锦华堂内，死寂如同实质，沉甸甸地压在每个人的心头。
柳氏瘫倒在地，脖颈处那细微的伤口已不再流血，泛着一种诡异的青黑色，双目圆瞪，残留着临死前的惊惧与不甘。沈玉娇伏在她身上，哭声凄厉绝望，已然崩溃。一众管事婆子面无人色，抖如筛糠，看向主位前那道挺直身影的目光，充满了前所未有的敬畏与恐惧。
沈清辞立于堂中，月白色的衣裙在昏暗光线下仿佛散发着冷辉。她并未去看地上那具尚有余温的尸体，目光锐利如鹰隼，扫过在场每一个人的脸，将她们的反应尽收眼底。
柳氏被灭口了。就在她即将吐露背后主使的瞬间。
动作如此之快，下手如此之狠辣，说明这国公府内，甚至就在这锦华堂附近，还隐藏着对方的人！而且，是高手！
“环儿。”沈清辞声音平静，却带着不容置疑的威严。
“奴婢在！”环儿强压下心中的惊惧，连忙应道。
“即刻传令，封闭府中所有门户，许进不许出！凡有擅闯或试图传递消息者，一律拿下！”沈清辞语速不快，却字字清晰，掷地有声，“将柳氏……抬下去，暂且安置于偏室，严加看管，未经我允许，任何人不得靠近。”
“是！”环儿深吸一口气，立刻转身出去安排。
沈清辞的目光继而落在那几名抖得更厉害的管事身上：“李嬷嬷、张婆子等人贪墨之事，证据确凿，依府规处置，其空缺职位，由副手暂代。你等各自管好手下之人，安守本分，若再有人兴风作浪，或与柳氏之事有所牵连，休怪我翻脸无情！”
她并未立刻大规模清洗，眼下稳定压倒一切。雷霆手段需有，但也不能引起整个内宅体系的恐慌与反弹。
管事们如蒙大赦，又心惊胆战，连忙磕头应诺，连滚爬爬地退了出去，执行命令去了。
转眼间，偌大的锦华堂内，只剩下沈清辞，以及抱着柳氏尸体哭泣的沈玉娇。
沈清辞走到沈玉娇面前，居高临下地看着她。这个曾经骄纵跋扈、屡次欺辱原主的庶妹，此刻如同失了魂的破布娃娃，满脸泪痕，眼神空洞。
“把她带下去，关入祠堂，没有我的命令，不许任何人探视，也不许她踏出祠堂半步。”沈清辞对闻讯赶来的、已然对她敬畏有加的几个粗使婆子吩咐道。
沈玉娇仿佛没有听见，依旧死死抱着柳氏，直到被婆子们强行架起拖走，才发出一声凄厉得不似人声的尖叫：“沈清辞！你不得好死！我做鬼也不会放过你——！”
声音渐远，最终消失在回廊尽头。
沈清辞面无表情。对沈玉娇，她并无多少恨意，更多是漠然。一个被柳氏宠坏、失去了依靠便不堪一击的棋子罢了。真正的敌人，隐藏在更深、更暗处。
她走到那扇被弩箭射穿的高窗旁，指尖拂过窗棂上那个细小的孔洞，感受着其上残留的一丝极其微弱的、带着阴寒与锋锐的气息。夜宸已经追了出去，以他的修为和追踪之术，或许能有所收获。
但她也知道，对方既然敢在国公府内公然灭口，必然准备了后路，想要抓住活口，难如登天。
她现在要做的，是稳住府内局面，消化刚刚到手的权柄，并利用这短暂的真空期，做更多的事情。
……
夜色如墨，帝都的街巷在宵禁后变得空旷而寂静。
一道黑影如同融入夜色的蝙蝠，在屋脊巷道间急速穿行，身法诡异飘忽，每一次落脚都轻若无物，速度快得只留下一道淡淡的残影。他心中充满了惊骇与懊悔，任务失败了，不仅没能阻止柳氏吐露秘密，反而暴露了存在，必须尽快将消息传回！
然而，无论他如何变换方向，加速遁走，一股若有若无、却如同跗骨之蛆般的冰冷气机，始终牢牢锁定着他！仿佛无论他逃到哪里，都有一双无形的眼睛在黑暗中注视着他！
是那个黑衣男子！他到底是什么人？！修为竟如此恐怖！
黑影咬牙，猛地折向，钻进一条狭窄的、堆满杂物的死胡同，试图借助复杂的地形摆脱追踪。他屏住呼吸，将自身气息收敛到极致，如同石雕般紧贴在潮湿的墙壁阴影里。
时间一点点过去，巷外一片寂静，只有远处传来的更夫梆子声。
走了吗？
黑影心中刚升起一丝侥幸——
“嗤。”
一声轻微的、仿佛布料撕裂的声响，在他身后极近处响起。
黑影浑身汗毛倒竖，想也不想，反手便是一把淬毒的匕首朝着声音来处狠狠刺去！同时身形向前猛扑！
“叮！”
匕首仿佛刺中了什么坚硬无比的东西，发出清脆的撞击声，一股巨大的反震力传来，震得他手臂发麻！而他前扑的身形，也像是撞在了一堵无形的墙上，被硬生生弹了回来！
他骇然回头，只见那道墨色的身影，不知何时已如同鬼魅般，悄无声息地站在了他身后三步之外，正静静地看着他。月光被两侧高墙遮挡，巷内一片昏暗，唯有一双深邃冰冷的眸子，在黑暗中亮得惊人。
“你……”黑影喉咙发干，心中已被绝望填满。他知道，自己逃不掉了。
夜宸没有说话，只是缓缓抬起了手，指尖一缕混沌气流萦绕，带着湮灭一切的恐怖意境。
黑影眼中闪过一丝疯狂，猛地咬牙，便要催动体内某种自毁的禁制！他宁愿死，也绝不能被生擒！
然而，夜宸的动作比他更快！
那缕混沌气流如同拥有生命般，瞬间激射而出，没入黑影的眉心！
黑影身体猛地一僵，眼中疯狂的神色瞬间凝固，随即变得一片茫然空洞，仿佛失去了所有神智，直挺挺地倒了下去，周身灵力波动也瞬间平息。
夜宸走到他身边，俯身探查，眉头微蹙。此人体内被种下了极其恶毒的追踪与自毁禁制，方才他若稍慢一步，对方已然神魂俱灭。此刻虽被他以混沌之力强行镇压，保住了性命，但神识已遭受重创，陷入了深度昏迷，短时间内难以醒来，更无法搜魂。
他提起这昏迷的刺客，如同拎着一片羽毛，身形一晃，便消失在狭窄的死胡同中。
……
靖国公府，听雪苑。
烛火摇曳，映照着沈清辞沉静的侧脸。她刚刚处理完府内积压的部分紧急事务，安排了可靠的人手接管关键岗位，并加强了对松涛苑的守卫，确保父亲的安全。
虽然柳氏伏诛，但她不敢有丝毫放松。柳氏背后的势力绝不会善罢甘休，朝堂上针对父亲的构陷也尚未解除，暗影楼的威胁依旧存在。
“小姐，夜宸公子回来了。”环儿的声音在门外响起，带着一丝紧张。
沈清辞精神一振：“请他进来。”
夜宸推门而入，墨色的衣袍上沾染了些许夜露的湿气，他将手中提着的那个昏迷不醒的黑衣刺客随意放在地上。
“人抓到了，但神识被禁制所伤，昏迷不醒，无法问话。”夜宸言简意赅，“他身上除了这身夜行衣和淬毒匕首，别无他物，很干净。”
沈清辞走到那刺客身边，蹲下身，指尖凝聚一丝寂灭真力，探入其体内。果然，其神识一片混乱，如同被搅碎的浆糊，更有数道阴毒的能量禁制盘踞在要害之处，若非夜宸以混沌之力强行镇压，早已爆发。
“灭口不成，便立刻启动自毁，好狠辣的手段。”沈清辞收回手，眼神冰冷。这进一步证实了柳氏背后势力的庞大与谨慎。
“此人修为不弱，已达筑基巅峰，精于隐匿暗杀，非寻常势力所能培养。”夜宸补充道，“应是死士之流。”
沈清辞沉吟片刻，道：“虽无法问话，但此人本身，或许就是线索。能培养这等死士的势力，在帝都不会太多。”
她起身，对夜宸道：“此人暂且由你看管，小心他体内的禁制。我需要一点时间，彻底掌控府内局面，并设法救治父亲。待府内稳定，我们再从此人身上，深挖下去。”
夜宸点头：“可。”
就在这时，沈清辞袖中的玄璃忽然动了动，发出一声低低的呜鸣，用小爪子扒拉着她的衣袖，黑曜石般的眼眸望向西方，似乎有些焦躁。
沈清辞心中一动，与玄璃灵魂相连的她，能感受到小家伙传递来的一丝模糊的感应——在那个方向，似乎有什么东西，在吸引着它，或者说，在吸引着它体内的太初灵狐血脉。
西方……是皇宫的方向？还是……其他什么地方？
她将这个念头暂且压下，眼下还有更重要的事情要做。
“环儿，”沈清辞唤道，“去将陈明德悄悄带来，注意避开耳目。”
“是，小姐。”
很快，战战兢兢的陈明德被带到了听雪苑。见到地上昏迷的刺客和神色冰冷的沈清辞与夜宸，他更是吓得魂不附体。
“陈大夫，”沈清辞看着他，“柳氏已死，但父亲的毒还未解。我需要你配合，尽快配制出‘蚀心蛊’的完整解药。”
陈明德扑通跪倒：“大小姐明鉴！那‘蚀心蛊’的解药，柳姨娘从不完全给老朽，每次只给些许缓解之药，完整的药方……老朽……老朽实在不知啊！”
沈清辞眉头微蹙，这倒是个麻烦。没有完整解药，单靠她的“寂灭护心丹”只能压制，无法根除。
“将你所知的，关于‘蚀心蛊’的一切，以及柳氏平日与何人接触，有何异常，尽数写下来。”沈清辞冷声道，“若敢有半分隐瞒，后果你清楚。”
“老朽不敢！老朽一定知无不言，言无不尽！”陈明德连连磕头。
沈清辞挥挥手，让他退下。
屋内重归寂静。
夜宸看向她：“若无解药，你待如何？”
沈清辞目光坚定：“即便没有解药，我也要设法为父亲祛毒。只是……需要冒些风险，也需要一些特殊的药材辅助。”
她脑海中飞速推演着数种以寂灭真力为核心，辅以霸道药石，强行拔毒的方案。每一种都凶险万分，但对如今的她而言，并非没有成功的可能。
“需要何物，我去寻。”夜宸毫不犹豫。
沈清辞心中微暖，取过纸笔，再次写下一张药单，其中几味药材，更是比之前寻找丹炉时所需的还要罕见霸道。
夜宸接过单子，扫了一眼，收入怀中：“三日之内，必至。”
说完，他的身影再次融入夜色，消失不见。
沈清辞独自站在窗前，望着帝都深沉如墨的夜空。府内的风暴暂时平息，但府外的狂风暴雨，恐怕才刚刚开始。
她轻轻抚摸着袖中的玄璃，感受着体内那缓缓旋转的寂灭源种。
前路艰险，但她已无路可退，亦不愿退。
这帝都的棋局，她已然落子。接下来，便是步步为营，将这盘棋，彻底搅翻！