皇城的清晨，本该是市井喧嚣、人声鼎沸的景象，今日却透着一股诡异的压抑。街头巷尾，三五成群的百姓围在一起，低声议论着什么，脸上满是惶恐与不安。几个身着灰袍、头戴布帽的僧人穿梭在人群中，手中拿着传单，高声宣扬着：“苏云琅乃异世妖女，擅用妖术蛊惑镇北侯，意图谋反篡位！近日皇城异动，皆是妖女作祟，若不将其除之，必有大祸降临！”
这些僧人正是妙音娘子派来的宗教信徒，他们散布的谣言如同瘟疫般迅速蔓延，短短半日，整个皇城都笼罩在“妖女作乱”的恐慌之中。一些不明真相的百姓被谣言蛊惑，纷纷聚集在街头，要求朝廷严惩苏云琅；更有甚者，受宗教势力煽动，试图冲击镇北侯府和天工联盟在皇城的办事处。
镇北侯府内，萧陵看着手中的传单，脸色阴沉得能滴出水来：“妙音娘子好大的手笔，竟然在短短半日之内，就让谣言传遍全城。看来，宗教势力在皇城的根基，比我们想象的还要深厚。”
苏云琅坐在一旁，手中握着玄铁刻刀，正在打磨一枚玄晶镜片，闻言抬头道：“谣言止于智者，但大多数百姓不明真相，很容易被蛊惑。我们不能坐以待毙，必须尽快揭穿谣言，澄清事实，否则不仅会影响核查娄党的进度，还可能让娄党趁机煽动民变，坐收渔翁之利。”
“你有什么办法？”萧陵问道。
苏云琅将打磨好的玄晶镜片递给萧陵：“这是‘玄晶显影仪’的核心部件。我们可以在皇城的中心广场，利用光影技术，将娄党私吞赈灾银、走私军械的证据公之于众，同时揭穿宗教势力所谓的‘神迹’不过是机关术的把戏，让百姓看清真相。”
就在这时，府外传来一阵喧哗声，管家匆匆跑来：“侯爷，苏侯，外面有大批百姓被僧人煽动，想要冲击侯府，说要捉拿妖女！”
萧陵眉头一皱：“来得正好。云琅，我们现在就去中心广场，当众揭穿他们的阴谋！”
苏云琅点了点头，立刻让人将早已准备好的玄晶显影仪装上马车。萧陵则带领玄甲军，护送着马车，朝着中心广场疾驰而去。
中心广场上，早已聚集了数千名百姓，几个灰袍僧人站在高台之上，高声宣扬着苏云琅的“罪行”，煽动百姓冲击镇北侯府。当萧陵和苏云琅的车队抵达广场时，人群中立刻响起一阵骚动。
“妖女来了！”
“杀了妖女，以正天纲！”
一些被蛊惑的百姓情绪激动，朝着车队冲来，却被玄甲军拦住。
萧陵翻身下马，走上高台，玄铁长剑出鞘，寒光凛冽，大声道：“诸位百姓，安静！本侯有话要说！”
萧陵的威望甚高，加上玄甲军的威慑，骚动的人群渐渐安静下来。
“近日流传的谣言，说苏侯是妖女，意图谋反，纯属无稽之谈！”萧陵的声音洪亮，传遍整个广场，“苏侯是天工联盟的领袖，带来了先进的技艺，帮助北齐发展生产、抵御外敌，这些都是有目共睹的事实！而那些散布谣言的人，才是真正的奸佞之徒，他们害怕苏侯揭露他们的罪行，才故意造谣惑众，煽动民心！”
“我们凭什么相信你？”一个灰袍僧人高声喊道，“近日皇城异动，百姓流离失所，这都是妖女作祟的证据！妙音娘子已经得到神谕，只有除掉妖女，才能让皇城恢复安宁！”
“神谕？”苏云琅走上前，嘴角勾起一抹冷笑，“所谓的神谕，不过是你们欺骗百姓的把戏！今日，我就让大家看看，你们口中的‘神迹’和‘妖术’，到底是什么东西！”
她挥手示意，匠人们立刻将玄晶显影仪组装起来。这台仪器由玄铁幽冥合金打造，主体是一个巨大的玄晶镜片，下方连接着玄铁晶核驱动的能量装置。匠人们将能量注入装置，玄晶镜片瞬间亮起，投射出一道巨大的光影，映在广场中央的石壁上。
光影中，首先出现的是妙音娘子在密室中与娄太后亲信密谋的画面。画面中，妙音娘子指挥着僧人制造“神迹”——用玄铁机关控制的香炉自动喷火，用幽冥石制造的光影假象冒充“神佛显灵”，桩桩件件，都清晰地展现在百姓面前。
广场上的百姓顿时哗然，一些曾亲眼见过“神迹”的信徒，脸上露出了难以置信的神色。
“这……这怎么可能？妙音娘子的神迹，竟然是假的？”
“原来我们都被骗了！”
灰袍僧人们脸色大变，想要上前阻止，却被玄甲军拦住。
苏云琅继续说道：“这些所谓的僧人，不过是妙音娘子和娄党培养的爪牙。他们利用百姓的迷信，散布谣言，煽动民变，目的就是为了阻止我们揭露娄党的罪行，保住他们的权势！”
她示意匠人切换画面，石壁上立刻出现了娄党私吞赈灾银、将赈灾粮倒入河中、走私军械给草原部落的画面。这些画面都是联盟通过玄铁飞舟侦查、用光影技术记录下来的，真实而震撼，让广场上的百姓无不义愤填膺。
“原来如此！真正的奸佞之徒，是娄太后和她的亲信！”
“他们私吞赈灾银，让我们流离失所，还敢造谣惑众！”
“我们要朝廷严惩娄党！还我们一个公道！”
百姓们的情绪被彻底点燃，纷纷转而指责灰袍僧人，要求朝廷严惩娄党。几个灰袍僧人见大势已去，想要趁机溜走，却被愤怒的百姓围住，一顿拳打脚踢。
萧陵高声道：“诸位百姓放心！本侯和苏侯一定会查明真相，严惩娄党，还大家一个公道！大理寺正在全力核查娄党的罪证，不日就会有结果！”
就在这时，一队禁军突然赶到广场，为首的是娄太后的亲信将领赵虎。赵虎勒住战马，高声道：“镇北侯、苏云琅，你们竟敢当众煽动百姓，意图谋反！太后有旨，即刻将你们拿下！”
萧陵脸色一变：“赵虎，你竟敢污蔑本侯谋反！今日之事，乃是为了揭穿谣言、澄清事实，百姓有目共睹！你若敢动手，就是与天下百姓为敌！”
赵虎冷笑一声：“太后的旨意，谁敢违抗？来人啊，将萧陵和苏云琅拿下！”
禁军士兵正要上前，广场上的百姓突然高声呐喊起来：“不准动镇北侯和苏侯！”
“我们要公道！”
“严惩娄党！”
百姓们纷纷挡在萧陵和苏云琅身前，与禁军对峙。赵虎没想到百姓的情绪如此激动，一时不敢贸然下令动手，场面陷入了僵持。
就在这时，一阵马蹄声传来，丞相沈渊带着一队文官赶到广场。沈渊翻身下马，走到萧陵和赵虎中间，高声道：“赵将军，住手！今日之事，纯属误会，何必大动干戈？”
赵虎皱眉道：“沈丞相，太后有旨，萧陵和苏云琅煽动百姓，意图谋反，必须拿下！”
“谋反之说，纯属无稽之谈！”沈渊说道，“今日之事，老夫都看在眼里。苏侯不过是揭穿谣言、澄清事实，何谈谋反？倒是娄太后的亲信散布谣言、煽动民变，嫌疑更大！老夫认为，此事应交由陛下和朝臣共同商议，再做定论，不宜贸然动手，以免激化矛盾。”
沈渊的表态得到了随行文官的支持，也让赵虎更加犹豫。他知道，沈渊威望甚高，若强行动手，恐怕会引发更大的混乱，甚至可能被安上“擅杀大臣”的罪名。
“好！既然沈丞相这么说，本将军就给你一个面子！”赵虎冷哼一声，“但萧陵和苏云琅必须随本将军进宫，向太后解释清楚！”
萧陵说道：“进宫可以，但必须在陛下和朝臣面前说清楚！若只是向娄太后解释，本侯恕难从命！”
“你……”赵虎气得脸色发青，却无可奈何，只得说道，“好！本将军答应你！”
苏云琅看着眼前的局面，心中明白，这只是暂时的胜利。娄太后绝不会善罢甘休，接下来的皇宫之行，必然是一场更大的危机。但她并不畏惧，因为她知道，她的身后，有萧陵的支持，有百姓的信任，更有联盟的强大力量。
她转头看向萧陵，眼中闪过一丝坚定。萧陵也回望着她，微微点头。两人心意相通，都做好了应对一切危机的准备。
车队缓缓驶向皇宫，广场上的百姓渐渐散去，但“严惩娄党”的呼声，却久久回荡在皇城的上空。皇城的局势，在这一刻，发生了微妙的变化。娄党的谣言被揭穿，民心开始转向苏云琅和萧陵，但娄太后的势力依然强大，皇宫内的危机，正悄然等待着他们。
与此同时，王晚镜正潜伏在宗教势力的核心据点——静心庵。她身着灰袍，伪装成前来上香的信徒，暗中观察着庵内的动静。静心庵的后院，妙音娘子正与几名宗教头目密谋着什么，脸上带着一丝狠厉。
王晚镜悄悄靠近，利用联盟特制的“玄晶窃听器”，清晰地听到了他们的谈话。
“妙音娘子，萧陵和苏云琅已经揭穿了我们的神迹，百姓们都开始怀疑我们了，接下来该怎么办？”一名头目问道。
妙音娘子冷声道：“慌什么？不过是些愚昧的百姓，只要我们再制造一场更大的‘神迹’，就能重新赢得他们的信任。而且，太后已经决定，腊月二十三那天发动宫变，到时候，萧陵和苏云琅都将死无葬身之地，整个皇城，都将是我们的天下！”
“腊月二十三？”王晚镜心中一惊，没想到娄太后竟然这么快就决定发动宫变。她知道，必须尽快将这个消息传递给苏云琅和萧陵，让他们做好准备。
她悄悄退出静心庵，正准备离开，却被两名宗教护卫发现：“站住！你是什么人？竟敢擅自闯入后院！”
王晚镜心中一紧，立刻转身就跑。两名护卫紧追不舍，手中握着长刀，杀气腾腾。
王晚镜一边跑，一边从怀中掏出几枚玄铁飞针，反手射向护卫。玄铁飞针精准地射中了护卫的膝盖，两名护卫惨叫一声，摔倒在地。
王晚镜趁机摆脱护卫，迅速消失在小巷深处。她知道，这里已经不安全了，必须立刻赶回镇北侯府，将宫变的消息告知苏云琅和萧陵。
一场关乎皇城安危的生死较量，已经进入了倒计时。腊月二十三，这个看似平常的日子，注定将成为皇城历史上最黑暗、最血腥的一天。苏云琅、萧陵和王晚镜，他们能否在宫变爆发前做好准备，粉碎娄党的阴谋？皇城的命运，正悬于一线。