晨光彻底驱散了夜色，靖国公府内却弥漫着一股不同以往的紧张气氛。二门处那场雷霆般的清算，如同投入湖面的巨石，涟漪已扩散至府中每一个角落。
下人们行走间都带着几分小心翼翼，交谈声也压得极低，目光却不由自主地瞟向听雪苑的方向。那位归来的嫡女大小姐，仅用一日功夫，便以铁腕手段革职发卖了柳姨娘手下最得力的几个管事婆子，更是将府中采买与账目的核对权牢牢抓在了手中。这份心机与魄力，让所有曾轻视她、甚至欺辱过她的人，都感到一股寒意从脚底升起。
沈清辞对此心知肚明，却浑不在意。她此刻正带着环儿，朝着府中医官陈明德所居的“百草轩”走去。
陈明德，年约五旬，面容清癯，留着三缕长须，在靖国公府担任府医已近二十年，素以谨慎持重着称。柳氏掌家后，对其颇为倚重，沈擎苍此次“病重”，更是由他全权负责诊治，太医院的方子也需经他之手抓取、煎制。
在沈清辞看来，此人若非医术不精，未能察觉父亲身中奇毒，那便极有可能是柳氏的同谋，至少也是知情不报，甚至……是下毒的执行者！
百草轩位于国公府东南角，环境清幽，院中种植着不少草药，空气中弥漫着淡淡的药香。
沈清辞步入院中时，陈明德正坐在堂屋内的太师椅上，捧着一卷医书，眉头微蹙，似乎在钻研什么疑难杂症。听到脚步声，他抬起头，见到沈清辞，眼中闪过一丝不易察觉的讶异与慌乱，随即放下医书，起身拱手行礼。
“老朽见过大小姐。”他语气恭敬，姿态做得十足，但沈清辞敏锐地捕捉到他眼神那一瞬间的闪烁，以及他放下医书时，指尖那微不可查的颤抖。
“陈大夫不必多礼。”沈清辞微微颔首，目光扫过屋内陈设，最后落在陈明德脸上，语气平和，“清辞今日前来，是想向陈大夫请教一下父亲的病情。”
陈明德心中一紧，面上却不动声色：“大小姐孝心可嘉。国公爷之症，乃是忧思过度，伤及心脾，以致肝气郁结，气血不畅。老朽与太医院诸位同僚会诊，皆以此论。如今正以疏肝解郁、宁心安神之方调理，需静养些时日。”
这套说辞，他早已烂熟于心。
沈清辞静静听着，不置可否，待他说完，才缓缓开口：“哦？忧思过度，肝气郁结……陈大夫确定，仅是如此吗？”
她的声音很轻，却带着一种无形的压力，让陈明德没来由地心头一跳。
“大小姐……此言何意？”陈明德强自镇定，“脉象、症状皆吻合，太医院诸位大人亦是此诊断……”
“是吗？”沈清辞上前一步，逼近陈明德，那双清冽的眸子仿佛能直视人心，“可我昨日为父亲请脉，却觉得父亲脉象沉滞中，另有一股阴寒邪气盘踞心脉，并非简单的郁结之症所能解释。陈大夫行医数十载，经验丰富，难道……就一点都未曾察觉？”
她的话，如同惊雷，在陈明德耳边炸响！
阴寒邪气盘踞心脉！她……她竟然真的能诊出来？！这怎么可能？！那“蚀心蛊”极其隐秘，若非下毒之人或精通此道者，绝难察觉！这位深居简出的大小姐，何时有了如此高明的医术？！
巨大的震惊与恐惧瞬间攫住了陈明德，他脸色“唰”地一下变得惨白，额头渗出细密的冷汗，嘴唇哆嗦着，竟一时说不出话来。
“看来，陈大夫是察觉了。”沈清辞将他这副模样尽收眼底，心中冷笑，语气却愈发平静，甚至带着一丝惋惜，“只是不知，陈大夫是医术不精，未能深究？还是……明知其毒，却隐瞒不报，甚至……助纣为虐？”
“助纣为虐”四个字，如同重锤，狠狠砸在陈明德心上！
他双腿一软，几乎要瘫倒在地，慌忙扶住旁边的桌案，声音颤抖得不成样子：“大……大小姐！慎言！慎言啊！老朽……老朽对国公爷忠心耿耿，岂敢……岂敢行此大逆不道之事！这……这定是大小姐诊错了！对，定是诊错了！”
他语无伦次，试图否认，但那苍白的脸色和慌乱的眼神，早已出卖了他内心的恐惧。
沈清辞不再逼问，只是静静地看着他，那目光平静无波，却比任何厉声斥责更让陈明德感到窒息。他感觉自己仿佛被剥光了衣服，所有隐秘都暴露在这位年轻大小姐的目光之下。
“陈大夫，”沈清辞忽然转移了话题，语气变得有些缥缈，“我记得，你有一独子，名唤陈玉书，年方十八，颇有才名，如今正在南山书院求学，准备明年春闱，可是？”
陈明德猛地抬头，眼中充满了难以置信的惊恐！她……她怎么会知道玉书？！还知道得如此清楚？！
沈清辞无视他的惊骇，继续缓缓说道：“南山书院虽好，但竞争激烈，若无人提携，想要金榜题名，恐怕不易。更何况……若其父身负谋害国公、欺君罔上之罪，这前程……怕是就此断送了。”
她的话语如同最冰冷的毒针，一根根扎进陈明德的心脏！他唯一的儿子，是他全部的希望和软肋！
“不！不要动我儿子！”陈明德彻底崩溃了，噗通一声跪倒在地，老泪纵横，磕头如捣蒜，“大小姐！饶命！饶了玉书！老朽……老朽也是被迫的！是柳姨娘！是她逼我的！她以玉书的前程和性命相威胁，老朽……老朽不得不从啊！”
他终于承认了！
沈清辞眼中寒光暴涨，果然如此！
“将你知道的，一五一十说出来！若有半句虚言……”沈清辞的声音冰冷如铁。
“我说！我说！”陈明德涕泪交加，再不敢有丝毫隐瞒，“是柳姨娘！大约半年前，她找到老朽，给了老朽一种名为‘蚀心蛊’的奇毒，让老朽混入国公爷的饮食汤药之中。此毒无色无味，中毒之初状若风寒，继而如同忧思成疾，极难察觉，且会慢慢侵蚀心脉，放大郁结情绪，直至……直至心力交瘁而亡！”
“她为何要毒害父亲？！”沈清辞厉声追问。
“老朽……老朽不知具体缘由，只隐约听柳姨娘提起，似是国公爷……无意中撞破了什么……关乎柳家乃至朝中某位大人物的隐秘，必须……必须封口……”陈明德颤抖着说道，“每次下毒，都是柳姨娘身边的心腹王嬷嬷亲自将毒药送来，监视老朽放入药中……解药……解药也在柳姨娘手中，她每月会给我一点，用以缓解国公爷表面的症状，以免引人怀疑……”
沈清辞拳头骤然握紧，指节泛白！好一个柳氏！好一个毒妇！为了掩盖秘密，竟对自己的夫君下此毒手！
“昨日我送去药膳，父亲服下后反应剧烈，可是你或柳氏动了手脚？”沈清辞想起昨日松涛苑的惊险。
陈明德慌忙摇头：“不……不是！昨日大小姐的药膳，柳姨娘确实命老朽暗中加重了‘蚀心蛊’的剂量，想……想借此构陷大小姐谋害亲父……但国公爷服下后的剧烈反应，却非毒素加重所致，倒像是……像是大小姐的药膳，与那‘蚀心蛊’发生了冲突，反而激发了毒性……”
原来如此！沈清辞心中明了，她的“寂灭护心丹”药性至阳至纯，正是那阴寒“蚀心蛊”的克星，服药初期会产生剧烈冲突，但只要能压制过去，便能逐步化解毒素。
“今日之言，你若敢泄露半句……”沈清辞目光如刀，落在陈明德身上。
“不敢！老朽绝对不敢！”陈明德连连磕头，“只求大小姐……求大小姐保住玉书……”
“只要你乖乖配合，你儿子的前程，我或许可以酌情考虑。”沈清辞淡淡道，“从今日起，父亲的汤药，需经我过目后方可煎服。你依旧如常去向柳氏禀报，该怎么说，不用我教你吧？”
“明白！老朽明白！”陈明德如同抓住了救命稻草，忙不迭地应承。
沈清辞不再多言，转身走出百草轩。阳光洒在她身上，却驱不散她眉宇间的凛冽寒意。
柳氏……柳家……朝中大人物……“烈焰焚城弩”……
一条条线索逐渐清晰，又交织成一张更加庞大而危险的网。
她抬头望向主院的方向，眼神冰冷而坚定。
下一个，该去找那位“贤良淑德”的柳姨娘，好好算一算总账了！父亲的毒，母亲的冤，还有原主这些年受的屈辱……是时候，连本带利，一并讨回！