“崔叔，二叔让我来问你，跟祁彪一起出走的那些个部下，还有守粮仓的张老三，该如何处置？”
“朔儿，你觉得呢？”崔铮半晌才开口，嗓音沙哑如裂帛。
云朔认真思索了片刻：“祁彪的部下多数是被蒙骗的，许多人知道真相后，拼死和北郸伏兵厮杀，战死了大半……活下来的弟兄既然肯回来，就该给他们一个机会。”他顿了顿：“至于张老三，他虽犯下大错，但迫于祁彪的官威，也是情有可原。眼下军中缺人，若处置太过严苛，反倒寒了其他将士的心。”
“你说的在理。”崔铮揉了揉发红的眼睛：“那就每人领二十鞭，三月内口粮减半，以儆效尤。”
帐内一时沉寂。
云朔迟疑了一下：“崔叔，眼下军粮告急，如此惩戒虽能省下些粮饷，怕也是杯水车薪啊？”
崔铮深深叹了口气。粮仓被烧了，今年又逢大旱，义军开垦的荒地收成不好，地里的黄米和麦子几近绝收。他先前和岑钧在一处隐蔽地方建了一座小的贮粮仓，以备不时之需，可那点储备，最多也只能维持这数千人勉强支撑几日。
他正要张口说些什么，帐外突然传来岑钧带着几分欣喜的声音：“崔兄，快出来看看谁来了！”
崔铮闻声，立即起身大步走向帐外，云朔也连忙跟上。只见岑钧身旁立着一位气度不凡的男子。那人约莫三十五六岁年纪，衣袂无风自动，一头乌发间夹杂着几缕银丝，随意地束在脑后。
“先生！”云朔惊喜地叫出声来。
崔铮先是一怔，随即快步上前，抱拳深深一礼：子晏先生，你总算来了！
顾子晏微微笑道：“北山那条小路，比我以为的要难走上许多，因此耽搁了些时日，让诸位久等了。”
云朔注意到先生葭灰色的长袍下摆沾着泥渍，靴面上满是尘土。想来这一路定是日夜兼程。
“走，我们进帐细说。”岑钧在一旁道。
再度聚首，顾子晏还未及落座，便径直开口：“粮草短缺一事，顾某已有计较。”
崔铮向前倾身，声音因急切而略显嘶哑：“军师请讲。”
“我与云国泊州的姚知州是旧日同窗，常有书信往来。他上月来信特意提到，今年泊州收成比邻近各州都要好，仓廪皆满。”顾子晏眼中精光闪动：“如今大云太后撤帘归政，新帝锐意图治，朝中气象一新。我愿入京面圣，陈说利害，请朝廷让我们驻扎在泊州，有他照应，往后行事也便宜。”
崔钧闻言眉头微展：“军师此议正合我意。只是……”他略一迟疑：“我们在北郸蛰伏多年，朝廷未必全然信任。若他们另遣将领来接管兵权……”
“将军所虑极是。”顾子晏微微颔首：“故而我们明面上须坚持三条：保留义军旗号、将领不调离、驻地自选。这三条在前朝收编义军时都有先例，算不得过分。”
崔铮沉默片刻，眼中疑虑未消：“那若是朝廷令我等为先锋攻打北郸，岂不是让弟兄们去送死？”
顾子晏接过云朔给他递的茶，不疾不徐道：“将军可还记得，我们这些年苦心经营这支义军，为的是什么？”
崔铮毫不迟疑，声音铿锵如铁：“自然是要从北郸人手里夺回我们的疆土！”
“正是。”顾子晏目光灼灼：“既如此，纵为先锋，又有何妨？”
“可云国朝廷素来狡诈，当年构陷令帅，手段卑劣。如今虽换了新帝，谁知会不会故技重施？弟兄们不怕死，但绝不能死得不明不白。”
顾子晏指尖轻点桌面：“崔兄说的半点没错。那依你之见，我们这支义军和朝廷的军队比起来，有什么长处？
崔铮抱臂沉思。顾子晏转向云朔：“朔儿，你不妨也说说看。”
云朔挺直了身子道：“义军弟兄多是黍州本地人，更有不少来自早年沦陷的翼云地区。论对北郸地形的熟悉，朝廷军可比不上我们。”
顾子晏赞许地点点头，又问：“还有吗？”
“嗯，我们擅长游击战法，来去如风。”
不等顾子晏追问，他又道：“还有，我们在北郸有不少内应，能抢先一步得到消息。” 说到激动处，他的声音不由提高：“最重要的是，义军弟兄都是被北郸夺了家园的流民！我们打仗不为军饷，就为夺回故土！要论死战不退的决心，那些养尊处优的朝廷兵怎么比得了？
崔铮拍案道：“说的好！朝廷兵打仗是奉命行事，而我们——是为了报仇雪恨！”
顾子晏笑着继续问云朔：“那你再说说看，我们比朝廷军差在哪儿？”
倒像是在考他。
“咱们的兄弟虽然勇猛，但没经过正规操练。”云朔有一说一：“列阵、旗令、调度，都比不上他们齐整。我们人少，装备也差。朝廷有铁甲强弩和攻城器械，而我们只有皮甲和缴获的刀枪。”他握紧拳头：“真要摆开阵势硬拼，怕是讨不了好。”
顾子晏颔首：“说了这许多，那我们充当先锋的意义何在？”
云朔眸光一闪，猛地击掌：“我明白了！先生的意思是——我们擅长游击、山地战、奇袭，而先锋需要正面攻坚——这恰恰是我们的软肋！朝廷若真懂用兵，就该让我们避其锋芒，袭扰敌军侧翼才是！”
“正是，”顾子晏赞许点头：“好钢需用在刀刃上。”
望着云朔侃侃而谈的模样，岑钧背在身后的手微微颤抖，眼中闪过欣慰之色。
崔铮也终于面露释然之情。
帐外忽传来阵阵整齐划一的呼喝声。顾子晏顺势起身，掀开帐帘，看着远处操练的义军：“况且，我们真正的倚仗，从来不是什么朝廷承诺。”
他抬手遥指演武场：“是这些枕戈待旦的的弟兄们，是北郸铁蹄下日夜盼王师的黎民百姓。”
转身环视众人，顾子晏朗声道：“若诸位无异议，我即刻便启程赴京。义军是否愿与朝廷军并肩作战，全凭云国能否以诚相待。”