太和殿的金砖被晨雨打湿，泛着冷硬的光，殿外的铜狮在雨雾中若隐若现，像蹲守的巨兽。文武百官按品级分列两侧，朝服的下摆垂在金砖上，无人敢多动一下 —— 今日议事的主题是北境封赏，空气里早飘着一股剑拔弩张的气息，连檐角滴落的雨声，都显得格外刺耳。
皇帝萧景琰坐在龙椅上，手指轻轻敲击着扶手，目光扫过阶下 —— 左侧前列的户部尚书李嵩，袖口还沾着晨起的露水，却已微微挺直脊背，显然是早有准备；右侧的禁军统领周烈，手按在腰间的佩剑上，眉头紧锁，时不时瞟向李嵩，眼里藏着不满。皇帝心里清楚，今日这场议事，注定不会平静。
“诸位爱卿，” 皇帝的声音打破沉寂，透过雨幕，在大殿里回荡，“北境捷报已传遍京城，萧天奕擒玄夜、获神机弩图纸，还识破天权教阴谋，功不可没。今日召你们来，就是要商议对北境的封赏事宜，有话直说，不必藏着掖着。”
话音刚落，李嵩立刻出列，躬身道：“陛下，臣有话要说。萧天奕虽擒获玄夜，却耗时三月，耗粮三十万石，代价过大，算不得‘大功’。且那神机弩图纸来历不明，难保不是萧天奕伪造，意图骗取封赏；更甚者，他在北境擅自扩军五千，如今手握重兵，若再重赏，恐生尾大不掉之患，还请陛下三思！”
这番话一出，保守派官员纷纷附和：“李尚书所言极是！北境本就是苦寒之地，没必要投入过多粮草兵力！”“萧天奕久居北境，与军中将领过从甚密，再赏兵权，恐对朝廷不利！” 议论声像潮水般涌起，殿内的气氛瞬间紧张起来。
周烈猛地踏出一步，佩剑的剑鞘撞在金砖上，发出 “当” 的脆响，压下了议论声：“陛下！李尚书此言差矣！玄夜流窜北境五年，朝廷派了三任守将都未能剿灭，萧天奕仅用三月就将其擒获，还截获北蛮物资，守护了边境百姓，这怎么不是大功？至于扩军，臣刚收到北境密报，上月北蛮苏木余党率两千骑兵袭扰黑风口，若不是萧天奕提前扩军设防，黑风口早已失守，届时受损的何止三十万石粮草！”
他从怀中掏出一份战报，双手举起：“这是黑风口戍边士兵的亲笔战报，上面详细记录了北蛮入侵的时间、人数，还有我军的伤亡情况，陛下可查验！” 内侍立刻上前接过战报，呈给皇帝。皇帝翻开一看，上面的字迹潦草却清晰，还沾着淡淡的血渍，显然是在激战中写下的。
李嵩脸色微变，却依旧不肯退让：“战报可伪造，谁知道是不是萧天奕故意安排的‘假入侵’？至于神机弩图纸，工部尚未验证，岂能凭他一面之词就信以为真？”
“李尚书是觉得工部的工匠都是饭桶吗？” 工部尚书张启元突然开口，手里捧着一个木盒，快步走到殿中，打开盒子 —— 里面是一把缩小版的神机弩模型，弩臂上的层压纹路清晰可见，箭匣里还装着三支小木箭。“陛下，臣已带工部工匠连夜研究图纸，按比例制作了这个模型，此弩的连发功能、射程都与图纸描述一致，绝非伪造！”
他拿起模型，扣动扳机，“咻” 的一声，小木箭精准射中殿柱上的雕花，力道十足。“陛下请看，此弩的扳机回弹装置比普通弩机更灵活，箭匣的弹簧片力度刚好，能自动推送箭支，这等工艺，绝非萧天奕能凭空捏造！”
保守派官员们看着射在柱上的木箭，议论声渐渐小了下去。李嵩却仍不死心，又道：“就算图纸是真，战功是实，可萧天奕手握北境大半兵权，再赏下去，岂不是让他成为北境的‘土皇帝’？朝廷的政令，还能传到北境吗？”
这话戳中了皇帝的顾虑，他眉头微蹙，手指敲击扶手的速度加快了几分。就在这时，殿外传来内侍的通报：“陛下，北境参军卫峥奉召入京，现已到殿外，请求觐见！”
皇帝眼睛一亮：“宣他进来！”
卫峥一身风尘仆仆的劲装，腰间悬着北境军的令牌，快步走进殿中，单膝跪地：“臣卫峥，叩见陛下！” 他刚从北境赶来，脸上还带着旅途的疲惫，却依旧腰杆挺直。
“卫峥，你是萧天奕的心腹，朕问你，萧天奕在北境的所作所为，是否如李尚书所言，有拥兵自重之嫌？” 皇帝问道。
卫峥抬头，声音坚定：“陛下明察！萧将军在北境三年，始终以朝廷为重，所扩之军均登记在册，粮草收支也有明细，从未私吞一分一毫。此次狼山之战，萧将军身先士卒，手臂被毒箭射中，却仍坚持指挥，士兵们都看在眼里，若不是他深得军心，怎能在短时间内平定残党？”
他从怀中掏出一本账册，双手奉上：“这是北境军近一年的粮草收支账册，每一笔都有经手人的签字，还有扩军的名册，上面记录了士兵的籍贯、家世，陛下可查验，若有一笔虚假，臣愿以死谢罪！”
皇帝接过账册，翻开一看，里面的记录详细清晰，每一页都盖着北境军的印章，还有地方官员的签字确认。他心里的顾虑渐渐消散，看向李嵩的眼神里多了几分不满。
这时，礼部尚书王彦 —— 太后派的核心官员，也出列道：“陛下，臣有一言。北境乃大靖屏障，萧天奕是守护屏障的良将，若因其功高而猜忌，寒了将士的心，日后谁还愿为朝廷戍边？且此次捷报已让北境民心凝聚，百姓们都称萧天奕为‘北境守护神’，此时重赏，不仅是奖励萧天奕，更是向天下昭示朝廷赏罚分明，让百姓安心，让将士归心。”
他顿了顿，又道：“至于李尚书担心的‘政令不通’，臣倒觉得多虑。萧将军的夫人林玥，在北境推行新政，修桥铺路、开设粥棚，深得民心，且她始终主张‘军政分离’，萧将军主军事，她主民生，两人相辅相成，从未有过逾越之举。臣以为，这样的组合，才是北境之福，朝廷之福！”
这番话既肯定了萧天奕的忠诚，又提到了林玥的新政，打消了皇帝对 “军政独揽” 的担忧。保守派官员们再也找不到反驳的理由，纷纷低下头，不敢再言语。
李嵩脸色惨白，双手微微颤抖 —— 他没想到卫峥会带来账册，更没想到张启元会当场演示神机弩模型，自己精心准备的质疑，竟被一一戳破。他张了张嘴，还想再说什么，却被皇帝冷冷的目光打断。
“李爱卿，” 皇帝的声音里带着怒意，“今日议事，你处处针对萧天奕，质疑战功、否定图纸，甚至怀疑将士们的流血牺牲，你是觉得朝廷的将士都不如你会算计吗？北境将士在前线拼命，你在京城安享太平，却还想抹黑他们的功绩，你的心，是被猪油蒙了吗？”
李嵩 “扑通” 一声跪倒在地，额头抵着金砖：“陛下息怒！臣…… 臣只是担心朝廷安危，并非有意抹黑将士……”
“担心朝廷安危，就该多想想如何支持北境，如何应对天权教，而不是在这里挑拨离间！” 皇帝打断他，语气转厉，“即日起，免去你户部尚书之职，调任江南赈灾副使，去江南看看流民的疾苦，好好反省反省！”
李嵩浑身一颤，再也说不出话，只能连连磕头谢恩。保守派官员们见状，更是噤若寒蝉，再也不敢有半句异议。
皇帝站起身，目光扫过殿内的文武百官，声音威严：“萧天奕平定北境，功在社稷，朕决意重赏！封萧天奕为‘北境兵马大元帅’，总领北方所有兵马，拥有战时自主决断权；封林玥为‘北境经略使’，全权处理北境民生、经济、医疗等政务，允许他们在北境推行新政，所需粮草、军械，朝廷优先供应！”
“陛下圣明！” 文武百官齐声跪拜，声音震得殿檐的雨水都微微晃动。周烈、张启元、卫峥等人脸上露出欣慰的笑容，保守派官员们则低着头，不敢抬头看皇帝的眼睛。
皇帝看着跪拜的百官，心里清楚，这场朝堂博弈不仅是对北境封赏的决断，更是对朝堂派系的敲打。他要让所有人知道，朝廷需要的是能办实事、护百姓的官员，不是只会勾心斗角、挑拨离间的小人。
“卫峥，” 皇帝看向仍跪在地上的卫峥，“你一路辛苦，先下去休息，明日朕再召你，详细询问北境的情况和天权教的阴谋。”
“臣遵旨！” 卫峥叩谢后，起身退出殿外。
雨渐渐停了，阳光透过殿窗，洒在金砖上，驱散了潮湿的寒意。皇帝走下龙椅，走到殿中，看着柱上那支小木箭，眼神坚定 —— 他相信，有萧天奕和林玥守护北境，有周烈、张启元这样的忠臣辅佐，无论天权教的阴谋多隐蔽，北蛮的威胁多强大，大靖都能一一化解，迎来真正的太平盛世。
内侍省总管连忙上前：“陛下，是否即刻拟写圣旨，送往北境？”
皇帝点头：“用最快的速度，八百里加急，务必让萧天奕和林玥尽快收到朕的旨意！告诉他们，朕等着他们在北境开创一番新景象！”
“遵旨！” 总管躬身退下，开始筹备圣旨。
太和殿内，百官陆续退去，周烈和张启元走在最后，两人相视一笑 —— 这场博弈，他们赢了.