晨雾如纱，将紫彦城裹在半梦半醒之间。白诗言斜倚在朱漆雕花窗边，无意识地揪着窗棂上垂落的紫藤花穗，花瓣簌簌落在月白裙裾，晕开点点淡紫，恍惚间竟觉得那是墨泯留下的吻痕。
\"诗言！再不出门，桂花糖糕可就被我啃成渣啦！\"门外传来林悦脆生生的叫嚷，伴着环佩相撞的叮当声，\"柳可儿这次往糖糕里藏了整颗松子，再不来连渣都不剩！\"
\"就会吓唬人！\"白诗言冲着门外喊，声音里却藏不住笑意。她慌忙起身，发间银铃骤然轻响。铜镜里映出她泛红的耳尖，晨光透过镂空窗棂，在她眉眼间镀上一层碎金。她对着菱花镜将茉莉簪子重新别正，又用象牙梳仔细理平裙摆褶皱，那月白色襦裙是墨泯从凤城带回的云锦所制，暗纹里藏着细小的并蒂莲，随着动作若隐若现，每一道纹路都像是墨泯温柔的目光。
\"快些！太阳都晒屁股了！\"林悦的声音又响起，这次带着假装的不耐烦，\"再磨蹭，连鹦鹉学舌都要被别人听光了！\"
白诗言轻笑一声，打开门的瞬间，林悦像只欢脱的黄莺扑进来，她一把攥住白诗言的手腕，眼睛亮晶晶的：\"朱雀大街的西域集市今早开张，听说有会跳舞的胡姬，还有能解人语的鹦鹉！说不定那鹦鹉还会背诗呢！\"
\"就你会瞎想。\"白诗言嗔怪道，却任由她拉着。这时柳可儿端着描金食盒跟在身后，淡绿色襦裙下摆绣着的竹叶纹随着步伐轻摇。她掀开食盒，热气裹挟着桂花甜香扑面而来：\"快尝尝，这次特意用松子碎拌了糖霜，咬下去还能听见'咯吱'响。\"
白诗言接过糖糕，指尖被烫得微微发红，却舍不得放下。软糯的糕体裹着焦香松子在齿间化开，甜而不腻的滋味让她眯起眼睛：\"可儿这手艺，都快赶上城南百年老字号了。再这么下去，我非得胖成球不可。\"
\"胖成球才可爱！\"林悦伸手捏了捏她的脸颊，\"到时候墨泯抱你更省力！\"
\"林悦！\"白诗言脸瞬间红透，伸手去打她，却被林悦灵活地躲开。柳可儿在一旁笑得前仰后合：\"好了好了，你们俩别闹了。再闹，集市上的新鲜玩意儿都被别人抢光了。\"
白诗言掰下两块糖糕分给好友，却被林悦突然拽着往前跑。裙裾扫过青石板，惊起廊下两只白鸽。三人并肩穿行在晨雾未散的街巷，林悦的话匣子一打开便收不住：\"你们听说了吗？城东李公子带着八抬大轿去提亲，结果被城西王小姐在诗会上当众刁难！\"她模仿着李公子抓耳挠腮的模样，\"上联'墨染青宣，难书心上相思字'，愣是把那个自诩才高八斗的呆子憋得面红耳赤！\"
\"王小姐的才学，连我爹都赞不绝口。\"柳可儿掩嘴轻笑，\"不过要说对对联......\"她忽然促狭地瞥向白诗言，\"咱们诗言若是出手，怕是要让那李公子无地自容。墨公子要是见了，说不定当场就......\"
“柳可儿！”白诗言跺了跺脚，耳尖泛起诱人的绯红，“你们就会打趣我。我哪有那么厉害。”她低头搅动裙摆上的流苏，想起昨夜的场景，声音不自觉变得柔软，“墨泯...她那日非要写情诗，握着毛笔时，明明眼神专注得很，却半天憋不出一个字，急得直咬笔杆。”
“哟，这就开始护上了？”林悦搂住她的肩膀，眼睛里闪烁着促狭的光芒，“快说说，墨公子到底写了什么？”
白诗言被逗得噗嗤笑出声，脑海中浮现出墨泯皱着眉头、苦恼的模样，“她一开始写‘愿为明月照卿窗’，我还道她终于正经一回，结果下一句...”她笑得弯了腰，“‘夜里翻墙不声张’！写完自己先笑倒在榻上，说这样才显得与众不同。”
“啧啧，没想到墨公子这么会作怪。”柳可儿感叹道，“不像我家那几个哥哥，说句话都跟念兵书似的刻板。”
“就是就是！”林悦拍着手，“等会儿到集市上，咱们也买张宣纸，让诗言回她一首，就写‘若要翻墙需守礼，莫扰闺中清梦长’！”
“你们再乱说，我就不理你们了！”白诗言佯装生气，轻轻挣脱林悦的手，加快脚步往前走去。可嘴角那抹藏不住的甜蜜笑意，早已将她的羞涩与欢喜暴露无遗。晨雾渐渐散去，阳光温柔地洒在三人身上，欢声笑语回荡在街巷，惊起一帘幽梦，也惊起少女心中那片温柔的涟漪。
正说着，一阵欢快激昂的胡笳声混着铃鼓节奏，如潮水般漫过青石街道。林悦突然攥紧白诗言的手腕，指甲几乎掐进她的皮肉：\"听见没？是西域的龟兹乐！快走快走！\"不等白诗言回应，便拽着她拐过街角。
眼前的朱雀大街宛如被打翻的颜料匣，五彩斑斓的异域帐篷层层叠叠，靛蓝色帷幔绣着展翅的金雕，猩红色布幡上的弯刀图腾随风猎猎作响，明黄色的绸缎帐篷里，堆放着琳琅满目的奇珍异宝。空气中浮动着奇异的香氛，乳香的醇厚、没药的清苦，与糖画摊飘来的焦糖甜香、兵器铺里的铁锈腥气交织缠绕，竟在盛夏的暑热里酿出一丝迷幻的气息。
\"我的老天爷！\"柳可儿瞪大杏眼，指着不远处的驯兽场。铁笼里，一头金毛狮子正随着胡姬的手鼓节奏翻滚腾跃，脖颈上的铜铃与鼓点完美契合，每一次甩头都带起清脆声响。围观人群爆发出此起彼伏的惊呼，几个孩童被挤得东倒西歪，却仍踮着脚张望，嘴里喊着：\"再翻一个！再翻一个！\"
白诗言被涌动的人潮推得踉跄，绣着并蒂莲的裙摆扫过沾满尘土的青石板。柳可儿眼疾手快地搂住她的腰，语气里满是担忧：“当心！这些西域人耍起杂耍来，连命都不要！”
话音未落，一个绣着繁复缠枝纹的香囊“啪嗒”掉在白诗言绣鞋边，奇异香气瞬间弥漫开来。前调是熟悉的檀香，中调却混着冷冽药草气息，像极了墨泯身上若有若无的雪松香。白诗言瞳孔微缩，下意识后退半步，发间银铃随着动作轻颤。
“这可是姑娘的？”银铃般的嗓音响起。戴着银色面纱的西域女子款步而来，火红长裙拖曳在地，腰间数十枚小金铃随着步伐发出细碎声响，仿佛将整个沙漠的月光都系在了腰间。她弯腰捡香囊时，白诗言瞥见其袖中寒光一闪。
“倒像是用迷迭香混着龙脑香。”白诗言不动声色地打量着眼前的女子，余光瞥见柳可儿攥紧了手帕。
林悦却毫无察觉，好奇地凑过去：“给我也闻闻！”她深吸一口气，突然“阿嚏——”打了个惊天动地的喷嚏，震得鬓边海棠绢花剧烈晃动，“这味道比我家后厨腌酸菜的坛子还冲！还是可儿做的桂花糖糕好闻百倍！”
西域女子轻笑出声，面纱下的眉眼弯成月牙：“中原姑娘的鼻子，果然娇嫩。”她收起香囊时，白诗言注意到她指尖有层薄茧，分明是常年握刀所致，“不过这香囊里，还藏着一味西域独有的忘忧草，姑娘们若是失眠......”
“不必了。”白诗言侧身避开，“我们中原女子，更爱用茉莉熏衣。”
“诗言！”柳可儿突然拽住她的袖子，指着不远处的首饰摊，声音里带着不易察觉的紧张，“你看那支玉簪！”
阳光下，一支白玉簪静静躺在丝绒垫子上，簪头雕刻的玉兰花栩栩如生，花蕊处嵌着的细小珍珠泛着温润的光。“姑娘好眼力！”满脸络腮胡的摊主立刻殷勤地递过锦盒，“这可是用昆仑山下千年羊脂玉雕的，您瞧这质地，温润得能掐出水来！配您这双含情目，简直是......”
“十五两纹银？”白诗言伸手去接，腕间红绳不经意间滑落，露出内侧用朱砂画的避邪符，“可我瞧这玉色发灰，倒像是......”
“啪嗒！”一声环佩脆响打断白诗言的话。苏明姝的月白色纱罗襦裙如水波漫开，金线绣就的缠枝莲在阳光下碎成粼粼银斑。她身后四位贵女各有姿态：沈清婉的湘妃竹扇半掩娇容，扇面上水墨荷花的墨韵未干；周若瑶的珊瑚手串撞出脆响，那妖异的血色珠子在日光下竟透着琥珀般的浑浊；叶灵犀怀中的波斯猫眯起蓝瞳，颈间银铃与她的笑声一同洒落；柳如烟的藕荷色裙摆扫过地面，发间玉步摇颤动的频率，与她攥着香囊的指尖同样急促。
“白姐姐果然在这里。”苏明姝抬手轻转腕间三串翡翠珠，清泠声响如同冰棱划过琉璃盏，“昨日在国公府望到姐姐往城西走，就猜着能遇上。”她忽然欺身凑近，白诗言嗅到她衣袂间若有若无的铁锈味，“听说姐姐在找昆仑山的羊脂玉？”
林悦上前半步，鹅黄色裙摆扬起细碎尘埃：“苏小姐的眼线倒比锦衣卫还灵通？难不成这整条街都是你的人？”
沈清婉摇着扇子轻笑，扇骨叩击掌心发出“啪啪”声：“林姑娘这话说得生分。明姝昨日还说，白姐姐在诗会上作的‘二十四桥明月夜’，让她整夜未眠呢。”
白诗言福身行礼，余光瞥见周若瑶袖中滑落半幅鲛绡帕。帕角绣着的缠枝莲纹与苏明姝裙上的图案分毫不差，却在花瓣边缘染着暗红痕迹，像极了干涸的血渍。她心底惊跳，面上却笑意温婉：“不过是信口胡诌的句子，当不得真。倒是苏小姐的翡翠珠串，颗颗通透，不知是从哪座宝山寻来的？”
叶灵犀指尖掐住波斯猫后颈，猫儿突然弓起脊背，利爪掠过白诗言发间茉莉簪：“姐姐太谦虚了。这句诗里的‘二十四桥’，可是指南湖的桥群？”她话音未落，猫儿已扑向白诗言的发簪，雪白的爪子擦着她耳垂掠过，惊得鬓边银铃乱响。
白诗言旋身避开，发丝扫过苏明姝脸颊：“叶妹妹好学问。不过据我所知，南湖只有十七座桥，剩下七座......”她顿了顿，目光扫过众人，“莫不是藏在紫彦城的盐矿里？”
空气瞬间凝固。苏明姝突然攥住白诗言的手腕，翡翠珠串硌得她生疼：“姐姐这是何意？莫要血口喷人！”
“我瞧苏小姐这袖口的油渍，倒像是......”白诗言突然压低声音，“盐卤溅上的痕迹？”
“啪！”沈清婉的扇子重重合上：“白姑娘，空口无凭的话，可不要乱说！”
林悦冷笑一声：“就许你们猫爪偷袭，不许诗言说话？”她突然指向首饰摊，“方才苏小姐的丫鬟撞翻锦盒，露出的扬州钱庄银票，印泥都还没干透呢！”
周若瑶的珊瑚手串突然“哗啦”散落，鲜红的珠子滚落满地。众人蹲下捡拾时，白诗言弯腰的瞬间，瞥见苏明姝将一张纸条迅速塞进柳如烟袖中，纸条边缘用朱砂画着紫彦城盐矿的轮廓，矿脉走向旁还标着密密麻麻的数字。
“多谢白姐姐帮忙。”柳如烟低声道谢，指尖在接过珠子时微微发抖。白诗言注意到她袖中的竹筒此刻空了许多，显然已将里面的东西转移。
“后日巳时，还请白姐姐到府上一叙。”苏明姝突然站起身，裙摆扫过满地珊瑚珠，“我新得了蒙顶甘露，还有波斯进贡的夜光杯。”她抚摸着腰间饕餮纹古玉，笑意不达眼底，“若是姐姐不来......有些秘密，可就藏不住了。”
白诗言还未及回应，苏明姝已轻轻拍手，四名丫鬟从街角转出，手中捧着湘妃竹编的遮阳伞，伞面上用金线绣着与她裙裾相同的缠枝莲纹。“白姐姐怕是走累了？”苏明姝侧身让出半道，腕间翡翠珠串在阳光下折射出冷光，“我家茶寮就在不远处的听荷阁，正巧可避开这正午的日头。”
林悦正要开口阻拦，柳可儿却轻轻按住她的手腕。白诗言望着苏明姝身后如临大敌的侍卫，又瞥见柳如烟欲言又止的神情，福身笑道：“既如此，就叨扰苏小姐了。”
穿过九曲回廊时，白诗言留意到廊柱上的朱漆剥落处，露出底下暗褐色的痕迹，像是干涸的血迹。叶灵犀怀中的波斯猫突然发出低鸣，爪子死死勾住她肩头的织锦。“这猫儿平日里最是温顺。”叶灵犀指尖颤抖着抚过猫背，蓝瞳却直直盯着白诗言，“许是被白姐姐身上的异香惊着了。”
“哦？”白诗言抬手轻嗅衣袖，“我晨起只用了普通的桂花熏香，怎会惊着这通灵的猫儿？倒是苏小姐园中，处处透着古怪。”她状似无意地看向假山后闪过的黑影。
踏入听荷阁时，扑面而来的茉莉香混着檀香几乎要将人溺毙。沈清婉早已坐在雕花梨木桌前，湘妃竹扇轻摇间，扇面未干的水墨荷花晕开淡淡水痕。“白姐姐快请坐，”她夹起一块玫瑰酥，酥皮在瓷碟上簌簌落下，“这是府上新来的点心师傅做的，说是什么‘千层雪’。”
白诗言接过点心时，她不动声色地抬眼，正对上柳如烟慌乱错开的目光。白诗言刚接过点心，叶灵犀怀中的波斯猫突然发出一声怪叫，扑向她面前的茶盏。滚烫的茶水泼向她的裙角，林悦眼疾手快抄起茶盘挡住，瓷片碎裂声惊得邻座客人纷纷转头。
“哎呀！”苏明姝假意惊慌，掏出绣着缠枝莲的帕子递来，“快擦擦，这茶水烫着可怎么好。”
白诗言避开她的手，掸落裙角茶渍。发间茉莉簪沾了水珠，更显晶莹：“苏小姐费心了。只是这茶里的忘忧草味道，倒是和西域女子的香囊如出一辙。”她直视苏明姝的眼睛，“还有柳姑娘袖中的图纸，不知是要献给哪位大人？”
柳如烟脸色骤变，手中的茶盏“当啷”落地。苏明姝的笑容彻底消失：“白诗言，你到底知道多少？”
“不多。”白诗言整理发间银铃，腕间红绳在阳光下格外醒目，“不过是知道紫彦城的盐矿产量，这三月来足足少了三成。而少的那些，恐怕都装在印着缠枝莲纹的马车上吧？”
“你！”周若瑶气得跺脚，珊瑚手串在她腕间晃出一片血影。
“后日巳时，诗言自会登门。”白诗言转身时，与柳如烟对视，对方眼底闪过一丝愧疚，随即又被警惕取代。踏出茶寮的瞬间，夏日的热浪扑面而来，她望着街道尽头的朱雀门，在心中默默盘算着。
出了茶寮，林悦气得踢飞脚边石子：\"这群人分明是故意的！从红绳到茶水，哪一样不是冲着你来？\"
白诗言望着镇国公府高耸的飞檐，握紧腕间红绳：\"你注意到周若瑶的鲛绡帕了吗？怕是与盐矿私运有关。\"她顿了顿，压低声音，\"还有柳如烟的竹筒，里面装的极可能是密信。\"
林悦闻言一惊：\"你是说，她们要对伯父的新盐法动手？\"
\"十有八九。\"白诗言想起苏明姝袖中的银票，以及那纸盐矿图，声音不自觉发紧，\"镇国公府向来反对盐法改革，若让他们勾结西域商人私运海盐......\"她不敢再想，指甲深深掐进掌心。林悦察觉到她的异样，连忙扶住她的胳膊：\"诗言，咱们先回去吧，这事得从长计议。\"
白诗言点点头，转身跟着林悦往白府方向走去。蝉鸣声聒噪地在头顶盘旋，阳光将青石板路晒得发烫，她却只觉浑身发冷。路过绸缎庄时，往日里吸引她驻足的绚丽布料此刻都失去了颜色；糖画摊飘来的甜香，也勾不起半点食欲。
\"别太忧心了。\"林悦轻轻晃了晃她的手，\"有墨凌阁在，还有白大人......\"话未说完，白诗言突然停住脚步。她回头望向镇国公府的方向，飞檐在阳光下泛着冷硬的光，仿佛巨兽张开的獠牙。
\"后日的邀约，我必须去。\"白诗言握紧腕间红绳，眼中闪过决然。林悦刚要开口劝阻，却被她坚定的眼神止住。两人继续往前走，身影渐渐融入熙熙攘攘的人群，只留下一路若有若无的银铃声，混着盛夏的热浪，消散在朱雀大街的尽头。
白诗言的轻笑混着蝉鸣掠过街巷时，茶楼雅间的竹帘轻晃。墨隼垂眸盯着案上未动的茶盏，盏中倒映的碎光里，隐约可见街角处白诗言被风吹起的裙角。他指尖叩了叩桌沿，三长两短的节奏惊得梁上暗桩身子微颤。
\"说。\"他声音极轻，却像冰棱擦过青石。\"镇国公府的人在首饰摊停留过久。\"暗桩伏在阴影里，声音带着夜行衣特有的布料摩擦声，\"苏明姝的丫鬟与西域商人有过眼神交会。\"
雕花木门\"吱呀\"一声开了道缝，墨鸮闪身而入，带起的风卷得烛火明明灭灭。他袖中跌落一片碎布，正是苏明姝今日所穿襦裙的缠枝莲纹样。\"白姑娘避开了猫儿的利爪。\"他顿了顿，\"但茶渍是故意泼的。\"
墨鸢的玉笛声突然从檐角飘来，三短一长，是示警的讯号。墨隼抬手熄灭烛火，雅间瞬间沉入黑暗。
空气瞬间凝固。墨鸮的手按上刀柄，却被墨隼反手按住。月光从窗棂斜切而入，在两人交叠的手背上织出冷白的纹路。
\"她在钓鱼。\"墨隼的声音像浸透了夜色的铁，\"若我们动了，鱼钩就会缠住白姑娘。\"
檐角笛声又起，这次是两长一短——安全信号。墨鸢如片羽毛般从梁上落下，袖中多出半块西域蜜饼：\"柳如烟买了这个，分给了苏明姝的丫鬟。\"
墨隼接过蜜饼，指尖碾开饼面，露出藏在其中的细纸。展开时，朱砂勾勒的盐矿图边缘，赫然印着半枚胭脂指印。\"后日。\"他将纸折成纸鹤，\"镇国公府的宴，是给白姑娘设的局。\"
\"那我们......\"墨鸮攥紧拳头，指节发白。\"你守西墙，鸢盯后厨。\"墨隼将纸鹤收入袖中，\"我会亲自守在宴客厅顶梁。\"他忽然抬手，摸了摸墨鸮眼尾的刀疤，\"别让旧伤复发，白姑娘看见会问。\"
雅间外，暮色渐浓。墨鸢将玉笛插进腰带，忽然轻笑一声：“等这事了了，该让少阁主教咱们对对子了，上次诗会上林姑娘那句‘墨染青宣，难书心上相思字’，可把墨鸮憋得脸比猪肝还红。”
墨鸮冷哼一声，眼尾刀疤随动作微动：“有本事你去对上？阁主那手飞花摘叶皆成诗的本事，岂是你我能学的。”
“行了行了，”墨隼打断二人拌嘴，指尖摩挲着软鞭上系着的素色丝绦，“等拿下镇国公府这群蛀虫，咱们去求少阁主开个诗酒大会，到时候看谁还敢笑话墨凌阁都是粗人。”
阴影里传来衣袂轻响，潜伏的暗卫们无声颔首。窗外，最后一缕夕阳沉入紫彦城的飞檐，夜色如墨，悄然漫过整座城池。