嘉德殿内，龙涎香的余韵犹在，却再也压不住那股弥漫开的死亡气息。
汉室第十二位皇帝，刘宏，静静地躺在龙榻之上，双目紧闭，面色蜡黄，已然没了呼吸。这位在位期间卖官鬻爵、纵容宦官、一手造就了天下大乱的君王，终于在无尽的纷扰与病痛中，走完了他荒诞而又可悲的一生。
然而，他的死亡，并非终结，而是一场更大风暴的开端。
“确定断气了？”蹇硕的声音带着一种诡异的平静，回荡在空旷的大殿内，烛光将他那张因紧张而扭曲的脸映照得半明半暗。
跪在榻前的老太医令浑身一颤，伏地叩首：“回、回蹇校尉，陛下……已龙驭上宾近一个时辰了。”
一旁身着华服、眼角带着泪痕却更多是惶恐的董太后（永乐太后）猛地抓住蹇硕的衣袖：“蹇硕！现在该如何是好？辩儿在邺城兵强马壮，若是知道陛下驾崩，必定率军回来奔丧夺位！协儿……我的协儿可怎么办啊！”她口中的协儿，正是她亲自抚养的皇子刘协。
蹇硕眼中闪过一丝狠厉，轻轻挣脱太后的手，沉声道：“太后勿忧！此刻宫门已闭，消息绝难传出。当务之急，是立刻诛杀何进，夺其兵权，掌控洛阳！然后，我们再以陛下遗诏之名，迎立皇子协登基！”
他转向身旁的心腹骞穆，语速极快地下令：“立刻传令西园军各部，严守宫禁及洛阳各门，没有我的命令，任何人不得出入！再，以陛下病中口谕为由，急召大将军何进单独入宫探视！告诉他，陛下欲托付后事！”
骞穆尖声应道：“蹇公，那何进刚经历上次之事，恐怕不会轻易上当啊！”
蹇硕脸上露出一丝狰狞：“上次是他运气好！这次，陛下‘弥留’召见，他若不来，便是不忠不孝！他若敢来……”他右手并掌如刀，狠狠向下一切，“这嘉德殿，就是他的葬身之地！”
“还有！”蹇硕压低了声音，眼中闪烁着孤注一掷的光芒，“立刻派最心腹之人，持太后与我联名密信，星夜兼程，送往河东，交予前将军董卓！告诉他，京师有变，何进谋逆，请他速速率‘清君侧’之师入京，拥立新君！事成之后，三公之位，任他挑选！”
董太后闻言一惊：“董卓？那并州豺狼，召他入京，岂非引狼入室？”
蹇硕苦笑：“太后！如今已是生死存亡之秋！何进不死，你我皆死无葬身之地！刘辩在河北虎视眈眈！仅凭西园军，难以同时应对内外之敌！董卓虽狼子野心，但其兵力强盛，正好借他之力，压制何进与河北！至于日后……走一步看一步吧！”
此时此刻，引狼入室，已是他们这溺水之人能抓住的最后一根稻草。
几乎在同一时间，河东郡，董卓大营。
中军大帐内，炭火烧得正旺，映照着董卓那张横肉丛生、野心勃勃的脸庞。他刚刚结束一场巡营，身上还带着外面的寒气。
“文优，西凉那边，韩遂、马腾最近可还安分？”董卓灌下一大口温酒，看向下首一位面容清瘦、眼神却深邃如渊的文士——正是他倚为臂膀的谋士李儒。
李儒微微躬身：“岳父大人放心，韩、马二人互相牵制，短期内无力东顾。只是……洛阳方面，灵帝怕是就在这几日了。”
董卓眼中精光一闪，放下酒碗，粗大的手指敲击着桌面：“咱家等这天，等了太久！那黄口小儿刘辩在河北搞得风生水起，若让他顺利继位，还有咱家的活路吗？”
就在这时，亲信部将李傕快步闯入，手中捧着一封火漆密信，低声道：“主公！洛阳急件！来自蹇硕和董太后！”
“哦？”董卓一把夺过密信，迅速拆开，目光扫过，脸上的横肉因激动而微微颤抖。他猛地将信拍在案上，仰天大笑：“哈哈！天助我也！天助我也！”
李儒捡起信件细看，亦是动容：“灵帝已崩，秘不发丧？蹇硕欲借岳父之力，诛杀何进，拥立刘协？”
董卓兴奋地站起身，如同一头被囚禁已久的猛兽看到了牢笼的缝隙：“没错！蹇硕这阉奴，总算做了件明白事！传令！华雄为先锋，即刻整顿兵马，拔营起寨，目标——洛阳！”
李儒沉吟道：“岳父，此事还需里应外合。太傅袁隗，门生故吏遍布朝野，其态度至关重要。袁本初虽在何进麾下，但袁家……未必没有自己的打算。可速派密使联络袁隗，许以重利，至少让他保持中立，甚至……”
董卓大手一挥：“就依文优！立刻去办！告诉袁隗老儿，只要他不出手阻拦，待咱家入了洛阳，少不了他袁家的好处！”他走到帐外，望着南方洛阳的方向，眼中燃烧着贪婪与暴戾的火焰，“刘家的江山，也该换换味道了！这拥立首功，合该咱家来立！”
大将军府内，何进正与匆匆赶来的袁绍、何苗等人商议。
“陛下病情到底如何？为何宫门紧闭，连太医都无法出入？”何进烦躁地踱着步，上次的死里逃生让他心有余悸，对宫中的任何风吹草动都格外敏感。
何苗面色凝重：“大将军，此事极为反常。据宫眼线回报，蹇硕近日频繁调动西园军，嘉德殿附近更是戒备森严，连只苍蝇都飞不进去。只怕……陛下已然不测，蹇硕正在谋划惊天阴谋！”
袁绍眼中闪过一丝决然：“大将军，当断不断，反受其乱！蹇硕矫诏召您入宫，其心可诛！如今宫禁被其掌控，消息不通，我们不能坐以待毙！应立即调集北校五军和西园军两卫兵马，强攻宫门，清君侧，正朝纲！”
何进脸色变幻不定，他既想立刻杀进宫去报仇，又担心背负“攻打皇宫”的恶名，更害怕这是蹇硕引他出动的诱饵。
就在他犹豫不决之际，一名浑身浴血的暗探踉跄闯入，扑倒在地：“大将军！不好了！小人冒死从宫中传出消息……陛下、陛下已于一个时辰前……驾崩了！蹇硕与董太后秘不发丧，欲矫诏拥立刘协，并已派人去召董卓入京！”
“什么？！”
如同惊雷炸响，帐内所有人脸色剧变！
何进更是如遭雷击，踉跄后退两步，脸上血色尽褪。
灵帝驾崩！秘不发丧！拥立刘协！召董卓入京！
这一连串的消息，如同重锤，狠狠砸在他的心头。他知道，最坏的情况，终于发生了。洛阳，这个帝国的中心，在灵帝咽下最后一口气的瞬间，彻底失控。权力的真空，引来的将是无数嗜血的鲨鱼。
而他和他的外甥，那位远在邺城的少年雄主，已被推到了这场风暴的最前沿。