意识，最初回归的，是痛楚。
并非尖锐的、撕裂般的疼痛，而是一种弥散的、源自灵魂深处的衰竭感，如同被抽干了所有力气的潮汐，只剩下无边无际的疲惫沙滩。每一个念头都沉重无比，每一次试图凝聚感知，都像是在粘稠的沥青中挣扎。
陆烬感觉自己被困在了一层厚重的、隔音的茧里。外界的声、光、触感，都被扭曲、削弱，只剩下模糊不清的嗡鸣和偶尔掠过意识表层的、无法辨识含义的碎片。
然而，在这片混沌与沉寂中，有一点光始终未灭。
那是他自身心火本源所化的、微弱的金色光点，在他意识的最深处执着地燃烧着，如同暴风雪中最后一盏不肯熄灭的油灯。这光点，是他与现实的最后连接，也是他挣扎求存的唯一坐标。
不知过了多久，那光点似乎变得明亮了一些。外界的干扰也开始变得具有了某种节律和意义。
“……今天外面的雪停了，阳光很好，照在雪地上，晃得人睁不开眼。永冻城的冬日，总是这样，看似明亮，却依旧冷得刺骨……不过，总比妖国祖地那里终年不见天日的潮湿要好些……”
是红药的声音。
这声音不再仅仅是声音，它开始携带温度，携带情感。他能听出那刻意放缓的语调下，压抑着的担忧与疲惫。他能“感觉”到，有一只温暖而略显粗糙的手，正轻柔地、一遍遍地擦拭着他的额角、他的手臂，动作小心得仿佛在对待一件易碎的珍宝。
“……小七今天又来过了，汇报了同盟的进展。有几个小商会扛不住压力，想退出，被柳三娘和石勇他们暂时劝住了……烈阳的‘炎阳货栈’又在降价，这次是针对药材，谢先生说他正在想办法……”
信息碎片伴随着声音涌入，像散乱的拼图。他努力地想将它们整合起来，理解其含义，但意识依旧涣散，如同握不住流沙。
还有别的时刻。
他能“闻到”不同的药味。有时是清冽的草木香气，带着勃勃生机；有时是苦涩厚重的矿物味道，旨在稳固根基；有时则是某种温和醇厚的暖流，缓缓滋润着他干涸的经脉。他知道，这定是谢知味在不断地调整药方，试图唤醒他。
他也曾“感觉”到一股庞大而温和的妖力，如同春天的森林般充满生命力，小心翼翼地探入他的体内，与他那微弱的心火接触，试图给予滋养。那是苍牙，或者是他带来的妖国力量，在用他们的方式守护着他。
这些来自外部的、持续的、不同性质的刺激，如同涓涓细流，不断冲刷着包裹他意识的厚茧，一点一点，水滴石穿。
直到某个瞬间。
赵红药的声音再次响起，与以往有些不同，带着一丝难以掩饰的沙哑和更深的疲惫：“……军械监那边，终于松口了，给了家里一单运输任务……局面算是暂时稳住了。这一切，都是因为你之前打下的基础，因为你让大家看到了希望……烬哥，大家都需要你，北冥需要你……你快些醒来，好不好？”
“需要你……”
这三个字，像一道微弱却精准的闪电，劈入了陆烬混沌的意识深处。那簇顽强的心火，仿佛被注入了新的燃料，猛地跳跃了一下，光芒骤亮！
一种前所未有的、强烈的“回归”欲望，如同沉睡的火山终于积蓄够了力量，轰然爆发！他要回去！回到那个需要他的世界，回到那些等待他的人们身边！
“嗬——”
他猛地倒抽了一口冷气，胸腔如同破旧的风箱般剧烈起伏，久违的、带着浓郁药香和北冥特有干冷气息的空气，疯狂地涌入他几乎要僵化的肺叶，带来一阵撕裂般的刺痛，却也带来了无比真切的、“活着”的感觉！
沉重的眼皮颤抖着，挣扎着，终于掀开了一条细缝。
模糊的光线涌入，刺得他立刻又紧紧闭上。黑暗中，残留的光斑如同金色的游鱼般窜动。他喘息着，努力适应着这久违的光明。
第二次，他更加缓慢、更加用力地，再次睁开了眼睛。
视野先是模糊的一片，只有光影和色块。渐渐地，焦点开始凝聚。他看到了熟悉的、静心苑屋顶的深色木质梁椽，看到了从高窗透进来的、被窗棂分割成方格的、灰白色的天光。
他极其缓慢地、带着一种仿佛不属于自己的僵硬感，微微转动脖颈。
然后，他看到了她。
赵红药伏在床边，似乎是累极了，陷入了浅眠。她侧着脸，脸颊贴着床沿，几缕散落的发丝遮住了部分眉眼，却遮不住那眼下浓重的、如同墨染的青黑。她的眉头即使在睡梦中，也微微蹙着，仿佛承载着化不开的忧虑。
她就那样守在那里，像一尊沉默的、饱经风霜的玉石雕像。
一股难以言喻的、混杂着心疼、愧疚与巨大暖流的情感，瞬间冲垮了陆烬初醒时的茫然。他想开口呼唤她的名字，喉咙却像是被砂纸磨过，干涩灼痛，只能发出几声破碎而沙哑的“嗬……嗬……”声。
但这微弱的声音，足以惊动浅眠的人。
赵红药的睫毛剧烈地颤动了一下，猛地抬起头。当她的目光，撞上陆烬那双虽然失去了往日神采、显得有些空洞，却确确实实已经睁开，并且正望向她的眸子时，她整个人如同被冻结了一般，僵在原地。
时间仿佛在这一刻凝固。
她眨了眨眼，又眨了眨眼，似乎无法相信眼前所见。然后，一丝极其细微的、不敢置信的希冀，如同初春的嫩芽，从她眼底最深处破土而出。
“烬……烬哥？”她的声音轻得如同耳语，带着剧烈的颤抖，小心翼翼，仿佛声音稍大一些，就会惊散这脆弱得如同泡沫的幻影。
陆烬看着她，努力地，极其缓慢地，牵动了一下嘴角。一个虚弱得几乎看不见，却无比真实的笑容，在他苍白的脸上艰难地绽开。
确认了！不是梦！
巨大的、狂喜的洪流瞬间冲垮了赵红药所有的克制与坚强。滚烫的泪水毫无预兆地决堤而出，顺着她的脸颊肆意流淌。她没有发出哭声，只是用力地、紧紧地反握住陆烬那只勉强能动了动的手指，仿佛要通过这触碰，来确认他真的回来了。
“你醒了……你醒了……”她反复地、喃喃地念着这四个字，声音哽咽，却蕴含着足以融化冰雪的温暖。她俯下身，额头轻轻抵住两人交握的手，肩膀微微耸动，宣泄着这二十个日夜积累的所有压力与恐惧。
陆烬没有说话，只是任由她握着，感受着她掌心传来的、因激动而微微颤抖的温热，和她低泣时压抑的震动。他静静地躺着，贪婪地呼吸着这真实的、带着她泪水和药香的空气，重新感受着这个世界的存在。
过了好一会儿，赵红药才勉强平复了情绪，抬起泪痕斑驳的脸，有些不好意思地擦了擦眼睛。她立刻起身，倒了温水，小心地扶起陆烬，让他靠在自己肩上，将温热的杯沿凑到他干裂的唇边。
温水滑过喉咙，带来一阵舒适的滋润，也缓解了那火烧火燎的干渴。他小口小口地喝着，感觉流失的力气，似乎正随着这水流，一点点地回归这具近乎枯竭的躯体。
“我……睡了多久？”他的声音依旧沙哑难听，但终于能连贯地吐出词语。
“二十天。”赵红药的声音还带着浓重的鼻音，但已恢复了冷静，“你昏迷后，妖皇陛下亲自出手，稳住了你崩溃的心脉和道炉，我们才得以将你带回永冻城。军府的医官们，谢先生，想尽了办法……”
就在这时，房门被轻轻推开，谢知味端着一碗刚煎好、热气腾腾的药汁走了进来。当他看到靠在赵红药怀中、正抬眼望向他的陆烬时，整个人如同被施了定身咒，瞬间僵立在门口。他手中托盘上的药碗剧烈晃动，深褐色的药汁险些泼洒出来。
“陆……陆兄？！”
谢知味的声音陡然拔高，充满了难以置信的惊愕与狂喜。他几乎是踉跄着扑到床前，也顾不得礼仪，一把抓住陆烬的另一只手腕，三根手指立刻搭了上去，神色紧张至极。
“你醒了！你真的醒了！感觉如何？神魂可还清明？体内气机可能自行运转？道炉……道炉可有感应？”他一连串的问题如同疾风骤雨，镜片后的眼睛紧紧盯着陆烬的脸，不放过任何一丝细微的表情变化。
看着他这失却了往日冷静、近乎失态的模样，陆烬心中暖流更甚。他扯了扯嘴角，努力让自己的声音听起来平稳些：“还好……就是……浑身无力，像是……被彻底掏空了一般。”
“这是必然的！”谢知味这才稍稍冷静，但眉头依旧紧锁，指尖感受着陆烬腕脉下那微弱得几乎难以察觉的跳动，“神魂本源损耗太过剧烈，近乎枯竭！如今虽侥幸稳定，未曾溃散，但也如风中残烛，脆弱不堪。必须静养，绝对静养！至于道炉……”
他顿了顿，语气变得沉重起来，缓缓收回手：“道炉……近乎完全沉寂，心火微弱至斯……陆兄，你的修为……怕是暂时……尽失了。”
最后三个字，他说得极其艰难。
房间里瞬间安静下来。赵红药扶着陆烬的手臂不自觉地收紧，担忧地看着他。
修为尽失。
对于一个修行者而言，这无疑是毁灭性的打击。这意味着多年苦修付诸东流，意味着力量、地位乃至生存保障的丧失。
陆烬沉默了。他闭上眼，仔细地内视自身。
空。
前所未有的“空”。
曾经奔腾着浑厚元力的经脉，如今如同干涸的河床，只有些许微弱的气流如同小溪般艰难流淌。位于丹田核心的道炉，那曾经日夜不息、淬炼心火的金色熔炉，此刻黯淡无光，冰冷死寂，只有最中心处，一点比火星还要微弱的金芒，证明着它尚未彻底熄灭。
一种巨大的虚弱感和失落感，如同冰冷的潮水般瞬间淹没了他。这种感觉，比身体的无力更加深刻，更加刺痛灵魂。
他静静地感受着这份“失去”，没有愤怒，没有不甘，只是以一种近乎残酷的冷静，审视着这残破的躯壳和几乎熄灭的道基。
良久，他缓缓睁开眼，眸中虽然依旧带着难以掩饰的疲惫，却出乎意料地平静。
“能醒来，已是万幸。”他的声音依旧沙哑，却带着一种勘破般的淡然，“至少，我还活着，还能思考，还能……看到你们。”
赵红药和谢知味都愣住了，他们预想了陆烬可能的各种反应，却唯独没想到是如此平静的接受。
“陆兄……”谢知味张了张嘴，想说什么安慰的话，却发现任何语言在此刻都显得苍白。
陆烬轻轻摆了摆手，目光转向赵红药：“这些日子，外面……发生了很多事吧？我隐约听到一些……‘黄金之路’？‘商业同盟’？”
赵红药与谢知味对视一眼，知道瞒不过他，也无需再瞒。
赵红药深吸一口气，开始以最清晰、最简洁的方式，向他讲述这二十天来的剧变。从凯旋盛景下的暗流，到物价的异常波动；从风隼司司主对“黄金之路”危害更甚刀兵的判断，到烈阳商行“抬源断流”、“低价倾销”的双重打击；从陈氏粮行、百炼坊等本土商会的困境，到她被迫临危受命，尝试以微光轩为纽带组建商业同盟的艰难；最后，她也提到了自家“镇远镖局”遭遇的、源自同一根源的危机，以及她借助军府订单暂时稳住局面的经过，并强调了这一切都得益于他之前建立的威望和基础。
她的叙述，为陆烬勾勒出了一幅远比刀光剑影更加复杂、更加凶险的战争图景。每一家商铺的倒闭，每一个工匠的失业，每一次价格的波动，都是这场无声战争中流淌的鲜血。
陆烬静静地听着，脸色愈发凝重。他仿佛能看到那无形的黄金枷锁，正如何一点点勒紧北冥的脖颈，侵蚀着这座城市的根基与希望。
“黄金路上骨作薪……”他低声重复着司主的判词，声音沉重，“此战，确实险恶。”
“正是如此。”谢知味适时接口，他拿起一直随身携带的、写满数据和推演的笔记，“陆兄，根据我这段时间的观察与分析，烈阳此计，核心在于以其国力优势，行‘釜底抽薪’之举。要破局，我们不能只被动接招，必须找到我们自身的优势，进行战略性反制。”
他翻开笔记，指向上面精心绘制的图表和推导过程：“我查阅了大量古籍，并结合北冥的实际情况，认为我们或可从以下几个方面入手，以此作为我们对抗‘黄金之路’的基石与利刃。”
陆烬强撑着精神，目光专注地落在谢知味的笔记上：“谢兄，请详述。”
“其一，矿产方面。”谢知味的手指划过“北冥寒铁”几个字，“我们的寒铁，品质独特，是打造冰系法器和部分军械的上佳材料。以往我们多粗加工后出售原料，利润微薄。若能集中匠师，革新锻造技术，打造出独有的‘北冥寒铁’品牌，提升其附加值，甚至能反向出口至烈阳及其附属国，以其人之道还治其人之身，用他们的金币来滋养我们！”
“其二，也是最为关键的一点，农业。”他的手指移到“地阳薯”三个字上，语气带着一丝难以抑制的兴奋，“陆兄，北冥苦寒，粮食自给率低是我们最大的软肋，也是烈阳重点打击的目标！但我在一部上古农学残卷中，发现了一种名为‘地阳薯’的耐寒作物记载！据描述，此物块茎肥大，富含淀粉，极耐寒旱，能在寻常作物无法生长的苦寒之地繁衍！若能找到其种子或块茎，并成功推广种植，将从根本上扭转我们受制于人的局面！”
“其三，便是充分利用与青木妖国的盟约。”他指向笔记上关于妖国物产的部分，“妖国物产丰饶，许多独特的药材、灵木、珍稀矿产，正是我们所缺。我们可以用我们改进后的寒铁制品、北冥特有的冰属性材料、乃至部分成熟的工业制品，与妖国进行深度贸易，换取我们急需的物资，彻底绕开烈阳的经济封锁！”
谢知味侃侃而谈，一条条清晰的、基于现实与知识的破局之策，如同拨开迷雾的灯塔，照亮了前路。
陆烬听着，原本因虚弱而显得有些空洞的眸子，渐渐焕发出惊人的神采。尽管身体依旧如同散了架般无力，但他的思维已经以前所未有的速度运转起来。谢知味的分析，不仅提供了方法，更重塑了他对这场战争的认知。
“寒铁品牌……地阳薯……妖国贸易……”陆烬低声重复着这几个关键词，苍白的脸上因为思维的剧烈活动而泛起一丝不正常的潮红，“谢兄，你所言，字字珠玑！尤其是这地阳薯，若真能寻得，无异于绝境逢生，功在千秋！”
他试图撑起身体，更靠近些去看那笔记，却一阵头晕目眩，险些栽倒。赵红药连忙扶住他，担忧道：“你的身体需要休息……”
“无妨。”陆烬稳住气息，摆了摆手，目光却依旧紧紧锁在谢知味的笔记上，仿佛那上面承载着北冥的未来，“睡了这么久，骨头都快生锈了。红药，知味，更详细地与我说说，商业同盟如今具体到了哪一步？烈阳商行最近又有哪些新动作？我们第一步，该从哪里切入？”
静心苑内，药香依旧浓郁，长明灯安静地燃烧。但一种无形的、紧绷的、名为“责任”与“破局”的气氛，已然取代了多日来的沉郁与等待。
昏迷的英雄已然归来，拖着残破之躯，踏入了这场没有硝烟，却同样关乎生死存亡的——黄金战场。