“织网者”舰队直扑北方冰原的消息，如同一道惊雷，在余烬之城上空炸响。短暂的震惊过后，整个城市如同一台被强制启动的战争机器，以前所未有的效率运转起来。
刺耳的作战警报回荡在每一条街道，所有非必要的生产活动即刻停止。熔炉区的炉火燃烧至白炽，工匠们在巴顿的咆哮声中，将库存的所有能量核心和武器模块装载上紧急改装的突击载具。守夜人总部，瘸叔面色冷峻，快速下达着一条条指令，精锐的战士们全副武装，登上加装了防寒和额外装甲的运兵船。初火之庭的光辉似乎也感受到了这紧迫的气氛，光芒变得愈发凝聚和炽烈。
希娜悬浮在晨曦大厅上空，金色的长发无风自动，周身流淌的初火之力与整个城市的能量网络共鸣，发出低沉的嗡鸣。她的意识如同展开的星图，清晰地“看”到了那支由三艘梭形突击舰和一艘体型稍大、散发着更强能量波动的指挥舰组成的“织网者”舰队，正以惊人的速度撕裂云层，目标明确地指向北方冰原上那个冰冷的坐标。
“他们动用了主力，志在必得。”希娜的声音通过初火网络，清晰地传入每一个作战单位指挥官的脑海，“我们不能让他们得逞。‘方舟核心碎片’绝不能落入他们手中，幽影小队也必须救出！”
“舰队已准备就绪！随时可以出发！”负责新组建的空中力量（主要由改装炮艇和少量缴获的“公司”飞行器构成）的指挥官报告道，声音因激动而微微发颤。这是余烬之城第一次主动集结如此规模的空中力量进行远征。
“地面突击队已完成登船！”瘸叔的声音沉稳有力。
“熔炉的锤子已经饥渴难耐了！”巴顿的吼声几乎要震破通讯频道。
希娜的目光扫过下方整装待发的战士们，看到了他们眼中的决绝与一丝不易察觉的恐惧。这是一场仓促的、敌我力量悬殊的远征，对手是神秘而强大的“织网者”，战场是环境极端恶劣的未知冰原。但没有人退缩。
“出发！”
命令下达，余烬之城的钢铁洪流，如同逆流而上的鱼群，迎着凛冽的寒风，义无反顾地冲出了淡金色的初火屏障，驶向那片被苍白与危险笼罩的北方冰原。
航程在压抑的沉默中度过。越往北，气温越低，载具的护盾能量消耗急剧增加，通讯也受到越来越强的干扰。舷窗外是无边无际的苍白，仿佛整个世界都被冻结在了时间之中。
希娜没有待在指挥舰内，她独自立于舰首，金色的眼眸穿透风雪，遥望着远方。她能感觉到那座“寒霜纪元哨站”的存在，如同一块巨大的寒冰，散发着冰冷的脉搏。同时，她也清晰地感知到“织网者”舰队那充满侵略性的、带着精密计算意味的能量场，正在迅速逼近那个脉搏。
“他们快到了。”希娜的声音在舰队指挥官频道中响起，“按照预定计划，第一、第二突击编队，从两侧迂回，吸引敌方火力并寻找机会接近哨站外围，尝试与可能存在的幽影小队取得联系或进行营救。主力编队，随我正面迎敌！”
“明白！”
“收到！”
命令被迅速执行。两支小巧而灵活的突击编队如同离弦之箭，脱离主队，划出两道弧线，切入冰原更深的区域。
不久后，远方的地平线上，出现了“织网者”舰队的黑影。它们通体呈现暗灰色，线条流畅而锐利，表面似乎能吸收光线，在苍白的冰原背景下如同几个不规则的剪影，散发着令人不安的科技感。
几乎在发现对方的同时，战斗毫无预兆地爆发了！
“织网者”舰队率先开火！数道粗壮的、带着湮灭特性的暗紫色能量光束，如同死神的凝视，瞬间跨越数公里距离，射向余烬之城的主力编队！
“规避！能量护盾最大输出！”指挥舰内响起凄厉的警报。
希娜冷哼一声，并未躲闪。她抬起双手，磅礴的初火之力在她身前汇聚、压缩，瞬间形成了一面横亘天际的、燃烧着金色火焰的巨大菱形盾牌！
轰！轰！轰！
暗紫色的能量光束狠狠撞在金色盾牌上，爆发出足以刺瞎人眼的强光！剧烈的能量冲击波向四周扩散，将下方的冰层瞬间汽化、撕裂，形成巨大的环形坑！
盾牌剧烈震颤，表面的金色火焰明灭不定，但终究稳稳地接下了这第一轮齐射！
“反击！”希娜的声音透过能量爆炸的轰鸣，清晰地传入每一艘己方战舰。
余烬之城的炮艇和改装飞行器立刻还以颜色！色彩各异的能量炮弹、附着初火之力的实体飞弹，如同节日的烟火，拖着长长的尾迹，向着“织网者”舰队覆盖而去！
然而，“织网者”战舰展现出了惊人的机动性和防御能力。它们表面亮起层层叠叠的六边形能量矩阵，大部分攻击都被这先进的护盾偏转或吸收，只有少数威力巨大的初火飞弹能在护盾上激起剧烈的涟漪。
战斗瞬间进入白热化。能量光束纵横交错，爆炸的火光不断在苍白的天幕上绽放。不断有双方的飞行器被击中，拖着浓烟坠向下方的冰原，炸成一团火球。
希娜如同战场上的金色灯塔，她不再仅仅防御，而是主动出击！她身形闪烁，如同瞬间移动般出现在一艘“织网者”突击舰侧翼，双手虚握，一柄纯粹由初火能量构成的巨大光矛瞬间成型，被她狠狠投掷而出！
光矛无视了对方的能量护盾，仿佛穿透一层水幕般，直接命中了舰体！轰然巨响中，那艘突击舰的侧面被炸开一个巨大的缺口，内部结构暴露出来，闪烁着紊乱的电火花，歪歪斜斜地向地面坠落。
但“织网者”的指挥舰立刻将火力集中向希娜！数门主炮同时锁定，更加粗壮、更加凝练的暗紫色光束如同绞索般向她缠绕而来！同时，大量如同蜂群般的小型自杀式无人机从指挥舰舱门涌出，悍不畏死地冲向希娜和余烬之城的舰船！
希娜周身的金色力场将这些无人机纷纷引爆、汽化，但她同时应对指挥舰的猛攻和无人机的骚扰，也感到了巨大的压力。对方的科技水平和能量强度，远超之前的任何敌人。
就在正面战场陷入胶着之时，迂回的突击编队传回了消息！
“首领！发现哨站！它……它被激活了！”通讯兵的声音带着难以置信的惊骇。
通过传回的影像可以看到，那座巨大的钢铁冰城，此刻不再是沉睡的死物。它表面覆盖的冰层正在大片大片地剥落，露出底下幽蓝的金属光泽。无数高塔顶端的“眼睛”亮起了前所未有的刺目蓝光！城市周围，那些苍白扭曲的阴影守卫数量激增，如同沸腾般涌动！更令人心悸的是，城市边缘打开了数个巨大的发射井，粗大的、缭绕着绝对零度寒气的能量炮台正在缓缓升起，锁定了……天空中所有的目标！无论是“织网者”还是余烬之城！
“警告！检测到超高能级冰冻能量反应！来自哨站！”莉娜的尖叫声几乎刺破通讯频道。
下一秒，数道如同极地寒潮凝聚而成的纯白光束，从哨站的炮台中喷射而出！这些光束所过之处，空气被冻结，留下清晰的冰晶轨迹，甚至连空间都仿佛为之凝固！
一道光束擦着一艘“织网者”突击舰掠过，那艘战舰的能量护盾如同纸糊般瞬间失效，舰体表面以肉眼可见的速度覆盖上厚厚的、坚不可摧的冰层，随后失去所有动力，如同一块巨大的冰块般坠向大地，摔得粉碎！
另一道光束则直扑余烬之城的一艘炮艇！希娜瞳孔猛缩，想要救援已来不及！
千钧一发之际，一道身影猛地从侧面冲出，挡在了炮艇之前！是巴顿驾驶的一台重型工程机甲！他将机甲的动力核心过载，撑起了一面巨大的物理盾牌！
纯白光束狠狠撞在盾牌上！没有爆炸，只有极致寒冷的蔓延！厚重的合金盾牌瞬间被冻结、脆化，然后连同后面的机甲一起，化为一尊巨大的、保持着格挡姿态的冰雕，从空中坠落，在冰面上摔成无数晶莹的碎片！
“巴顿！！！”通讯频道中响起无数悲愤的嘶吼。
哨站的介入，瞬间改变了战场的格局。它的无差别攻击，对交战双方都造成了巨大的威胁和伤亡！
“织网者”的指挥舰似乎也没料到哨站的反应如此激烈，攻势为之一滞。
希娜看着巴顿化身的冰晶碎片，金色的眼眸中第一次燃起了无法抑制的、如同恒星内核般灼热的怒火与悲伤。但她强迫自己冷静，大脑飞速运转。
哨站被激活，是因为“织网者”的入侵，还是因为……艾拉之前的连接，或者两者皆有？它的无差别攻击，是基于“清除一切威胁”的底层逻辑？
混乱的战场上，三方势力纠缠在一起。余烬之城的目标是阻止“织网者”并救援同伴，“织网者”的目标是夺取碎片，而苏醒的哨站，则要将所有“无序热源”和“入侵者”统统冻结、清除！
局势，已然失控，变得更加危险和复杂。
希娜深吸一口冰冷的、带着硝烟和死亡气息的空气，握紧了双拳。初火的力量在她体内奔腾咆哮。
无论如何，战斗必须继续。为了逝去的同伴，为了城市的未来，也为了这片冰雪之下埋藏的、可能决定世界命运的秘密。
她将目光再次投向那座如同苏醒的冰霜巨神般的哨站，以及仍在虎视眈眈的“织网者”舰队。