三年后。
南云新都，皇城，瑶华殿。
殿内地龙烧得闷热，角落里新供的“玉楼春”牡丹开得正盛，那是暖房精心催开的初春名品。馥郁的香气混着酒气和女子身上的脂粉香，交织成一种甜腻得令人头晕的气息，充斥着整个大殿。
一名近侍小心翼翼地捧着一只白玉盏躬身上前，盏中是御膳房用去岁存下的最后一点窖冰，并今晨刚采集的梅花蕊上未化的晨露，精心调制的冰酪。顼宗只懒洋洋地浅啜了一口，便挥挥手，示意撤下。
三年前，太后在那场惊心动魄的政变中落败。那曾经压得顼宗喘不过气的阴影，终于被他亲手驱散。北郸自荀端珵登基后，转而推行睦邻共处之策。边境烽火渐熄，来自北方的威胁不再是悬顶之剑。
内忧外患，仿佛一夕消散。于是，北伐这桩“吃力不讨好”的旧梦，便被他自然而然地搁置，不再去想。
他有时甚至会下意识地避开与武将们的深谈，仿佛那样就能远离那段急于证明自己、却最终狼狈收场的记忆。当年太后刚刚还政，他血气方刚，一心要建立不世之功，慨然下诏挥师北上，结果却折戟沉沙。连那把龙椅，都险些易主。
那股刚刚掌权时势要收复山河的锐气，早已在那场失败和此后温香软玉的消磨中，不知不觉地散尽了。
……
“陛下，听闻西苑的早樱开了两株，可要移驾一观？”新上任的内侍监陪着笑脸请示。原先那位时常规劝圣德的老太监范谨，已于去年冬悄然病故。
天子回过神来，打了个哈欠，摆摆手：“兴师动众，就为看两株花？没意思。”目光落到刚刚踏进殿的沈昭仪身上。
昭仪身上只罩着一件皇帝特意赏赐的鲛绡薄纱轻衣，轻纱透明，几乎无法遮蔽什么，其下雪白的肌肤和曼妙起伏的曲线若隐若现，比之毫无遮掩更添几分欲说还休的风情。
她在龙纹锦榻旁跪坐下来。沈氏年方二八，脸上稚气未脱，身段却已玲珑有致。一头长而浓密的青丝，未经过多簪饰，就这么如瀑布般披泻下来，光滑如缎，几乎垂到了金丝地毯上。
顼宗曾经异常迷恋昭仪的这头秀发，还曾特意下旨，命她每日必须用香膏花露悉心养护。
他也曾经疯狂爱上昭仪那因他毫不避讳的注视而不得不脸红低头、强忍羞怯的模样。可如今，他只是半倚在榻上，眼神懒散地掠过她周身，像在端详一件早已失去新奇的玩物。
不知是殿内过于甜腻的空气让他有些胸闷，还是眼前人那千篇一律的羞怯已不能再勾起新鲜感，顼宗的脸色骤然沉了下来，眉宇间染上一抹毫不掩饰的不耐，声音也冷了几分：“下去吧。”
昭仪猝不及防，愣在原地。她不知道自己哪里做错了，眼圈倏地红了：“陛下……”
侍立一旁的内侍监见状，立刻快步上前，半是劝慰半是强硬地低声道：“娘娘，奴才先伺候您下去歇息吧。” 他扶起还有些不愿起身的昭仪，立即将她带离了大殿。
送走了昭仪，内侍监垂手退回皇帝身边，眼观鼻，鼻观心。他其实约莫能猜到皇帝心里在想什么。
这宫里的娘娘，纵然是沈昭仪这般绝色，终究是规行矩步，如同精心修剪的盆景，美则美矣，看久了却也失之呆板。哪里比得上宫外那些欢场里的姐儿，阅人无数，手段百出，自有一股野趣和放浪形骸的风韵？
邢埙虽然死了，但他为皇帝打开的那扇欲望之门，却再也无法关上。
内侍监凑到皇帝身边，低声试探道：“陛下，听说……城南“醉春风”新到了一批舞姬，传闻其舞至酣时，能以足尖蘸取金粉，于丈余鲛绡上绘出曼荼罗图……您看，要不要奴才去安排一下，让您散散心？”
这一句话，不偏不倚，正好说中了皇帝那难以言说的痒处。顼宗半阖的眼帘微微抬起，深邃的眸子里掠过一丝感兴趣的光芒，那点不耐和烦躁似乎瞬间找到了宣泄的出口。
他嘴角勾起一抹意味不明的浅笑，倦懒的神情里终于透出一点活气儿：
“去吧。小心安排。若有半点差池，朕唯你是问。”
随即又将人唤回，补上一句：“若不尽兴，朕可要罚你。”
内侍监闻言，非但不惧，反而将腰弯得更低，脸上堆满笃定的笑：“奴才明白。奴才定当竭尽全力，务求隐秘周全，必让陛下尽兴而归。”
顼宗终于满意，缓缓点了点头，目光已投向殿外，仿佛已预见那即将到来的、脱离樊笼的欢愉。