午后的阳光斜斜洒在长安城外的官道上，玄阳子、裴玄素与冯泰三人三骑，踏着尘土一路向南疾驰。此路乃是长安连通襄阳、汉江流域的咽喉要道，亦是汉江与丹江水运衔接的漕运枢纽的必经之地，沿途商旅络绎不绝，车马辚辚，人声鼎沸。
只是这般繁华之下，却藏着隐隐的不安 —— 一路走来，不时能遇见面色暗青、眼神涣散的路人，皆是沾染了邪气之症的患者，步履蹒跚，神色惶恐。
玄阳子见状，总会勒马驻足，温声告知他们：“速往长安城长安县平安堂求医，那里有对症药材与诊治之法，可解尔等邪祟之苦。” 患者们闻言，无不拱手拜谢，随后相互搀扶着，朝着长安的方向艰难而去。
策马疾驰至傍晚，夜色渐浓，月光被云层遮蔽，官道两旁林木萧瑟，夜路难行。玄阳子抬手示意：“前方有座小镇，我等暂且投宿客栈，明日再行赶路。” 冯泰与裴玄素齐声应下，跟着玄阳子转向一旁的岔路，不多时便抵达了镇上唯一的客栈。
将马匹交给店伙计照料后，三人踏入大堂，却被告知客房紧俏，只剩最后一间“人”字号下房。冯泰闻言哈哈一笑：“有瓦遮顶，胜过露宿荒野，挤一挤又何妨？”
玄阳子与裴玄素亦点头称是。随另外一名伙计进入房间，只见灯火如豆，光线昏暗。伙计问过再无吩咐后，便掩门离去。
裴玄素从腰间解下母亲托付的横刀。他缓缓抽出刀身，“呛啷” 一声，寒光乍现，映得满室生凉。昏黄的灯火落在刀身上，流转的冷光勾勒出他年轻而坚毅的脸庞，刀身光滑如镜，竟能隐约照见他眼底的锋芒。
“好刀！”
冯泰一声赞叹，目光紧紧锁在那柄横刀上，眼中满是欣赏。“裴兄弟，此刀一看便非寻常之物，可否借在下一观？”
裴玄素闻言，手腕轻旋，将刀利落入鞘，递向冯泰，爽朗道：“自然可以，冯灵使请看。”
冯泰双手接过，入手便觉沉甸甸的，刀柄缠着细密的黑色鲛绡，触感温润防滑，历经岁月摩挲，已然包浆醇厚。他抽出半截刀身，寒光更盛，映得他瞳孔微微一缩 —— 刀身笔直狭长，刀刃锋利无匹，隐隐透着一股内敛的杀气，刀身近刀镡处刻着一枚小小的云纹印记，纹路古朴，绝非近代工艺。
他细细摩挲着刀身，指尖能感受到锻造留下的细密纹理，又轻轻弹了弹刀身，一声清越的嗡鸣久久不散。“此刀至少有百余年光景了，” 冯泰赞叹道，“你看这锻造工艺，刀身采用折叠锻打不下百次，才能有这般细密的纹理与坚韧的质地；刀刃淬火均匀，寒光凛冽，想必吹毛可断；再看这刀柄与刀鞘的做工，鲛绡缠柄，紫檀为鞘，镶嵌的铜饰虽已陈旧，却依旧能看出当年的精致 —— 实乃一柄难得的良器，想必是哪位名家所铸。”
他将刀轻轻入鞘，递还给裴玄素，眼中仍难掩赞赏：“裴兄弟有此神兵护身，此行也多了一层保障。”
裴玄素接过刀，轻轻摩挲着刀鞘上的云纹，眼中带着几分追思，对冯泰道：“冯灵使有所不知，这是我外公留下的刀。我母亲说，当年外公曾追随晋国公裴度，一同辅佐宪宗皇帝平定淮西之乱，这柄横刀，便是他当年随军征战时所用的兵器。”
冯泰闻言，眼中闪过一丝敬意，微微颔首：“原来竟是平淮西的功臣之物，难怪这般不凡。”
一旁静坐的玄阳子忽然开口，语气带着几分探究：“你外公，可是宪宗朝的户部侍郎黄景玄？”
裴玄素一愣，连忙点头：“正是！师父，您难道认识我外公？”
“算不上深交，却也有过几面之缘。” 玄阳子轻叹一声，目光落在那柄横刀上，神色复杂，“把刀给我看看。”
裴玄素连忙将横刀递了过去。玄阳子接过刀，并未抽出，只是指尖顺着刀鞘缓缓划过，仿佛在触摸一段尘封的岁月。良久，他才缓缓开口，语气中满是惋惜：“黄侍郎一生鞠躬尽瘁，为大唐耗尽心血，到头来，却落得个‘结党营私，贪污受贿’的罪名，实在令人唏嘘。”
他抬起头，望着窗外沉沉的夜色，长叹一声：“当年宪宗皇帝骤然暴毙，朝堂风云突变，多少有功之臣都未能善终。黄侍郎手握财权，又与裴公过从甚密，本就招人忌惮，先帝一去，便成了他人眼中的眼中钉、肉中刺，最终被扣上那般污名，含冤而终……”
昏黄的油灯下，玄阳子的声音带着几分沧桑，裴玄素听得心头一沉，握紧了拳头 —— 他自幼便听母亲提及外公的冤屈，却不知其中竟牵扯着这般复杂的朝堂秘辛，那柄横刀的刀鞘，仿佛也因这沉重的过往，透出几分寒意。
冯泰闻言，眉头微蹙，眼中掠过一丝不解，迟疑道：“当年宪宗朝蒙冤的诸多官员，早在陛下登基之初，便已获旨平反，追复名誉。黄侍郎身为平定淮西的功臣，自然也在其列。如今其子正在门下省任给事中一职，也算……”
玄阳子却缓缓摇头，目光幽邃，似藏未尽之言，却终究未再多语。他将横刀递还给裴玄素，随即阖目入定。
裴玄素接过刀，心中满是疑惑，想再追问，却见师父闭目凝神，显然不愿再谈及此事，便将到嘴边的话咽了回去。玄阳子静坐一旁，周身萦绕着一股淡淡的疏离，不再多言。
屋内一时陷入沉默，冯泰见状，连忙岔开话题，与裴玄素聊起沿途的风土人情、御常寺的一些轶事，裴玄素也顺着话头应答，气氛渐渐缓和下来。两人闲聊着琐事，不知不觉间，窗外的夜色愈发浓重，梆子声敲过亥时，万籁俱寂。
“明日还要赶路，需早些歇息养足精神。” 玄阳子睁开眼，打破了屋内的闲谈。
裴玄素望了望屋内仅有的两张床榻，对玄阳子道：“师父，我与冯灵使挤一张便是，您劳累一日，请睡里面那张。”
冯泰闻言也爽快接口：“正是，我向来睡得沉，与裴兄弟挤一挤不妨事。”
玄阳子却并未接受，只平静道：“不必。我静坐即可，你二人自去安歇，明早还需赶路。”话音方落，他在胡凳上盘膝而坐，双手结定印于腹前，双目轻阖，不再言语。
裴玄素与冯泰相视一眼，知他性情如此，便不再推让。二人各自收拾妥当，裴玄素睡于内侧的床榻，将横刀置于身侧，又默默按了按怀中的护身玉璧与黄符。冯泰吹熄油灯，和衣在外侧床榻躺下，房中顷刻只剩均匀的呼吸与窗外隐隐的风声。
客栈内很快恢复了宁静，只余下窗外偶尔传来的几声犬吠，伴着三人浅浅的呼吸声，静待天明。
第二日清晨，天空阴沉沉的，铅灰色的云层压得极低，不见半分阳光。三人吃过早食便即刻启程，寒风卷着尘土在官道上呼啸，刮得人脸颊发紧。马蹄踏过干燥的路面，扬起阵阵烟尘，一路向南疾驰。
途中歇脚吃饭的闲暇，玄阳子便为裴玄素细细讲解黄符的使用之法：“这张朱笔符文如游龙的是驱邪符，默念‘天地玄宗’四字诀即可催动，能驱散低阶邪祟；这张带镇煞印的是镇煞符，遇凶煞之物贴于门户或妖邪身躯，可暂阻其气焰。”他逐一说明每张符咒的用途与效果，又着重叮嘱，“符咒不可乱混用，驱邪符与静心符搭配无妨，但若与镇煞符叠加，灵力相冲会削弱功效，甚至伤及自身。”
裴玄素听得全神贯注，将师父的话牢牢记在心上，遇有不懂便立刻追问：“师父，邪祟附人身该用哪种符咒？”玄阳子尚未开口，一旁的冯泰已笑着补充：“裴兄弟，需先以静心符稳住宿主心神，再用驱邪符逐祟，镇煞符过于刚猛，恐伤经脉。”他常年应对邪祟，经验老道，几句话便点透关键，裴玄素经他点拨，顿时豁然开朗。
裴玄素好奇问道：“冯灵使，道家多用黄纸符咒，佛门对付邪祟用什么？”
冯泰闻言，伸手从怀中取出一张折好的黄表纸，递了过去：“佛门一脉，用的是真言。”
裴玄素接过展开，只见纸上密密麻麻，尽是弯弯曲曲的异域文字。“这些梵文真言，诸如六字大明咒、往生咒之类，功用与道家符咒颇有相通之处，或驱邪缚魅，或超度往生，”冯泰在一旁解释道，“只不过，此类真言须以佛门愿力加持，再借持诵者法力方能催动。”他略顿一顿，又补充道：“此外，佛门真言不单可书于纸上，亦可铸刻于铁器、木石诸物之上，随形施用，不滞于器。”
裴玄素点头，又追着问了几句真言用法，冯泰性格随和，有问必答。一边是师徒教学，一边是冯泰从旁辅佐，倒也不觉枯燥。
因清晨便动身赶路，加之马力充沛，午后申时许，三人便已抵达商州城外。远远望去，商州城依山而建，城墙高耸，城门处人流往来有序。
在冯泰的引领下，三人穿行于商州城的长街，直奔府衙。
裴玄素紧随师父身侧，目光敏锐地扫过街景：这里看似车水马龙，市井喧嚣，但行人的眼神却透露出与繁华格格不入的惶恐。他心头一凛，注意到街上竟有近半行人面色隐隐发青。
更令他吃惊的是，无论贩夫走卒，男女老幼，几乎人人在胸前都悬挂着黄符折成的三角符包，细绳紧系，一个已是寻常，挂两三个者亦大有人在。放眼望去，街道两旁的店铺宅邸，门户之上无不贴着各式符箓，仿佛整座商州城都在依靠这薄薄的纸片，抵御着无形的侵蚀。
他不由得看向师父玄阳子，只见师父眉头微蹙，显然也已将这诡异的景象尽收眼底。三人策马来到商州刺史府衙，守卫见冯泰身着御常寺制式劲装，又出示国师令牌，连忙入内通报。不多时，商州刺史凌志远便快步迎了出来。
三人与凌刺史简单寒暄，便随凌刺史步入府衙正厅，分宾主落座，衙役奉上热茶。凌刺史端起茶盏抿了一口，神色凝重地开口：“道长有所不知，商州城内倒还算安然，邪气病症较轻，但凡是靠近上津的村镇，早已乱作一团，不少百姓都染上了邪祟之症，死者已然多达数百，苦不堪言。”
他话锋一转，想起前事，语气中带着几分无奈：“前些时日，上津钱刺史专程来商州，与我一同前往金陵寺恳请永城大师出山相助。可金陵寺称永城大师正处闭关修炼的紧要关头，概不见客，任凭我们如何恳求，也始终闭门不纳。”
“更棘手的是，此前长安派来的镇灵使外出查探邪气源头，至今已失联多日，生死未卜，连半点音讯都无。”凌刺史眉头皱得更紧，话语中满是焦灼。
玄阳子指尖轻叩桌案，问道：“既然金陵寺指望不上，周边其他的道观寺院，就没有愿意出手相助的玄门之人？”
“起初是有的。”凌刺史叹了口气，“周边大小寺院道观中，但凡有些修为且愿意协助的，都被钱刺史请去上津清理僵尸了。”他顿了顿，声音压得更低，脸上满是忌惮，“可谁知上津竟出现了一头会飞的僵尸，凶残异常，那些前去相助的玄门之人死伤惨重。自那以后，便再也没人敢轻易应下此事了。”
“那百姓的邪症呢？”玄阳子追问，“可有玄门之人出面诊治？”
凌刺史闻言，更是长叹一声，缓缓摇了摇头，语气中满是无力：“别提了。那些道观寺院要么推脱修为不足，要么直言对症药物有限，无力为如此众多的百姓诊治。府衙束手无策，只能放任百姓四处求医，其中不少人听闻长安平安堂能治此症，便一路辗转往长安去了。”
玄阳子闻言点头，神色平静地解释：“治疗这邪气之症，最关键的两味药是灵脊草与雷击木。这两味药材不仅价格昂贵，更需在特定环境下才能生长，获取极为艰难，一般的道观寺院确实无力储备，也难怪他们推脱。”
一旁的冯泰听着这话，不禁转头看向玄阳子，心中满是敬佩。他深知这两味药材的珍贵与难得，可平安堂却收治了那么多邪气患者，且只收取少量诊治费与药钱，甚至对贫苦百姓分文不取。玄阳子道长这般济世救民、不求回报的胸襟，实在令人叹服。
玄阳子指尖停在桌案上，目光沉凝：“凌刺史，商州及周边，可有百姓因邪气丧命？”
凌刺史面色一黯，摇头道：“商州城内幸无死者，但丰阳县一带情况凶险，已先后折损近百人。”他补充道，“丰阳与上津接壤，是离邪气核心最近的县城，也是受害最烈之地。”
“既如此，便先去丰阳看一看。”玄阳子当即拍板，起身整理了下衣襟，“早一日探明情况，便能少些百姓遭殃。”
凌刺史连忙摆手劝阻：“道长三位从长安远道而来，一路辛苦，凌某理当在府中设宴接风。不如三位今晚好生歇息，明日养足精神再出发也不迟？”
玄阳子拱手谢道：“凌刺史盛情，贫道心领。只是如今丰阳县百姓正受病痛之苦，早一刻查明缘由，便能早一刻救人于危难。时机紧迫，我等还是即刻动身为宜。”
凌刺史连忙应声：“道长思虑周全！在下这就安排人手陪同。”说罢高声唤来衙役，“速请洵水折冲府乔都尉前来！”
不多时，一名身着铠甲、身形魁梧的汉子大步踏入厅中，面容刚毅，眼神锐利，正是商州都尉乔杉。他听闻长安派来高人调查邪气之事，此刻见了玄阳子三人，当即拱手行礼：“末将乔杉，见过道长，见过冯灵使！见过裴兄弟”
“乔都尉不必多礼。”凌刺史直言吩咐，“如今丰阳邪气肆虐，百姓危在旦夕，烦请都尉率些兵士陪同道长三人前往丰阳，沿途务必保障他们的安全，听从道长调遣。”
乔杉目光一凛，沉声应道：“末将遵命！”他深知此事干系重大，不敢耽搁，当即转身吩咐亲兵：“点百名精锐，备齐马匹兵刃和所需物资，即刻随我出发！”
玄阳子当即出言阻止：“乔都尉，且慢。我等此行意在探查，而非征伐。扈从过多，非但无益，反易使百姓惊惧，徒扰民心。”
凌刺史捻须颔首，深以为然：“道长所虑周全。”他转向乔都尉，吩咐道：“那就精选二十名精锐随行，首要之务是尽快抵达丰阳县，将实情查个水落石出。”
“末将遵命！”乔都尉拱手领命，转身疾步而去。不到半盏茶的功夫，刺史府外便传来了由远及近的马蹄声，先是沉闷如点，继而清晰如雷，最终伴着几声洪亮的马嘶，队伍戛然而止。但见二十余名精锐骑士已集结完毕，个个甲胄鲜明，腰悬横刀，身后的劲弩更是透出森然寒意，一派凛冽的肃杀气象。
凌刺史将一行人送至府衙门外，郑重拱手：“道长一路珍重！但凡有任何需求，请即刻传信回商州，凌某定当全力策应！”
“凌刺史高义，贫道记下了。”
玄阳子言罢，与裴玄素、冯泰相继翻身上马。裴玄素勒住缰绳，目光扫过眼前这一队兵士，心中不由一动：初入商州城时，满街百姓十之四五面带青灰，人人颈项间皆悬着黄符，一枚、三枚乃至更多，惶惶如惊弓之鸟。
而眼前这些军士，虽也在甲胄衣领处系着辟邪符包，却是个个目光炯炯，神色沉毅，周身透着一股久经沙场的悍勇之气。不愧是军中精锐，果然与寻常百姓大不相同。
一旁的乔杉见状，立即率领亲兵快步跟上。玄阳子最后向凌刺史一拱手，随即目光扫过整装待发的队伍，手中马鞭轻扬，沉声下令：“出发！”
一行人马出了商州城，踏着尘土，朝着丰阳县的方向疾驰而去。
官道两旁的林木愈发萧瑟，空气中渐渐弥漫开一丝若有若无的阴寒之气，与商州城内的平和截然不同，显然离邪气核心已越来越近。
一行二十四骑人马，在通往丰阳县的官道上疾驰如飞。随着离丰阳地界越来越近，沿途的行人愈发稀少，偶有遇见的，也多是面色青灰、步履踉跄的邪气病症患者，他们眼神涣散，身形虚浮，病症严重的还拄着木杖，看得人心头发沉。
玄阳子见状，数次勒马驻足，不辞辛劳地逐一询问患者们的去向。得知他们皆是赶往长安就诊时，便温声指引：“尔等径直前往长安县平安堂，那里有对症药材与诊治之术，可解邪祟之苦，切勿再四处奔波延误病情。” 患者们闻言，无不挣扎着躬身叩谢，玄阳子又嘱咐几句保重之言，才策马追赶队伍。
路上，马蹄踏过尘土，裴玄素回想起之前扶杖前行的患者，转头向玄阳子问道：“师父，这些百姓染了邪气，可否先用黄符暂时压制，缓解他们的病症？”
玄阳子目光看着前方，缓缓摇头：“邪气侵入体内，如附骨之疽，唯有彻底驱逐方能根除病症、令其痊愈。若用符咒强行压制，反倒会将四散的邪气禁锢在身体某一部位，使其集中侵蚀脏腑经络，届时病症非但不能缓解，反而会愈发凶险。”
裴玄素恍然大悟般点了点头，又追问道：“那可否直接用法术将邪气从体内驱逐而出？”
玄阳子尚未开口，一旁的冯泰已接过话头，语气沉稳地解释：“邪气自然可用法术驱逐，但其中颇有讲究。邪气入体后，会与人体内的先天元气交织混杂。若是有玄门基础、能运转灵力护体之人，施法者可借其自身灵力为引，轻松将邪气剥离；可这些寻常百姓并无灵力根基，元气与邪气缠作一团，难以分辨。”
他顿了顿，补充道：“要驱逐他们体内的邪气，需先以法力小心翼翼将二者剖分，再逐一清除，这般下来，耗费的法力极为惊人。此处病患何止成百上千，即便有数千法力高强的玄门之士，也未必能尽数救治。更关键的是，若不斩断邪气的源头，只会有更多百姓遭殃，治标不治本罢了。”
裴玄素听得心头一沉，连连点头：“原来如此，这邪气竟这般棘手！”
“寻常邪祟本不足惧。” 冯泰看向远方的山峦，语气凝重，“世间各处皆有零星邪气，大多稀薄微弱。常人吸入后，轻者体虚乏力，重者高烧数日，服些寻常退烧汤药便能痊愈。可一旦邪气汇聚成势、浓度骤增，侵入人体后便会盘踞脏腑，若得不到及时诊治，患者会日渐枯槁，最终元气耗竭而死，过程极为痛苦。”
冯泰一语方毕，玄阳子眼中已露出赞许之色，他微微颔首，一切尽在不言中。
一行人继续前行，不知不觉间暮色已沉。官道两旁林木森森，天色愈发昏暗，渐渐看不清前方路径。
乔杉当机立断，令士兵点起五把火把，熊熊火光瞬间划破夜色。前首的冯泰手执一把，高高举起，为身旁的玄阳子、裴玄素及开路的士兵照明。
因怕马匹疾驰过快裹挟的风势吹熄火把，队伍只能稍稍放缓速度。马蹄踏在路面上，发出沉稳的 “哒哒” 声，火把的火苗被奔驰间的气流向后拉扯，猎猎作响，火星子顺着风势向后飘散，在昏暗的夜色中划出一道道转瞬即逝的红痕。火光映照下，众人的身影被拉得忽长忽短，与两旁黑黢黢的树影交织在一起，平添了几分行路的肃杀与凝重。
夜色如墨，一众人马在官道上疾行，唯有马蹄踏碎寂静的声响在旷野中回荡。肚中饥饿难耐，乔杉才抬手示意队伍停下，寻了一处开阔空地暂歇。众人纷纷翻身下马，就着随身携带的水囊，匆匆啃食干粮，趁着间隙各自寻隐蔽处方便。不过片刻，便又翻身上马，继续朝着丰阳县赶去 —— 邪气蔓延之下，多耽搁一刻，便可能多一分变数。
马蹄声再次融入夜色，不知又行出多少路程，玄阳子掐指一算，眉梢微动：“已至子时。”
话音刚落，一阵突如其来的强风猛地席卷而来！那风势凶悍异常，仿佛有无数无形的手在撕扯天地，当先那支火把竟被风势直接掐灭，余下四支火把的火苗被拉扯得只剩一点暗红，在狂风中摇摇欲坠，随时可能熄灭。路边的树木草丛被风压得死死低垂，枝叶狂舞，发出 “沙沙” 的刺耳声响，像是有无数鬼魅在暗处低语。
狂风卷起漫天尘土、枯叶与草屑，如刀子般刮在人脸上，迷得众人睁不开眼，纷纷抬手挡在额前，狼狈不堪。
风势倏忽停歇，天地间骤然陷入一种诡异的死寂。
就在这时，远处的郊野地里、山间的坟堆之间，点点幽绿的鬼火悄然飘荡起来，忽明忽暗，如同一双双窥视的眼睛。紧接着，凄厉的哭嚎声从黑暗中传来，时而绵长，时而尖锐，那是荒野孤魂积压的哀鸣，悲怆又怨毒，穿透夜色直钻人心。
马匹被这声音吓得连连顿足，焦躁地嘶鸣着，在原地刨着蹄子，浑身颤抖，任凭骑手如何拉扯缰绳，也不肯再前进一步。玄阳子等人见状，纷纷俯下身，轻拍马脖子，温声安抚着受惊的坐骑，指尖暗暗渡入一丝灵力，平复马匹的躁动。
“无妨，不过是些孤魂野鬼，不敢作祟。” 玄阳子的声音沉稳如山，穿透诡异的死寂，带着一股安定人心的力量。
待受惊的马匹终于安抚下来，众人悬着的心才稍稍落地。冯泰目光一沉，抬手向熄灭的火把指去，霎时一道金光迸现，火焰再度升腾，映亮了一张张余悸未消的脸。无需多言，这光芒如同无声的催促，众人默契地一夹马腹，队伍重新没入前方的幽暗之中。
又行片刻，前方忽然拐过一道弯道，抬眼见远处隐约有几点灯火在黑暗中闪烁。众人精神一振，催马朝着灯火处疾驰而去。
待到近前，才发现是一处小镇。镇子不大，大多人家早已熄了灯火，唯有几处大宅门前挂着的灯笼还亮着，昏黄的光晕在微风中轻轻摇晃，将斑驳的光影投射在紧闭的大门与青石板路上，忽明忽暗，更添几分诡异。
小镇静得可怕。
没有犬吠，没有虫鸣，唯有风吹过屋檐的呼呼声响。众人的马蹄声在空荡荡的街巷中回响，显得格外突兀。那种极致的寂静，如同一层无形的重压，让人心头发紧，连呼吸都下意识放轻 —— 仿佛稍有动静，便会惊醒沉睡在黑暗中的恐怖存在。
众人策马在小镇死寂的街道上缓缓前行，蹄声踏在青石板上，回响得格外清晰。裴玄素抬眼望去，只见沿街每一家店铺的门板、每一处宅院的门楣上，都密密麻麻贴满了黄符，就连街边悬挂灯笼的木柱上，也左右各贴了两张，黄纸朱砂在昏黄灯火下泛着诡异的光，像是一道无形的屏障。
“这些都是官府统一发放的镇邪黄符。” 乔杉勒住马缰，指着那些黄符解释道，“自从丰阳邪气蔓延，周边村镇遭了僵尸祸害，官府便连夜赶制了这些符纸分发下来，让百姓贴在家中自保。”
玄阳子闻言，策马行至木柱旁，抬手虚悬在黄符上方，指尖微动，感受着符纸上微弱的灵力波动。“这黄符绘制得中规中矩，虽法力浅薄，却也并非毫无用处。” 他收回手，语气平淡，“寻常孤魂野鬼、低阶僵尸，断然不敢轻易靠近这小镇。”
说话间，玄阳子忽然皱了皱眉，鼻翼轻轻翕动，似是嗅到了什么异样气息，目光随即在小镇街巷间逡巡，带着几分警惕。
冯泰紧随其后，脸色也骤然一沉，沉声道：“好浓的尸气！竟弥漫在整个镇子上空！”
就在此时，玄阳子猛地抬眼望向街道旁一座宅院的屋顶，朗声道：“既然来了，何不现身一见？”
乔都尉等人闻声脸色一变，当即按辔勒马，手中横刀瞬间掣出，数道寒光在空气中交错。目光锐利如鹰，扫视着周遭每一寸阴影。
就在此时，屋顶阴影处骤然显现两道人影，身形矫健如狸猫，随即纵身一跃，轻盈地落入街道中央，落地时几乎没有声响。
与此同时，街道两侧紧闭的房门、店铺门板突然 “吱呀” 作响，数扇门同时打开，冲出十几名手持棍棒、神色警惕的年轻汉子，瞬间将去路堵得严严实实。
”来者何人？速速报上名来，否则格杀勿论！“乔都尉大声喝道。
人群中，一名四十来岁的青衫汉子迈步上前，方才从屋顶跳下的两人紧随其后。裴玄素借着火把光亮看清，那两人身着青色官服，腰佩短刀，神色肃穆。
青衫汉子走到近前，借着摇曳的火光打量来人 —— 只见对方大多身披甲胄、骑着军马，气势凛然，显然是官军。
当先三人中，左侧是一位年约六旬、气度不凡的玄袍道人，背负古剑；居中者身着御常寺镇灵使劲装，腰悬四枚七宝灵钱，身份一望可知；最右侧则是个背负大小包袱的灰袍年轻书生，装扮朴素，马鞍上却挂着一柄制式横刀，显得格格不入。
青衫汉子心中虽然疑惑这年轻书生为何在此，但见是朝廷派人前来，脸上的凝重之色顿消，转身对身后人群朗声道：“无事，无事！是朝廷派来的上官到了！”
人群中顿时响起一片低沉的议论声，原本剑拔弩张的气氛随之缓和下来，许多人脸上浮现出欣喜之色，言语间满是劫后余生的庆幸。
裴玄素借着火光仔细看去，只见这群人除为首三人外，皆是寻常百姓模样，年纪多在三十上下。再一细看，他们竟与早先在商州城中所见之人如出一辙——人人胸前都挂着一只乃至三五只三角黄符包，更有近半数人面色隐隐发青，显然已受邪气侵体。方才从街旁屋舍中冲出时气势虽猛，此刻邪气发作，不少人已虚汗涔涔，扶着墙壁大口喘息，几乎站立不稳。
为首的青衫汉子也是一脸的青灰色，气喘吁吁，汗水正顺着脸颊滑落，耳根处的蛛网脉络在火光下若隐若现。
乔都尉目光扫过，见来者皆是镇中百姓，并无歹人，便向手下递了个眼色。士兵们会意，手中横刀齐刷刷还刀入鞘，但按在刀柄上的手却未立即放下，眼中警惕虽减，却未全消。
冯泰勒马向前，目光落在青衫汉子身上，沉声问道：“尔等是何许人？半夜三更在此设伏，意欲何为？”
青衫汉子连忙拱手行礼，语气恭敬：“回上官话，下官马亮廷，是这丰阳县下辖永安镇的镇使。” 他又侧身指了指身后两人，“这两位，是本镇的李坊正和王坊正，都是本地负责治安的官吏。”
他定了定神，接着禀报：“前些时日丰阳县闹了僵煞，专在夜间害人，吮吸人血。我等因此加派夜防，唯恐那妖物流窜至本镇，伤及无辜百姓。”
冯泰听罢，向前一步，朝马镇使郑重拱手道：“在下冯泰，忝任御常寺镇灵使。”随即侧身引见身旁二人，“这位是玄阳子道长，这位是道长的高徒裴玄素裴。”
又指向一旁按刀而立的军官，“这位是乔都尉，率兵协防。”一番引荐完毕，他方沉声道：“我等奉朝廷敕命，特来查办此地邪祟作乱一事。”
说罢，他目光锐利地看向马镇使，语气转为凝重：“马镇使，诸位深夜在此严阵以待，莫非永安镇也已遭殃？”
马镇使眉头深锁，重重一叹：“唉，大人明鉴！就在前日，镇上一人遇害，死状凄惨……全身血液被吸食殆尽，只剩下一具枯槁干尸。”
玄阳子立即追问：“尸体现停于何处？”
“暂厝于镇外义庄。”马镇使连忙回答，声音微颤。
“即刻带路，贫道需亲自查验。”玄阳子语气坚决，不容置喙。
“现、现在就去？”马镇使脸色一白，下意识后退半步。一旁的李坊正见状，当即挺身拱手：“既然诸位上官决意前往，便由在下为诸位引路吧。”
马镇使听闻李坊正主动请缨带路去义庄，心头先是一喜——正愁自己对那尸气弥漫之地心存忌惮，有属下出头再好不过。可转念一想，自己身为一镇之长，朝廷派来的高人就在眼前，怎能缩在属下身后？传出去岂不让人笑话？
他虽双腿隐隐发颤，想起义庄附近日夜不散的尸气与传闻中的飞僵，后背便冒起冷汗，但瞥见身旁二十余名披甲执锐的精兵，又见玄阳子道长气度沉稳、冯灵使神色凛然，心中的恐惧渐渐被压了下去。
他定了定神，正欲开口，却听玄阳子先说道：“马镇使，你与两位坊正带路即可，其余百姓各自回家歇息。”
道长话音落下，百姓们却静立原地，无人离去。他们何尝不想归家安眠？但一想到镇外潜伏的邪祟，想到家中亟待守护的父母妻儿，脚下的步子便如有千钧之重。此刻归家，岂能安眠？唯有众人聚在一处，心中方有几分底气。守护小镇，便是守护身后至亲，这份沉甸甸的牵挂，让他们不约而同地选择了留下。
玄阳子目光扫过那些手持棍棒的百姓，见他们虽面面相觑，却无一人挪动脚步，心中了然。
他抬手指向街道旁房门上贴着的黄符，声音清朗却不容置疑：“这些符箓皆是正统道法所绘，足以抵御寻常邪祟。诸位留在此处，非但于事无补，反易成为目标，徒增凶险。诸位若能各归各家，紧闭门户，便是对我等除妖最大的助力。”
马镇使闻言，连忙应声道：“道长所言极是！”随即转身对身后百姓高声道：“大家都听见了？速速回家，紧闭门窗，未得通传，不得外出！”
百姓们虽仍面带忧色，却也知轻重，纷纷朝玄阳子等人拱手致谢，继而从街旁屋中取出油灯火把，点亮照明，匆匆沿街道散去。不过片刻，人影绰绰，尽数没入沉沉的夜色之中。
安排妥当后，马镇使上前一步，躬身道：“几位上官，随我来。”说罢便在前领路，李坊正与王坊正紧随其后，玄阳子、裴玄素、冯泰与乔杉带着士兵们策马跟上，一行人沿着死寂的街道向义庄而去。