正始十年二月初二，淮南寿春。
一股带着江河水汽的湿冷，顽固地渗透进征东将军、假节钺的王凌的书房里。已是七十八岁高龄，他对这种寒意格外敏感，枯瘦的指节即使在袖中蜷缩，也驱不散那附骨之疽般的冰凉。他屏退了侍从，独自靠坐在铺着厚厚毛皮的胡床上，膝上搭着一张旧毯，那是许多年前，明皇帝曹叡念他镇守淮南有功，特意赐下的御寒之物。
人老了，近事易忘，远事却愈发清晰。他眯着眼，仿佛能从那毯子细密的绒线里，看到洛阳嘉福殿的烛火，看到明皇帝临终前那沉甸甸的、包含着无限期望与忧虑的眼神。“王卿，东南重镇，朕就托付给你了……”那声音似乎还在耳边回响，带着一丝帝国末路的疲惫。他曾是司空，位列三公，如今虽以年老之躯退居征东将军，都督扬州诸军事，但这先帝之托，从未敢忘。
窗外，庭院里那几株老梅的花期已过，残瓣零落泥中，只剩下光秃秃的枝丫，在灰蒙蒙的天色里，像极了干枯的指骨，无言地伸向苍穹。
一阵刻意放轻，却又因急促而显得杂乱的脚步声打破了沉寂。老仆王忠佝偻着身子，捧着一卷加盖了尚书台火漆的公文，步履蹒跚地走了进来。王忠跟了他三十年，从青壮到垂暮，主仆二人脸上都刻满了同样的风霜。
“主公，洛阳……来的急递。”王忠的声音带着老年人特有的沙哑，还有一丝不易察觉的颤抖。他递上公文的手，同样布满老年斑，微微发着抖。
王凌“嗯”了一声，接过那卷沉甸甸的帛书。火漆碎裂的声音在过分安静的房间里显得格外刺耳。他展开公文，目光平静地扫过那些格式化的辞令，直到触及核心的内容。
“……曹爽、曹羲、曹训、何晏、邓飏、丁谧、毕轨、李胜、桓范、张当等十族，大逆不道，图危社稷……证据确凿，着即……夷三族……”
“夷三族”三个字，像三把烧红的铁锥，狠狠扎进了他的眼底。
刹那间，王凌感觉周身的血液似乎都凝固了。那湿冷的寒意不再是透过门窗缝隙传来，而是从他自己的骨头缝里，争先恐后地钻出来。持着帛书的右手不受控制地剧烈颤抖起来，指节因用力而泛出死白色。他猛地抬起左手，死死握住右腕，试图压制这丢人的失态，却连带着整个上半身都开始微微发颤。
曹爽……那个志大才疏、骄奢跋扈的纨绔子，死了也就死了。他王凌与曹爽素无深交，甚至对其执政时的诸多举措颇为不满。
但夷三族！
何晏、邓飏等人，或为名士，或为能吏，纵有结党营私之过，何至于此！还有那桓范，智谋之士，不过各为其主……
更重要的是，他们和自己一样，都曾是先帝看重、委以重任的臣子啊！
一股冰冷的恐惧，如同毒蛇，倏地缠紧了他那颗衰老的心脏，越收越紧，几乎让他窒息。他仿佛看到了西市刑场上滚落的人头，听到了老弱妇孺临死前的哀嚎，闻到了那冲天而起、连雨水都冲刷不净的浓重血腥气。
那血腥气，似乎正顺着驿道，从洛阳一路弥漫过来，就要笼罩这寿春城，笼罩他这征东将军府！
“王忠。”他的声音干涩得厉害，像砂纸摩擦着朽木。
“老奴在。”
“你……先出去。没有我的吩咐，任何人不得进来。”他竭力维持着语调的平稳，但尾音处那一点点无法抑制的颤音，出卖了他内心的惊涛骇浪。
王忠担忧地看了主人一眼，嘴唇翕动了一下，终究什么也没说，深深一躬，退了出去，轻轻带上了房门。
当书房里只剩下他一人时，王凌仿佛被抽走了所有力气，脊背猛地佝偻下去，剧烈地喘息起来。他扶着胡床的扶手，想要站起，一阵眩晕却让他重新跌坐回去。
老了……真的是老了。不仅身体抵御不了寒意，连心神，也如此轻易就被撼动。
但他无法不被撼动。
“曹昭伯……他们……他们都死了……”他喃喃自语，声音在空旷的书房里显得异常微弱，“司马懿……司马仲达……你好狠的手段！好绝的心肠！”
洛水之誓，言犹在耳啊！那日在洛水边，指天画地，信誓旦旦，说什么“但免官爵，不问罪行”，转头就举起屠刀，杀得人头滚滚，血流成河！
这不是权臣之争，这是赤裸裸的弑杀！是对先帝托孤之任最彻底的背叛！
一股难以言喻的愤怒冲上心头，烧得他脸颊发烫。但紧随愤怒之后的，是更深、更沉、更刺骨的寒意。
他王凌，今年七十有八，侍奉了武皇帝（曹操）、文皇帝（曹丕）、明皇帝（曹叡）三代君王，如今是第四代了。他是前司徒王允的侄子，身上流淌着汉末忠臣的血，肩上担负着曹魏社稷的托付。他坐镇淮南，手握数万精兵，节制东南半壁……
在司马懿眼中，这样的自己，与昨日刑场上的曹爽、何晏、桓范，又有何区别？
不，恐怕更有过之而无不及！
曹爽是庸才，而他王凌，是历经四朝、战功赫赫、在军中和地方都享有威望的老臣。一只衰老但爪牙尚在的老虎，对于刚刚尝到权力巅峰滋味的新猎手而言，岂不是比一群聒噪的狐狸，更令人忌惮，更欲除之而后快？
“兔死狐悲……物伤其类……”他枯瘦的手指死死攥着膝上的旧毯，那御赐的柔软绒线，此刻却粗糙得硌手，“今日是曹爽，明日……难道就是我王凌？就是我太原王氏满门吗？”
他猛地抬起头，浑浊的老眼里爆发出一种近乎绝望的警惕，扫视着这间他待了多年的书房。每一扇窗，每一道门缝，似乎都潜藏着来自洛阳的、冰冷窥视的目光。
接下来的数日，王凌称病不出了。
征东将军府依旧运转，但核心的决策仿佛停滞了。日常军务交由长史、司马处理，若有非要他定夺的文书，也只在内堂简单批阅。他吃得很少，夜里常常惊醒，听着寿春城头传来的、再熟悉不过的刁斗声，只觉得那声音从未如此刺耳，仿佛敲打在他的棺木上。
儿子王广从洛阳写来的家信，言语谨慎，只提及朝廷局势已定，司马太傅“谦冲退让”，但威望日隆，让他父亲安心镇守，勿要有他念。这封信非但没能使他安心，反而像一块冰，投入了他本就寒彻的心湖。
连亲生儿子，身在洛阳那个漩涡中心，感受到的也只是表面的平静吗？还是说，连王广也被蒙蔽，或者……有些话，根本不敢在信里明说？
他时而会独自一人，拄着拐杖，走到悬挂着淮南及周边郡县巨幅舆图的墙壁前。目光茫然地掠过长江天险，掠过合肥新城，掠过巢湖……这些他经营、防御了多年的地方，此刻却无法带给他丝毫安全感。势单力孤，真正的势单力孤！纵有精兵良将，远在淮南，面对掌控了中枢、挟持了天子的司马懿，他如同被困在浅滩的蛟龙，空有利爪，却无处施展。
一股深沉的无力感，混杂着对国运的忧虑和对自身命运的恐惧，几乎要将这位七十八岁的老人压垮。
又是一个辗转难眠的夜晚后，他坐在书案前，面前摊开着一份需要他签署的寻常人事任命文书，目光却毫无焦点。案头，一盏青铜雁鱼灯静静燃烧，光线将他脸上深刻的皱纹勾勒得如同刀劈斧凿。
他的指尖无意识地在光滑的案面上划过，脑海中纷乱地闪过一个个名字，一张张面孔。谁能信？谁能依？谁能与他王凌一样，看清司马懿那谦退外表下的虎狼之心，并愿意为了这岌岌可危的曹魏社稷，奋起一搏？
突然，他的手指顿住了。
他的目光，落在了舆图上的一个点——兖州，平阿。
一个名字，如同黑暗中倏然亮起的一点微光，跳入了他的脑海——令狐愚。
他的外甥，公治（令狐愚字）。现任兖州刺史，手握一州军政，驻屯平阿。
这是他在这个冰冷、令人窒息的黑夜里，所能想到的、唯一可能理解他、支持他，并且有能力支持他的人。血脉的联系，在此刻显得如此珍贵。
王凌的精神微微一振，那浑浊的眼眸里，似乎有了一点微弱的光。但他什么也没有做，没有写信，更没有派人。多年的宦海沉浮和此刻极致的危险感，让他不敢有丝毫妄动。他只是静静地坐着，望着平阿的方向，心中翻腾着一种极其复杂的情绪——那是一种在无边绝望的深海里，看到一根浮木时的、带着巨大不确定性的微弱希望。
他将这份希望，小心翼翼地埋藏在心底最深处，用全部的忧虑和恐惧覆盖起来。