绿洲边缘那阵夹杂着驼铃与商贩吆喝的喧嚣，连同沙碛下隐约渗出的腐朽气息，都被身后越来越远的蹄印彻底碾碎。断刀客荆的加入，像给这支本就步履匆匆的小队坠上了一块浸过岁月的铁锭——沉，却稳。他那柄断了三指宽刃口的环首刀斜挎在左腰，刀鞘上积着西域特有的赤沙，却在阳光斜照时能瞥见刃口磨出的冷光。
他从不多言，连喝水时都只是仰头灌下大半皮囊，喉结滚动的弧度都透着利落。大部分时间里，他都沉默地走在队伍最前方，靴底踩碎骆驼刺的声响均匀得像沙漏在计时。那双嵌在刀疤纵横的脸颊上的眼睛，瞳仁比沙漠胡杨的年轮还要深，扫过沙丘时总带着一种穿透性的锐利，仿佛能掀开层层沙砾，看见底下埋着的、被风沙啃噬了千年的城邦骸骨。
林枫走在中间，指尖无意识摩挲着怀中潮汐石的冰凉。石猛则扛着他那柄比自己还高的巨斧走在最后，斧刃上还沾着绿洲盗匪的血痂，偶尔被风吹得发出“嗡”的轻响，倒成了这沉默旅途里唯一的点缀。三人一行，身影在夕阳下拉得极长，朝着东南方那片隐约透着淡绿的天际，一步步坚定地前行。
脚下的触感最先发生变化。起初只是沙砾间偶尔掺进几粒带着潮气的土块，踩上去不再是纯粹的松散，而是多了几分滞涩。渐渐地，灰黄的沙粒像是被墨汁浸染般，颜色慢慢变深，先是浅褐，再是深赭，最后竟成了带着黏性的红褐土壤，沾在靴底甩都甩不掉。
风也变了。西域那种能把人皮肤刮出细口子的灼热干燥，不知在哪个时辰悄然退去。取而代之的风是温润的，拂过脸颊时带着水汽，像刚从浸了冰块的陶罐里捞出来的湿布。风里裹着的气味越来越复杂——先是浓重的泥土腥气，接着是植物腐烂后特有的腐殖味，到后来，连石猛都皱着鼻子嚷嚷：“这味儿咋跟俺老家沼泽地似的，黏糊糊的往肺里钻。”
变化来得突兀又猛烈，像是天地间有人猛地换了一幅画卷。
前一刻，他们还走在视野开阔到能望见天地相接处蜃景的戈壁边缘，脚下是稀疏得能数清棵数的骆驼刺，每一株都歪歪扭扭地扎根在石缝里，透着挣扎的倔强。他们翻过一道漫长的缓坡，坡上的骆驼刺比别处稍密些，荆用断刀拨开挡路的植株时，刀刃划过茎秆，竟渗出了些许淡绿色的汁液。
等三人登上坡顶，眼前的景象让习惯了沙漠空旷死寂的林枫和石猛，都齐齐屏住了呼吸，连荆那沉稳的脚步都顿了顿。石猛扛着的巨斧“哐当”一声砸在地上，斧柄激起的土块都带着湿润的光泽。
绿色。
是那种铺天盖地、无边无际、浓得能化在骨子里的绿色。仿佛有人将整个翡翠矿脉碾碎，再掺上融化的碧玉，一股脑泼洒在了这片土地上。那绿色层层叠叠，从脚下的坡底一直蔓延到视线尽头的山峦深处，像汹涌的潮水，瞬间就淹没了他们此前二十余年对“绿”的所有认知。
这绝不是东域海珠城那种被花匠精心修剪过的、温顺得贴在青砖路上的绿色。海珠城的绿是驯服的，是矮墙内的月季、庭院里的梧桐，连草叶都长得规规矩矩。而眼前的绿，是狂野的、恣意的，甚至带着几分狰狞的生命力——它们不管不顾地疯长，把每一寸空间都填得满满当当。
几十丈高的参天古木拔地而起，树干粗得要三个石猛手拉手才能抱住，树皮上布满了龟裂的纹路，像老人暴起的青筋。树冠向四周舒展，枝桠交错着织成巨大的华盖，将头顶的天空遮得严严实实，只漏下几缕细碎的阳光，在地上投下斑驳的光斑。碗口粗的藤蔓像一条条墨绿色的巨蟒，从树冠上垂落下来，有的缠着树干盘旋而上，有的则直接拖在地上，梢头还挂着晶莹的露珠，沾到地面就洇出一小片湿痕。
低矮的灌木丛长得比石猛的腰还高，枝桠上带着细密的尖刺，叶片相互挤压着，密不透风得像一堵绿色的墙。各种奇形怪状的蕨类植物从灌木间隙里钻出来，有的叶片大得能当盾牌，边缘卷着波浪形的边，表面覆盖着一层滑腻的黏液；有的则纤细如发丝，扎堆长在岩石缝隙里，风一吹就簌簌发抖，落下细碎的孢子。苔藓更是无处不在，它们像绿色的绒毯，铺满了每一寸裸露的地面、每一块灰褐色的岩石，甚至顺着树干一路往上爬，把古木染成了通体的苍绿。
空气中的气味也变得复杂至极。浓烈的花香从密林深处飘来，甜得能腻住人的喉咙，那是一种从未在东域或西域见过的花朵散发的味道，带着热带植物特有的奔放；紧接着是果香，酸涩中透着清甜，林枫循着气味望去，能看见藤蔓上挂着些拳头大的红色浆果，表皮泛着油亮的光泽，却不知是否有毒。而在这些香甜气味的最深处，却藏着一股挥之不去的怪异气息——那是植物腐烂后产生的甜腐味，混着某种未知生物身上特有的、甜腻中带着腥臊的味道，像一张无形的网，悄无声息地笼罩下来。
生命的繁盛在这里达到了极致，却也透着一股令人窒息的压抑。每一片叶子都绿得发亮，叶脉里仿佛有源源不断的汁液在奔涌；每一根藤蔓都在疯狂地生长，梢头的嫩芽以肉眼几乎能察觉的速度向外延伸；每一朵花都开得极尽艳丽，花瓣上的纹路繁复得像某种密语。它们在争夺阳光，争夺水分，争夺每一寸可以扎根的土地，那种不加掩饰的生命力，让这片森林看起来像一个正在剧烈呼吸的巨兽，而他们三个，就是误闯巨兽口中的猎物。
“俺……俺的个亲娘咧……”石猛张大了嘴巴，下巴都快掉下来，手里的巨斧被他无意识地往地上又按了按，斧刃嵌入湿润的泥土半寸，“这……这树长得比俺老家的山神庙还高，枝桠缠得跟乱麻似的，比沙漠里那光秃秃的石头林子吓人多了！”他说着，伸手想去碰旁边垂下来的一根藤蔓，那藤蔓却像是有知觉般，梢头微微一缩，吓得他赶紧收回手，搓了搓胳膊上的鸡皮疙瘩。
就连一向沉稳得像块磐石的荆，那古井无波的脸上也掠过一丝极淡的凝重。他停下脚步，蹲下身时，膝盖发出“咔”的一声轻响——那是常年在风沙中奔波留下的旧伤。他用粗糙的指尖捻起一点黑得发亮的泥土，泥土黏在指缝间，带着微微的温热。他把泥土凑到鼻尖，深吸了一口，眉头几不可察地皱了起来，沉声道：“这里的生机……太盛了。”
他摊开手掌，让林枫和石猛看那团泥土：“正常山林的土，带着草木的清气，可这土……”他手指一捻，泥土化作细小的颗粒，“带着股子‘腻’味，像是被什么东西强行催出来的生机。万物有度，过犹不及。小心点，这林子里的东西，怕是比沙漠里的沙暴还难缠。”
林枫默默点头，指尖的潮汐石传来一阵微弱的震颤，像是在抗拒周围的气息。他的感知远比石猛敏锐，此刻更是清晰地感觉到，体内的开源之力像是被投入了乱麻堆，原本顺畅的流转变得滞涩起来。周围的每一株植物、每一寸土地，都散发着强烈的生命磁场，这些磁场相互交织、碰撞，形成了一张巨大的网，将他的感知彻底干扰。而那股潜藏在香甜气味下的甜腻腐败感，更是让他心底升起一股强烈的不安——这地方的繁盛，根本不是自然生长的结果，反而像是某种力量强行催生的假象。
这与西域的极端荒芜，形成了两个截然不同的极端。
西域是生命的禁区，那里的酷热与干旱像一把无情的刀，赤裸裸地剥夺着一切生命的可能，每一株活下来的胡杨、每一只奔跑的沙狐，都是靠着顽强的意志在挣扎。而这里，却是生命的囚笼。它用过度丰沛的资源、用浓得化不开的绿色，编织出一张温柔的网，诱捕着每一个闯入者，然后用疯狂的生长将其吞噬、同化，最终变成滋养这片森林的养料。
“生命禁区……”林枫低声重复着之前在绿洲酒馆听到的词语，此刻才有了真切的体会。当时酒馆老板说起南山脉时，脸上那惊恐的表情还历历在目，他说“那地方进去的人，就没一个能活着出来的，连骨头都剩不下”，当时他只当是夸张的说法，现在看来，这话恐怕并非虚言。这南山脉，绝非善地。
他抬头望向森林深处，目光仿佛要穿透那层层叠叠的绿色帷幕。根据荆从泽图古城遗迹的石壁上解读出的信息，龙族在西域抽取的地脉能量，最终的流向正是这片山脉的深处；而之前在绿洲遇到的木灵族信使，临终前也含糊地提到了“林海之心”和“妖木夺舍”的传闻。这两者之间，必然有着密不可分的联系。那个被称为“林海之心”的地方，究竟隐藏着怎样的秘密？木灵族内部的分歧，又是因何而起？龙族抽取地脉能量的目的，难道和那株传闻中夺舍了木灵族长老的妖木有关？
无数的疑问在他脑海中盘旋，让他握紧了腰间的佩剑。剑鞘上刻着的东海云纹，此刻像是在提醒他，他从东海而来，穿越西域的风沙，可不是为了在这里退缩的。
“青木长生……”林枫想起沐清音在古海图上对南山脉区域的标注，那四个字旁边，还画着一株缠绕着雷电的古树。长生？还是……另一种形态的禁锢与掠夺？他不由得想起了那些疯狂生长的植物，想起了那股甜腻的腐败气息——或许所谓的“长生”，不过是将生命强行束缚在这片土地上，永无止境地被掠夺罢了。
“头儿，咋整？”石猛已经从最初的震惊中恢复过来，他抡了抡巨斧，斧刃劈开空气发出“呼”的一声响，脸上又露出了惯有的悍不畏死的表情，“俺看这林子也没啥可怕的，大不了一斧头劈出去，管它是树是藤，都给它砍断！直接往里闯？”
“不可鲁莽。”荆站起身，拍了拍手上的泥土，声音依旧低沉，却带着不容置疑的威严，“南山脉不比西域，沙漠里的危险都摆在明面上，可这里的危险，都藏在暗处。你一斧头砍断的藤蔓，可能下一刻就从地下钻出十根缠住你的脚；你摘的浆果，可能带着见血封喉的毒。木灵族世代生活在这里，他们肯定有自己常走的路径，或者留下的标记。我们得先找到那些标记，贸然深入，就是送死。”
林枫赞同地点头：“荆说得对。我们先在林子边缘探查，注意观察树木的朝向和岩石上的痕迹——木灵族擅长与植物沟通，他们走过的路，周围的草木会有不一样的形态。石猛，你注意警戒周围的动静，你的听力比我们好；荆，你负责寻找标记；我来感知周围的能量波动，看看能不能避开那些异常的生命磁场。”
他深吸一口那浓郁得化不开的空气，甜香的气味钻进鼻腔，却让他更加清醒。眼神重新变得坚定锐利，之前的不安已经转化为了面对危险的警惕。他知道，眼前这片看似生机勃勃的森林，不过是他们冒险路上的又一道关卡，无论背后隐藏着怎样的秘密，他们都必须闯过去。
“走吧。”林枫率先迈步，朝着那片浓绿迈出了第一步。靴底踩在厚厚的苔藓上，发出“噗嗤”的轻响，冰凉的湿气透过鞋底传上来，却让他更加确定自己的脚步。“收敛气息，提高警惕。我们的目标，是找到木灵族，弄清‘林海之心’的真相。”
新的冒险，就在这片过度繁盛、危机四伏的绿色海洋前，正式拉开了序幕。
西域的黄沙磨砺了他的意志，让他在绝境中学会了坚持；东海的波涛开阔了他的胸襟，让他在迷茫时找到了方向。而这片南山脉，这片充满了诡异生机与潜藏危险的森林，又将带给他怎样的考验与领悟？林枫不知道答案，但他知道，只要脚下的路还在延伸，他就不会停下脚步。
石猛扛着巨斧紧随其后，脚步踩得沉稳有力；荆则走在最后，断刀微微出鞘半寸，冷冽的刃口在树荫下闪着光。三人的身影，很快便被那无边无际、沉默而诡异的绿意所吞没，只留下几串深浅不一的脚印，在厚厚的苔藓上，渐渐被新生长的细小藤蔓覆盖。