侯府的晨光带着海棠花的淡香，透过窗纱洒在床榻上，温柔地覆在小芽苍白的脸颊上。温养玉贴着她的脖颈，泛着一层极淡的暖光，与灵泉水残留的气息交织在一起，在她周身萦绕成一圈浅浅的光晕，将刺骨的寒意彻底驱散。
沈砚坐在床沿，掌心轻轻覆在小芽的手背上，指尖能清晰感受到她皮肤下缓缓流动的暖意——不再是之前那般冰凉刺骨，而是带着鲜活的温度，让他悬了多日的心，终于彻底落回了原处。沈薇端着一碗温热的米粥走进来，脚步放得极轻，生怕惊扰了榻上的人，见沈砚回头，她连忙比了个噤声的手势，眼神里满是小心翼翼的期盼。
冰恒爷爷刚给小芽把完脉，收起银针时，嘴角难得勾起一抹浅淡的笑意：“灵泉水滋养效果极好，圣力气息在慢慢恢复，毒素也压得稳固，不出意外，今日便能醒转。”
话音刚落，榻上的小芽忽然轻轻动了动，长长的睫毛像蝶翼般颤了颤，紧接着，一双圆溜溜的眸子缓缓睁开，带着刚睡醒的朦胧水汽，茫然地望着屋顶的雕花横梁。她眨了眨眼，又转了转眼珠，视线慢慢落在床边的沈砚身上，声音软糯得像浸了蜜的糯米糕，还带着几分刚醒的沙哑：“哥哥……”
沈砚的心猛地一紧，眼眶瞬间泛红，连忙俯身靠近，声音放得柔之又柔：“小芽，我在，哥哥在呢。”
小芽看着他，看了好一会儿，像是才认清楚人，嘴角慢慢勾起一个浅浅的笑，小手轻轻攥住他的衣袖，小声道：“哥哥，我好像做了个长长的梦，梦里好冷，还看不到哥哥和姐姐，小芽好怕……”
“不怕不怕，”沈砚伸手，轻轻摸了摸她的头发，指尖温柔得不敢用力，“梦都是假的，现在哥哥和姐姐都在，再也不会让小芽受委屈了。”
沈薇也连忙走过来，坐在床榻另一侧，握住小芽的另一只手，眼眶红红的，却笑着道：“小芽醒了就好，姐姐给你熬了小米粥，温温的，喝一点好不好？”
小芽点了点头，乖乖地被沈砚扶着坐起身，后背垫上柔软的锦枕，才慢慢靠好。她的脸色依旧带着几分苍白，却比之前鲜活了许多，嘴唇也恢复了淡淡的粉色，眼神里的茫然渐渐褪去，又变回了往日那般清澈透亮，满是天真的模样。
刚喝了两口粥，小芽忽然停下动作，歪着脑袋看向沈砚，小声问道：“哥哥，我们是不是去过西城呀？小芽好像看到哥哥受伤了，还有坏叔叔，他想抓我……”
沈砚的心轻轻一沉，怕勾起她不好的回忆，连忙柔声安抚：“都过去了，坏叔叔已经跑了，哥哥没事，小芽也没事，以后再也不会有人伤害我们了。”
小芽似懂非懂地点了点头，没再追问，只是低头小口喝着粥，喝了半碗，忽然想起什么，抬头看向沈薇，眼睛亮晶晶的：“姐姐，海棠酥，小芽想吃海棠酥，还要给……”
话说到一半，她忽然顿住，圆圆的小脸上闪过一丝茫然，像是忘了要说什么，皱着小眉头想了好一会儿，才轻轻摇了摇头，“想不起来了，总之要给喜欢的人留一块。”
沈薇心里微微一动，知道她是想起了阿念，却因为之前的欺骗，潜意识里模糊了这段记忆，连忙顺着她的话说：“好，等小芽身子好些了，姐姐就做海棠酥，做一大盘，给小芽留最大的一块。”
小芽立刻笑了，眼睛弯成了月牙，用力点头：“嗯！还要和哥哥姐姐一起吃，在海棠树下吃，最好能折个老虎船，放在溪水里漂着。”
看着她全然没了阴霾的笑脸，沈砚和沈薇相视一笑，连日来的疲惫与焦虑，仿佛都被这抹天真的笑容驱散了。沈砚轻轻刮了刮她的小鼻子，柔声道：“都依你，等你身子养好了，我们去院子里折船，去海棠树下吃酥点，好不好？”
“好！”小芽欢呼一声，又拿起勺子，开开心心地喝起粥来，小嘴巴鼓鼓的，像只满足的小松鼠，半点看不出刚从鬼门关走了一遭。
接下来的几日，侯府里的氛围渐渐轻松起来。小芽的身子一日比一日好，能自己下床走动，偶尔还会拉着沈薇去庭院里散步，坐在海棠树下晒太阳，或是捡起落在地上的花瓣，小心翼翼地夹在书页里，说是要做成“花书签”，送给哥哥和姐姐。
沈砚一边陪着小芽调养身子，一边没放松对柳清晏的追查。他加派了数倍暗卫，遍布周边各州府，甚至联系了江湖上的旧识，悬赏打探柳清晏的踪迹，可柳清晏就像彻底隐匿了行踪，别说人影，连一点靠谱的线索都没传来。
这日午后，沈砚正在书房处理事务，暗卫统领忽然神色凝重地走进来，单膝跪地：“大人，查到一些线索，怕是有麻烦。”
沈砚抬眸，眼神瞬间沉了下来：“说。”
“属下追查柳清晏踪迹时，意外发现他并未离开京城范围，反而在暗中联系侯府的几位旧人。”暗卫统领压低声音，语气里满是警惕，“这几位旧人都是当年跟着老侯爷的部下，后来辞官回乡，或是留在京中经商，表面上与侯府断了联系，实则一直暗中往来。属下查到，他们近日频繁会面，还悄悄调动了不少人手，像是在密谋什么。”
沈砚的眉头紧紧皱起，指尖轻轻敲击着桌面，眸色深沉：“侯府旧人？柳清晏怎么会联系上他们？”
“属下进一步追查得知，这几位旧人当年本就与前朝有牵连，老侯爷在世时，念及他们劳苦功高，并未深究，只是让他们辞官避世。”暗卫统领继续说道，“柳清晏是前朝太子遗孤，自然能说动他们，想来是想利用这些旧人，里应外合，再次潜入侯府，抢夺小芽小姐和温养玉。”
沈砚的眼神瞬间冷了下来，周身散发出一股凛冽的寒气：“好一个柳清晏，藏得倒是够深，竟还想着里应外合。看来他是贼心不死，非要逼我斩草除根不可。”
“大人，要不要属下立刻将这几位旧人控制起来，免得他们作乱？”暗卫统领问道。
沈砚摇了摇头，指尖敲击桌面的节奏慢了下来，眼底闪过一丝算计：“不必急着动手。他们既然想里应外合，必然会有动作，我们先按兵不动，暗中监视他们的行踪，看看柳清晏到底想玩什么花样。等他们露出破绽，我们再一网打尽，不仅要抓住这些旧人，还要顺藤摸瓜，找到柳清晏的藏身之处。”
“属下明白！”暗卫统领应声起身，“属下这就去安排，密切监视他们的动向，一有消息，立刻回报。”
“嗯，去吧，务必小心，别打草惊蛇。”沈砚叮嘱道。
暗卫统领躬身退下后，书房里恢复了寂静。沈砚走到窗边，看着庭院里盛放的海棠花，小芽正拉着沈薇的手，在树下捡花瓣，时不时发出一阵清脆的笑声，像银铃般悦耳。阳光洒在她们身上，镀上一层温暖的光晕，画面温馨又美好。
沈砚的眼神渐渐柔和下来，可眼底深处，却藏着化不开的凝重。柳清晏一日不除，小芽就一日不得安宁，这次柳清晏联系侯府旧人，显然是做了充分的准备，必然会有一场恶战。他必须做好万全准备，绝不能再让小芽陷入危险之中。
“哥哥！”庭院里，小芽忽然看到了窗边的沈砚，立刻举起手里的花瓣，朝着他挥了挥手，“哥哥快下来，我们一起捡花瓣，做花书签呀！”
沈砚回过神，对着小芽笑了笑，转身走出书房，朝着庭院里走去。他快步走到小芽身边，蹲下身，看着她手里五颜六色的花瓣，笑着道：“小芽捡了这么多花瓣，要做多少书签呀？”
“给哥哥做一个，给姐姐做一个，给冰恒爷爷做一个，还要给……”小芽又顿住了，皱着小眉头想了好一会儿，还是没想起来要给谁，只好挠了挠头，笑着道，“反正做很多很多，送给所有对小芽好的人！”
沈砚摸了摸她的头，心里一阵柔软。他拿起一片粉色的海棠花瓣，轻轻放在小芽的手心里，柔声道：“好，我们一起做，做得漂漂亮亮的。”
沈薇站在一旁，看着父女俩温馨的模样，嘴角也勾起一抹浅笑。可她心里清楚，这份平静只是暂时的，柳清晏和那些侯府旧人，就像潜伏在暗处的毒蛇，随时可能发起攻击，他们必须时刻保持警惕。
冰恒爷爷从药房走出来，看到庭院里的景象，也放缓了脚步，远远地站着，没有上前打扰。他捋着胡须，眼神里满是担忧，柳清晏的手段越来越阴险，这次里应外合，怕是比之前任何一次都要凶险，想要彻底解决这场危机，绝非易事。
午后的阳光渐渐西斜，海棠花在风中轻轻摇曳，花瓣簌簌落下，落在三人的身上、头发上。小芽笑得格外开心，手里拿着做好的花书签，蹦蹦跳跳地给冰恒爷爷送过去，嘴里还叽叽喳喳地说着话，全然不知，一场新的危机，正在暗中悄然酝酿。
柳清晏的藏身之处，阴暗潮湿，空气中弥漫着一股霉味。他坐在一张破旧的木椅上，手里拿着一张纸条，是侯府旧人传来的消息，上面写着：“侯府防备严密，沈砚似有察觉，需另寻时机，里应外合。”
柳清晏将纸条揉成一团，狠狠扔在地上，眼底满是不甘和愤怒：“沈砚，你果然够警惕！可就算你防备再严，我也有办法拿到温养玉，抓到小芽！”
站在一旁的黑衣人躬身道：“先生，那些侯府旧人已经准备好了，只要您下令，他们随时可以在侯府内部动手，我们在外面接应，定能一举成功。”
柳清晏冷笑一声，眼神阴鸷：“不急，沈砚刚取到灵泉水，必然以为暂时安全，警惕心会慢慢放松。我们再等几日，等小芽的身体再好些，沈砚的防备再松些，到时候动手，才能万无一失。”
他顿了顿，又继续说道：“另外，再去查探一下，侯府里的阿念，现在怎么样了。她知道侯府的布局，若是能想办法联系上她，让她在内部配合，胜算会更大。”
“是，属下这就去查！”黑衣人应声退下。
柳清晏站起身，走到窗边，看着外面阴沉的天空，眼底闪过一丝狠厉。他已经输了两次，这次，他绝不能再输！无论付出什么代价，他都要拿到温养玉，抓住小芽，复辟前朝，完成他的大业！
侯府里的平静，像一层薄薄的窗户纸，看似完好，实则一戳就破。沈砚一边陪着小芽享受这难得的平静时光，一边暗中部署，监视着侯府旧人的动向，等待着柳清晏露出破绽。