“她很好，比我预想的，还要好上千百倍。”端珵的声音带着一丝难以掩饰的赞叹。
“我不知道她是怎么做到的，但她在到了虞国之后，竟能说动老国君将她赐给太子，更助太子一举铲除了吴妃一党，顺利地登上了王位。”
“如今的她，可是被虞国律法和朝臣们承认的摄政王后，与新君共治江山。”
端珵嘴角勾起一抹意味深长的笑：“看来，我们当初都小瞧了她。她不是去和亲受苦的，她是去……开疆拓土了。”他举起茶盏，向西南方向虚敬了一下，“这份贺礼，可真是送到我心坎里了。
他想起福睿那时在皇兄御书房中掷下的决绝之言——“即便生来为棋，我也绝不会任人摆布。”她当真做到了。
“她找到了自己的路。”润青轻声道，语气里带着由衷的敬佩。那个曾为成全端珵的幸福而毅然退出的女子，如今又在异国的政治漩涡中，为自己搏得了无人能及的尊荣。
端珵抿了一口清茶，随后将茶盏轻轻搁回案上，话锋随之一转：“其实今日，还有一件事想告诉你，就是关于立储。”
这个话题一抛出来，两个人都有点默然。
他们再情深意重，也不会有亲生骨肉，这是无法更改的事实。平日二人皆避而不谈，如今被端珵主动摆到台面上，气氛便变得有些凝重。
“若不及早定下储君，”端珵继续道：“接下来便是无休止的选妃谏言，是你我之间永远插进来的第三人、第四人……我不愿看到那一天。”
“所以必须在他们发难之前，彻底断绝这份念想。”端珵的语气斩钉截铁：“有了名正言顺的继承人，谁还敢以‘国本不稳’为由，逼我广纳后宫？”
“你已经有了人选了？”
端珵点点头：“我想立二哥的长子珩儿为储君。”
“什么？”润青猝不及防，“荀丞珲……的长子？”
“正是。”端珵神色平静，“那孩子是宗室近支，立他在礼法上无人能指摘。且天资聪颖，秉性纯良。”
更重要的是——”他目光深邃，“珩儿年方五岁，生母早逝，背后没有庞大的外戚势力。这既安了朝臣的心，更保全了你我之间的清净。”
“二哥做错了事，可稚子无辜。我不忍心见他从此无依无傍，将来遭人冷眼，乃至一步步行差踏错。不如我们将他带在身边，亲自教导，教他做一个仁义纯善之人。”
润青望着端珵在烛光下异常坚定的眼眸，忽然明白了这个决定背后最深重的用意。端珵要的不仅是一个继承人，更是一道屏障——一道能挡住所有流言与非议，让他们这份情谊能够在宫墙内继续生长下去的屏障。
“可若是他将来长大后知道了……”润青眼底浮起一层深深的忧虑。
“知道他父亲是死于我手，是吗？”端珵平静地接过他的话语：“那我便告诉他所有的真相——他父亲的野心，我的不得已，还有立他为储君的全部考量。”
“待他真正明事理时，自会懂得权衡。若他不能接受往事，那也是他自己的选择。”
润青点了点头，轻声道：“既然你已经想好了，那便依你。不管怎样，往后你的路，便是我的路，你的因果，也是我的因果。”
“行。”端珵笑道：“那咱们快些吃，去晚了，茶馆可就没位子了，你也不忍心让我这一国之君一直罚站吧。”
润青慢条斯理地给端珵夹了一筷子他爱吃的菜，嗔笑道：“陛下若真怕罚站，此刻便该少说两句，多吃几口才是。方才也不知是谁不好好吃饭，一直在那儿叭叭个没完。”
“是是是，都听你的。”端珵从善如流地举箸：“这就谨遵教诲，‘食不言’，专心陪您徐大人用膳。”
雅间内碗筷轻响，仿佛将方才那沉重的话题，悄然化入了眼前的一筷时蔬、一匙热汤之间。
【新年小剧场】
新岁的钟鼓声渐次歇下，寝殿内的炭火烧得正暖，将龙涎香烘得又软又沉。明黄色的床帐层层垂落，隔绝出一个只属于彼此的天地。
润青墨黑的长发铺了满枕，眼神仍有些迷蒙失焦，又带着些方才情动时的水光。端珵支着身子，指尖温柔地缠绕着他一缕发丝，在宫灯昏黄的光晕里，静静地瞧着他。
“方才……在宴上，”端珵的声音带着事后的沙哑，格外低沉，“看见你一个人站在廊下看烟火，就觉得这龙椅、这江山，若没有你在身边，终究是冷的。”
润青心口一烫，没想到自己片刻的孤寂，竟全落在他眼里。他动了动唇，想说什么，端珵的指腹却轻轻按在他唇上。
“嘘，我知道。”他眼底是洞悉一切的温柔，“往年这时，你都是陪着先生守岁的，是不是？”
润青鼻尖蓦地一酸。他抬手轻抚端珵的侧脸，声音有些哑：“其实……我那时想着的人，是你。那一刻，我好怕，怕这锦绣繁华，会把人冲散，怕下一个新岁，不能这样在你身边。”
端珵收紧了环住他的手臂，将吻轻轻落在他轻颤的眼睫上——他听懂了这份患得患失，并将用余生来作答。
“不用怕，扶樱。我费尽心思才走到你身边，岂会让自己再尝失去的滋味？从今往后的每一个新年，你的身边都会有我。”
帐外，守岁的宫灯彻夜长明；
帐内，他在他微湿的眼角，尝到了新岁第一抹咸涩但甜蜜的滋味。