地下洞穴内，温暖而潮湿。
朱焰果和冰晶兰实的效力温和而持续地滋养着祝昭然和苏沐寒残破的身躯。
那精纯的能量并未尝试去冲击她们黯淡死寂的玄气命轮和断裂的经脉——那显然是远超这些奇果能力的伤势——而是如同最细腻的春雨，渗透进她们干涸的肉身，修复着肌肉的撕裂，缓解着骨骼的隐痛，补充着近乎枯竭的气血。
几个时辰后，祝昭然率先尝试着动了动手指，发现那股钻心的疼痛减轻了许多。
她咬着牙，用手臂支撑着，竟然慢慢地、摇晃晃地坐了起来！
虽然每一下动作都牵扯着酸软的肌肉，但比起之前连蠕动都困难的境地，已是天壤之别。
苏沐寒也感受到了身体的变化，那股冰凉的暖流（很奇异的感受，却真实存在）在她体内流转，让她冰冷的四肢恢复了些许知觉和力气。
她学着祝昭然的样子，依靠着身后的岩壁，艰难地坐起。
“好像……能动了？”
祝昭然的声音依旧沙哑，但多了几分生气。
她头顶的狐耳因为用力而微微抖动，火红的大尾巴尝试性地扫了扫地面，虽然还是软绵绵的，但至少能动了。
苏沐寒轻轻点头，冰蓝色的眼眸中闪过一丝光亮。
她尝试抬了抬手臂，虽然依旧沉重，但不再是无法撼动。
“这果子……效果很好。可惜，对我们的命轮和经脉……无用。”
她内视着体内那一片废墟，语气带着一丝不易察觉的黯然。
修为尽失，这是比肉身创伤更残酷的现实。
她们互相搀扶着，真正意义上地“站”了起来。
脚步虚浮，如同踩在棉花上，但终究是依靠自己的力量站立了。
她们蹒跚地走到温泉边，掬起温热的泉水喝了几口，又清洗了一下脸上和手上的污垢。
“这点力气……对付普通野兽或许都够呛。”
祝昭然感受着体内那微弱的力量，苦笑着看了看自己依旧使不上什么劲的手掌。
想要恢复哪怕一丝玄气，看起来依旧是遥不可及。
苏沐寒则更细心一些，她注意到这个洞穴除了温泉和那几株已经失去果实的植物外，并无其他特殊之处，岩壁是普通的岩石，没有任何铭文或通道。
这里只是一个因缘际会形成的、充满生机的地穴，是她们临时的避难所，并非什么藏宝秘境。
“先恢复体力，再想办法出去。”
苏沐寒靠着岩壁坐下，节省着刚刚恢复的些许力气。
她们现在，拥有了初步行走的能力，但自保之力依旧近乎于无，只是从“待宰羔羊”变成了“能稍微扑腾两下的雏鸟”。
……
……
……
迷雾之森上空，穿云舟如同陷入泥沼，在浓郁的雾气中缓慢前行。
苗秀儿右手紧握「曜灵潜光」，铜镜表面光华流转，映照出下方模糊的森林景象，试图从中找出异常的能量波动或地形变化。
“这雾气，连光属性玄气的探查都能干扰。”她蹙着眉。
突然，江清妍眼神一凝，风命轮带来的敏锐感知捕捉到了左前方远处传来的一丝异常玄气波动——那并非自然形成，而是带着一种阴冷、紊乱的特质，与这片森林的生机格格不入。
“那边！”
她立刻操控穿云舟转向。
随着靠近，下方的景象逐渐清晰。
只见一片林间空地上，几个身穿黑袍的身影正在忙碌着。
他们围着一个临时搭建的、由某种暗色金属构成的简易祭坛，祭坛上刻满了扭曲的符文，中央悬浮着一块不断散发出灰黑色雾气的破碎骨片。
那些雾气融入周围的环境，似乎正是滋养那些噬灵藤妖的源头！
而在祭坛周围，数十只噬灵藤妖如同忠诚的守卫，漫无目的地游弋着。
“是他们在操控这些不死生物！”
苗秀儿小脸一沉。
就在这时，下方一个黑袍人似乎察觉到了上方的动静，抬起头。
他并未显露全貌，兜帽下的阴影遮住了大半张脸，只能看到一抹略显狂热的嘴角弧度。
“哦？意外的访客。”他的声音平和，甚至带着一丝学者般的探究意味，却无端让人感到寒意，“这片森林刚刚经历了一场能量的盛宴，残留的痕迹是如此迷人……可惜，被不相干的人打扰了。”
他并未询问江清妍等人的身份，只是轻轻一挥手。
那些游弋的噬灵藤妖仿佛接到了指令，眼中磷火大盛，如同潮水般向穿云舟涌来，同时伸出无数带着倒刺的藤蔓，试图将飞舟拖拽下去！
“找死！”
江清妍凤目含煞，虽然伤势未愈，但造化境中期的底子犹在。
她并指如剑，一道凝练的青色风刃呼啸而出，瞬间将最前方的几只藤妖斩断！
风刃去势不减，直劈那简易祭坛！
苗秀儿同时出手，她将「曜灵潜光」对准下方，娇喝道：“日月临镜！”
铜镜光芒大放，柔和却不容抗拒的光辉洒落，笼罩了下方的藤妖群。
那些被光芒照到的藤妖动作瞬间僵硬，眼中磷火黯淡，仿佛失去了控制，连缠绕上穿云舟的藤蔓也无力地松脱下去。
改良后的光属性玄技，无需消耗自身气血，便能有效清除负面效果并短暂剥夺控制！
然而，那黑袍人似乎并不意外。
他伸出苍白的手指，凌空一点，祭坛上的破碎骨片灰黑雾气暴涨，竟然勉强抵住了风刃的余波，同时那些被“日月临镜”影响的藤妖在雾气滋养下，又有重新活动的迹象。
“能量的运用，在于理解其本质，而非粗暴的干涉。”黑袍人语气依旧平淡，仿佛在陈述一个真理，“死亡，亦是生命的一种形态，何必排斥呢？”
他并未与江清妍二人死斗的打算，眼见对方实力不弱，且穿云舟占据空中优势，他手指连弹，几道灰黑色的玄气打入祭坛。
祭坛嗡鸣一声，爆发出更浓的雾气，瞬间笼罩了下方大片区域，连同那些藤妖和黑袍人的身影一起，变得模糊不清。
“不好，他想逃！”
江清妍操控风刃试图驱散雾气，却发现这雾气蕴含着奇特的腐蚀性能量，连玄气都能缓慢消磨。
待到雾气被勉强驱散，下方已是空无一人，只留下那个破损的祭坛和满地被斩断、正在逐渐化为飞灰的藤蔓。
那个神秘的黑袍人，已然不知所踪。
“让他跑了！”苗秀儿气得跺了跺脚。
江清妍面色凝重：“此人手段诡异，对死气操控娴熟，绝非善类。他在此地布设此等邪物，目的绝不单纯。”她看向祭坛残留的痕迹，以及更远处那隐约可见的巨大撞击坑，“必须立刻将此事禀报宗主。搜寻昭然和沐寒的行动，恐怕要更加小心了。”
……
……
……
落云宗临时营地，云天河和刚刚恢复了些许行动能力的凌云紫，一同听取了洛芊芊的汇报以及江清妍通过传讯玉符发回的消息。
“黑袍人……操控死气……寻找玄霄遗物？”云天河眉头紧锁，“玄霄形神俱灭，还能有什么遗物值得觊觎？除非……”他想到了一种可能，“是《阎王债》！”
凌云紫把玩着紫发，眼神锐利：“看来，还有老鼠躲在暗处，惦记着那害人的玩意儿。而且，这帮老鼠鼻子挺灵，这么快就摸到战场附近了。”她看向洛芊芊，“小丫头这次立了功，消息很及时。”
云天河当即下令：“加派暗哨，严密监控宗门周边，尤其是西南方向。通知各宗，提高警惕，发现可疑黑袍人立即上报，切勿打草惊蛇。清妍和秀儿那边，让她们以自身安全为重，搜寻任务可暂缓，优先摸清那些黑袍人的动向和目的。”
……
……
……
碧霞峰上，毛茸茸们通过同心契的微弱感应，察觉到祝昭然和苏沐寒的气息似乎比之前“扎实”了一点点，不再那么飘忽欲散。
“嘎！好像稳住了！黑心狐狸和小冰块是不是找到好东西吃了？”
话痨鹦鹉一如既往的活跃。
云猫优雅地颔首：“气息凝实了些，看来暂时无碍。但恢复修为……恐怕难如登天。”
小熊猫慢悠悠地调配着新的药草：“肉身是根基。先稳住根基，再图其他。我新配了些药泥，药性更温和持久，希望能对她们有所帮助。”它看着西南方向，语气带着一丝担忧，“只是，森林里的麻烦，似乎不止一处……”
……
……
……
遥远的渝州城，永生堂总部密室内。
罗如烈看着手中一枚散发着灼热气息的赤红色丹药雏形，眼中充满了贪婪与急切。
他面前的水镜中，映出一个黑袍人的身影。
“材料已经备齐，只差最后一步——天阳体的血肉作为药引。”罗如烈的声音带着压抑的兴奋，“你答应我的，先生，助我炼制天阳丹，突破造化境！”
水镜中的黑袍人语气依旧平淡，带着一种居高临下的探究欲：“自然。合作的基础在于互利。我需要《阎王债》的完整样本进行‘改良’，去除那些无谓的副作用……而你，将成为新力量体系的第一位受益者。至于天阳体……总会找到的。这世间，最不缺的就是拥有特殊体质，却无力守护的……凡人。”
他的话语轻描淡写，却透着一股视众生为蝼蚁、可随意取用的冷酷。
罗如烈脸上露出狰狞的笑容：“好！只要我能突破，整个渝州，乃至东南沿海，都将是我永生堂的天下！到时候，帮你寻找《阎王债》和其他实验材料，易如反掌！”
密谋在黑暗中继续，新的阴影，正在大陆的另一角悄然蔓延。
……
……
……
地下洞穴中，祝昭然和苏沐寒并不知道外界的风云变幻。
她们靠着岩壁，分享着最后一点野果。
“外面……好像安静了。”
祝昭然的狐耳捕捉不到噬灵藤妖的动静了。
苏沐寒仔细聆听着：“嗯。但我们不能一直躲在这里。得想办法出去，找路回宗门。”
她尝试调动那微乎其微的冰凰剑意，依旧石沉大海，但她没有放弃，依旧每日尝试，哪怕只能感应到一丝丝的凉意。
祝昭然看着她认真的侧脸，忽然伸手，轻轻碰了碰她露在外面的、软乎乎的兔耳朵：“别急，慢慢来。反正……我现在也打不过你，你没必要记账。”
苏沐寒的兔耳敏感地抖了一下，冰蓝色的眸子横了她一眼，却没躲开，只是低声嘟囔：“……笨蛋狐狸。”
微光摇曳的洞穴里，两个失去力量的少女，依靠着彼此的温度和那一点点恢复的体力，以及内心深处不曾熄灭的微光，静静地等待着离开这片黑暗，重返阳光之下的时机。
而森林之上，搜寻与阴谋的网，正在缓缓收拢。