极北的寒风卷着碎雪，如同咆哮的巨兽，将 “萨尔加冕兽王” 的消息吹遍了整片冻土。
从最东的冰蹄鹿部落到最南的血牙野猪人领地，从重牙部落的万兽广场到永冻苔原，兽人们奔走相告，银白的虎纹战旗插遍了每一座兽人营地，十六岁兽王的名号，如同燎原的野火，点燃了极北沉寂已久的战意。
暖月部落的索菲娅族长站在弯月雪山的洞口，望着北方的天空，手中的引路佩泛着冰蓝色的光芒，她知道，极北的兽人终于有了真正的领袖，而这柄年轻的利刃，终将划破北境的阴霾。
消息越过冰封的荒原，顺着商路与斥候的脚步，传入人类王国的疆域。
多特王国的王都酒馆里，商人们拍着木桌议论纷纷，有人惊叹兽人竟愿奉少年为主，有人担忧北境再起战火。
谢特王国的边境哨所，士兵们将情报加急送往王城，文书上的字迹都带着几分仓促；而蒙哥马利王国的北境大营，这份情报却只换来了公爵一声轻蔑的嗤笑。
蒙哥马利北境统帅，杜克公爵，正坐在温暖的营帐中，手中把玩着一枚镶嵌红宝石的酒杯。
他年近五十，面容倨傲，华丽铠甲上的银白战马纹章擦得锃亮 —— 蒙哥马利以骑兵称雄大陆，这位身材肥胖的公爵人不可貌相，凭赫赫战功坐稳北境统帅之位，向来将极北兽人视作 “未开化的蛮夷”。
帐内的炭火烧得正旺，将他的影子投在帐壁上，显得愈发骄横。
“十六岁的兽王？”
杜克公爵将酒杯顿在桌案上，酒液溅出些许，在精致的锦缎桌布上晕开暗红的痕迹。
“看来极北的兽人是真的无人了，竟让一个毛头小子执掌大权。我当是什么厉害角色，不过是个连毛都没长齐的崽子。”
帐下的将领们纷纷附和，一名脸颊带疤的骑兵统领躬身道：“公爵大人所言极是！这乳臭未干的小子，怕是连战场的血腥味都没闻够。不如趁他立足未稳，调集三万北境精锐骑兵，给他送上一份‘见面礼’，也好让极北的蛮夷知道，我蒙哥马利的铁骑，不是他们能招惹的。”
他眼中闪过贪婪的光芒，兽人奴隶在蒙哥马利王国的黑市中价格不菲，若是能劫掠一批，足够他赚得盆满钵满。
罗德里格公爵摩挲着下巴的胡须，眼中闪过一丝狠戾，手指轻轻敲击着桌案：“三万？不够。传我命令，集结北境五万骑兵，由你统领，兵锋直指极北边缘的兽人部落。”
“不必赶尽杀绝，只需要踏平他们的营地，抓一批兽人奴隶回来，烧了他们的图腾柱，也好让那个少年兽王知道，谁才是北境的主宰。”
“另外，让后勤营备足三个月的粮草，我要让极北的蛮夷看看，我蒙哥马利的军队，能在他们的冻土上站稳脚跟。”
“遵命！”
骑兵统领高声领命，转身出帐调兵去了。营帐内的炉火噼啪作响，公爵望着帐外的风雪，嘴角勾起一抹不屑。
在他看来，极北兽人不过是砧板上的鱼肉，即便换了个年轻首领，也翻不出什么浪花。他甚至已经想好，等骑兵凯旋，要将捕获的兽人奴隶分发给麾下将领，当作此战的赏赐。
而此时的多特王都，铁锈谷的训练场上，赵云正手持碎星枪，指点白马义从枪法。
青芒在枪尖流转，龙纹在手臂上若隐若现，每一次挥枪都带着行云流水的力道，逼得对手连连后退。
白马义从的骑士们身着银白铠甲，枪阵变幻莫测，时而如繁星点点，时而如怒龙出海，训练场上的喊杀声震得谷中碎石簌簌落下。
“团长，最新情报！”
一名斥候策马疾驰而来，马蹄踏过青石板路，溅起细碎的雪沫，他手中高举着情报卷轴，声音打破了训练场的宁静。
赵云收枪而立，枪尖点地，震起一圈尘土，他接过卷轴展开，目光扫过上面的字迹，眉头微微蹙起，随即又舒展开来。
“极北兽人选出了新首领，名叫萨尔，十六岁的虎族少年，倒是有些意思。”
他将卷轴递给身旁的莉亚，语气带着几分沉吟。
“兽人统一，对抵御深渊而言，是件好事。分散的兽人部落如同散沙，根本无法对抗深渊大军，如今有了统一的领袖，至少能凝聚力量。但蒙哥马利王国与兽人的积怨已久，北境统帅杜克公爵又是出了名的骄横，这两方怕是免不了一场血战。”
莉亚接过情报，冰蓝色的眼眸扫过内容，指尖轻轻划过卷轴上的墨迹，沉声道：“蒙哥马利的骑兵战力极强，极北兽人虽刚统一，却未必是对手。他们的军队磨合不足，各部落之间还存着旧怨，一旦正面交锋，怕是要吃亏。不过这也与我们无关，当务之急，是壮大佣兵团的实力。”
赵云点头，目光望向训练场上整齐列队的佣兵。自极北归来后，龙之逆鳞佣兵团补充了之前的战损，重新扩编至万人满编。
白马义从的高阶骑士已超过三分之二，每一位都经过了血与火的淬炼，配合愈发默契。
符文师团队在比鲁的带领下，规模扩大了三倍，能批量制作 “热熔爆破符”“地脉净化符”，甚至研发出了适配骑兵的 “疾行符文”，能提升战马的速度与耐力。
魔法师小队吸纳了数十名来自神圣帝国的流亡法师，火系、冰系、风系魔法的配合愈发娴熟，还摸索出了 “冰火连环阵”，能在战场上形成大范围的杀伤。
更值得一提的是，龙之逆鳞协助多特王国肃清了境内的深渊魔物与流窜的盗匪，不仅清缴了三处小型深渊缝隙，还解救了被掳掠的上千名平民，凭借这份功绩，加上之前完成特鲁王国的佣兵任务，成功晋升为钻石级佣兵团，跻身多特王国顶尖佣兵团之列。
铁锈谷的营地也扩建了数倍，新的锻造坊、符文工坊、医疗站拔地而起，往来的商队与雇佣委托络绎不绝，甚至有不少贵族私下联系赵云，希望能雇佣龙之逆鳞保护封地。
但赵云的心中，始终压着一块巨石。他摩挲着腕间的龙纹，脑海中回荡着守护者埃洛斯的话语。
埃洛斯牺牲自我封印远古传送阵十年，而今，只剩四年左右。
这四年，他不仅要壮大佣兵团，更要提升自身实力，一旦深渊大军通过远古传送阵大规模降临，整个大陆都将陷入灭顶之灾。
于是，每日的训练结束后，赵云都会独自进入修炼密室。
密室由比鲁用熔岩石打造，内部刻满了 “地脉聚能符”，浓郁的天地灵气不断涌入。他盘膝而坐，运转龙纹之力，淬炼经脉与内气，密室中摆放着从极北带回的高阶魔晶，每一枚都蕴含着精纯的能量，顺着龙纹融入体内，龙纹的光芒愈发炽烈，他的实力也在稳步迈进。
同时，为了维持佣兵团的日常开支与军备采购，赵云接下了不少佣兵任务 —— 清剿境内的深渊魔物巢穴、护送商队穿越被污染的森林、协助王国清剿叛乱的贵族，每一次任务，都是对佣兵团战力的磨砺，也是对资源的积累。
这日，赵云刚结束修炼，洛斯便带着一名特鲁王国的使者前来。
使者呈上一封烫金信函，是特鲁王国阿比亚公爵的亲笔信，信中感谢龙之逆鳞的驰援，还附赠了一批珍贵的锻造材料与魔法卷轴，希望能与龙之逆鳞建立长期的合作关系。
赵云收下信函，与使者相谈甚欢，敲定了后续的合作细节，这意味着龙之逆鳞的影响力，已逐渐超出多特王国的范围。
日子在训练与任务中悄然流逝，两个月的时光，足够让极北的风雪褪去几分，也足够让新任兽王萨尔，在极北站稳脚跟。
萨尔并未急于扩张，而是先着手整合各部落的力量，他让熊族的加尔鲁什负责训练军队，统一各部落的战阵；让鹿族萨满整理草药与净化符文，保障后勤；自己则带着虎族精锐，巡视极北的每一处领地，化解部落间的旧怨，用雷霆手段惩治了几个不服管教的小部落首领，彻底树立了首领的威信。
这一日，铁锈谷的主帐里，洛斯手持最新的斥候报告，快步走到赵云面前，脸上带着难掩的激动：“团长，极北传来重磅消息！兽王萨尔集结了五十万兽人大军，猛攻蒙哥马利与极北境外的那处深渊缝隙！”
赵云心中一震，接过报告仔细查看。
萨尔以兽王令号令百族，熊族、虎族、象族等大部落出兵为主力，每一部落都派出了最精锐的战士；鹿族、狐族等擅长谋略的部落为辅助。
五十万兽人大军如同铁流，直扑那处盘踞已久的深渊缝隙，那处缝隙比之前清剿的任何一处都要庞大，每日都有数千只深渊魔物涌出，是极北与人类王国边境的巨大威胁。
“五十万大军…… 这萨尔，果然不简单。” 赵云低声道，手指轻轻敲击着桌案，“他没有急着找蒙哥马利报仇，反而先清剿深渊缝隙，这份格局，远超他的年龄。蒙哥马利的挑衅不过是私怨，深渊才是整个大陆的公敌，这少年看得比许多老谋深算的族长都透彻。”
洛斯点头补充道：“不止如此！据说萨尔并非硬拼，而是先用象族的重甲战士正面牵制魔物，象人们手持巨盾与巨锤，组成铜墙铁壁，死死挡住魔物的冲锋；再派虎族的精锐绕后，穿过险峻的冰裂谷，切断魔物的补给线，将深渊缝隙与后方的魔物巢穴隔离开；又让鹿族萨满在缝隙周围布置净化法阵，用自然之力压制深渊能量，让魔物的实力大打折扣。”
“前后夹击之下，仅仅两天，便彻底消灭了缝隙中的深渊军队，还将缝隙用巨石与符文彻底封死，据说封死缝隙时，萨尔亲自注入了先祖之力，让符文的效力能维持数十年！”
赵云眼中闪过一丝赞许：“有勇有谋，这少年兽王，当真不可小觑。硬拼只会徒增伤亡，他懂得利用各部落的优势，扬长避短，这份指挥才能，怕是连不少人类将领都比不上。”
随着这一战的胜利，人类四大王国境外的最后一处中型深渊缝隙被清剿完毕。
沃恩公爵特意派人送来消息，确认目前暂无发现新的中型深渊缝隙，深渊魔物也被大幅肃清，甚至有不少原本被深渊污染的土地，逐渐恢复了生机。
整个大陆的局势，似乎迎来了难得的平静，酒馆里的人们开始谈论和平，商队也敢走那些曾被魔物盘踞的商路了。
赵云虽松了口气，却总觉得隐隐有些不安 —— 深渊势力向来狡猾，怎会如此轻易放弃？
他让斥候深入极北与人类王国的边境，仔细排查每一处可疑的区域，又让洛斯联系各地的情报贩子，收集关于深渊的蛛丝马迹。
但遍查所有情报，都未发现新的深渊缝隙踪迹，甚至连深渊能量的波动都变得微不可察，他也只能暂时放下疑虑，继续专注于佣兵团的发展。
又过了一个月，极北的消息再次传来，却带着浓烈的血腥味。
原来，在萨尔率领兽人清剿深渊缝隙时，杜克公爵趁兽人后方空虚，派出精锐骑兵，由那名脸颊带疤的统领率领，绕到极北边缘，偷袭了三个疏于防备的兽人部落。
这些部落的青壮大多随军出征，只留下老弱妇孺，根本无力抵抗蒙哥马利骑兵的冲击。
骑兵们烧杀抢掠，将部落的帐篷付之一炬，兔族部落的图腾柱被劈断，狼族部落的储粮被付之一炬，狗族部落的幼崽被残忍杀害，他们还抓走了数千名兽人，其中大多是妇女与孩童，运回蒙哥马利王国当作奴隶贩卖。
消息传回蒙哥马利，黑市上这批兽人奴隶价格暴涨，贵族们争相抢购，杜克公爵听闻后，还对那名统领大加赏赐，称其 “为王国扬威”。
消息传回极北，清剿深渊缝隙的兽人们瞬间暴怒。
萨尔站在被摧毁的深渊祭坛上，银白的虎纹皮毛因愤怒而倒竖，利爪狠狠抓在石台上，留下五道深深的划痕，石屑顺着指尖滚落。
他望着蒙哥马利王国的方向，眼中燃烧着熊熊怒火，声音如同惊雷般在广场上炸响：“蒙哥马利的人类，竟敢趁我清剿魔物时偷袭我的族人！烧我帐篷，杀我幼崽，掳我同胞，这笔血债，我必百倍奉还！”
加尔鲁什走上前，沉声道：“兽王，蒙哥马利的骑兵主力还在北境大营，我们可集结大军正面迎战，定能为族人报仇！”
萨尔摇了摇头，眼中闪过一丝冷冽：“正面迎战，只会让更多族人牺牲。他们敢偷袭，我便以其人之道还治其人之身。”
当夜，萨尔点齐两万虎族精锐，这些战士皆是身经百战的老兵，他又挑选了熟悉蒙哥马利军营布防的狐族斥候，亲自率领，如同暗夜中的猎豹，悄无声息地绕开蒙哥马利的边境哨所，穿过冰封的沼泽，直奔杜克公爵的北境大营。
此时的蒙哥马利大营，还沉浸在偷袭得手的喜悦中，士兵们饮酒作乐，营门的守卫也疏于防备，甚至有不少士兵喝醉了酒，倒在营帐外不省人事。
深夜时分，萨尔率领的虎族精锐如同神兵天降，冲入大营。
虎族的迅捷天赋让他们在营地中穿梭自如，利爪与弯刀收割着士兵的性命，营中的篝火被打翻，营帐燃起熊熊大火，惨叫声与厮杀声震彻夜空。
蒙哥马利的军队陷入混乱，骑兵来不及上马，步兵来不及结阵，只能各自为战，最终被虎族精锐分割围杀，溃不成军。
杜克公爵睡梦中惊醒，想要组织军队进行反击，但大营已经已经混乱，军令无法有效下达。
这场突袭，蒙哥马利大军伤亡十万余人，杜克公爵的副将罗德伯爵战死，剩余的残兵在杜克公爵的带领下狼狈不堪地退出了极北区域，连军械与粮草都来不及带走。
萨尔没有追击，只是让人烧毁了蒙哥马利的军营，救出了被掳掠的兽人奴隶，便率军返回极北。
经此一战，萨尔的威名彻底响彻大陆。
极北的兽人部落纷纷宣誓效忠，越来越多的兽人加入他的麾下，甚至有不少流亡在外的兽人奴隶，听闻萨尔的战绩后，拼死逃出人类王国，投奔极北。
而蒙哥马利王国的王城，也终于正视起这位年轻的兽人首领 —— 国王紧急召开会议，调遣三十万大军驻守北境，又派使者前往多特、谢特等王国，试图联合人类势力，共同应对极北兽人的崛起。
消息传到铁锈谷时，赵云正在查看新锻造的符文长枪。这批长枪由比鲁亲自打造，枪尖镶嵌了极北的冰魔晶，能对深渊魔物造成额外伤害。他放下长枪，望着北方的天空，眼中闪过复杂的神色。
“萨尔这一战，打得漂亮。” 莉亚走到他身旁，语气带着几分感慨，“既报了部落被袭之仇，又立了兽王的威信，还将蒙哥马利的势力赶出了极北，一举三得。而且他懂得适可而止，没有过度追击，避免了与蒙哥马利的全面开战，这份克制，比他的勇猛更难得。”
赵云点头，却依旧有几分担忧：“蒙哥马利不会善罢甘休，他们必然会联合其他人类王国，对极北施压。”
“而萨尔年轻气盛，刚取得胜利，难免会有骄躁之心。兽人与人类的矛盾，只会越来越深，这对抵御深渊而言，并非好事。”
“一旦人类与兽人再次开战，深渊势力便会趁虚而入，到时候整个大陆都将陷入危机。”
他顿了顿，看向训练场上正在操练的白马义从，沉声道：“传令下去，密切关注极北兽人与蒙哥马利的动向，另外一旦发现深渊势力的踪迹，立刻汇报。无论兽人与人类的冲突如何发展，我们都必须做好万全准备 —— 深渊的威胁，从未真正消失。”
夕阳西下，铁锈谷的轮廓在余晖中愈发清晰。
训练场上的喊杀声依旧震天，符文工坊的炉火熊熊燃烧，医疗站的妮娅正带着学徒们熬制抗深渊腐蚀的药膏，伊莱亚斯牧师则在一旁指导，用圣光之力加持药膏的净化效果。
赵云站在谷口的高台上，碎星枪斜倚在身侧，龙纹在手臂上微微发烫。
极北的风雷已起，人类王国的暗流涌动，而远古传送阵的封印，还在一分一秒地流逝。他知道，平静只是暂时的，更大的风暴，正在大陆的边缘酝酿。
夜风卷起赵云的白袍，猎猎作响，如同展翅的雄鹰。
他望着远方的天际，心中思索：那个极北的少年，或许会成为抵御深渊的关键，也或许会成为新的变数，唯有时间，才能给出答案。