朱公桥的硝烟尚未散尽，空气中除了熟悉的火药和血腥味，似乎还隐隐掺杂了一丝若有若无的、甜腻中带着辛辣的异样气息。
一些前沿阵地撤下来的士兵开始出现异常反应：剧烈的咳嗽、视线模糊、不住的流泪和呕吐。
起初，军官们以为是连日激战和硝烟熏呛所致，但很快，症状像瘟疫般在几个前沿连队中蔓延开来。
消息传到师部，顾沉舟心头猛地一沉。
“是毒气！”荣念晴脸色煞白，她刚刚从临时救护所回来，声音带着压抑的愤怒和颤抖，“鬼子用了毒气弹！看症状，很可能是‘红筒’（呕吐性毒气）！”
仿佛是为了印证她的判断，师属侦察兵冒着风险抵近观察，带回了更确切的情报和几枚未完全爆开的、涂着红色标记的毒气筒残骸。
“师座！确认了！鬼子在昨天下午的炮击中，混杂了大量毒气弹！主要集中在朱公桥东侧的二营阵地！”
指挥部的气氛瞬间降到了冰点。
所有人都知道毒气的恐怖，尤其是在缺乏有效防毒装备的华夏军队面前，这几乎是降维打击。
“伤亡情况？”顾沉舟的声音冷冽。
“二营……伤亡过半，其中直接死于毒气和窒息者……超过八十人，还有大量士兵失去战斗力，症状严重……”参谋的声音低沉而悲痛。
顾沉舟一拳砸在桌面上，木屑纷飞。
怒火在他胸中燃烧，几乎要冲破胸膛。
使用化学武器，这是赤裸裸的反人类罪行！
“命令！所有前沿部队，立即后撤至第二道防线！避开毒气污染区域！”
“医护队全力抢救中毒官兵！优先保障清水和通风！”
“将此事立即上报军团部和战区长官部！控诉日军使用化学武器的暴行！”
命令迅速执行，但部队的士气不可避免地受到了沉重打击。
士兵们不怕与敌人真刀真枪地拼杀，但这种无声无息、无法有效防御的毒害，让人从心底感到恐惧和无力。
看着那些痛苦咳嗽、呕吐不止，甚至皮肤开始出现溃烂的战友，一种悲愤而压抑的情绪在军中弥漫。
日军显然察觉到了中国军队的混乱和后撤，他们的常规炮火和步兵试探性进攻再次变得活跃起来，试图扩大战果。
夜幕降临，荣誉第一师的指挥部里灯火通明，气氛凝重。
刚刚接手朱公桥防线的第2团也报告遭遇了零星毒气袭击，虽规模不大，但造成了恐慌。
“师座，这样下去不是办法。”方志行眉头紧锁，“鬼子尝到了甜头，肯定会更大规模地使用毒气。我们没有足够的防毒面具，弟兄们只能用湿毛巾捂住口鼻，效果有限，而且对糜烂性毒气几乎无效。硬顶下去，伤亡会急剧增加，阵地也可能守不住。”
杨才干也沉声道：“是否向军团长请求，暂时放弃部分前沿阵地，后撤到更有利、更不易被毒气覆盖的地形？”
这是一个艰难的抉择。
后撤，意味着将浴血奋战夺来的阵地拱手让出，可能助长日军气焰，甚至影响整个新墙河防线的稳定。
但不撤，在敌人肆无忌惮的毒气攻击下，部队的鲜血只会白白流淌。
顾沉舟站在地图前，久久沉默。
他的目光扫过新墙河沿岸的每一个标注，大脑飞速运转。
他想起那些中毒弟兄痛苦的模样，想起林木圭介在滁县使用毒气的传闻，一股冰冷的杀意在他眼中凝聚。
“不能撤！”顾沉舟终于开口，声音斩钉截铁，“新墙河防线关乎岳阳存亡，我们一步也不能轻易后退！鬼子用毒气，就是想逼我们退，我们偏不退！”
他转过身，目光锐利地扫过众人：“但是，我们不能让弟兄们用血肉之躯去硬抗毒气！”
“参谋长，立刻做三件事：
第一，向全军通报日军使用毒气的暴行，激发弟兄们的仇恨！告诉他们，鬼子越是用这种下三滥的手段，越是说明他们害怕我们！
第二，紧急制作简易防毒器材！动员所有后勤人员和老乡，收集木炭、石灰、浸碱液的棉布，哪怕多一层过滤也是好的！同时，寻找并标注所有水源和上风口位置！
第三，调整防御部署！前沿阵地只留少数观察哨，主力后移至反斜面或毒气不易积聚的高地，减少暴露。一旦发现鬼子施放毒气，观察哨立即示警，主力迅速规避！”
“是！”方志行迅速记录。
“杨副师长，”顾沉舟看向杨才干，“你亲自负责，组织一批枪法好的老兵和狙击手，配备望远镜，专门盯防日军的化学部队！发现可疑的炮兵阵地或步兵携带特殊筒状物，不惜代价，优先狙杀、炮击！”
“明白！以血还血！”杨才干眼中寒光一闪。
“另外，”顾沉舟最后补充道，语气带着一丝决绝，“给战区发报，除了控诉，再申请调拨一切可能得到的防毒面具和解毒药品！同时……询问我们是否被授权，在必要时，以其人之道还治其人之身！”
最后这句话，让指挥部内所有人都是一震。
以毒攻毒，这无疑是一把双刃剑，涉及更深层次的伦理与规则。
命令下达，荣誉第一师这台战争机器再次高速运转起来，只是这一次，应对的是更加阴险和残酷的挑战。
士兵们怀着对毒气的憎恨与警惕，重新调整部署，后勤人员则连夜赶制着简陋的防毒装具。
顾沉舟走出指挥部，望着被夜色笼罩的新墙河方向，那里，日军的探照灯依旧在河面上扫视。
他知道，接下来的战斗，将不仅仅是勇气与战术的较量，更是意志与生存能力的极限考验。
日军打开了潘多拉魔盒，而他和他的荣誉第一师，必须在这毒瘴弥漫的战场上，杀出一条血路，并找到反击的方式。