晨雾如轻纱笼罩着铁锈谷，露水滴落在铁甲上，折射出冷冽的寒光。训练场上，三千一百余佣兵列成三大整齐方阵，呼喝声穿透薄雾，在峡谷间回荡。
莉亚带领的长矛方阵正演练 “三重刺阵”，一千柄破晶枪同时挺刺，枪尖如林，寒光闪烁间，空气被撕裂出细碎的破空声。
阿莱娅与卡隆率领的狂兽突击小队在格斗区展开近身搏杀，兽人战士的巨斧劈砍出呼啸风声，与阿莱娅灵动的利爪碰撞，迸发出刺耳的金属交响。
东侧空地上，伊莱亚斯的净化小队围成一圈，圣洁的白光在掌心流转，伴随着低沉的祈福咒文，圣水洒落在模拟的深渊腐蚀区域，泛起滋滋的净化声响。
赵云站在高台之上，龙纹在掌心微微发烫，目光扫过训练有素的队伍。三个月的磨合与淬炼，三千佣兵已褪去初整合时的生涩，战阵协同、远程支援、近身搏杀形成闭环，足以应对各类复杂战局。
就在这时，谷口传来一阵急促的奔跑声，打破了训练场上的节奏。
数道身影疾驰而来，身着鞣制兽皮甲，腰间悬挂着镶嵌兽牙的短刀，最醒目的是他们头顶晃动的猫耳，毛色或银白或橘黄，耳尖的绒毛在晨光中颤动，正是阿莱娅与妮娅所属部落的族人。
为首的猫耳兽人身材矫健，银白毛发打理得整齐，眼神中满是焦急与期盼，正是部落里负责对外联络的卡莎。
“阿莱娅大人！妮娅大人！”
丽莎翻身下马时动作急切，兽皮靴踩在碎石上溅起细碎石屑，她快步冲向训练场上的两姐妹，声音带着难以抑制的颤抖，“我们找了你们快两年，终于找到你们了！”
阿莱娅的利爪在空中一顿，原本凌厉的眼神瞬间软化，快步迎了上去。妮娅更是眼眶泛红，手中的药箱险些脱手，声音带着哭腔：“丽莎姐姐，部落…… 部落出什么事了？”
丽莎抓住妮娅的手，指尖冰凉，眼圈瞬间红透：“自从你们当年外出失踪后，族长派出了数十批斥候，走遍了永冻苔原和极北所有兽人部落，却始终没有你们的音讯。”
她深吸一口气，语气沉重得如同灌了铅。
“族长…… 日夜思念你们，积郁成疾，如今已经卧床不起。部落里的大萨满通过卜问兽灵，才得知你们在多特王国。我们一路打听，从多特王国边境问到王都，终于在这里找到了你们！”
“母亲……” 妮娅的泪水瞬间夺眶而出，顺着脸颊滑落，滴在胸前的兽皮甲上，晕开深色的痕迹，“都是我不好，当年不该任性外出，让母亲担心这么久……”
她想起小时候母亲用温热的掌心为她梳理毛发，想起冬夜母亲将她和阿莱娅护在兽皮毯下，讲述部落古老的守护传说，心中如同被钝刀反复切割。
阿莱娅的身体微微颤抖，平日里凶悍的眼神此刻被担忧填满，她用力攥紧拳头，指节泛白：“母亲现在怎么样了？她还能等到我们回去吗？”
“大萨满说，族长没有生命危险。但是族长的执念就是你们两姐妹，只有能见到你们，才能真正恢复。” 丽莎连忙说道，从怀中掏出一个兽骨吊坠，上面刻着部落的守护图腾，“这是族长让我们带给你们的，她说看到这个，就像她在身边一样。”
阿莱娅接过吊坠，指尖触到兽骨上温润的触感，那是母亲常年摩挲留下的温度，她猛地抬头，眼中闪过决绝：“我们必须回去！”
两姐妹转身朝着高台狂奔，裙摆与兽皮甲摩擦发出沙沙声响，眼中满是恳求。赵云早已将这一切看在眼里，心中五味杂陈。
阿莱娅与妮娅是最早跟随他的伙伴，从探索黑月祭坛开始，一路并肩作战，早已超越了普通的伙伴关系。
他想起当初在铁与酒客栈的房间里，两姐妹曾说起极北永冻苔原的故乡，说起部落的冰湖与极光，他当时承诺，日后定会接前往极北的任务，让她们有机会回乡探望。如今两姐妹的母亲病重，正是兑现承诺的时刻。
“团长，我们…… 我们想回部落探望母亲。” 阿莱娅的声音带着哽咽，语气中满是愧疚，“可是佣兵团刚扩编完成，正是巩固战力的关键时期，我们……”
“去吧。” 赵云打断她的话，语气温和却带着不容置疑的坚定，“百善孝为先，母亲病重，你们理应回去。当年我答应过你们，会带你们踏上归乡之路，现在正好有这个契机。”
他顿了顿，目光扫过两姐妹泛红的眼眶，继续说道。
“我会亲自陪你们回去，一来兑现承诺，二来护送你们周全。极北之地路途遥远，穿越人类王国与兽人草原，沿途可能遭遇深渊生物、部落冲突或是战乱，有我在，也能多一分保障。”
阿莱娅与妮娅眼中瞬间迸发出惊喜的光芒，泪水再次涌出，却不再是悲伤，而是感激：“赵云大人，太谢谢你了！”
“我们还客气什么。” 赵云摸了摸她们的头，龙纹的温热透过铠甲传递过去，“你们先去收拾行装，带上母亲的吊坠，我召集核心成员开会，安排后续事宜。”
半个时辰后，主帐篷内灯火通明，青铜烛台上的火焰跳跃，将众人的影子投射在石壁上。莉亚、洛斯、比鲁、瑟薇安、伊莱亚斯、巴顿、托尔、卡隆等核心成员围坐在巨大的石桌旁，桌上平铺着铁锈谷的防御地图与佣兵团编制表。
赵云将两姐妹的情况与自己的决定告知众人，帐内瞬间陷入短暂的沉默。
“你亲自前往极北，来回至少需要半年，佣兵团的训练与日常管理该如何安排？”
莉亚率先打破沉默，她身着冰蓝色战甲，指尖无意识地摩挲着剑柄，语气中带着一丝担忧。她本想主动请缨随行，却也清楚佣兵团离不开核心战力与管理者。
赵云早已深思熟虑，指尖点在石桌上的编制表上：“我离开后，佣兵团的日常训练与作战指挥，由莉亚你全权负责，洛斯协助你统筹情报与远程部队。你们二人一个擅长战阵调度，一个精通侦查与弓箭战术，配合默契，定能稳住局面。”
他看向洛斯，眼神郑重：“洛斯，你负责情报侦查、弓箭小队的专项训练，密切关注深渊势力与灰烬教会的动向，一旦发现大型深渊缝隙或教会踪迹，立刻与莉亚商议对策，必要时可联合天穹之矛等佣兵团协同行动。”
“明白！” 莉亚与洛斯齐声应道，语气坚定。
比鲁突然一拍石桌，熔岩胡须因兴奋而微微颤动，碎石从桌面簌簌掉落：“团长，我也要一起去！我本来就是出来游历的，极北永冻苔原的地脉能量肯定与南部截然不同，说不定能发现新的符文矿石，研发出克制严寒与深渊能量的新型符文！”
他从符文袋里掏出一块熔岩石板，上面刻着 “地脉保暖符”，“我曾经研究过适应极寒环境的符文，正好趁此机会实地测试！”
赵云想了想，比鲁的符文能力在多次战斗中都发挥了关键作用，极北之地环境恶劣，有他随行，能应对更多突发状况。
“好！有你同行，我们的安全更有保障。”
伊莱亚斯从行囊中取出一个精致的木盒，打开后里面整齐排列着二十支净化卷轴与三瓶高阶圣水，圣洁的光芒透过木盒缝隙溢出：“这是高阶净化圣水与治愈卷轴，极北之地可能存在远古深渊能量残留，这些能有效压制腐蚀、治愈伤势。”
赵云接过表示感谢，又补充道：“此次出行需以任务为依托，既符合佣兵总会的规则，也能名正言顺穿越多国边境。我现在就带阿莱娅、妮娅前往王都佣兵总会承接有关兽人部落的相关任务。”
王都佣兵总会的大厅内人声鼎沸，各国佣兵穿梭其间，空气中弥漫着皮革、金属与墨水的混合气味。
赵云带着阿莱娅与妮娅刚踏入大门，专属顾问埃尔顿便已快步迎上 —— 自从石城之战后，龙之逆鳞佣兵团的战绩让总会格外重视，特意为其配备了专属对接顾问。
“赵团长！许久不见，您的佣兵团如今已是王都炙手可热的新锐力量！” 埃尔顿身着笔挺的灰色制服，胸前别着佣兵总会的金星徽章，笑容热情却不失专业，“不知此次前来，是有新的任务需求，还是要对接后续奖励事宜？”
“埃尔顿顾问，此次前来是想承接前往极北区域的任务。” 赵云直入正题，目光落在大厅中央的魔法光幕上，“我的两位团员来自极北永冻苔原的兽人部落，其母亲病重，需返乡探望，我想借任务契机，护送她们归乡，同时完成委托。”
埃尔顿眼中闪过一丝了然，立刻抬手激活身前的水晶屏幕，指尖快速滑动：“极北区域的任务难度普遍较高，多涉及物资护送、部落联络或深渊清剿。我为您筛选一下…… 有了！”
屏幕上跳出一则金色标记的任务，正是最高优先级的委托：“委托方是沃恩公爵，任务目标是护送四十车多特王国特色商品，前往极北重牙部落，祝贺其老族长卸任退休。任务等级 A 级，佣金一万两千金币，要求护送兵力不低于四百人，需穿越神圣帝国与蒙哥马利王国，全限期三个月内送到。”
他顿了顿，详细介绍背景：“重牙部落是极北顶尖的熊人部落，拥有数万精壮战士，实力强悍。老族长与沃恩公爵是生死之交，当年公爵年轻游历极北时，曾与老族长共同探险远古遗迹，结下过命交情。此次公爵准备的贺礼，都是兽人部落稀缺的丝绸、精制铁器、香料与茶叶，价值不菲。”
“这个任务正好契合我们的需求。” 赵云心中一喜，目光扫过任务详情，“路线是否经过永冻苔原？”
“完全契合！” 埃尔顿调出路线图，红色光点清晰标注出路径，“任务路线从王都出发，经神圣帝国、蒙哥马利王国，进入兽人草原后一路向北，最终抵达重牙部落，沿途正好经过永冻苔原南部边缘，你们可在中途护送两位团员前往部落，之后再完成任务，只要在三个月内送到即可。”
阿莱娅与妮娅对视一眼，眼中满是激动 —— 这意味着她们既能尽快见到母亲，也不会耽误团长的任务。
“另外，” 埃尔顿补充道，“此任务刚发布不足一个时辰，因路途遥远、需穿越多国边境，且要深入兽人控制区，暂时还未有人承接。您若确定承接，我现在便可为您锁定任务权限。”
“我们接下了。” 赵云毫不犹豫地说道。
埃尔顿效率极高，立刻取出任务契约与身份凭证：“请您签署契约，这是沃恩公爵府的对接凭证，凭此可在西郊飞云驿站领取货物与随行管家。任务要求很明确：保护货物与管家安全抵达，不得擅自挪用商品，沿途需配合各国边境检查。”
赵云仔细阅读契约条款，确认无误后签下名字，龙纹在指尖一闪而逝。埃尔顿将契约副本与凭证递给他，笑着说道：“赵团长，祝您此行顺利！总会会马上将您的佣兵团信息告知沃恩公爵。”
离开佣兵总会时，阳光已洒满王都街道。阿莱娅抚摸着兽骨吊坠，脚步轻快了许多：“团长，有了这个任务，我们就能名正言顺地穿越多国，不会被当作可疑人员拦截了。”
妮娅也擦干眼泪，眼中重新燃起希望：“母亲一定能等到我们，有团长和大家护送，我们一定能平安到家。”
赵云点头道：“回去后我们抓紧准备，明天出发。沿途可能会遇到各类状况，但有任务委托作为依托，加上我们的战力，定能顺利抵达。”
返回铁锈谷后，赵云立刻展开全面筹备。
他敲定随行兵力为四百五十人，具体编制精准分配：两百名长矛手由巴顿挑选精锐，配备破晶枪，负责正面防御；一百五十名盾兵，配备炎纹重盾，组成移动盾墙，保护马车与非战斗人员；一百名弓箭手由洛斯挑选优秀射手，携带荧光草箭矢与破甲箭，负责远程压制。
比鲁带领三名符文学徒，携带 “地脉保暖符”“热熔爆破符”“深渊封锁符” 等适配极北环境的符文道具；魔法师方面，选定火系魔法师弗雷德、水系魔法师莉娜、土系魔法师格雷随行 —— 弗雷德的火焰魔法可抵御严寒、灼烧深渊生物，莉娜的水系魔法能应对干旱与构建冰障，格雷的土系魔法可加固营地、阻挡追兵。
后勤部队驱车前往王都采购御寒衣物、高热量干粮与防冻油膏；比鲁带领符文学徒在熔铁炉前日夜赶制符文，火焰符文在熔岩石板上流转，“地脉保暖符” 能将地脉热量引导至营地，“炎流警示符” 在深渊能量靠近时会发出红光预警。
妮娅在伊莱亚斯的指导下，将净化圣水分装成小瓶，与治愈药膏、止血粉一同打包成急救包，每个佣兵配备两份。
阿莱娅与猫耳兽人们围坐在一起，绘制极北路线图，标注出部落的位置、沿途的水源、兽人部落的分布以及需要避开的危险区域；赵云则亲自检查每辆马车的挽马与载重，确保行程安全。
第二天中午，一切准备就绪。铁锈谷的校场上，四百五十名佣兵身着统一黑铁铠甲，手持精良军械，整齐列队，气势恢宏。莉亚、洛斯、瑟薇安等人前来送行，眼中满是不舍与期盼。
“一路保重！极北严寒，务必注意保暖，遇到难以解决的危机，不要逞强”，莉亚递过一张羊皮卷，“佣兵团的训练计划我已制定完毕，你放心前行。”
洛斯拍了拍赵云的肩膀：“团长，您此行的斥候小队都是百里挑一的精英，定能为您探明前路。”
赵云接过羊皮卷，郑重点头：“诸位保重，看好铁锈谷，等我们从极北归来！”
他翻身上马，白色战马在原地刨蹄，发出一声嘶鸣。
“出发！目标极北重牙部落！”
随着一声令下，四百五十名佣兵组成的队伍缓缓驶出铁锈谷，旗帜上的 “龙之逆鳞” 徽章在阳光下泛着冷光。
阿莱娅与妮娅骑着战马，走在队伍中间，手中紧握着母亲的兽骨吊坠，眼神中满是对故乡的思念与对母亲的担忧。
妮娅时不时抚摸吊坠，泪水在眼眶中打转，却强忍着没有落下 —— 她要以最好的状态见到母亲。
两个时辰后，队伍抵达王都西郊的黑石驿站。因佣兵总会提前告知，四十辆马车已装载完毕，挽马身上裹着厚实的兽皮，车上堆满了丝绸、葡萄酒、精制铁器、香料等兽人稀缺的商品，每辆马车都张贴着沃恩公爵的家族纹章。
沃恩公爵的管家梅林正站在马车旁等候。他身着深蓝色锦缎长袍，腰间悬挂着一枚镶嵌蓝宝石的徽章，头发花白却梳理得一丝不苟，眼神锐利，显然也是见过风浪之人。
“您就是龙之逆鳞佣兵团的赵云团长吧？” 梅林快步上前行礼，动作沉稳有度，“我是沃恩公爵的管家梅林，奉命移交这些礼品给贵团。”
“梅林管家客气了。” 赵云翻身下马，回礼道，“此次行程路途遥远，我们定会全力以赴，保护好这些礼品，顺利完成任务。”
梅林笑着点头，目光扫过整齐列队的佣兵，眼中闪过一丝赞许：“赵团长的佣兵团果然名不虚传，纪律严明，装备精良。这些商品都是老族长当年游历多特王国时喜爱的物件，公爵特意吩咐，务必安全送达，不能有丝毫差池。” 他指向马车，“丝绸、葡萄酒是老族长最钟爱的奢侈品，精制铁器与农具能帮助重牙部落改善生产，香料则可用于祭祀与储存食物，每一件都价值不菲。”
赵云让手下佣兵接手马车，将四十辆马车分成五队，每队八辆，形成 “品” 字形防御阵型：长矛手与盾兵交替护卫在马车两侧，弓箭手登上马车顶部，形成居高临下的射击位，魔法师与符文师分布在队伍前后，随时准备应对突发状况。比鲁带领符文学徒在每辆马车底部贴上 “地脉保暖符”，在队伍四周嵌入 “炎流警示符”，确保行程安全。
梅林看着有条不紊的部署，眼中的赞许更甚：“赵团长部署周密，有您在，我放心多了。按计划，从王都到神圣帝国边境需要十日，穿过神圣帝国需要约一个月，再穿越蒙哥马利王国大概需要二十天，大约两个月后抵达极北边境。”
赵云翻身上马，手中的碎星枪斜指前方，龙纹在手臂上微微发烫：“出发！”
队伍缓缓驶离黑石驿站，朝着大陆中部的神圣帝国方向进发。马车轱辘碾压地面的声响沉稳有力，佣兵们的脚步声整齐划一，马蹄声、铠甲碰撞声与挽马的响鼻声交织在一起，形成一曲激昂的征途战歌。夕阳西下，金色的余晖洒在队伍身上，将身影拉得很长，一场跨越半个大陆的漫长旅程，正式拉开序幕。
阿莱娅与妮娅骑在战马上，望着北方的天空，眼中满是憧憬与急切。她们离家多年，如今终于踏上归乡之路，脑海中不断浮现出母亲的笑容、部落的冰湖、漫天的极光，心中默念着：“母亲，我们回来了，您一定要等着我们！”
赵云看着两姐妹的背影，心中满是感慨。
此次极北之行，不仅是为了兑现承诺，护送两姐妹回家，更是一次新的挑战。穿越神圣帝国与蒙哥马利王国时，需遵守对方的边境规则；深入兽人控制区域后，要应对部落冲突与极端天气；沿途还可能遭遇深渊生物的袭击。
但他心中没有丝毫畏惧，龙纹在掌心泛着温润的光芒，仿佛在呼应着他的决心。
而此刻的铁锈谷，在莉亚与洛斯的带领下，佣兵团的训练依旧如火如荼。佣兵们不知道团长的归期，日复一日地锤炼战力，等待着赵云等人的归来，也准备着应对随时可能出现的深渊危机。
极北的风已隐约传来，一场跨越千山万水的归乡与守护之旅，才刚刚开始。