听雪苑内，烛火通明，药气与一股若有若无的冰冷气息交织弥漫。
沈擎苍平躺在临时铺设的软榻上，双目紧闭，脸色不再是之前的蜡黄，而是呈现出一种病态的潮红，额角青筋不时跳动，呼吸粗重而急促。那盘踞在他心脉已久的“蚀心蛊”之毒，在沈清辞以寂灭真力与金针度穴的强势干预下，正被一点点逼出、化解，过程却如同刮骨疗毒，痛苦万分。
沈清辞站在榻前，神色凝重，额间渗出细密的汗珠。她指尖捻着三根细如牛毛、却闪烁着幽蓝寒芒的金针，针尖凝聚着她精纯的寂灭真力与数种霸道灵药的混合药力。每一次下针，都需精准无误地刺入特定的穴位与经络节点，既要刺激自身生机对抗毒素，又要引导寂灭真力如同最精密的手术刀般，剥离、湮灭那阴寒歹毒的蛊毒。
夜宸静立一旁，看似护法，实则神识早已笼罩整个听雪苑乃至国公府外围，警惕着任何可能出现的干扰。那名昏迷的刺客被他封禁了修为，丢在隔壁厢房，由两名初步收服、种下禁制的护卫看守。
环儿端着热水和毛巾，紧张地守在门口，连大气都不敢喘。
时间一点点流逝，沈清辞下针的速度越来越快，手法也越来越繁复玄奥。她周身隐隐有幽蓝色的光晕流转，那是寂灭源种被催动到极致的表现。榻上的沈擎苍身体开始剧烈地颤抖，喉咙里发出压抑的、如同困兽般的低吼，皮肤表面开始渗出带着腥臭味的黑色粘稠汗液。
这是毒素被逼出体外的迹象！
沈清辞眼神一厉，并指如剑，猛地点向沈擎苍的膻中穴！最后一根金针带着一往无前的决绝，刺入其中！
“噗——！”
沈擎苍身体猛地弓起，喷出一大口漆黑如墨、散发着刺鼻腥臭的污血！污血溅落在床榻前的白布上，竟发出“滋滋”的腐蚀声响！
与此同时，他心口处那团盘踞的阴寒能量，如同被阳光照射的冰雪，在寂灭真力的冲刷下迅速消融、瓦解！
沈擎苍紧绷的身体骤然松弛下来，重重摔回榻上，脸色由潮红转为一种虚弱的苍白，但眉宇间那纠缠数月、令人窒息的郁结之气，却仿佛被一只无形的大手骤然抹去，虽然虚弱，却透出了一丝久违的清明与……属于沙场宿将的锐利轮廓。
他缓缓地、极其艰难地睁开了眼睛。
那双曾经浑浊疲惫的眸子，此刻虽然布满了血丝，却不再迷茫，而是带着一丝初醒的茫然，以及迅速凝聚的警惕与审视。他的目光首先落在了距离最近、脸色苍白却眼神明亮的沈清辞脸上。
“你……”他的声音干涩沙哑，如同破旧的风箱，却带着一丝不容错辨的疑惑与震惊。他清晰地记得昏迷前那刮骨剜心般的痛苦，也记得是眼前这个女儿，以他无法理解的手段，将他从无尽的黑暗与沉沦中强行拉了回来。
“父亲，您感觉如何？”沈清辞收回金针，暗暗调息着消耗巨大的灵力与精神力，语气带着恰到好处的关切。
沈擎苍没有立刻回答，而是缓缓移动视线，看到了站在一旁的夜宸，感受到了对方身上那深不可测的气息，瞳孔微不可查地一缩。他又看了看周围陌生的环境（听雪苑），以及门口紧张观望的环儿，最终目光重新落回沈清辞身上，复杂难明。
“我……睡了多久？”他问道，声音依旧虚弱，却已有了思考的力量。
“父亲忧劳成疾，已静养数月。”沈清辞避重就轻，递上一杯温水，里面融入了温和的滋补药液，“如今毒……病根已除，只需好生调养，便能逐渐康复。”
沈擎苍接过水杯，手指还有些颤抖，但他依言喝了几口。温热的药液入喉，带来一股暖流，滋养着干涸的经脉。他没有追问“病根”具体为何，久经官场与沙场的他，并非对后宅阴私一无所知的莽夫，柳氏最近的异常，以及自己这突如其来的“重病”，早已让他心生疑窦。如今看来……
他的目光再次扫过沈清辞，这个女儿，与他记忆中那个怯懦、自卑、脸上带着丑陋肿块的嫡女，已然判若两人。脸好了，气质变了，更拥有了如此匪夷所思的医术（或者说……能力？）。这数月间，她究竟经历了什么？
“府中……现今如何？”沈擎苍换了个问题，语气沉稳，试图重新掌握信息。
沈清辞知道，这是父亲在试探，也是在确认她的立场与能力。她并未隐瞒，言简意赅地将柳氏谋害、事情败露、被幕后黑手灭口，以及她暂时接管府中事务的情况说了一遍，略去了暗影楼、烈焰焚城弩等更复杂的内情。
沈擎苍静静地听着，脸上看不出喜怒，唯有在听到柳氏被灭口时，眼底深处掠过一丝冰冷的寒芒。待沈清辞说完，他沉默良久，才缓缓道：“你……做得很好。”
这句话，带着一丝不易察觉的疲惫，更多的却是一种默认与……托付。他深知自己此番中毒，朝堂被构陷，绝非孤立事件，背后牵扯必然极深。如今他身体虚弱，势力被打压，这个脱胎换骨的女儿，或许……是破局的关键，甚至是国公府唯一的希望。
“父亲重伤未愈，还需静养。朝堂与府外之事，女儿会谨慎应对。”沈清辞适时表态，既展示了担当，也给予了父亲尊重。
沈擎苍点了点头，不再多言，闭上眼睛，开始默默运功调息，消化药力，恢复元气。他需要尽快好起来，这潭浑水，不能全压在一个女儿家身上。
沈清辞示意环儿照顾好父亲，与夜宸一同退出了内室。
来到外间，沈清辞才长长舒了一口气，身体微微晃了一下，连续的高强度治疗对她消耗极大。
“没事吧？”夜宸伸手虚扶了一下。
“无妨，消耗有些大，调息片刻便好。”沈清辞摇摇头，看向夜宸，“外面情况如何？”
“府内基本稳定，柳氏残余的势力已被清洗或压制。府外……”夜宸语气微沉，“柳家似乎收到了风声，今日一早便递了帖子，要求过府探望柳氏。被门房以夫人染疾、需要静养为由挡了回去。另外，宫中柳昭仪也派了内侍前来问候，同样被婉拒。”
沈清辞冷笑一声：“反应倒快。看来，柳氏这枚棋子被拔除，让他们有些坐不住了。”
“这只是开始。”夜宸道，“柳家与宫中那位，绝不会善罢甘休。他们很快会找到新的借口发难。而且，暗影楼那边，灰鹰吃了亏，也不会就此罢手。”
“我知道。”沈清辞眼神冰冷，“兵来将挡，水来土掩。当务之急，是让父亲尽快恢复，稳住国公府的根基。同时，我们手里那个刺客，或许能挖出点东西。”
她走到窗边，望着院中渐亮的晨光。经过一夜的折腾，天际已然泛白，新的一天即将开始。
“你列出的药材，我会尽快寻来。”夜宸道，“你专心处理府内事务，救治国公爷。外部压力，我来应对。”
沈清辞转身，看向夜宸，心中感激，却并未多言，只是郑重地点了点头：“一切小心。”
两人之间，已无需过多客套。
夜宸微微颔首，身影一晃，便再次消失在黎明前的微光中。
沈清辞独自站在窗前，感受着体内缓缓恢复的灵力，以及那寂灭源种在经历消耗后似乎变得更加凝实了一分。
父亲初醒，内患暂平，但外忧更甚。柳家的反扑，宫中的压力，暗影楼的威胁，还有那隐藏在更深处的、与“烈焰焚城弩”相关的巨大阴谋……所有的一切，都如同悬在头顶的利剑。
她轻轻握了握拳，指尖一缕幽蓝电芒一闪而逝。
这帝都的棋局，她已不再是任人摆布的棋子。
而是执棋之人。
晨光刺破云层，照亮了她清丽而坚毅的侧脸，也照亮了前方更加波澜壮阔、危机四伏的道路。