离了初火之庭温暖光辉的庇护，废土的残酷与荒芜便如同冰冷的潮水，瞬间将幽影带领的六人小队吞没。他们沿着维克多地图上标注的、早已被岁月和变异植物覆盖的古老路径，向着东南方向的坐标点沉默行进。
越靠近目标，环境变得越发诡异。色彩斑斓的发光苔藓和奇异的荧光植物逐渐消失，取而代之的是一种死气沉沉的、仿佛被抽干了所有生机的灰败色调。空气中弥漫着一股难以形容的、混合着金属锈蚀和陈腐尘埃的枯寂气息，连风似乎都停滞了，只剩下一种令人心悸的绝对寂静。
“能量读数异常……非常……‘干净’。”那名“守望者”勘探员——名叫莉娜的年轻女子——看着手中不断闪烁微弱红光的探测仪，声音带着困惑和一丝不安，“不是混乱，是纯粹的……‘虚无’。这里的自然能量几乎被抽空了，像是一片……能量的沙漠。”
幽影点了点头，她的感知也确认了这一点。这片区域仿佛一个巨大的能量真空，不仅初火的力量难以渗透，连废土本身那种混乱但充满生机的能量背景也消失殆尽。这种感觉，比面对狂暴的能量乱流更让人不适，仿佛置身于宇宙的坟场。
石头扛着他那柄缠着布条、依旧显得狰狞的动力锤，每一步都踏得异常沉重。他的伤势并未完全康复，脸色还有些苍白，但眼神却如同磐石般坚定，警惕地扫视着周围那些如同巨兽骸骨般耸立的、风蚀严重的奇形岩柱。
“小心脚下，”一名经验丰富的守夜人游骑兵低声道，他用匕首拨开一片看似普通的沙地，露出了下面几具几乎与岩石同化、姿势扭曲的骸骨，“这些骨头……很脆，像是被什么东西瞬间吸走了所有的生命力，然后风化了无数年。”
众人心中一凛。这与之前侦察小队发现的、被吸干的怪物尸体特征吻合。
继续深入，地形开始发生变化。他们进入了一条巨大的、仿佛被某种伟力硬生生劈开形成的峡谷。峡谷两侧的岩壁高耸入云，呈现出一种不自然的、仿佛被高温熔融后又急速冷却形成的玻璃质光滑表面，反射着惨淡的天光。
峡谷内部，便是维克多地图上标记的坐标核心区域。
这里，被称为“寂静回廊”，名副其实。
踏入峡谷的瞬间，连他们自己的呼吸和心跳声都仿佛被放大了无数倍，在死寂的环境中回荡，显得格外刺耳。探测仪上的红光闪烁频率加快，但显示的读数依旧是一片令人费解的能量真空。
“看那里。”莉娜指着峡谷深处。
只见在峡谷的尽头，岩壁向内凹陷，形成了一个巨大的、半圆形的拱门状结构。拱门并非天然形成，边缘依稀可见人工雕琢的痕迹，覆盖着厚厚的、如同铁锈般的暗红色沉积物。拱门之内，并非岩壁，而是一片不断缓缓旋转、仿佛由最纯粹的黑暗构成的漩涡。
那漩涡无声无息，没有任何能量波动散发出来，却散发着一种源自生命本能的、极致的排斥与恐惧。它仿佛是这个能量真空地带的“心脏”，吞噬着一切靠近的光、声音、乃至……“存在”本身。
“就是这里了……”幽影深吸一口气，强迫自己冷静下来，“莉娜，尝试远程扫描。其他人，保持最高警戒，注意周围任何细微变化。”
莉娜小心翼翼地操作着探测仪，将扫描探头对准那片黑暗漩涡。仪器发出一阵细微的嗡鸣，屏幕上的数据流疯狂跳动，但几秒后，嗡鸣声戛然而止，屏幕瞬间变成了一片雪花！
“不行！探测波束……被吞噬了！连反馈信号都没有传回来！”莉娜的声音带着一丝惊恐。
就在这时，另一名负责警戒侧翼的守夜人游骑兵突然发出一声闷哼，身体晃了晃，手中的弩差点掉落。
“你怎么了？”幽影立刻问道。
“没……没什么……”那名游骑兵甩了甩头，脸色有些发白，“就是突然……有点头晕，好像听到……有人在叫我的名字……很轻……很模糊……”
他的话让所有人的寒毛都竖了起来！
“是精神侵蚀！所有人，集中精神！不要被干扰！”幽影立刻警告，同时全力运转自己的感知，试图捕捉那无形的攻击来源。然而，在这片能量真空地带，她的感知也受到了极大的压制，如同在粘稠的胶水中挣扎，只能勉强察觉到一丝丝极其微弱、却无孔不入的冰冷意念，正试图钻入每个人的脑海！
那意念并非狂暴的冲击，更像是一种渗透，一种同化。它不带来痛苦的幻象，而是悄然放大着人内心深处的疲惫、恐惧、怀疑与……虚无感。
“坚守本心！想想你们为什么要来这里！想想余烬之城！”石头低沉的声音如同洪钟，在寂静的峡谷中回荡，带着一股蛮横的生命力，暂时驱散了一些那冰冷的侵蚀。
然而，那无形的低语并未停止。它变换着方式，时而如同逝去亲人的呼唤，时而如同内心深处自我否定的声音，时而又变成了诱惑人放弃抵抗、融入这片永恒寂静的耳语……
小队成员们的脸色都变得难看起来，必须时刻紧绷着神经与之对抗，这对精神和体力都是巨大的消耗。
“不能久留！”幽影当机立断，“情报已经确认，这里确实是‘深渊低语’的一个活动节点，而且危险程度远超预期！准备撤离！”
就在他们准备转身离开时，异变陡生！
那名刚才出现不适的守夜人游骑兵，眼神突然变得空洞，他猛地抬起弩，不是对准前方的黑暗，而是对准了身边的同伴！
“小心！”石头反应极快，庞大的身躯猛地撞开那名被影响的游骑兵！
弩箭擦着石头的肩膀射空，钉在旁边的岩壁上，箭尾兀自颤动不已！
“他被控制了！”另一名游骑兵惊呼，试图上前制住同伴。
但那名被控制的游骑兵动作变得极其敏捷和诡异，如同提线木偶般，闪开了抓捕，口中发出不成调的、混合着哭腔和冷笑的怪异声音，继续攻击身边的人！
“打晕他！”幽影下令，同时自己也加入了战团。
然而，在这片能量真空和持续精神侵蚀的环境中，他们的动作都受到了影响，一时间竟难以迅速制服一个被完全控制的同伴。
更糟糕的是，峡谷尽头那片原本静止的黑暗漩涡，似乎被这突如其来的混乱和生命能量的波动所“惊动”，开始加速旋转！
虽然没有声音，但一股更加庞大、更加冰冷的吸力凭空产生！地上的沙石开始缓缓向着漩涡方向滑动，空气中那令人窒息的虚无感变得更加浓重！那无孔不入的精神低语也瞬间增强了数倍，如同无数根冰冷的针，狠狠刺向所有人的意识！
“呃啊！”莉娜发出一声痛呼，手中的探测仪掉落在地，她双手抱头，表情痛苦不堪。
连石头也发出了沉闷的低吼，额角青筋暴起，显然在承受着巨大的压力。
幽影感觉自己的意识仿佛要被冻结、撕裂，她死死咬住嘴唇，尝到了腥甜的血味，才勉强保持住一丝清醒。她看到那名被控制的游骑兵已经彻底疯狂，不顾一切地冲向加速旋转的黑暗漩涡，仿佛那里是他的归宿！
“不！”幽影想要阻止，但身体却如同灌了铅般沉重。
就在这千钧一发之际，石头发出一声震天的咆哮，他不再试图去抓那个失控的同伴，而是猛地将手中的动力锤，狠狠砸向了众人身旁一根需要数人合抱的、支撑着部分岩壁的巨大石柱！
轰隆！！！
巨石崩裂，烟尘弥漫！大量的碎石如同雨点般落下，暂时阻隔了那名失控游骑兵冲向漩涡的路径，也稍稍干扰了那股不断增强的吸力！
“走！快走！”石头用身体挡在众人和漩涡之间，声音嘶哑，充满了决绝，“俺挡住！你们……带情报……回去！！”
“石头！”幽影目眦欲裂。
“这是命令！！”石头回头，瞪着一双赤红的眼睛，那眼神不容置疑，“告诉希娜……俺……没给熔炉丢人！！”
说完，他不再理会众人，转身面向那加速旋转的黑暗漩涡，将动力锤横在身前，如同一尊永不后退的山岳，发出了挑战般的怒吼！
幽影知道，此刻任何犹豫都是徒劳，只会让石头的牺牲变得毫无意义。她强忍着巨大的悲痛和眩晕，一把拉起几乎虚脱的莉娜，对另外两名尚能行动的游骑兵吼道：“撤！！”
四人踉跄着，顶着强大的精神侵蚀和那股诡异的吸力，拼尽全身力气向着峡谷外冲去！
在他们身后，石头的怒吼声、岩石崩落声，以及那片黑暗漩涡加速旋转带来的、令人灵魂战栗的寂静，混合成了一曲悲壮的绝响。
当幽影等人终于冲出“寂静回廊”，重新感受到外界那微弱但存在的能量流动时，几乎全部虚脱倒地。她最后回头望去，只见峡谷深处，那片黑暗似乎变得更加浓郁了，而石头的怒吼声，已然彻底消失。
寂静，重新笼罩了一切。
他们付出了惨重的代价，失去了一名同伴，石头生死未卜。但他们带回了用鲜血换来的、至关重要的情报——“深渊低语”并非虚无的概念，它拥有着可观测的“节点”，能够吞噬能量与生命，并能进行可怕的精神侵蚀与控制。
余烬之城面对的，是一个拥有实体锚点、并且能够主动攻击的……活着的深渊。
而这场探索，或许已经惊动了沉睡在更深处的恐怖。真正的风暴，正在寂静中加速酝酿。