沈清辞循声望去，只见一个穿着半旧藕荷色比甲、梳着双丫髻的小丫鬟，正提着裙摆，眼眶通红地飞奔而来。正是原主身边唯一忠心耿耿、却也因此受尽磋磨的丫鬟——环儿。
数月不见，环儿瘦了不少，下巴尖尖的，脸色也有些苍白，但那双眼睛在看到沈清辞的瞬间，迸发出的惊喜与激动，却无比真实。
“小姐！真的是您！您可算回来了！”环儿冲到近前，也顾不得行礼，一把抓住沈清辞的衣袖，眼泪如同断了线的珠子般滚落，“奴婢……奴婢还以为再也见不到您了！”
沈清辞看着这个真心实意为原主担忧的小丫头，冰冷的心湖泛起一丝微澜。她抬手，轻轻拍了拍环儿的肩膀，声音放缓了些：“别哭，我这不是好好的回来了。”
她的动作和语气都带着一种不同于以往的沉稳与力量，让环儿微微一怔，抬起泪眼，这才仔细打量自家小姐。这一看，更是呆住了。小姐脸上的肿块似乎消了很多，虽然还有些痕迹，但已能看出清丽的底子。最重要的是小姐的眼神，不再是以前的怯懦和绝望，而是像……像寒夜里的星辰，清冷，却坚定有力！
“小姐，您……您好像不一样了……”环儿喃喃道。
“人总是会变的。”沈清辞淡淡一句带过，转而问道，“我离开这些时日，府里情况如何？父亲……他怎么样了？”
提到正事，环儿连忙擦了擦眼泪，压低声音，语速急促地说道：“小姐，府里现在全是柳姨娘的人把持着！老爷被禁足在‘松涛苑’，除了柳姨娘和府医，谁也不让见！外面都说老爷……说老爷贪墨军饷，皇上震怒，好多以前和府里交好的人家，现在都躲得远远的。”
她说着，脸上露出愤懑之色：“还有，柳姨娘和玉娇小姐，最近行事越发张扬，库房里好些先夫人留下的好东西，都被她们挪用了！奴婢人微言轻，根本拦不住……”
沈清辞眼神微冷。果然如此。柳氏趁着父亲落难，不仅把持内宅，更是中饱私囊。
“松涛苑守卫如何？”夜宸忽然开口问道。
环儿这才注意到小姐身后还站着一位气度不凡、容貌极其俊美的黑衣公子，脸一红，连忙行礼，然后回道：“回公子，松涛苑外围有宫里的侍卫守着，里面……里面听说也有柳姨娘安排的不少婆子和小厮，看管得很严。”
内外封锁，柳氏这是要将父亲彻底与外界隔绝。
沈清辞沉吟片刻，对环儿道：“你先去烧些热水，收拾一下屋子。”她需要一点时间思考。
“是，小姐！”环儿应了一声，又担忧地看了看沈清辞和夜宸，这才快步去忙了。
院内只剩下两人一狐。
“你欲如何？”夜宸看向沈清辞。硬闯显然不明智，只会授人以柄。
沈清辞目光沉静，指尖无意识地捻动着，一缕微不可察的寂灭气息让脚边的一株枯草瞬间化为飞灰。“柳氏防我如防贼，不会轻易让我见到父亲。但，她也有怕的东西。”
“名声？”夜宸挑眉。
“不止。”沈清辞唇角勾起一抹冷峭，“还有她赖以生存的，父亲的‘信任’与‘倚重’。”至少在明面上，柳氏必须维持她贤良淑德、操持家务的形象。若嫡女归家，连父亲的面都见不到，于情于理都说不过去，传出去对她掌控府邸极为不利。
“所以，她会让你见，但必然是在她的掌控之下，甚至会借此机会……”夜宸眸光微闪。
“给我下马威，或者，设下新的陷阱。”沈清辞接道，眼中寒芒乍现，“那我便……如她所愿。”
她需要确认父亲的状况，也需要一个契机，打破柳氏营造的虚假平静！
果然，不到半个时辰，王嬷嬷便去而复返，这次脸上的假笑更加僵硬，眼神躲闪，不敢与沈清辞对视。
“大小姐，”王嬷嬷垂着眼，语气恭敬了许多，“夫人听闻大小姐回府，心中挂念，特在‘锦华堂’备下茶点，请大小姐过去一叙，也好……也好商议一下去见老爷的事宜。”
沈清辞心中冷笑，果然来了。锦华堂是柳氏平日处理家务、会见各房管事的地方，在那里见面，意在宣示其主权。
“带路吧。”沈清辞起身，神色平淡。
夜宸并未跟随，这是国公府内宅之事，他一个“外男”不便直接介入。他对沈清辞微微颔首，传音道：“小心。”
沈清辞点了点头，示意玄璃留在院中，独自跟着王嬷嬷前往锦华堂。
锦华堂内，熏香袅袅，布置得富丽堂皇。
柳氏端坐在主位之上，穿着一身绛紫色缠枝牡丹纹的锦缎褙子，头戴赤金红宝头面，妆容精致，仪态端庄。只是那眼角眉梢刻意维持的平和下，难以完全掩饰一丝疲惫与焦躁。府外风雨飘摇，她这掌家之人，压力定然不小。
沈玉娇坐在下首，已经换了一身家常的鹅黄色衣裙，但脸上的怨毒之气却比在城门口时更浓，看向沈清辞的目光，像是要将她生吞活剥。
两侧还侍立着几名心腹婆子和丫鬟，皆是眼神不善。
“清辞给柳姨娘请安。”沈清辞步入堂中，依照礼数，微微屈膝，语气平淡，听不出喜怒。她并未称呼“母亲”，依旧用了“姨娘”。
柳氏眼底闪过一丝厉色，但面上却挤出一丝慈和的笑容，虚扶了一下：“快起来，自家人不必多礼。你这孩子，回来怎么也不提前说一声，母亲也好派人去接你。瞧瞧，在外面吃了不少苦吧？人都清减了。”
她语气关切，仿佛真心疼爱晚辈，目光却如同探照灯般在沈清辞脸上、身上扫视，尤其是在她左脸那消退大半的肿块处停留了片刻，心中惊疑不定。这贱人的脸，怎么会好了？还有这通身的气度……到底在外面有了什么奇遇？
“劳姨娘挂心，清辞尚好。”沈清辞直起身，目光平静地迎上柳氏的打量，“听闻父亲身体不适，清辞心中忧虑，恳请姨娘允准，允我前往松涛苑探望父亲。”
她直接切入主题，懒得与柳氏虚与委蛇。
柳氏笑容不变，端起旁边的茶盏，用杯盖轻轻拨动着浮沫，语气带着几分无奈与叹息：“你有这份孝心，自然是好的。只是……老爷如今正在静养，太医吩咐了，需要绝对安静，不宜见客，以免情绪激动，加重病情。就连我，每日也只能进去探望片刻。”
她将“太医”和“加重病情”几个字咬得稍重，既是抬出权威，也是隐含威胁。
沈玉娇在一旁阴阳怪气地帮腔：“就是！父亲如今需要静养，某些不祥之人，还是有点自知之明，别去打扰父亲清净，免得又给府里招来什么祸事！”
沈清辞看都没看沈玉娇一眼，目光依旧锁定柳氏，声音清晰而坚定：“姨娘，正因父亲病重，身为女儿，更应侍奉床前，以尽孝道。此乃人伦常理。若嫡女归家，却连父亲的面都不能见，传扬出去，只怕于姨娘贤名有损，于父亲病情亦是无益。不知……这是太医的意思，还是姨娘的意思？”
她的话，软中带硬，直接将“不孝”和“别有用心”的帽子反扣了回去，更是点出了此事若传开对柳氏名声的负面影响。
柳氏捏着杯盖的手指微微收紧，脸上的笑容有些维持不住。这贱丫头，言辞竟如此犀利！
她深吸一口气，压下心中的怒火，放下茶盏，故作沉吟道：“你既然执意要见……也罢，毕竟是你一番孝心。只是需得依我两件事。”
“姨娘请讲。”
“第一，探望时间不得超过一炷香。第二，”柳氏目光锐利地看向沈清辞，“需得由我亲自陪同前去。这也是为了老爷的安危着想，免得被什么不干净的人或东西冲撞了。”
她这话，意有所指，恶毒至极。
沈清辞心中冷笑，面上却不动声色：“可。”
只要能见到父亲，这些刁难，她暂且记下。
柳氏见沈清辞答应得爽快，反而心中有些不安，但话已出口，无法收回。她起身，整理了一下衣襟，淡淡道：“那便走吧。”
一行人出了锦华堂，朝着府邸东侧的松涛苑行去。
松涛苑外，果然有数名身穿禁军服饰的侍卫把守，气息精悍。见到柳氏，侍卫头领上前行礼，查验了柳氏的令牌后，才放行进入内院。
内院之中，亦有几个看似仆役、实则眼神精亮、太阳穴微微鼓起的人影在廊下院中走动，监视着整个院落。
气氛凝重得令人窒息。
柳氏带着沈清辞，径直走向主屋。门口两个膀大腰圆的婆子躬身行礼，推开了房门。
一股浓郁的药味混杂着些许沉闷的气息扑面而来。
屋内光线有些昏暗，陈设简单了许多，显得有些空旷。靠窗的紫檀木拔步床上，纱帐半垂，一个身影靠坐在床头，虽然隔着纱帐看不真切，但那轮廓，正是靖国公沈擎苍！
只是与沈清辞记忆中那个如山岳般挺拔、威严赫赫的父亲相比，此刻的身影，透着一股难以言喻的……萧索与疲惫。
“老爷，您看谁来了？”柳氏快步走到床前，声音刻意放得柔和，带着几分讨好，“是清辞，咱们的清辞回来看您了！”
纱帐内的人影似乎动了一下，一道低沉沙哑、却依旧带着几分威严的声音传出，带着明显的诧异与……一丝不易察觉的复杂：
“清辞？她……她怎么回来了？”