东出潼关，一路向东而行。
这段路程颇为壮观，一侧是黄河浊浪滔天、汹涌东流，浪花拍打着河岸，发出震耳欲聋的轰鸣；另一侧则是高山连绵起伏，峰峦叠嶂，直插云霄。崇祯策马行在官道上，不时回望那险峻的关隘，心中感叹：这里果然是天下雄关，自古以来便是一夫当关，万夫莫开的军事要地。
过了潼关，便是那片广袤的中原大地。
此刻河南的旱灾还不算严重，田野里已经开始耕作，村庄里也还能看到炊烟。但崇祯心中清楚，再过几年，这里也会滴雨不下，赤地千里。按照后世的统计，河南旱灾大概在崇祯十年左右进入高峰，届时颗粒无收，饿殍遍野，直接造成李自成的义军如滚雪球般迅速壮大，最终席卷天下。
想到这里，崇祯感觉压力山大，肩上的担子愈发沉重。
一路行军，福王世子朱由崧颇为辛苦。这位世子继承了爷爷万历皇帝和父亲福王的身形，虽然年仅二十，已经是十分富态，体重怕是不下两百斤。骑马对他来说是个折磨，即便是坐在特制的宽大马鞍上，也时常大汗淋漓、气喘吁吁。好在他的路途不会持续太久，再向东行，很快就能到达福王就藩的洛阳城了。
洛阳，十三朝古都，历经周、汉、魏、晋、隋、唐等王朝建都于此，底蕴深厚，人文荟萃。在明末时，这座古城依然繁华，人口约三十万，是中原的经济中心之一。街市商铺林立，货物琳琅满目，虽不及江南富庶，但也称得上殷实。
崇祯率军进入洛阳城时，已是傍晚时分。夕阳的余晖洒在古老的城墙上，为这座千年古都镀上一层金色。
队伍行至福王府外，崇祯远远便看到福王那圆滚滚的身影，正在府门口引颈以待。
福王朱常洵的体型确实惊人，据说体重已达三百斤以上。他穿着宽大的蟒袍，腰间系着特制的玉带，脸盘如满月，下巴叠了好几层。此刻正站在府门前的台阶上，身旁有数名身强力壮的内侍搀扶着，生怕他站不稳。
见到龙旗出现在视野中，福王深吸一口气，在众人的搀扶下，费力地跪倒在地，带领福王府一众官员、内侍、侍女，齐声山呼：万岁！万岁！万万岁！
那声音洪亮，在府门前的广场上回荡。
崇祯见状，赶紧翻身下马，快步上前，亲自搀扶福王：王叔快快请起！
他伸出双手，试图将福王扶起，却发现这位叔叔的身躯实在太过沉重。幸好旁边的内侍及时上前帮忙，众人合力，总算将福王从地上搀了起来。福王站起身来，额头上已满是汗珠，气喘吁吁。
说起来，福王朱常洵，是崇祯的亲叔叔，万历皇帝的第三子，也是崇祯如今在世最亲近的长辈了。崇祯的父亲泰昌帝和哥哥天启帝都已驾崩，皇室中能称得上至亲的，也就只剩这位叔叔了。
一群内侍簇拥着福王，恭恭敬敬地引着崇祯进入王府。祖大寿、曹变蛟等将领则带着兵马在外驻扎，御林铁卫与锦衣卫随驾入府。
福王府占地极广，红墙黄瓦，雕梁画栋，富丽堂皇程度堪比皇宫。当初万历皇帝为了修建福王府，花费了二十八万两白银，远远超过《大明会典》所规定的亲王府邸标准。这说明万历皇帝还是很疼爱这个儿子的，虽然在国本之争中败给了东林党，福王最终无缘皇位，但万历在其他方面为他做了不少补偿。
福王府内的园林假山、亭台楼阁，无一不精致华美。穿过重重殿宇，福王引着崇祯来到正院最好的院落——那是专门为皇帝准备的住处，布置得雅致舒适，处处透着富贵之气。
陛下，您一路辛苦，先请好好休息。福王擦了擦额头的汗，声音有些疲惫，臣这就退下，明日再来请安。
崇祯点了点头，目送福王离开。
福王回到自己的住处，立刻召见了儿子朱由崧，仔细询问了西安之行的全过程，以及皇上此番来洛阳的真实目的。朱由崧将这段时间的经历和盘托出，尤其详细讲述了皇上在路上对他说的那些话——关于藩王制度，关于制衡文官，关于宗室资本……
福王听完，陷入了长久的沉默。
次日上午，崇祯在福王府的花厅中接见了福王。
阳光透过雕花的窗棂洒进室内，在地上投下斑驳的光影。王承恩奉上香茗后，悄然退下，将空间留给这对叔侄。
崇祯仔细打量着眼前这位叔叔。福王肥胖的身躯几乎要将身下那张特制的太师椅挤满，宽大的袍服紧紧绷在身上。他的脸庞上不停有汗水渗出，脖颈处的肉层层叠叠，呼吸也略显沉重。
但最让崇祯在意的，是福王眼神中那种淡然——不是看破红尘的淡然，而是一种对世间万物都不再抱有期望的淡漠。那双眼睛里，仿佛一切都已无所谓。
崇祯温和地开口：王叔，世子应该已经将朕的想法都告诉你了吧?不知王叔有什么看法?
福王却只是淡淡地回应，声音平静得没有一丝波澜：一切听从陛下吩咐。臣只是一个藩王，朝廷大事，轮不到臣插嘴。该做什么，陛下吩咐便是。
崇祯听出了福王话语中的敷衍和冷淡。这位叔叔似乎对任何事情都提不起兴趣，或许他对这世间的一切都已经失望透顶。
当年在京城时，他是万历皇帝最宠爱的儿子，郑贵妃最疼爱的儿子，集万千宠爱于一身，锦衣玉食、呼风唤雨。而如今，困在这洛阳城中，虽然富贵依旧，却失去了自由，更失去了亲人的陪伴。
这种巨大的反差，似乎让这位福王彻底心灰意冷，变得消沉起来。他吃到了三百斤，恐怕更多不是因为贪图享乐——毕竟哪个王爷也不缺美食——反而更可能是因为自暴自弃，用暴饮暴食来填补内心的空虚。
崇祯决定直接捅破那层窗户纸。他放下茶盏，目光直视着福王，开门见山地问道：
王叔，你可是还在记恨，当初没有当上皇上?
福王身躯一震，脸上闪过一丝惊讶，但马上又恢复了那种淡然的神色。他缓缓说道：臣从来没有过当皇帝的想法。先帝当年，也从未说过要让臣当皇帝。陛下若是要以此来怪罪臣，那臣只能喊冤枉了。这国本之争，是朝臣们争，不是臣想争。
崇祯笑了，笑容中带着几分苦涩：王叔没有当上皇帝，也未必不是好事。想我皇父泰昌帝，在位不过一个月便龙御归天；我皇兄天启帝，劳心劳力七年，也不过二十三岁便撒手人寰。当皇帝，又如何?还不是早早就驾崩了。
他顿了顿，语气变得轻松了些：倒是王叔，虽然困在这洛阳城中，却也得以逍遥快活，不必像朕这样日夜操劳，殚精竭虑，不也很好么?
福王听了，冷笑一声，眼中闪过一丝嘲讽：逍遥快活?不过是一个囚徒罢了。人所住的，不过三尺床榻；人所吃的，不过一日三餐。偌大的王府，金银无数，又有何用?日日困在这里，与囚犯何异?
他说到这里，语气中竟带了几分悲凉：这些年来，臣每日醒来，看到的都是这府中的高墙；每日入睡前，想的都是何时能再见父皇母妃。
崇祯叹了口气，语气变得认真起来：当皇上，又何尝不是囚徒?还有无数士大夫在监视着一言一行，盯着朕的每一个动作，评判朕的每一个决定。稍有不慎，便是。王叔年轻时在京城，也体会过那种感觉吧?
福王一听，眼中骤然迸发出恨意，咬牙切齿地吐出几个字：那些东林党！
往事如潮水般涌上心头。
当初国本之争持续了十数年，东林党为了阻止福王成为太子，可谓无所不用其极。他们时刻盯紧了福王，监视他的一举一动，不许他有一丝一毫的僭越不当之举。福王多看了眼朝仪的礼器，就被参奏有窥伺之心；多说了句对朝政的看法，就被弹劾藩王干政；甚至连穿什么颜色的衣服，都要被人挑刺。
最后，他们还逼着万历皇帝让福王就藩，强行将他从父母身边拉走，赶到这洛阳来。那一年，福王才二十五岁。万历四十八年，万历驾崩，福王连回京奔丧都不被允许，只能在洛阳遥祭，痛哭失声。
要说福王这辈子最恨的，就是那些江南的东林党人了。
崇祯点了点头，语气中带着同情：就连神宗皇爷，贵为天子，不也对那些人无可奈何么?
福王眼中闪过痛苦的神色。他当然知道。万历皇帝后期二十多年怠政，很大原因就是长年累月与朝廷文官的斗争让他心力交瘁，万历与整个文官集团斗了十几年，最终还是累了，那种无力感、挫败感，让一代君王选择了消极怠工。
父子二人，不知经受了多少精神折磨。
崇祯话锋一转，声音中带着一丝诱惑：王叔，朕有意让你去江南，代朕监察百官，体察民情。也让王叔亲眼看看，那些江南士大夫，是不是真如他们嘴里唱的那样道德高尚、品格无瑕、两袖清风。王叔，意下如何?
福王猛地抬起头，眼中闪过不可置信的光芒。
监察百官！那是何等的权力?那可不是困死在王府里的空头王爷能触碰的！如果真能去查一查那些江南文人，看看他们到底有多少贪赃枉法的勾当，简直是解了自己十几年的心头之恨！
他呼吸急促起来，胸口剧烈起伏。
但很快，理智又占了上风。福王摇了摇头，苦笑道：陛下，这种事是办不到的。先皇当年都办不到，何况是现在。藩王干政，这是违背了祖训，是大逆不道。那些人，绝不会允许的。他们会群起而攻之，陛下也会被他们围攻。
崇祯却胸有成竹，嘴角挂着一丝笑意：王叔，若是朕说能够办到呢?当然，王叔也必定需要付出一些代价。有失才有得，这是天经地义的事。
他站起身来，走到福王身边，声音变得柔和而真诚：
王叔，这世上已经只有你是朕最亲近的人了。皇父早逝，皇兄早逝，如果连王叔都不帮朕，朕还能依靠谁?
福王听到这句话，身躯再次一震。
他抬起头，看着眼前这位年轻的侄儿——不，是年轻的皇帝。崇祯的眼神是那样真诚，那样恳切，没有丝毫的虚假。
这一刻，福王眼神中竟焕发出了久违的光芒。
十三年来，他第一次感觉到，自己还有价值，自己还能做些什么，自己的人生还有意义。
崇祯接着说道：王叔，朕还有意带着堂兄由崧回京，正好也让他去看望一下他的祖母。郑皇贵妃这些年身体还好，但毕竟年事已高，想来也是想念孙儿的。
福王的母亲郑贵妃，如今依然健在，已经六十多岁了。
福王听到这里，连忙点头，眼中涌起一丝湿润：那当然好！那当然好！让孩子去看望母妃，她老人家一定会很开心的。臣这些年不能回京尽孝，心中愧疚不已。若是由崧能去，也算是替臣尽一份孝心了。
崇祯高兴地拍了拍福王的肩膀：那就这么定了！朕在京城，也算是有了个亲人了。
福王望着崇祯，眼中的光芒越来越亮。