寿宴过后的皇城，笼罩在一层无形的阴霾之中。大理寺的卷宗库外，禁军守卫比往日多了三倍，明面上是保护罪证，实则被娄太后的亲信暗中把控，任何试图靠近卷宗的官员，都被以“擅闯禁地”为由挡在门外。大理寺卿韩文清站在卷宗库前，看着紧闭的大门，眉头紧锁，心中满是焦灼。
昨日寿宴结束后，他连夜翻阅苏云琅呈上的卷宗，里面的证据详实，涉及娄党私吞赈灾银、走私军械等多项重罪，每一条都足以震动朝野。可他刚准备提审卷宗中记载的关键人证，就收到了娄太后的懿旨，要求他将卷宗暂时封存，等候太后旨意再行核查。紧接着，他的府邸就被不明身份的人监视，就连家中的下人也收到了匿名威胁，警告他“识时务者为俊杰”。
“韩大人，太后的亲信还在外面盯着，我们根本无法提审人证，再这样拖延下去，恐怕那些关键人证会遭遇不测。”大理寺少卿焦急地说道。
韩文清叹了口气：“我何尝不知？可娄太后权势滔天，禁军又被她把持，我们根本没有办法。除非能得到陛下或镇北侯的支持，否则这场核查，恐怕只能不了了之。”
就在这时，一名大理寺衙役匆匆跑来：“大人，镇北侯和苏侯来了！”
韩文清心中一喜，连忙迎了出去。只见苏云琅和萧陵正站在大理寺门口，身后跟着一队精锐的玄甲军士兵。萧陵身着铠甲，面色凝重，苏云琅则一身青衣，手中握着一个玄铁打造的盒子，眼神坚定。
“韩大人，别来无恙？”萧陵走上前，沉声说道，“本侯听闻大理寺核查受阻，特来相助。”
韩文清躬身行礼：“多谢镇北侯和苏侯！有你们相助，下官心中就有底了。只是娄太后的亲信把持着卷宗库，还监视下官的府邸，我们根本无法开展工作。”
“此事我已知晓。”萧陵转头对身后的玄甲军统领说道，“带人换下卷宗库外的禁军，严密保护卷宗库，任何人不得擅自靠近，若有反抗，以谋逆论处！”
“是！”玄甲军统领应声上前，带领士兵迅速包围了卷宗库外的禁军。那些禁军本就是娄太后的临时抽调的亲信，见玄甲军来势汹汹，又有镇北侯的命令，不敢反抗，纷纷放下武器，被玄甲军带离。
“韩大人，现在可以安心核查了。”苏云琅走上前，将手中的玄铁盒子递给韩文清，“这是联盟特制的‘玄晶锁’，可以将卷宗库的大门锁住，只有你我三人的玄晶令牌才能打开，防止有人暗中破坏卷宗。”
韩文清点了点头，接过玄晶锁，亲自将卷宗库的大门锁住，然后将其中一枚玄晶令牌贴身收好：“多谢苏侯想得周全。有了这玄晶锁和玄甲军的保护，下官一定尽快核查清楚，绝不辜负陛下和两位的信任。”
“韩大人，除了核查卷宗，那些关键人证也需要重点保护。”苏云琅提醒道，“我已经让联盟的匠人在人证的住处布设了玄铁锁魂阵，一旦有人闯入，会立刻发出警报。同时，我也派了精锐匠人暗中保护，确保人证的安全。”
萧陵也说道：“本侯已经进宫面见陛下，陛下虽然年幼，但也知晓此事事关重大，已下旨允许你全权负责核查，任何人不得干涉。若娄太后再派人阻挠，你可直接向陛下禀报。”
得到苏云琅和萧陵的支持，韩文清心中的巨石终于落地。他立刻召集大理寺的官员，开始全力核查卷宗，提审人证，大理寺内顿时忙碌起来。
苏云琅和萧陵没有离开，而是在大理寺的偏厅等候。两人相对而坐，桌上的茶水已经凉了，却无人顾及。
“云琅，娄太后绝不会善罢甘休。我们虽然暂时解决了大理寺的困境，但她肯定还会有其他动作。”萧陵神色凝重地说道，“昨日寿宴上，沈丞相虽然公开支持核查，但他向来行事谨慎，未必会完全站在我们这边。我们能依靠的，只有自己。”
苏云琅点了点头：“我明白。娄太后经营多年，势力盘根错节，朝堂之上，她的亲信众多，禁军也有大半在她掌控之中。我们现在虽然占据了先机，但形势依然严峻。”
她顿了顿，继续说道：“而且，我总觉得‘暗’字组织背后还有更大的势力支持。之前我们剿灭的幽冥岛据点，只是他们的冰山一角。这次娄太后让他们动手，恐怕会动用更精锐的力量，我们必须多加小心。”
就在这时，苏云琅腰间的玄晶令牌突然发出一阵急促的警报声。她脸色一变：“不好！是人证的住处遭遇袭击了！”
萧陵也立刻站了起来：“快！我们去看看！”
两人迅速冲出大理寺，骑上早已备好的战马，朝着人证的住处疾驰而去。人证名叫张诚，曾是娄党亲信的管家，掌握着娄党私吞赈灾银的关键证据，被苏云琅安排在城郊的一处隐秘宅院。
赶到宅院时，只见院内火光冲天，喊杀声四起。数十名黑衣人正围攻宅院，他们身着夜行衣，脸上蒙着黑布，手中握着玄铁打造的长刀，刀身上刻着幽冥符文，正是“暗”字组织的人。宅院周围的玄铁锁魂阵已经被破坏，几名联盟的匠人正在奋力抵抗，但黑衣人人数众多，且身手矫健，匠人们渐渐体力不支。
“住手！”萧陵大喝一声，纵身跃下战马，玄铁长剑出鞘，直扑黑衣人。苏云琅也迅速出手，手中的玄铁刻刀挥舞，同时按下腰间的机关，数枚玄铁飞针射向黑衣人。
玄甲军的士兵也随后赶到，与黑衣人展开激战。萧陵的长剑威力无穷，每一剑都能斩杀一名黑衣人；苏云琅的机关术更是神出鬼没，玄铁飞针、幽冥毒雾等机关层出不穷，让黑衣人防不胜防。
“撤！”黑衣人的首领见大势已去，立刻下令撤退。黑衣人纷纷转身，想要逃离，却被玄甲军包围。经过一番激战，大部分黑衣人被斩杀，只有少数几人侥幸逃脱。
苏云琅和萧陵冲进宅院，只见张诚被吓得蜷缩在角落，瑟瑟发抖。几名联盟的匠人虽然受伤，但并无大碍。
“张诚，你没事吧？”苏云琅走上前，轻声问道。
张诚颤抖着点头：“没……没事，多谢苏侯和镇北侯救命之恩。”
“这里已经不安全了，我们先带你离开。”萧陵说道，立刻让人将张诚转移到一处更隐秘的据点。
处理完现场，苏云琅和萧陵回到镇北侯府。府内灯火通明，王晚镜正坐在客厅等候，她身着一袭红衣，脸上带着一丝担忧。
“云琅，萧大哥，你们回来了。”王晚镜站起身，“我已经听说了人证住处遇袭的事情，娄党果然动手了。”
苏云琅点了点头：“‘暗’字组织的人出手狠辣，若不是我们早有防备，张诚恐怕已经性命不保。”
王晚镜眼中闪过一丝冷冽：“娄太后和‘暗’字组织勾结多年，手上沾满了鲜血。我调查到，妙音娘子背后的宗教势力，也与娄党有着千丝万缕的联系。他们利用宗教蛊惑人心，暗中培养死士，为娄党效力。”
“妙音娘子？”苏云琅心中一动，“就是那个深得娄太后信任，经常出入皇宫的女尼？”
“正是她。”王晚镜说道，“她表面上是清心寡欲的女尼，实则是宗教势力的核心人物，也是娄太后安插在宫中的眼线。我已经收集了一些她利用宗教蛊惑人心的证据，或许可以从她身上入手，撕开娄党的宗教防线。”
萧陵说道：“妙音娘子深得娄太后信任，想要动她，恐怕不容易。而且，宗教势力根深蒂固，信徒众多，一旦处理不当，可能会引发民变。”
“我明白。”王晚镜点头道，“所以我需要联盟的帮助，用玄铁晶核的技术，揭穿宗教势力的骗局，让信徒们看清他们的真面目。同时，我也会暗中联系宗教内部的反对势力，里应外合，彻底瓦解他们。”
苏云琅看着王晚镜，眼中满是赞许：“晚镜，你的计划很好。联盟会全力支持你。我们可以打造一些‘玄晶显影仪’，利用光影技术，揭穿宗教势力所谓的‘神迹’，让信徒们明白，那些所谓的神迹，不过是机关术的把戏。”
萧陵也说道：“我会让人暗中保护你，同时收集更多妙音娘子和宗教势力勾结娄党的证据。一旦时机成熟，我们就可以同时出手，在朝堂和民间掀起反击，让娄党腹背受敌。”
夜色渐深，镇北侯府的客厅内，三人围坐在一起，商议着反击娄党的计划。窗外，月光如水，洒在府内的庭院中，却无法驱散空气中的紧张气息。
与此同时，皇宫的慈宁宫内，娄太后正听着李福的汇报。
“太后，‘暗’字组织的人袭击失败了，张诚被萧陵和苏云琅救走，我们损失了二十多名精锐。”李福躬身说道，语气中带着一丝惶恐。
娄太后的脸色阴沉得能滴出水来：“废物！一群废物！连一个小小的管家都杀不了，还损失了这么多精锐！”
她来回踱步，眼中闪过一丝狠厉：“看来，萧陵和苏云琅果然有备而来。既然明着来不行，那就来暗的！李福，传我的旨意，让妙音娘子动用宗教势力，散布谣言，就说苏云琅是妖女，用妖术蛊惑人心，意图谋反。同时，让她暗中培养死士，在合适的时机，发动宫变！”
“老奴遵旨。”李福躬身应道。
娄太后走到窗边，看着窗外的夜色，冷声道：“萧陵，苏云琅，你们以为这样就能扳倒哀家？太天真了！这皇城，终究是哀家的天下！”
一场更大的风暴，正在皇城的上空悄然酝酿。苏云琅、萧陵和王晚镜，他们的反击计划能否成功？娄党的宫变阴谋能否得逞？皇城的命运，似乎在这一刻，变得更加扑朔迷离。
而在这紧张的局势中，苏云琅心中却异常坚定。她知道，这场斗争不仅关乎北齐的安危，更关乎联盟的未来。她必须与萧陵、王晚镜携手，同心协力，打破娄党的阴谋，还皇城一个清明，还天下一个太平。