夜色如泼墨般浓沉，将绿洲中心那棵十人合抱的古巨树浸成一道黝黑剪影。皴裂的树皮上还渗着夜露，每一道沟壑都像承载着千年的沉默，树下的气氛凝重得能拧出水来，连风都似被冻住，连带着周遭的虫鸣都骤然停歇。
林枫垂在身侧的指尖，还残留着净化“夺舍妖木”时那缕诡异死寂之气——像攥住了一块万年寒冰，凉意顺着指骨往心口钻。他神色平静，目光却如深潭般澄澈，稳稳落在眼前几位闻讯赶来的绿洲长老身上。石猛手持半人高的巨斧，斧刃在微弱的星光下泛着冷光，他如一尊铁塔般护在林枫左侧，铜铃大的眼睛瞪得溜圆，每一次扫视四周影影绰绰的人影，都带着山崩般的威慑力，连呼吸都刻意放沉，生怕惊了暗处的异动。荆则靠在巨树盘结的气根阴影里，怀里抱着那把缺口累累的断刀，刀鞘上缠满的旧布已磨出包浆，他整个人像与黑暗熔铸在一起，唯有偶尔扫过长老们的目光，锐利如鹰隼俯冲，能瞬间洞穿人心底的隐秘。
几位长老都身着象征绿洲生机的翠绿长袍，衣料上用银线绣着缠绕的藤蔓纹样，可这代表生命的色彩，却没能为他们的面容添半分红润。长期的忧思像一层灰雾蒙在他们脸上，连皮肤都透着枯木般的灰败。为首的大长老须发皆白，一缕缕银丝黏在布满皱纹的额角，他手中那根虬结木杖显然是用巨树的老根雕琢而成，杖头嵌着的绿晶石早已失去光泽。此刻他正死死盯着地上那截妖木残骸——原本油绿发亮的枝干已彻底枯萎发黑，表皮皲裂如死皮，连最基本的草木气息都消散殆尽，只剩一团令人作呕的腐气。大长老的目光在残骸与林枫之间反复游移，嘴唇翕动了数次，喉结滚动着，却始终没能吐出一个字。
空气中的沉默像涨满的潮水，除了腐气，还飘着一丝若有若无的恐惧。谁都清楚，林枫三人不仅闯入了绿洲世代守护的禁地，还“处理”了那株被主脉奉为“圣物”的妖木——这早已超出了长老们的预料，更像一把重锤，砸碎了绿洲维持多年的微妙平衡。
“外乡人……”大长老终于打破沉寂，干涩的嗓音像被沙砾磨过，每一个字都透着疲惫，“你们……闯大祸了！”
石猛的眉头“噌”地竖了起来，斧柄被他攥得咯咯作响，宽厚的胸膛剧烈起伏着，显然是按捺不住怒火。他刚要开口驳斥，林枫却轻轻抬了抬眼，那道平静却带着不容置疑的目光扫过，石猛便硬生生把话咽了回去，只是鼻孔里仍喷出两道粗气，震得脚下的草叶微微颤抖。
林枫上前一步，玄色衣袍在夜风中微微摆动，姿态不卑不亢，语气却像淬了冰的钢，带着穿透人心的力度：“长老此言差矣。祸根并非我等所种，而是这株妖木本身。它以生灵精气为食，扭曲万物的生命本源，若任其在此盘踞，不出半年，整个绿洲都会变成一片死地——那才是真正的大祸。我等途经此地，恰逢邪祟作祟，出手净化不过是顺天应人，何错之有？”
他上前半步，目光骤然锐利如刀，直直刺向大长老闪烁不定的双眼：“还是说，长老们对这妖木的存在早已知情，甚至……与它有所牵连？”
“放肆！”旁边一位红脸长老再也按捺不住，厉声喝骂的同时，手中木杖重重顿地，“咚”的一声闷响震得地面微微发麻，连巨树的气根都轻轻颤了颤。他脸色涨得通红，额角青筋突突直跳，显然是被林枫的话戳到了痛处。
大长老却猛地抬手阻止了他，枯瘦的手掌在半空中顿了顿，才缓缓放下。他长长叹了口气，那口气像是从肺腑深处挤出来的，带着无尽的疲惫，脸上的皱纹瞬间又深了几分，仿佛一瞬间苍老了十岁。他警惕地环顾四周，确认没有闲杂人等后，才压低声音，几乎是用气音说道：“此地非讲话之所，三位英雄，请随老夫来。”
他挥了挥手，屏退了身后侍立的族人，只带着林枫三人绕到巨树背面。在一处覆盖着浓密苔藓的地方，大长老用木杖轻轻敲击了三下，伴随着“咔嗒”一声轻响，那片看似浑然一体的树干竟缓缓向内凹陷，露出一个仅容一人通过的树洞入口。树洞内弥漫着陈旧木料与草药混合的气味，壁上镶嵌着数簇发出淡绿色荧光的苔藓，将通道照得朦胧可见，脚下的泥土松软湿润，还长着细小的蕨类植物。
“诸位绝非寻常旅人，老夫活了近百年，这点眼力还是有的。”进入密室后，大长老示意三人坐在石凳上，自己则颓然靠在墙角的木椅上，声音里满是颓丧，“事已至此，再隐瞒也无益。那‘噬生妖木’……并非绿洲的自然产物，乃是‘上面’赐下的‘圣物’。”
“上面？”林枫眉峰微挑，心中瞬间闪过一个念头，“是南山脉深处的木灵族主脉？”
大长老沉重地点了点头，枯瘦的手指攥紧了木杖，指节因用力而泛白：“正是主脉青藤长老一系送来的。他们说，这妖木能汇聚方圆百里的生命精气，反哺绿洲的土地，保我等年年风调雨顺。只不过……只不过需要定期献上一些‘自愿’奉献生命元气的族人作为‘养分’。”
“放屁！”石猛再也忍不住，一拳砸在旁边的石桌上，震得桌上的陶碗都跳了起来，“那鬼东西分明是吸人寿命的邪物！吸完精气就把人变成干柴，你们就眼睁睁看着族人去送死？”
另一位一直沉默的长老终于开口，他面容愁苦，眼眶泛红，声音带着难以抑制的哽咽：“我们又能如何？主脉的势力比我们强十倍不止，青藤长老更是法力高深，身边还有龙族使者贴身庇护！若是不遵从他们的命令，我这一支脉不出三日便会被夷为平地！我们……我们也是没办法啊，只能用少数人的命，换大部分族人的生存……”他说到最后，头已埋得极低，声音细若蚊蚋。
林枫默然。这样的戏码，他在东域见过，在西域也遇过——龙族总是这样，通过扶持异族中的代理人，以“庇护”为幌子，行收割生灵、掌控势力之实。如今这南山脉，不过是又一个被魔爪伸向的地方。
“所以你们就选择妥协，用族人的性命换取所谓的安宁？”林枫的声音冷得像冰，每一个字都像针一样扎在长老们心上。
大长老的老脸瞬间涨得通红，混杂着羞愧与无奈，他狠狠垂下头，花白的胡须都在颤抖：“不过是苟延残喘罢了……这几年，妖木需要的‘养分’越来越多，到后来根本不用我们挑选，它自己就会捕猎绿洲里的族人。常有族人在夜里睡下，清晨就变成一具枯槁的尸体，整个绿洲人心惶惶，连孩子都不敢在夜里哭闹……我们早就不堪重负，可面对主脉和龙族，我们连反抗的勇气都没有啊……”
就在这时，密室角落那盆看似寻常的盆栽突然动了——那是一盆叶片呈心形的植物，叶片边缘泛着极淡的银纹，平日里与普通花草无异，此刻却无风自动，每一片叶子都舒展开来，散发出柔和的绿色光晕。光晕越来越盛，像揉碎的星子在空中汇聚，紧接着，一片翠绿欲滴的嫩叶从盆栽顶端缓缓飘落，在空中打着旋儿舒展，叶尖渗出的光点渐渐凝聚成一行行文字，悬浮在众人眼前。
那些文字并非大陆通用的象形文字，而是一种古老的、带着自然韵律的木灵族文字——笔画如缠绕的藤蔓，每一笔都透着草木的生机。荆扫了一眼，眉头微微皱起，显然只认得零星几个字。林枫虽一个字也不识，胸口的潮汐石却突然发烫，识海中的不动心莲也轻轻震颤，一股清凉的感应顺着血脉蔓延全身，让他瞬间读懂了那些文字的含义：
“异乡的斩龙者，汝既拔除‘噬生之瘤’，可见心怀净世之念。‘林海之心’泣血，万灵悲鸣，腐化已深，非寻常之力可救。若欲知生命真谛，阻灭绝之灾，请持此叶，深入南山，至‘泣血谷’。时机紧迫，切莫延宕。——守林人木延平泣告”
短短几行字，却像一道惊雷在密室中炸响，蕴含着足以颠覆认知的信息！
首先，对方精准道破了林枫“斩龙者”的身份——这个身份他从未在南山脉显露，连绿洲族人都一无所知，对方却能一语道破，可见其势力绝非寻常。其次，“林海之心”显然是指南山脉的生命本源，如今竟已“泣血”“腐化”，这意味着整个南山脉的生态都在崩塌边缘。再者，发出讯息的是“守林人木延平”，而非掌控妖木的青藤长老，这明明白白地昭示着，木灵族内部早已分裂，存在着反抗龙族势力的阵营。最后，“泣血谷”这个地名透着浓浓的不祥，光是听着，就让人仿佛能闻到血腥味。
光组成的文字在空中停留了不过数息，便像潮水般退去，那片嫩叶也化作点点绿光，渗入密室的泥土中，连一丝痕迹都没留下，仿佛从未出现过。
密室里再次陷入死寂，连呼吸声都清晰可闻。几位绿洲长老面面相觑，脸上的血色瞬间褪得一干二净，只剩下惊恐与难以置信。大长老的身体控制不住地颤抖，木杖“哐当”一声掉在地上，他却浑然不觉，嘴唇哆嗦着：“守……守林人大人……他……他竟然还活着？还在联系外界？可青藤长老明明说……说他背叛了族群，早在十年前就陨落了……”
林枫与荆对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。情况比他们预想的还要复杂——木灵族主脉并非铁板一块，守林人一脉显然在暗中反抗龙族，但势力微弱到只能向外来者求助。而“林海之心”的危机，早已超出了一个绿洲的存亡，关乎整个南山脉乃至更广阔区域的生灵存续，其严重性不可同日而语。
“看来，这南山脉深处，我们是非去不可了。”林枫缓缓站起身，玄色衣袍扫过石凳上的灰尘，他的目光穿透树洞的缝隙，望向南方那片在夜色中如巨兽般匍匐的山脉——那里明明散发着草木的生机，却又夹杂着一丝若有若无的死寂，两种气息交织在一起，透着说不出的诡异。
木灵族的内斗、林海之心的腐化、龙族在背后的操控……这所有的线索，都像指向迷宫核心的引线，牢牢锁在了南山脉最深处。
这已不再是一场偶然的路过，也不是一次简单的探寻。守林人送来的不仅是一份邀请，更是一份沉甸甸的责任——一场关乎万灵存续的战役，已在无形中拉开了序幕。