黎明前的黑暗最为浓重,靠山屯依旧沉浸在一片死寂的睡梦之中,唯有村中祠堂还亮着微弱的灯火,隐约传来陈老栓与几位心腹族老压低嗓音的商议声,带着一丝不安与强装的镇定。
百里弘没有等到天亮。
掌握了二牛提供的账册铁证,他深知时机稍纵即逝,必须趁对方尚未察觉、人心浮动之际,以雷霆万钧之势,彻底粉碎这笼罩在靠山屯上空的阴霾。
他连夜派出手脚麻利的亲随,携带他的亲笔信和调兵符信,前往距离最近的、隶属于毛林部下的一个边防哨所。信中言明情况紧急,请求派兵支援,执行公务。
天色将明未明,东方刚刚泛起一丝鱼肚白。一阵低沉而整齐的脚步声,打破了靠山屯清晨的宁静。一队约五十人的狼牙军士兵,披坚执锐,在哨所队正的率领下,如同无声的潮水,迅速而有序地进入了村庄,按照百里弘事先的安排,立刻控制了村中主要路口以及陈氏祠堂。
当陈老栓被破门声惊醒,穿着寝衣、睡眼惺忪地被士兵从祠堂偏房拖出来时,他脸上那惯有的谦卑笑容彻底僵住,转为难以置信的惊骇。
“你……你们要干什么?百里大人!这是何意?!”他看着站在院中、面色冷峻的百里弘,声音尖利。
百里弘根本没有与他废话,直接举起那本账册,声音如同寒冰撞击,清晰地传遍整个祠堂院落,也传到了被动静吸引、逐渐围拢过来的村民耳中:
“陈老栓!尔等倚仗宗族,欺压乡里,瞒报田产,私设刑堂,逼死人命,证据确凿!更兼此前与匪寨勾结,其心可诛!奉狼牙公国律令,拿下!”
“拿下!”队正一声令下,士兵如狼似虎,将陈老栓及其几个核心心腹族老死死按住,用绳索捆缚。
“冤枉!这是诬陷!那账册是假的!”陈老栓挣扎着,嘶吼着,试图蛊惑村民,“乡亲们!他们要夺我们的田,要逼死我们啊!不能让他们得逞!”
然而,回应他的,是大部分村民长久的沉默和少数人眼中压抑不住的快意。平日里积压的怨恨,在军队的威势和确凿的证据面前,终于开始松动。
百里弘没有给他们任何喘息的机会。他当即下令,就在祠堂前的打谷场上,进行公审!
士兵们押着面如死灰的陈老栓等人跪在台上。百里弘亲自担任主审,他没有过多渲染,只是命吏员将账册上的关键条目,一条条,清晰地念出。
当念到逼死二牛父母、强占李寡妇田地、隐瞒大量田产逃避赋税时,台下终于无法再保持沉默。
“是真的!陈老栓,你也有今天!”
“我家的那块水浇地,就是被你们强占的!”
“打死我爹,逼死我娘,你们这群畜生!”二牛红着眼睛,第一个冲出来,指着陈老栓哭骂。
有了带头的,长期被压抑的民怨如同决堤的洪水,瞬间爆发!越来越多的村民站出来,哭诉着自家被欺压、被夺田、被放高利贷盘剥的惨状。往日里高高在上的族老,此刻成了千夫所指的罪人。
铁证如山,民怨沸腾。
百里弘当众宣判:“陈老栓等主犯,罪大恶极,判处斩立决!其家产,全部抄没!从犯视情节轻重,或劳役,或罚金!”
“斩!”
刽子手手起刀落,血光迸现!几颗曾经掌控靠山屯生死的老朽头颅滚落在地。血腥味弥漫在清晨的空气里,带着一丝残酷的公正。
雷霆手段,至此展现无疑。
然而,百里弘深知,破旧之后,必须立新。单纯的杀戮和清算,只会留下恐惧和真空。就在村民们还未从这血腥的审判和复仇的快意中完全回过神来时,百里弘的第二步,“春雨”般的安抚与建设,紧随而至。
他登上台,声音沉稳而有力,压下了现场的骚动:
“乡亲们!祸害已除!自即日起,靠山屯,迎来新生!”
他命令随行吏员,当众展开靠山屯的田亩地图(部分依据账册和二牛指认已进行修正),“现在,依据《均田令》,当场分田!”
吏员们根据事先初步核定的丁口名册(部分由二牛和其他暗中联系的村民补充),开始大声念诵名字和分配田地的位置、亩数。
“张大山,家中五口,分上等水田三亩,中田五亩!”
“李寡妇家,遗孤二人,分中田四亩,免三年赋税!”
“王二牛,揭发有功,分上田两亩,中田三亩,并记录功勋一次!”
一块块曾经被宗族霸占、或是界限模糊的土地,被清晰地划分到了具体农户的名下。吏员现场书写简陋的地契,盖上狼牙公国的临时印信,分发到那些颤抖着、几乎不敢相信的村民手中。
有人接过那张轻飘飘却又重若千钧的纸,反复摩挲,热泪盈眶;有人扑到刚刚分到的田地里,抓起一把黑土,又哭又笑;更多的人,则用充满感激和希望的目光,望向台上那位带来这一切改变的百里大人。
紧接着,百里弘宣布了更令人振奋的消息:
“为体恤民情,助大家度过难关,靠山屯本年所有田税、户税,一概免征!”
同时,他指向身后一位一直沉默寡言、穿着朴素的随行人员,“这位是公国派下的农官,他将留在村中,指导大家使用新式农具,传授更先进的耕作技术,帮助大家提高收成!”
免赋税!派农官!
这如同甘霖般的政策,彻底浇灌了村民们干涸的心田,将之前因雷霆手段而产生的一丝畏惧,彻底转化为了对狼牙公国发自内心的拥戴!
“百里大人青天!”
“狼牙公国万岁!”
“我等愿誓死效忠杨公!”
欢呼声震耳欲聋,比处决陈老栓时更加真挚和热烈。这一刻,新政不再是遥远的条文,而是切切实实握在手中的地契、看得见的免税实惠和未来的丰收希望。
雷霆扫清了障碍,春雨滋润了新生。靠山屯,这个曾经铁板一块的顽固堡垒,在一天之内,天翻地覆。
消息如同插上了翅膀,迅速传遍周边村镇。那些还在观望、甚至暗中抵抗的宗族势力,闻讯无不胆寒。而无数像二牛一样备受压迫的底层百姓,则从中看到了巨大的希望。
百里弘站在台上,看着下方欢呼的人群和焕然一新的村庄气象,知道靠山屯这个“示范点”,已经成功点燃。新政的星星之火,终将以这里为起点,形成燎原之势。