晨光如碎金般洒在万兽广场的黑曜石擂台上，兽魂之火的烈焰舔舐着石柱，将萨尔与加尔鲁什的身影拉得颀长。
台下数万兽人屏息凝神，虎族的银纹战旗与熊族的冰斧图腾遥遥相对，嘶吼声、助威声交织成震天的浪潮，连极北的寒风都被这股狂热逼退三分。
萨尔弓身而立，银白的虎纹皮毛根根倒竖，利爪在掌心蓄势，锋锐的爪尖泛着冷光，十六岁的少年身形尚未完全长成，却已透着虎族独有的凌厉。
他的双目死死锁定加尔鲁什，胸腔中翻涌着属于虎族的野性与不甘 —— 他不信，不信自己的百万雄兵之策会输给步步妥协的谋划，今日便要用虎族的利爪，撕碎所有质疑。
加尔鲁什手持冰晶巨斧，斧刃流转着刺骨的寒气，他的身形如熊罴般壮硕，每一步踏在擂台上，都让黑曜石台面微微震颤。
他看着眼前战意汹汹的少年，眼中没有轻视，只有属于重牙熊人的沉稳：“萨尔，你的勇悍是极北之幸，但领袖的战，从不是为了输赢，而是为了守护。”
“废话少说！”
萨尔低喝一声，身形骤然化作一道银白闪电，朝着加尔鲁什扑去。虎族的 “踏雪步” 被他施展到极致，脚下几乎不沾台面，只留下淡淡的残影，利爪直取加尔鲁什的咽喉。
这是虎族传承数千年的 “瞬杀”，专破敌人防御的要害，无数成名强者都曾栽在这一招之下。
加尔鲁什早有防备，冰晶巨斧横挡身前，斧刃与利爪碰撞的瞬间，发出 “铛” 的震耳脆响，火星四溅。
一股刚猛的力道顺着利爪传来，萨尔只觉虎口发麻，身形被震得后退三步，却借势翻身，另一只爪朝着加尔鲁什的腰腹扫去，爪风凌厉，带着撕裂空气的锐响。
“来得好！”
加尔鲁什沉喝一声，巨斧横扫，冰蓝色的寒气瞬间扩散，在身前凝成一道薄冰屏障。
萨尔的利爪擦着冰盾划过，留下三道深深的划痕，冰屑纷飞中，加尔鲁什的攻势已至 —— 巨斧带着千钧之力劈向萨尔的左肩，斧刃尚未近身，刺骨的寒气已让萨尔的皮毛结上一层白霜。
萨尔瞳孔骤缩，猛地侧身躲避，斧刃擦着他的虎耳劈落，将擂台的黑曜石台面劈出一道深沟。
他不敢有丝毫停顿，借着躲避的势头绕到加尔鲁什身后，利爪狠狠抓向对方的后颈，这是熊族防御的薄弱之处，只要得手，便能占据上风。
加尔鲁什仿佛背后长眼，反手一斧砸向身后，巨斧的斧柄带着劲风撞向萨尔的手腕。
萨尔吃痛收手，却见加尔鲁什的身形猛然转身，冰晶巨斧如狂风般横扫，斧刃的寒气几乎要将空气冻结。
萨尔只能连连后退，虎爪不断拍开袭来的寒气，一时间竟被加尔鲁什的攻势逼得节节后退。
“加尔鲁什大人！”
台下的熊族战士爆发出震天的欢呼，布拉加尔老族长捋着胡须，眼中露出一丝欣慰 —— 他的儿子，不仅继承了熊族的蛮力，更有了运筹帷幄的沉稳。
但萨尔岂是轻易认输之辈？退至擂台边缘的他，猛地低吼一声，周身泛起淡淡的金色光芒，虎族的先祖之力被他引动，速度与力量陡然暴涨。
他不再躲避，迎着加尔鲁什的巨斧冲去，利爪精准地扣住斧柄，借着巨斧的力道腾空而起，另一只爪朝着加尔鲁什的面门抓去，爪尖的金光几乎要刺瞎人眼。
加尔鲁什猝不及防，只能偏头躲避，利爪擦着他的脸颊划过，带起一道血痕。
温热的鲜血顺着脸颊滴落，加尔鲁什眼中的沉稳瞬间被战意取代，他猛地甩开斧柄上的萨尔，冰晶巨斧重重砸向地面，冰蓝色的能量以他为中心扩散，擂台之上瞬间凝结出无数冰棱，朝着萨尔刺去。
“先祖之力又如何？” 加尔鲁什的声音带着熊族的咆哮，“极北的冻土，从不是靠蛮力便能征服！”
萨尔的身形在冰棱间辗转腾挪，金色的虎纹光芒护住周身，每一次躲避都险之又险。
他知道加尔鲁什的优势在于力量与防御，若与他硬碰硬，即便有先祖之力加持，也讨不到好处。
少年的眼中闪过一丝狡黠，突然佯装攻向加尔鲁什的胸口，待对方举斧格挡时，身形却陡然下沉，利爪狠狠抓向加尔鲁什的膝盖 —— 熊族身形壮硕，下盘虽稳，却也是转向的关键。
加尔鲁什的膝盖被抓出三道深可见骨的血痕，剧痛让他的动作微微一滞。
萨尔抓住这转瞬即逝的机会，周身的金光暴涨，化作一头栩栩如生的金色虎影，朝着加尔鲁什猛扑而去。虎影的利爪撕裂空气，带着远古兽灵的威压，直取加尔鲁什的胸膛。
“雕虫小技！”
加尔鲁什强忍剧痛，将冰晶巨斧横在胸前，斧刃的寒气与虎影的金光碰撞，发出震耳欲聋的巨响。
一股强大的气浪以两人为中心扩散，擂台边缘的符文石柱都被震得微微晃动，台下的兽人纷纷后退，却依旧目不转睛地盯着擂台，呼吸都变得急促。
虎影消散，萨尔被气浪震得倒飞出去，重重摔在擂台上，口中溢出鲜血。
但他并未认输，撑着地面站起身，金色的光芒依旧萦绕周身，虎爪上的血珠滴落在黑曜石台面上，却更添几分悍勇：“加尔鲁什，这才刚开始！”
加尔鲁什的胸口被虎影的余威震得气血翻涌，他抹去脸颊的血迹，握紧冰晶巨斧，缓步走向萨尔：“少年，你的勇悍，我已见识。但今日，我会让你明白，何为领袖的担当。”
两人再次缠斗在一起。
这一次，加尔鲁什不再保留，熊族的蛮力被他尽数施展，冰晶巨斧每一次劈落，都带着开山裂石之势。
萨尔则凭借先祖之力加持的速度，不断游走，利爪专挑加尔鲁什的伤口与薄弱处进攻。
擂台上寒光与金光交织，碰撞声、嘶吼声、斧刃撕裂空气的锐响，汇成一曲属于兽人的战歌。
百回合过去，两人身上都已添了数道伤口。
加尔鲁什的左臂被萨尔的利爪撕开一道长痕，鲜血浸透了皮毛，冰晶巨斧的挥动渐渐慢了下来。
萨尔的右腿被加尔鲁什的斧柄砸中，行动间隐隐踉跄，先祖之力的金光也黯淡了几分。
但两人都没有丝毫退缩，虎族的桀骜与熊族的坚韧，在这一刻展现得淋漓尽致。
“杀！”
加尔鲁什怒吼一声，将全身的寒气凝聚于斧刃，巨斧化作一道冰蓝色的流光，朝着萨尔的腰间劈去。
这一击凝聚了他所有的力量，斧刃尚未近身，萨尔便已感受到刺骨的寒意，仿佛连血液都要被冻结。
萨尔眼中闪过一丝决绝，他不再躲避，而是将先祖之力尽数灌注于双爪，金色的虎影再次浮现，与他的身形合二为一。
他迎着巨斧冲去，利爪狠狠抓向斧刃，金光与寒气碰撞的瞬间，发出 “滋滋” 的声响，斧刃上的冰棱寸寸碎裂，萨尔的利爪也被寒气冻伤，血肉模糊。
但他终究是挡下了这致命一击，借着巨斧的力道，身形猛然前冲，利爪狠狠抓向加尔鲁什的肩头。
这一爪用尽了他最后的力气，深深嵌入加尔鲁什的皮肉，鲜血喷涌而出，加尔鲁什闷哼一声，巨斧脱手而出，重重砸在擂台上。
台下的兽人瞬间沸腾，虎族的族人高举战旗，嘶吼着萨尔的名字，仿佛胜利已唾手可得。但加尔鲁什却并未倒下，他强忍肩头的剧痛，蒲扇般的手掌猛地拍向萨尔的胸口。
这一掌带着熊族千钧之力，萨尔被拍得倒飞出去，重重撞在擂台的石柱上，口中喷出一大口鲜血，先祖之力的金光瞬间消散。
加尔鲁什喘着粗气，一步步走向萨尔，肩头的鲜血顺着手臂滴落，每一步都沉重如铅，却依旧稳如泰山。
他看着倒地的少年，声音沙哑却坚定：“认输吧，萨尔。你的路，太险，极北的族人，经不起这样的折腾。”
萨尔撑着石柱站起身，嘴角的鲜血顺着虎纹皮毛滑落，他的视线有些模糊，右腿的剧痛几乎让他站不稳，但少年的眼中依旧燃烧着不屈的火焰：“我…… 不认输！兽人，生而为战，宁死不退！”
他猛地朝着加尔鲁什扑去，哪怕身形踉跄，依旧带着虎族最后的桀骜。
加尔鲁什看着扑来的少年，眼中闪过一丝动容，却还是抬手挡下他的攻击，手掌轻轻按住他的肩膀，力道不大，却让萨尔无法再前进一步。
两百回合、三百回合…… 擂台之上的战斗早已超出了胜负的范畴，两人浑身浴血，伤口纵横交错，却依旧死战不退。
萨尔的虎爪已磨得见骨，加尔鲁什的巨斧早已脱手，两人赤手空拳地缠斗，熊族的重拳与虎族的利爪，每一次碰撞都带着血肉模糊的惨烈。
台下的欢呼声早已消失，数万兽人屏息凝神，看着擂台上两个遍体鳞伤的勇士，眼中满是敬畏。
这才是兽人该有的模样 —— 不是为了输赢，而是为了心中的信念，哪怕流尽最后一滴血，也绝不低头。
“够了！”
一声苍老的怒吼突然响起，布拉加尔老族长猛地站起身，石斧重重劈在地面。
“再打下去，两人都要殒命于此！萨尔是虎族的未来，加尔鲁什是熊族的希望，极北不能失去他们！”
他的话音未落，周围的族长们纷纷附和：“老族长说得对！两人皆是极北的栋梁，若同归于尽，便是极北的巨大损失！”
“停战吧！胜负已不重要，这两个孩子，都配得上领袖的称号！”
布拉加尔老族长抬手压下众人的声音，看向身旁的大萨满：“速请兽灵示下！这两个孩子，该如何定夺？”
大萨满立刻盘膝而坐，手中的兽骨法杖敲打着地面，口中吟唱着古老的咒文。
随着咒文声响起，擂台四角的兽魂之火骤然暴涨，火焰中浮现出一道模糊的兽灵虚影，虚影盘旋片刻，发出一阵低沉的嘶吼。
大萨满睁开双眼，朝着布拉加尔老族长躬身道：“兽灵示下 —— 两人皆有领袖之资，可同入兽灵试炼，试炼通过者，即为极北兽人首领！”
“好！” 布拉加尔老族长高声宣布，“即刻停战！加尔鲁什、萨尔，各自回去养伤！三日后，你们将共同接受兽灵试炼，谁能通过试炼，谁便执掌极北！”
擂台上的两人闻言，皆是一愣。
萨尔的利爪垂落，身体的剧痛让他几乎虚脱，却依旧倔强地看向加尔鲁什：“三日之后，我定会赢你！”
加尔鲁什点了点头，眼中没有敌意，只有惺惺相惜：“我等你。”
三日后，万兽广场的中央竖起一座由千年兽骨搭建的试炼台，试炼台上方被一层透明的能量屏障笼罩，这便是极北兽人传承千年的兽灵试炼空间。
百族的族长与长老们围坐四周，数万兽人翘首以盼，等待着决定极北未来的试炼。
萨尔与加尔鲁什并肩走上试炼台，两人的伤口虽已被萨满处理，却依旧缠着厚厚的兽皮，脸色苍白，却难掩眼中的战意。
布拉加尔老族长手持兽骨权杖，对着试炼台吟唱咒文，能量屏障瞬间亮起，将两人笼罩其中。
试炼空间内，是一片苍茫的远古荒原，天空是血红色的，大地干裂如龟甲，远处传来阵阵魔物的嘶吼。
这是兽灵试炼的第一关 —— 深渊侵袭，试炼者需独自抵挡千只深渊魔物的进攻，考验的是战力与韧性。
萨尔率先动了，他的身形化作一道银白闪电，虎爪泛着金色的先祖之力，冲入魔物群中。利爪每一次挥动，都能撕裂数只魔物的身体，虎族的 “瞬杀” 在他手中施展得淋漓尽致，纵使魔物如潮水般涌来，也无法近他身侧。
加尔鲁什则手持重新凝聚的冰晶巨斧，身形如山岳般稳立，巨斧横扫，冰蓝色的寒气瞬间冻结成片的魔物。他不追求速度，只以绝对的力量碾压，每一次斧落，都能清出一片空地，熊族的沉稳与刚猛，让他在魔物群中如入无人之境。
第一关、第二关、第三关…… 两人一路过关斩将，试炼空间中的考验愈发艰难，从深渊侵袭到人类围剿，从部落内乱到资源匮乏，每一关都对应着极北兽人可能面临的危机。
萨尔凭借着灵性与先祖之力，总能在绝境中找到破局之法；加尔鲁什则依靠沉稳与谋划，步步为营，化解一次又一次的危机。
直到最后一关，试炼空间骤然变换，他们再次回到试炼台中央。
此时，试炼台上方的能量屏障泛起金色的光芒，一道巨大的兽王虚影从光芒中缓缓凝聚。兽王虚影高达数十丈，身披金色的兽皮铠甲，手持一柄由兽骨制成的巨斧，周身萦绕着远古兽灵的威压，仅仅是站在那里，便让两人感到窒息 —— 这是最后一代兽王的残魂，也是试炼的最终考验。
“吾乃极北最后一代兽王，” 兽王残魂的声音如洪钟般响起，“前方的关卡，你们皆已通过。但领袖之位，需以实力定夺 —— 今日，吾便与你们一战，若能接吾百招，方有资格谈方略。”
说罢，兽王残魂猛地挥动巨斧，金色的能量带着远古兽灵的威压，朝着两人劈去。这一斧的力道远超之前的任何攻击，空气被撕裂，地面被震得开裂，两人甚至来不及反应，便被气浪震得连连后退。
“一起上！” 加尔鲁什喊道。两人同时发起攻击，萨尔化作银白闪电，利爪直取兽王残魂的咽喉；加尔鲁什则手持冰晶巨斧，朝着兽王残魂的腰间劈去。
兽王残魂不闪不避，巨斧横扫，金色的能量瞬间将两人震飞。但他们并未气馁，萨尔借着倒飞的势头，在空中翻身，先祖之力再次爆发，金色的虎影朝着兽王残魂猛扑而去。
加尔鲁什则将冰晶巨斧插入地面，冰蓝色的寒气凝聚成一道冰墙，挡住兽王残魂的攻势，同时从侧面绕到兽王残魂身后，巨斧重重砸向对方的后颈。
兽王残魂的战斗经验远超两人，他轻松避开加尔鲁什的攻击，同时反手一斧砸向萨尔的虎影。虎影瞬间消散，萨尔被震得口吐鲜血，却依旧顽强地冲上前，与加尔鲁什联手，与兽王残魂展开激战。
五十招、八十招、一百招…… 两人浑身浴血，伤口再次开裂，却依旧咬牙坚持。
兽王残魂的每一次攻击都带着毁天灭地之势，两人只能勉强抵挡，却始终没有放弃。
当第一百招结束时，兽王残魂终于停下攻击，眼中闪过一丝赞许：“不错，你们的实力，有资格守护极北。”
说罢，兽王残魂的目光落在两人身上：“吾已通过战斗认可你们的实力，如今，便谈谈你们的方略。极北百族，散落如沙，人类与深渊虎视眈眈，你们，该如何带领兽人走出困境？”
加尔鲁什率先开口，声音沉稳：“我会先集结百族主力，清剿深渊缝隙，斩除内患；再以战促谈，收复被蒙哥马利王国侵占的土地，释放被俘的兽人同胞；最后，与人类王国展开交易，学习他们的锻造技术与农耕理念，让极北的族人安居乐业。”
兽王残魂沉默片刻，看向萨尔。
少年深吸一口气，眼中的桀骜依旧，却多了几分沉淀：“我会以兽王之名，团结百族，集结百万雄兵。”
“先清剿深渊魔物，彻底解救深渊威胁；再南下收复失地，让蒙哥马利王国付出代价；最后，带领兽人崛起，让极北的图腾旗插遍大陆！”
“但我亦明白，雄起非鲁莽，我会倾听百族的意见，不让族人的鲜血白流。”
兽王残魂的目光在两人身上停留许久，突然发出一声震耳的咆哮。
咆哮声中，一道金色的光芒从兽王残魂的手中射出，径直没入萨尔的体内。
“吾认可你，少年。” 兽王残魂的声音带着欣慰，“加尔鲁什的沉稳，能守护极北的安宁；但萨尔的雄起之志，才是兽人崛起的希望。极北的未来，需要的不仅是守护，更是开拓。望你以兽王之名，护百族，震四方！”
随着话音落下，试炼空间的能量屏障缓缓消散，萨尔与加尔鲁什出现在试炼台上。
萨尔的周身萦绕着金色的兽王之力，虎纹皮毛上泛起淡淡的王者光辉，他看向加尔鲁什，伸出手：“加尔鲁什，愿你助我，共同守护极北兽人。”
加尔鲁什握住他的手，眼中满是真诚：“极北的领袖，当之无愧。我重牙熊族，愿随你征战四方！”
台下的数万兽人瞬间爆发出震天的欢呼，百族的图腾旗挥舞如林，虎族的银纹战旗与熊族的冰斧图腾交织在一起，朝着萨尔的方向致敬。
布拉加尔老族长走上试炼台，将一枚由兽骨与魔晶打造的令牌递给萨尔：“此乃兽王令，持此令者，可号令极北百族。望你不负兽灵所托，不负万兽所望！”
萨尔接过兽王令，高高举起，金色的兽王之力与令牌的光芒交织在一起，照亮了整个万兽广场。
他看着台下的万兽，声音带着少年人的激昂与领袖的沉稳：“我，萨尔，以吾名起誓 —— 定护极北百族，驱外敌，斩魔物，让兽人之光，照亮整片大陆！”
欢呼声再次响起，震得极北的冻土微微颤抖。
十六岁的虎族少年，站在试炼台上，迎着万兽的欢呼，握紧了手中的兽王令。
他知道，这不是结束，而是开始 —— 极北的兽人之路，将由他踏出第一步，以战止战，以谋拓土，让兽人的咆哮，响彻天地。