侯府的晌午，海棠花影被日头拉得长长的，粉白花瓣落了一地，踩上去软乎乎的，像铺了层糖霜。小芽穿着鹅黄色小襦裙，蹲在书房外的青石板上，手里攥着冰恒爷爷给的暖玉碎片，正歪着小脑袋，认真地盯着碎片看——冰恒爷爷说，这碎片能感应到她的圣力，只要她心里想着“变暖和”，碎片就会发热。
“小芽，别着急，闭上眼睛，慢慢想。” 冰恒爷爷坐在廊下的竹椅上，手里拿着一本泛黄的古籍，声音温和得像春日的风。他特意选了块没有棱角的暖玉碎片，怕硌着小芽的小手，又叮嘱过，只许用最浅的圣力试探，万万不能急功近利。
小芽听话地闭上眼睛，圆滚滚的发髻上沾着片海棠花瓣，随着她的小脑袋轻轻晃动。她抿着小嘴，心里认认真真地默念：“变暖和，变暖和…… 玉玉要像哥哥的怀抱一样暖。” 念着念着，她忽然觉得手心痒痒的，像有小虫子在爬，连忙睁开眼睛——手里的暖玉碎片果然泛着淡淡的温热，像揣了颗小太阳。
“爷爷！爷爷！它热了！” 小芽猛地站起来，举着暖玉碎片蹦蹦跳跳地跑到冰恒爷爷面前，眼睛亮晶晶的，像盛了漫天的星星，“你看你看！小芽做到了！它真的变暖和了！”
冰恒爷爷放下古籍，伸手摸了摸暖玉碎片，指尖传来恰到好处的温度，眼底露出欣慰的笑意：“我们小芽真聪明，一学就会。” 他又轻轻揉了揉小芽的头顶，语气多了几分郑重，“记住了，圣力是用来保护自己和别人的，不能随便用，更不能在陌生人面前展露，知道吗？”
小芽似懂非懂地点头，把暖玉碎片宝贝似的揣进怀里，奶声奶气地说：“知道啦！小芽会把它藏好，就像藏起哥哥雕的冰兔子一样！” 她说着，又想起什么，拉着冰恒爷爷的袖子晃了晃，“爷爷，圣力能让海棠花一直开吗？小芽想让院子里的海棠永远香香的。”
冰恒爷爷被她的天真逗笑了，柔声说：“圣力能护着花儿，却不能让它永远开。就像小芽会长大，花儿也会谢，这是自然的道理。不过只要小芽好好学，以后就能让明年的海棠开得更艳。”
“好！” 小芽重重地点头，小脸上满是认真，“小芽一定好好学，让海棠开得比今年还好看！”
这时，沈薇端着一盘刚蒸好的桂花糕走过来，香气甜得能黏住人的脚步。她看到小芽眉眼弯弯的模样，忍不住笑了：“小芽又讨爷爷夸奖了？快尝尝桂花糕，刚出锅的，甜而不腻。”
小芽闻到香味，眼睛立刻亮了，踮着脚尖够盘子里的桂花糕，却被沈薇轻轻拍了下小手：“先洗手，不然肚子里会长小虫子。” 小芽吐了吐舌头，乖乖地跟着沈薇去廊下的水盆边洗手，小手蘸着温水，搓出细细的泡沫，嘴里还哼着沈砚教她的童谣，软乎乎的调子飘在海棠花香里，格外好听。
两人正说着话，西跨院的方向传来轻微的脚步声，苏表姐挎着个布篮子，扭着腰走了过来。她穿着沈薇送的月白色襦裙，头上插着支廉价的珠花，脸上堆着刻意的笑容，看起来比前几日殷勤了不少——昨天傍晚，先生得到小厮偷偷塞给她一包碎银子，还说只要她能摸清小芽的日常作息、有没有什么特别的宝贝，以后还有更多好处。
“薇儿妹妹，小芽，你们在吃桂花糕呀？” 苏表姐凑过来，目光在盘子里的桂花糕上打转，又偷偷瞟了瞟小芽的胸口，像是在找什么，“这桂花糕看着真精致，闻着也香，想必是御厨的手艺吧？”
沈薇眉头微不可察地皱了皱，语气淡淡的：“不过是府里的厨子做的，表姐要是喜欢，就拿两块尝尝。” 她说着，拿起两块桂花糕放进苏表姐的布篮子里，没打算让她多留。
苏表姐却没走，反而蹲下身，笑眯眯地摸了摸小芽的头：“小芽真乖，这么小就跟着爷爷学本事了。姐姐刚才听你说圣力，圣力是什么呀？是不是能变出糖画的魔法？”
小芽眨了眨圆溜溜的眼睛，刚想开口，就被沈薇轻轻拉住了手。沈薇笑着打圆场：“不过是爷爷教的小把戏，哄孩子玩的。表姐今天怎么有空过来？西跨院的活儿忙完了？”
苏表姐的笑容僵了僵，她本想套套小芽的话，没想到被沈薇打断了。她连忙摆手：“忙完了忙完了，就是闲着没事，过来看看你们。对了，婉娘妹妹呢？我还有些家常话想跟她说说。”
“娘亲在账房核对采买的账目，怕是没空。” 沈薇语气依旧疏离，“表姐要是有急事，可以晚些再去找她，或者跟我说也行。”
苏表姐碰了个软钉子，心里有些不快，却不敢发作。她看了看天色，又瞟了瞟书房的方向，笑着说：“也不是什么急事，就是想问问婉娘妹妹，要不要做些新衣裳，我娘家那边有个绣娘手艺好，价钱也公道。” 她说着，悄悄从袖筒里摸出一张折叠的纸条。
“不用麻烦表姐了，府里有专门的绣娘。” 沈薇说完，就牵着小芽的手往正厅走，“小芽，我们去给哥哥送块桂花糕，哥哥修房子肯定累了。”
小芽乖乖地跟着沈薇走，还不忘回头朝苏表姐挥挥手：“表姑再见！桂花糕很好吃！”
苏表姐看着两人的背影，撇了撇嘴，心里暗骂沈薇不识抬举。她趁没人注意，快步走到书房的窗台边，把纸条塞进窗棂的缝隙里，又假装在捡落在地上的海棠花，磨蹭了一会儿，才挎着布篮子，扭着腰回了西跨院。她没看到，廊下的冰恒爷爷放下古籍，目光沉沉地落在她的背影上，又扫了眼窗棂的缝隙，眉头缓缓皱了起来。
沈薇牵着小芽走到后院，沈砚正带着工匠们修缮最后一间厢房的门窗。他穿着一身玄色短打，额角沾着薄汗，袖子挽到小臂，露出结实的手臂，看到小芽和沈薇走来，脸上的疲惫瞬间散去，露出温柔的笑容：“小芽怎么来了？是不是想哥哥了？”
“想！” 小芽扑进沈砚怀里，仰着小脸把桂花糕递到他嘴边，“哥哥快吃！姐姐做的桂花糕，可好吃了！”
沈砚张口咬了一口，甜香在舌尖化开，他低头亲了亲小芽的额头，柔声说：“真甜，比蜜还甜。” 他又看向沈薇，“府里没什么事吧？苏表姐那边有没有闹什么幺蛾子？”
“倒没闹什么，就是总过来套话，好像在打听小芽的事。” 沈薇把刚才苏表姐的举动说了一遍，眉头紧锁，“我总觉得她不对劲，不像只是来打秋风的。”
沈砚的眼神沉了沉，伸手摸了摸小芽的头顶，声音冷了几分：“我早就觉得她不对劲，那日有人暗中窥探，她就跟着上门，未免太巧合了。看来得让人盯紧她，别让她在府里乱晃。”
小芽靠在沈砚怀里，咬着桂花糕，小声问：“哥哥，表姑是不是坏人呀？她看小芽的眼神，怪怪的。”
沈砚揉了揉她的头发，柔声安慰：“别担心，哥哥会看着她的。小芽只要乖乖的，好好跟着爷爷学本事，保护好自己就行。”
小芽重重地点头，把剩下的桂花糕塞进嘴里，又拉着沈砚的手，指着厢房的门窗说：“哥哥，小芽以后要帮你修房子！小芽学会了圣力，能让木头变结实！”
沈砚被她逗笑了，弯腰抱起她，让她坐在自己的肩头：“好！我们小芽以后就是哥哥的小帮手，一起把侯府修得漂漂亮亮的！”
小芽坐在沈砚肩头，伸手够着头顶的海棠花枝，摘下一朵最艳的花，插在沈砚的发间，咯咯地笑：“哥哥像海棠花仙仙！比小芽还好看！”
沈砚笑着摇头，抱着她在庭院里转了一圈，阳光洒在两人身上，落下长长的影子。沈薇站在一旁看着，嘴角噙着温柔的笑意，可心里却隐隐有些不安——苏表姐的反常，还有小芽身上的圣力，像一团看不见的云，笼罩在侯府的上空，让她总觉得，这平静的日子，怕是维持不了多久了。
而书房的窗棂缝隙里，那张纸条正静静地躺着，上面只有一行字：稚童圣力初显，温养玉护主，需另寻良机。