安州城头砖石凝着早秋霜色，岁月将它淬成冰棱。西风卷着焦黑枯叶掠过箭孔，发出凄厉呜咽，墙缝里未干的血痂被碾作暗红齑粉，在砖石间蜿蜒成狰狞纹路。萧景钰斜倚雉堞，玄色披风猎猎翻卷，宛如残破战旗，在暮色里诉说往昔荣光。旧伤未愈，暮色中，伤痕如锈迹斑斑的铁索，将他紧紧缚住。
宋世忠踩着满地碎陶片疾步奔来，青铜护腕在残阳下折射出森冷的光：“殿下，奚族前日突袭左翼粮道，虽被赵军师设伏击退，但……”话音戛然而止。城外骤然响起闷雷般的战鼓，震得城砖簌簌落沙，惊起栖在垛口的寒鸦，扑棱棱飞向灰暗天际，只留下一片肃杀。
萧景钰按住腰间龙纹剑，肋下旧伤如蛰伏毒蛇突然苏醒，剧痛如潮水般袭来。昔日单骑破阵、英姿飒爽的宁王，如今连铁甲的重量都压得脊背佝偻。
赵行云摇着竹骨折扇缓步而来，扇面“止戈”二字被血渍晕染得模糊难辨。“大将军不必忧心，”折扇轻点城墙裂缝，“奚族佯攻粮道，意在分我兵力。”他瞥见萧景钰泛青的唇色，扇骨微微一顿，“只是这僵局若再拖延，对我们不利。浪里蛟已殁于江都，我方暗卫亦被清除殆尽。江都王萧景琰难保不会趁机发难……”话音未落，一阵裹挟细沙的秋风呼啸而至，将后半句话揉碎在苍茫暮色里。
萧景钰按剑的指节骤然发白，龙纹剑柄硌得掌心生疼。暮色将他的影子拉得破碎，却在眼底燃起两簇跳动的火苗：“传令下去，明日寅时整军备战。世子牙牙学语，贵妃倚门守望，这场仗......”他喉结剧烈滚动，铠甲缝隙渗出的血珠坠入青砖细缝，“本王要活着回去听钰宝第一声唤父。”
脑海中忽现叶沫儿抱着襁褓立于廊下的剪影，钰宝粉糯的小手正揪着她鬓边的珍珠，将那抹温柔揉碎成光。
百里外，奚族营帐里兽皮帐幔低垂。卫慕烈半陷在虎皮软垫中，肩胛处蒸腾的药雾裹着冰蚕特有的冷香，却压不住伤口处蚀骨般的灼痛。神医临行前的警告如淬毒的银针，反复扎进他的耳膜：“殿下，您原本就是靠冰蚕续命，再受重创……”
忽有夜风卷着沙砾扑进帐中，将壁上火把吹得剧烈摇晃。灯花迸裂的刹那，惨白的光晕映得他颧骨嶙峋如刀刻，冷汗顺着下颌线滑进染血的绷带。记忆深处，叶沫儿被掳那日的哭喊突然撕开伤疤，成了他每个午夜辗转时最清晰的梦魇。
“备马。”卫慕烈突然攥紧染血的绷带，指节因用力而泛白。他凝视着帐外翻涌的墨色云层，喉间溢出沙哑呢喃：“就算冰蚕毒发死在半途，我也要……再见她一面。”
幽州宁王府的西阁飘来阵阵苦艾香，叶沫儿指尖抚过窗棂上斑驳的苔痕，目光怔怔地望着院中垂首的海棠。秋风掠过，几片枯叶正巧落在她腕间的银镯上，惊得她下意识攥紧了帕子——那上面绣着的并蒂莲，早已被指腹磨得褪色，恰似她日渐消逝的期盼。
廊下突然传来衣袂轻响，十二名黑衣死士悄无声息地隐入暗影。上月御史大夫暴毙、前两日礼部侍郎咯血而亡，不过是她弹指间的威慑。如今满朝文武路过宁王府时，连咳嗽声都要压得极低，生怕触怒这位看似温婉，实则手段狠辣的王妃。
乳娘抱着襁褓中的钰宝进来时，孩子正咿呀学语。叶沫儿小心翼翼地接过仅有三个多月大的幼子。襁褓里绣着金线虎头的缎被蹭过她发烫的脸颊，孩子粉雕玉琢的小手突然抓住她鬓边的珍珠步摇，扯得发簪几欲松脱，她却浑然不觉，只是低头细细端详那与萧景钰如出一辙的眉梢，眼底满是温柔与思念。
暮色渐浓，佛堂的铜炉升起袅袅青烟。叶沫儿跪在蒲团上，将幼子轻轻放在身侧软垫，指甲深深掐进掌心，把所有祷词都化作一句呢喃：“王爷，一定要平安归来......” 香炉里的香灰突然簌簌掉落，她猛地抬头，却只看到檐角风铃在风中摇晃，恍惚间竟似那人归来时，甲胄上的银铃轻响，勾起无尽的牵挂与哀愁，在寂静的佛堂中回荡。