黑暗中，那密集的窸窣声越来越近，带着一种刺耳的刮擦感。
祝昭然紧紧握着粗糙的木棍，将苏沐寒护在身后，尽管她自己也是摇摇欲坠。
苏沐寒冰蓝色的眸子在夜色中努力分辨，终于看清了那些逼近的生物——那并非活物，而是一群由扭曲藤蔓和苍白枯骨拼接而成的、约半人高的怪异形体，眼眶处跳动着幽绿色的磷火，散发着浓郁的死寂与怨恨气息。
“是噬灵藤妖……这种低阶不死生物，通常只会在古战场或者极阴之地出现……”苏沐寒声音带着难以置信的虚弱和警惕，“这片丛林……怎么会有……”
话音未落，最前方的几只藤妖猛地扑了上来，速度快得惊人！
它们的目标并非撕咬，而是缠绕，那些带着倒刺的藤蔓如同毒蛇，直取祝昭然和苏沐寒的四肢和脖颈，似乎想将她们拖走，或者……汲取她们体内那仅存的微弱生机。
祝昭然挥动木棍奋力格挡，木棍砸在藤蔓上发出沉闷的响声，却难以造成有效伤害。
一根藤蔓趁隙缠上了她的脚踝，刺骨的阴冷和汲取感瞬间传来，让她一阵眩晕。
苏沐寒强忍着经脉刺痛，抓起地上一块尖锐的石片，试图割断藤蔓，但石片划过，只留下浅浅白痕。
危急关头，祝昭然心口那丝红莲龙血的暖流再次涌动，比之前稍显清晰，一股灼热的气息自发透体而出，顺着接触点反向冲向那噬灵藤妖！
“嗤——！”
缠绕祝昭然脚踝的藤蔓如同被烙铁烫到，猛地收缩回去，幽绿磷火剧烈闪烁，发出无声的尖啸。另一边，苏沐寒体内玄冰凰血的凉意也骤然加剧，她手中石片覆盖上一层薄薄的、几乎看不见的寒气，再次挥出时，竟真的将另一根试图缠绕她的藤蔓冻结、击碎！
两种至高血脉的力量，在主人濒临绝境时，终于展现出了一丝真正的威能，尽管依旧微弱，却恰好克制这些阴邪死物。
噬灵藤妖似乎被激怒，也更加贪婪于她们身上那特殊的气息，攻势更加疯狂。
祝昭然和苏沐寒背靠着背，一个依靠着血脉中偶尔迸发的灼热逼退靠近的藤蔓，一个凭借着那丝寒气冻结攻击，艰难地支撑着。
但她们太虚弱了，每一次催动血脉之力都如同在撕裂自己残破的身体，意识开始逐渐模糊。
就在祝昭然视线开始涣散，几乎握不住木棍时，她无意中向后靠去的身体，似乎触碰到了撞击坑边缘某处异常松软的泥土。
紧接着，脚下猛地一空！
“啊！”
两人惊呼一声，连同几只躲闪不及的噬灵藤妖，一起坠入了下方一个被掩盖的漆黑洞口！
身体沿着陡峭的坡道翻滚而下，最终重重摔落在底部。
预想中的坚硬撞击没有到来，身下反而是一片湿润、柔软且带着奇异温热的……苔藓？
洞口上方，失去了目标的噬灵藤妖徘徊片刻，似乎对洞内的某种气息感到忌惮，最终悻悻退去。
黑暗中，祝昭然和苏沐寒惊魂未定地喘息着。
她们发现，自己似乎跌入了一个地下洞穴。
洞穴并不深，隐约有微弱的光源从深处透出，空气中弥漫着一股淡淡的硫磺味和……一种难以言喻的、充满生机的馨香。
“师姐……你看……”苏沐寒虚弱地指向光源处。
只见洞穴深处，有一小潭氤氲着热气的温泉，温泉旁边，生长着几株奇特的植物。
植株不高，叶片呈现出半透明的玉色，脉络中仿佛有流光闪烁，而在植株顶端，结着几颗龙眼大小、一颗赤红如焰、一颗冰蓝似雪的小果子。
那馨香，正是从果子上散发出来的。
“这是……朱焰果和冰晶兰实？”苏沐寒有些不确定地低语，她在碧霞峰的典籍中似乎见过类似的描述，“都是温和滋养、修复本源的奇珍……它们通常只会生长在极致水火能量交汇，且地脉生机极其浓郁之地……”
难道……她们坠落的撞击，意外打通了通往这处地下灵穴的通道？
而这片区域，正是因为她们坠落时残留的、以及她们体内散逸出的微弱龙凰气息，才催生了这些奇果的成熟？
这无疑是绝境中的一丝曙光！
……
……
……
迷雾之森外围，低空盘旋的穿云舟上。
江清妍和苗秀儿站在舟头，神情凝重。
下方是浓郁得化不开的白色雾气，不仅阻挡视线，连玄气感知都被大幅削弱。
穿云舟的防护光罩在雾气中激起一圈圈涟漪，发出细微的滋滋声。
“这雾气有古怪，”江清妍蹙着眉，感受着风命轮传来的滞涩感，“不仅能干扰感知，似乎还在缓慢侵蚀玄气。”
苗秀儿左手握着那面古旧的铜镜「曜灵潜光」，镜面上光芒明灭不定，模糊地指向森林深处，却无法给出精确方位。
“卜算也被干扰了，只能确定昭然和沐寒还在这片森林里，大概在……那个方向。”
她指了一个范围极广的区域。
“嘎——！”
一声尖锐的鸟鸣从雾气中传来，一道金色的身影灵活地穿过雾障，落在了穿云舟的栏杆上，正是话痨鹦鹉！它的小眼睛滴溜溜转着，身上羽毛有些凌乱。
“嘎！笨鸟传信！笨鸟传信！”鹦鹉咋呼着，“碧霞峰药圃总管（小熊猫）让带的！说是可能用得上！”
它抬起一只脚爪，上面绑着一个用宽大树叶和藤蔓精心包裹的小小包裹，里面散发出一股混合药草的清新气息。
江清妍接过包裹，打开一看，里面是几种被捣碎混合的草药泥，散发着温和的药力，正是适合温养经脉、补充气血的品种。
“有心了。”
她轻声道，将药包小心收好。
“还有嘎！”鹦鹉继续汇报，“鸟群兄弟说，林子深处，靠近那个大坑的地方，死气特别重！有很多……嘎……骨头和藤蔓乱爬的怪东西！而且，好像有其他人活动的痕迹！不是你们的人嘎！”
“其他人？”苗秀儿眼神一厉，“玄霄的残党？”
“不确定嘎！鸟群兄弟智商有限，描述不清！反正鬼鬼祟祟的！”鹦鹉扑棱着翅膀，“黑心狐狸和小冰块的气息，最后好像是在那片死气很重的地方……变弱了，然后……嘎……好像掉到地底下去了？感应变得很模糊！”
掉到地底下？
江清妍和苗秀儿对视一眼，都看到了彼此眼中的担忧和一丝希望。
至少，有了更明确的方向。
“继续搜寻，避开死气浓郁和疑似有外人活动的区域，优先寻找地面塌陷或洞穴入口。”
江清妍下令，穿云舟调整方向，小心翼翼地向着鹦鹉指示的区域飞去。
……
……
……
落云宗临时营地，五宗联盟的第二次会议气氛略显微妙。
重建工作千头万绪，被血祭城池的清理和幸存者安置消耗着海量资源。
关于资源调配的比例，以及未来新发现秘境或矿脉的分配权，各宗之间开始出现分歧。
沧海宗新任宗主苏慕晚提出了一个略显激进的提议：“既然心魔已除，我宗弟子不必再如履薄冰般克制流珠的使用。我认为，沧海宗未来应更积极地探索水毒双属性的攻击性与演化可能，而非一味侧重防御与净化。”
这与以往沧海宗偏重辅助和控制的形象有所不同。
太阴宗的一位长老（苗秀儿不在，由另一位长老代表）则对泠音宗即将开放表示了些许担忧：“泠音宗音律玄妙，若能用于辅助修炼、安抚心神，自然是好事。但音律无形，若用于他途……不得不防。”
梅馥之依旧温婉，但语气坚定：“泠音宗避世多年，并非故步自封。此次开放，愿与各宗交流音律之道的基础，共同探索其用于治疗、宁神、乃至破除虚妄的可能。至于攻击之术，乃护宗之本，非必要不会轻示于人。”
她巧妙地化解了太阴宗的疑虑，也划清了界限。
云天河居中调和，强调大劫之后团结为先，最终各方勉强达成共识，决定成立一个由五宗共同派人组成的“重建理事会”，具体事务由理事会协商解决，重大事项再上报各宗宗主定夺。
联盟的框架依旧，但内部的磨合与博弈，显然才刚刚开始。
……
……
……
碧霞峰上，毛茸茸们焦急地等待着消息。
“药送过去了嘎！也告诉她们大致位置了！”话痨鹦鹉飞回来汇报，“但是那片雾气好讨厌，穿云舟飞得很慢！”
云猫甩了甩尾巴：“感应依旧很微弱，但似乎……稳定了一些？没有继续衰弱的迹象。”
小熊猫慢悠悠地道：“看来她们暂时脱离了致命危险，或许遇到了什么转机。我们准备的草药虽不能根治，但应能缓解她们的痛苦。”它看向药圃，“还需要准备更多……尤其是能固本培元的那种。”
月光兔和金黄灵雀稍微松了口气，但还是眼巴巴地望着西南方。
……
……
……
灵兽峰。
洛芊芊在给一只受伤的、翅膀带有星纹的夜枭处理伤口时，忽然注意到夜枭的爪子上沾着一些不同寻常的泥土——那泥土带着一股极淡的、灼热与冰冷交织的奇异气息，并且混杂着一丝……让她隐隐觉得熟悉的死寂感。
她心中一动，仔细辨认。
那灼热与冰冷交织的气息，很像祝师妹和苏师妹功法残留的特征！
而那死寂感……则与之前感应到的、远方战场传来的某种邪恶波动隐隐相似，但微弱了很多。
“你在哪里沾到这些泥土的？”
洛芊芊轻声问着夜枭，同时运转《素心诀》，试图与它沟通。
夜枭歪着头，咕咕叫了几声，传递过来一些模糊的影像片段——那是一片被浓郁迷雾笼罩的森林，一个巨大的、散发着不祥气息的坑洞，以及坑洞边缘一些鬼鬼祟祟、穿着黑袍的身影……
洛芊芊脸色骤变。
这绝不是好消息！
她立刻起身，准备将这个消息立刻禀报给师尊凌云紫和宗主云天河。
祝师妹和苏师妹的处境，可能比想象中还要复杂和危险！
……
……
……
地下洞穴中。
祝昭然和苏沐寒小心翼翼地各摘下一颗朱焰果和冰晶兰实。
果实入手，一股精纯而温和的能量便缓缓渗入她们干涸的经脉，如同久旱逢甘霖，虽然无法修复断裂的经脉和黯淡的命轮，却极大地缓解了她们的痛苦，补充了消耗的体力，连精神都为之一振。
她们靠在温热的泉眼边，分食了剩下的野果，感受着体内那微弱的、却真实存在的暖流与凉意交织循环。
“好像……暂时死不了了。”
祝昭然舔了舔嘴角，狐耳因为舒适而微微抖动了一下。
苏沐寒轻轻“嗯”了一声，雪白的兔耳也放松地垂着。
她靠在祝昭然身边，看着洞穴顶部透下的、经过水体折射的微弱光芒，在水中投下摇曳的光斑。
“师姐，”她忽然轻声说，“等我们出去……我想回碧霞峰，把厨房重新修一修。”
祝昭然愣了一下，随即想起自己那“炸厨房”的赫赫威名，忍不住笑了起来，扯动了伤口又龇牙咧嘴：“怎么……还想记录我第几次把厨房点着吗？”
苏沐寒没有笑，只是侧过头，冰蓝色的眼眸认真地看着她：“我想吃你做的饭。不管做成什么样。”
黑暗的洞穴中，彼此依靠的体温，泉水的氤氲，奇果残留的馨香，以及这句简单的话，构成了一种劫后余生的、脆弱的宁静。
然而，洞穴之外，迷雾森林中，搜寻与危机并存，而更广阔的天地间，新的秩序与暗流，正在悄然涌动。