
二人对视一眼，连忙应声：“弟子明白。”
“保良，” 玄阳子又道，“你即刻去马厩备一匹脚力强健的马，备好行囊与干粮，我稍后便动身外出一趟。”
“是，师父！” 侯保良不敢耽搁，转身快步离去。
玄阳子这才看向秦仙衣，眼神中带着几分托付：“我已答应李寺卿，亲自前往商州上津探查此次邪气蔓延之事。这平安堂的诊治事宜，便暂且交由你主持，一会儿御常寺的玄门之人到来，你和他们好生配合，务必照料好前来求医的百姓。” 他顿了顿，补充道，“若稍后锦云问起，你如实告知她便可，不必隐瞒。”
秦仙衣深知阿爷的脾性，一旦拿定主意，便绝不会更改。她虽有担忧，却也只能躬身应道：“阿爷放心，医堂之事交给我，您在外务必多加小心。” 说罢，便转身往后堂取剑去了。
一旁的裴玄素听得真切，心中骤然涌起一股强烈的冲动。他快步上前，对着玄阳子深深一揖，语气恳切：“师父！弟子恳请与您一同前往上津！”
玄阳子抬眸看向他，眼中闪过一丝讶异。
裴玄素连忙补充道：“师父，弟子跟随您修习多日，虽医道尚浅，但也略通些诊治之法，一路上或可为您端茶递水、打理杂务，即便不能冲锋陷阵，也能为您分忧一二。更何况，此次邪气诡异，弟子也想亲眼见识一番，增长见闻，日后方能更好地行医救人，不辜负师父的教诲。”
他抬起头，目光坚定：“师父，弟子不怕艰险，只求能随您一同前往，还请师父应允！”
玄阳子闻言，指尖捻须沉吟片刻，目光落在裴玄素脸上，带着几分考量：“你阿娘素来疼你，上津之行艰险未知，她当真会答应你一同前往？”
裴玄素眼神恳切，语气笃定：“师父放心！今日一早我向阿娘求恳来医堂帮忙，阿娘二话不说便应允了。她深知此次邪气蔓延，百姓受苦，心中亦是牵挂不已。如今能随师父前去探查根源，既能为百姓分忧，又能在实践中精进所学，阿娘定然会理解并允许的。”
玄阳子静静注视着他，见他神色坚定，毫无退缩之意，终是缓缓颔首：“你跟随我学医已有一段时日，医道上的造诣日渐精进，但行医之路难免遇上妖物邪魅作祟，只懂医理不足以自保，更难以彻底根除病灶。确实该教你些基础的玄门法力，既能护身，日后诊治此类伤病也能更得心应手。”
他语气一顿，神色变得郑重：“也罢，此次便带你一同前往。正好让你在险境中磨练一番，见识世间险恶，方能更快成长。”
裴玄素闻言，心头狂喜，连忙躬身行礼，声音难掩激动：“多谢师父应允！弟子定当谨听教诲，绝不添乱，尽全力相助师父！”
玄阳子微微颔首，转头看向一旁静立的曹正：“曹正，你稍后即刻前往裴师弟家中，向他母亲说明情况，告知他随我前往上津探查邪气之事，让她不必挂心，我定会护他周全。”
“弟子遵命！” 曹正躬身应下，转身便快步离去，不敢耽搁。
玄阳子随即转身走进内堂。片刻后，他再度出来，手中多了一块温润的翠绿玉璧，以及一叠折整齐的黄符。
他将玉璧递到裴玄素面前：“这是护身玉璧，寻常邪祟与兵刃难以伤你，危急时刻可自行激发，能护你周全。”
裴玄素双手接过玉璧，触手温润，隐隐有暖流涌入体内，他连忙躬身道谢，随即小心翼翼地将玉璧贴身戴好，系紧绳结。
玄阳子又将那叠黄符递给他：“这些是驱邪符、镇煞符与静心符。驱邪符可驱散低阶邪祟，镇煞符能暂时压制凶煞之气，静心符则可在你心神受扰时稳固灵台。用法不难，我会在途中一一教你，切记不可乱用，需看清局势再行施展。”
“弟子明白！” 裴玄素郑重接过黄符，仔细收入怀中，贴身藏好，生怕有所损毁。
此时，秦仙衣已从后堂取来一柄宝剑，剑鞘以老檀木所制，纹理古朴深邃，虽无过多雕饰，却隐隐透着一股逼人的寒气，显然是柄历经岁月的利器。玄阳子伸手接过，取过一旁备好的粗布带，三两下便将剑鞘牢牢系好，反手负在背上，动作利落干脆，浑然不见平日的淡然闲适。
秦仙衣上前一步，伸手为他理了理衣襟，将褶皱的衣摆轻轻抚平，眼神中满是担忧与关切：“阿爷此去上津，前路凶险未知，务必多加小心。医堂的事有我盯着，你大可放心。”
“师姐放心！” 裴玄素连忙上前附和，语气坚定，“弟子定会寸步不离守在师父身边，好生照料师父的起居安危，绝不让师父分心！”
秦仙衣闻言一愣，转头看向裴玄素，眼中满是疑惑：“裴师弟也要跟着一同前往？”
“正是。” 玄阳子开口解释，目光扫过二人，语气带着几分深意，“医道与道法皆需实践方能精进，纸上谈兵终是浅薄。此次上津之行虽险，却是最鲜活的历练，比困在书斋中学得百倍迅速。”
秦仙衣沉吟片刻，终是微微颔首，转而看向裴玄素，语气郑重：“既有这般难得的机会，便好生跟在师父身边学习，多看多听多思。只是切记要时刻注意安全，万不可逞强冒进，更不能独自行动，凡事需先与师父商议。”
说罢，她转身取来一个早已备好的青布包袱，递到裴玄素手中，“这里面是为阿爷准备的换洗衣物与伤药，你好生收着。”
“师姐放心，玄素都记下了！” 裴玄素双手接过包袱，牢牢抱在怀中，郑重应下。
玄阳子转头看向一旁静立的冯泰，语气平和：“冯灵使一路奔波，想必劳累，先坐下歇息片刻吧。待我等琐事安排妥当，再一同上路不迟。”
秦仙衣闻言，连忙取来干净的茶盏，沏上刚泡好的热茶，端到冯泰面前的桌案上，轻声道：“有劳冯灵使一路护送我阿爷，辛苦您了。”
冯泰连忙起身拱手，语气带着几分熟稔的温和：“秦娘子不必多礼，令兄秦宝驹虽与在下交情一般，但同是御常寺的同僚。如今护送道长前去上津，本就是在下分内之事，自当尽心。何况道长乃玄门高人，此行能得道长指点已是万幸，说起来倒是要劳烦道长费心照顾在下才是。”
秦仙衣闻言微微一怔，随即莞尔一笑，眼中的生疏散去不少：“冯灵使太过谦虚了，有您同行，我反而更放心些。”
众人在中堂内坐着，闲聊些琐事，等待御常寺的镇灵使带着药材前来平安堂帮忙。
约莫过了一个时辰，院外传来马蹄与车轮滚动的声响，御常寺的三位镇灵使已带着药材抵达 —— 两人抬着沉甸甸的木箱，里面整齐码放着灵脊草与雷击木，另一人则背着法器行囊，神色肃穆。
几乎同时，侯保良也从马厩牵来一匹神骏的黑马，鞍鞯旁挂着装满干粮与水囊的行囊，一切准备得妥帖周全。
玄阳子上前与三位镇灵使略作交代，无非是叮嘱他们恪守玄门规矩，与秦仙衣同心照料病患，言辞简练却带着不容置疑的威严。三位镇灵使齐声应下，便跟着秦仙衣去后院清点药材。
玄阳子不再耽搁，翻身上马，青锋剑负在背后，身姿挺拔如松。裴玄素抱着包袱紧随其后，冯泰则牵马立在一旁，见二人就绪，才利落翻身上马。
“阿爷保重！” 秦仙衣领着侯保良站在院门口，高声叮嘱，眼中满是牵挂。裴玄素也转头挥了挥手，高声道：“师姐放心，我们定会平安归来！”
玄阳子抬手示意，双腿轻夹马腹，黑马长嘶一声，率先朝着巷外奔去，裴玄素与冯泰连忙策马跟上，马蹄踏过青石板路，扬起细碎的尘土。
行至朱雀大街口，前方忽然传来一声呼喊：“师父！裴师弟！” 三人勒马回头，只见曹正策马从街角奔来 —— 显然是刚从黄府赶回，连口气都没来得及喘。
曹正策马走到裴玄素马前，将手中的包袱与一柄横刀递了过去，声音带着几分急促：“裴师弟，这是令堂让我交给你的！她还说，既然随师父去查探邪气一事，便要打起精神，万万不可拖师父后腿。这把横刀是你外公留下的旧物，令堂特意找出让你带着防身，还反复叮嘱你务必多加小心，早去早回。”
裴玄素双手接过包袱与横刀，指尖触到刀鞘上温润的包浆，又摸到包袱里母亲所备的衣裳和干粮，眼眶瞬间泛红。他握紧刀柄，对着曹正深深一揖：“多谢曹师兄！”
玄阳子看着这一幕，眼神柔和了几分，对着曹正扬声道：“这里无需多待，快些回医堂相助仙衣吧！”
“是，师父！” 曹正应声，又对着裴玄素挥了挥手，才转身往平安堂的方向跑去。
玄阳子不再停留，马鞭轻扬，黑马再度奔腾起来。裴玄素将包袱紧紧系在腰间，横刀斜挎在身，双腿一夹马腹跟上，冯泰策马紧随其后。三人三骑迎着正午的阳光，马蹄声踏碎朱雀大街的喧嚣，朝着城外的官道疾驰而去，身影渐渐消失在尘土飞扬的路尽头。