龙之逆鳞队伍沿着官道朝着多特王国与神圣帝国的边境缓缓前行。
赵云身着银甲白袍，碎星枪斜挎在鞍侧，龙纹在手臂上若隐若现。
他勒住缰绳，回头看向身后的队伍，阿莱娅骑着一匹枣红色战马，兽耳却罕见地耷拉着，往日里灵动的金色瞳孔此刻蒙着一层阴霾，利爪无意识地抠着马鞍边缘。妮娅坐在旁边的物资马车上，正低头整理草药，察觉到阿莱娅的异常，时不时投去关切的目光。
车队行至第一日午后，便进入了多特王国的腹地平原。官道宽阔平坦，两侧是一望无际的金色麦田，风吹过麦浪，发出沙沙的声响。
过往的商队与行人远远看到这支装备精良、气势肃杀的队伍，纷纷主动避让到路边，眼神中满是敬畏。
按常理来说，这条商路上偶尔会有小股盗匪出没，但当他们看到 “龙之逆鳞” 的旗帜，以及佣兵们腰间的武器、铠甲上的战痕时，连露头窥探的勇气都没有。
有几伙潜伏在树林中的盗匪，远远看到队伍中魔法师小队袖口的魔法波动、符文师腰间泛着红光的熔岩石板，立刻悄无声息地撤离了埋伏点 —— 能配备如此多高阶职业者的佣兵团，绝非他们这些散兵游勇所能招惹。
傍晚时分，队伍抵达一座名为 “乌苏城” 的中型城池。守城的卫兵看到队伍前方悬挂的沃恩公爵旗帜，立刻恭敬地打开城门，守城卫队队长亲自上前迎接。
车队入城时，街道两侧的市民纷纷驻足观望。孩子们好奇地指着队伍中的魔法师与符文师，大人们则低声议论着 “龙之逆鳞” 清剿红谷山盗匪的事迹，眼神中满是敬佩。
当晚，阿莱娅独自坐在驿站的院内，望着天边的残月，兽耳微微颤动。赵云端着一壶热饮走过去，坐在她身边：“还在想母亲的事？”
阿莱娅没有回头，声音带着一丝沙哑：“母亲从小就很疼爱我，可我却太调皮了，带着妹妹跑了出来，我真怕她等不到我和妮娅回到。”
赵云沉默片刻，将热饮递到她手中：“我们加快前进步伐，无论发生什么事，有我陪着你。”
阿莱娅捧着热饮，指尖感受到温暖的触感，心中的阴霾渐渐散去。她抬起头，金色瞳孔重新焕发神采。
夜色渐深，驿站内渐渐安静下来。斥候们在驿站周边布置了警戒符文，比鲁则在马车周围刻画了 “地脉隐匿符”，确保队伍能安心休整。
接下来的九天里，队伍一路畅通无阻。途经的每一座城池，都因沃恩公爵的旗帜受到礼遇，守城士兵主动放行。
阿莱娅彻底恢复了往日的活泼，时而与佣兵们比试格斗技巧，时而骑着战马在队伍前方疾驰，看到有趣的村落或风景，就拉着妮娅一起前去探索。
妮娅趁机收集了许多沿途特有的草药，比如能治疗灼伤的 “遮光花”、治疗精神创伤的 “静心草”，还与沿途的医者交流医术，收获颇丰。
第十日黄昏，队伍终于抵达了多特王国的边境城市 —— 紫石城。这座城市依山而建，城墙由罕见的紫色岩石砌成，故而得名。
远远望去，城头上的士兵比沿途城池多了数倍，铠甲鲜明，手持长矛，眼神警惕地盯着边境线的方向。
车队靠近城门时，守城士兵并未像之前那样立刻放行，而是举起长枪拦住去路：“奉城主令，所有入境、出境队伍需接受严格盘查，请出示通行文书。”
赵云让洛斯递上沃恩公爵签署的通行令牌与佣兵总会的过境证明。士兵仔细核对后，并未立刻放行，而是说道：“近期边境出现摩擦，城主下令戒严，所有携带武器的队伍都需到军营登记备案，等待进一步通知。”
赵云心中了然，之前从佣兵总会了解到，多特王国与神圣帝国的斥候近期在边境森林遇害，双方都怀疑是对方所为，虽然暂时没有爆发大规模冲突，但边境的戒备已经提升到了最高级别。
“麻烦带路。” 赵云语气平和，没有丝毫不满。
队伍跟随守城士兵前往军营，沿途看到街道上随处可见巡逻的士兵，商铺早早关门，空气中弥漫着紧张的气息。
紫石城的步兵统领是一名身材魁梧的中年将领，看到沃恩公爵的令牌后，态度缓和了许多：“赵团长不必多心，只是例行公事。近期两国斥候遇害，城主下令加强边境管控，还请谅解。”
他让人为佣兵队伍办理了登记手续，又叮嘱道：“神圣帝国那边对佣兵队伍向来苛刻，尤其是现在这种敏感时期，你们过境时可能会受到重点盘查。不过你们的队伍人数不足五百，符合他们的规定，应该不会太过刁难。”
赵云道谢后，带领队伍在紫石城休整。他让佣兵们检查武器装备，补充物资，同时告诫所有人：“过境后，言行举止务必谨慎，不得与神圣帝国的士兵或居民发生冲突。我们的首要任务是护送货物，尽量避免不必要的麻烦。”
次日清晨，队伍离开紫石城，朝着边境线进发。穿过一道狭窄的山谷后，便进入了神圣帝国的疆域。
边境线上，神圣帝国的士兵早已严阵以待，他们身着银白色铠甲，胸前佩戴着光明教会的太阳徽章，手中的长剑泛着冷光。
“停下！接受盘查！”
一名军官模样的人上前喊道，眼神锐利地扫过队伍中的佣兵，当看到魔法师与符文师时，眼中闪过一丝不易察觉的轻蔑。
神圣帝国向来以 “大陆正统” 自居，看不起以佣兵为主要战力的多特王国，认为这些佣兵 “唯利是图，毫无荣誉”。
尤其是光明教会，对魔法与符文等 “非神圣力量” 始终保持着警惕。
赵云让队伍停下，主动上前出示通行文书：“我们是多特王国龙之逆鳞佣兵团，受多特王国沃恩公爵委托，护送一批物资前往神圣帝国腹地，人数与手续均符合贵国规定。”
军官接过文书，仔细核对了三遍，又让人清点队伍人数，确认不足五百人后，才说道：“按照规定，佣兵队伍过境需接受开箱检查，所有武器需登记备案。”
士兵们上前对物资马车进行检查，动作格外细致，甚至将妮娅的草药箱都翻查了一遍。阿莱娅看得有些不耐烦，兽耳微微颤动，被赵云用眼神制止。
经过一个时辰的严格盘查，士兵们并未发现违规物品，军官才挥手放行：“可以通过，但沿途需遵守神圣帝国的规定，不得擅自离队，不得在公共场合使用魔法或符文。”
赵云点头应下，带领队伍继续前行。走出不远，便抵达了神圣帝国的边境城市 —— 圣光城。
这座城市与紫石城截然不同，街道宽阔整洁，建筑风格宏伟庄严，最引人注目的是城市中央那座高耸入云的圣光大教堂，教堂的尖顶镀着一层金箔，在阳光下闪闪发光，散发着神圣的气息。
队伍进入圣光城时，市民们正虔诚地朝着大教堂的方向祈祷，街道上随处可见身着白色长袍的牧师，他们手持十字架，时不时为路人祝福。看到队伍中的佣兵，市民们并未表现出太多惊讶，只是眼神中带着一丝疏离。
赵云让人将队伍安置在城外的一处驿站，叮嘱道：“斥候小队巡查周边环境，比鲁加固营地的防御符文，莉娜负责监控附近的魔法波动。其他人原地休整，不得擅自入城，如需采购物资，需两人同行，严格遵守当地律法。”
安顿好后，赵云带着阿莱娅与妮娅，换上普通的衣物，打算入城了解情况。这是三人第一次来到神圣帝国，对这里的一切都充满了好奇。
城内的街道上，商铺林立，大多售卖与宗教相关的物品，比如圣光徽章、祈祷书、神圣草药等。偶尔能看到穿着华丽的贵族马车驶过，马车上印有光明教会的徽章，行人纷纷避让。
“这里的教堂好大啊！”
阿莱娅仰头望着圣光大教堂，眼中满是惊叹。教堂的大门敞开着，里面传来悠扬的圣歌，不少信徒正跪在地上祈祷。
妮娅被街边一家草药铺吸引，里面售卖的 “圣光草” 正是治疗深渊腐蚀的稀有药材。她走进店铺，与老板交流起来，得知这种草药只有在光明教会的培育园里才能生长，价格昂贵。
赵云则注意到，城内的士兵与牧师关系密切，偶尔会有牧师跟随士兵巡逻，遇到可疑人员，便会用圣光进行 “净化”。
一名衣衫褴褛的流浪汉因为试图靠近贵族马车，被士兵拦下后，牧师上前释放了一道圣光，流浪汉发出一声惨叫，身上冒出黑烟，显然是被圣光灼伤。
“这里的圣光对非信徒似乎不太友好。” 赵云低声对阿莱娅和妮娅说道，“我们尽量不要引人注目，尤其是不要在公共场合使用魔法或符文。”
三人在城内逛了一圈，了解了基本情况后，便返回了驿站。接下来的日子里，队伍沿着神圣帝国的官道继续前行，穿越了一座座城市与村庄，见识了这个帝国的独特风貌。
在一座名为 “虹光城” 的城市，他们遇到了一场盛大的宗教仪式。城内的广场上，牧师们手持十字架，吟唱着圣歌，信徒们身着白色长袍，跪地祈祷。仪式的高潮，一名高阶牧师释放出一道巨大的圣光，笼罩了整个广场，信徒们纷纷欢呼，不少人激动地流下眼泪。
阿莱娅好奇地想要靠近观看，被赵云拉住：“小心点，圣光可能会对我们体内的能量产生排斥。”
果然，当圣光扩散到他们身边时，赵云手臂上的龙纹微微发烫，阿莱娅的兽耳也下意识地耷拉下来，显然感受到了不适。
妮娅则在虹光城遇到了一位老医师，对方看到她随身携带的草药，主动上前交流。老医师精通草药学，尤其是对神圣属性草药的运用颇有研究，他教会了妮娅如何用 “圣光草” 搭配其他草药，制作出效果更强的抗腐蚀药剂，还赠送了她一本草药图谱。
沿途的城市中，深渊侵蚀的痕迹几乎绝迹。
赵云向当地市民打听后得知，光明教会的圣光对深渊能量有着极强的克制作用，教会近期在各地设立了 “净化小队”，一旦发现深渊侵蚀的迹象，便会立刻派遣牧师前往净化。而且神圣帝国对境内的深渊生物零容忍，一旦发现，便会出动军队与牧师联合清剿。
在穿越一片名为 “雾叶森林” 的区域时，队伍遇到了一支神圣帝国的巡逻队。巡逻队的队长看到他们是多特王国的佣兵团，起初态度傲慢，但当得知他们曾多次对抗深渊生物时，态度缓和了许多。
“深渊是全大陆的敌人，” 队长说道，“虽然我们两国立场不同，但在对抗深渊这件事上，或许可以合作。”
他告诉赵云，这片森林近期出现了少量深渊生物的踪迹，教会已经派遣牧师前往调查，让他们务必小心。
赵云感谢了对方的提醒，带领队伍加快速度穿过森林。途中，他们果然遇到了几只被深渊能量污染的野狼，这些野狼的眼睛呈暗紫色，毛发脱落，攻击性极强。阿莱娅主动请缨，利爪出鞘，几下便将野狼斩杀。
离开雾叶森林后，队伍抵达了神圣帝国的腹地城市 —— 金耀城。
这座城市是神圣帝国的经济中心，街道上车水马龙，商铺里琳琅满目的商品让人眼花缭乱。这里的建筑更加宏伟，除了圣光大教堂，还有许多贵族的府邸与商会的总部。
赵云让人在城外的驿站休整，自己则带着洛斯与瑟薇安入城，打算采购一些必要的物资，同时了解更多关于神圣帝国的情况。
在一家大型商会，他们遇到了几名来自多特王国的商人，得知神圣帝国的贵族对多特王国的佣兵颇有偏见，但普通市民对能对抗深渊的佣兵团还是比较尊重的。
商会的老板是一名见多识广的中年人，他告诉赵云：“光明教会虽然势力庞大，但内部并非铁板一块。激进派主张用圣光‘净化’所有非信徒，温和派则认为应该包容不同的力量。近期边境摩擦，激进派正在趁机煽风点火，你们接下来的行程可能会遇到更多麻烦。”
赵云心中一凛，连忙问道：“不知激进派在哪些城市势力较强？”
“北方的圣火城、东方的雷霆城，都是激进派的据点，” 老板说道，“你们如果要经过这些城市，务必低调行事，避免与当地的牧师或士兵发生冲突。”
赵云道谢后，采购了一批物资，便带着洛斯与瑟薇安返回驿站。他立刻召集核心成员开会，通报了这一情况：“接下来我们要经过圣火城，这座城市是激进派的据点，可能会受到刁难。我决定，队伍绕过这座城市，走乡间小路，虽然路途远一些，但能避免不必要的麻烦。”
众人纷纷表示同意。
次日，队伍改变路线，朝着乡间小路进发。沿途的村庄宁静祥和，村民们大多以耕种和畜牧为生，看到队伍经过，纷纷热情地邀请他们喝水休息。
队伍继续前行，绕过了圣光城，沿途再未遇到太大的麻烦。经过一个月的长途跋涉，他们终于抵达了神圣帝国的北部边境城市 —— 炎火城。