残阳如血，将余烬之城破碎的轮廓染上一片凄艳的红。当幽影、莉娜和两名幸存的游骑兵，带着一身疲惫、创伤与难以言喻的悲怆，踉跄着穿过外围警戒线，重新踏足初火之庭那尚且温热的土地时，她们带回来的，远不止是情报。
石头可能牺牲的消息，如同一声闷雷，在刚刚经历大战、尚未完全恢复元气的幸存者中炸开，尤其是熔炉的战士们。巴顿听到消息时，正在捶打一块烧红的金属，那巨大的锻造锤悬在半空，久久未能落下，他古铜色的脸上肌肉抽搐，最终化为一声压抑着无尽痛苦与怒火的低吼，重重一锤砸在铁砧上，火星四溅，却再也说不出一句话。石头不仅是强大的战士，更是熔炉之魂的象征，他的失踪，对士气的打击是毁灭性的。
议事会的紧急会议在一种近乎绝望的凝重气氛中召开。油灯的光芒摇曳，映照着每一张写满疲惫与沉重的脸。
幽影尽可能冷静、客观地汇报了“寂静回廊”的所见所闻——那诡异的能量真空，那吞噬一切的黑暗漩涡，那无孔不入、能操控心智的“深渊低语”，以及……石头的断后与最终的沉寂。每一个细节，都让在场的核心成员脸色更白一分。
“……那不是单纯的怪物或势力，”幽影最后总结，声音因脱力和后怕而微微发颤，“那是一种……现象，一种规则性的侵蚀。它吞噬‘存在’本身。我们的武器，我们的能量，甚至我们的意志，在它面前都显得……苍白无力。”
莉娜补充了她探测仪记录下的、最后那点支离破碎的数据，证明了能量被绝对吞噬的特性。
死一般的寂静笼罩了房间。
“连石头都……”老烟枪喃喃自语，手中的烟斗早已熄灭。
巴顿猛地抬起头，赤红的眼睛死死盯住希娜，声音沙哑得如同砂纸摩擦：“首领！让俺带人去！把那个鬼地方炸了！把石头……把兄弟们都带回来！”
“去送死吗？！”瘸叔厉声打断他，虽然他自己也因石头的消息而心如刀绞，“你没听清楚吗？那不是靠人多或者蛮力能解决的东西！那是深渊！是虚无！我们连靠近都做不到！”
“那难道就眼睁睁看着？！看着那鬼东西哪天蔓延过来，把我们都吞得骨头都不剩？！”巴顿低吼道，巨大的拳头捏得咯咯作响。
争论似乎一触即发。恐惧、愤怒、无力感，在狭小的空间内激烈碰撞。
希娜一直没有说话。她坐在主位，低着头，手指无意识地摩挲着那柄仿佛与她血脉相连的短剑。幽影带回的情报，印证了她最坏的猜测。“深渊低语”比想象中更加可怕，它并非遥远的威胁，而是一个正在不断扩张、并且拥有明确“消化”现实能力的癌变组织。
维克多的坐标图，指向的不是宝藏，而是肿瘤。
固守？重建？在这样一个敌人面前，任何城墙和防御都显得可笑。它不攻城略地，它直接抹除“存在”的痕迹。
主动出击？以目前余烬之城的状态，无异于以卵击石。寂静回廊的探索已经证明，常规的武力与侦察在它面前效果甚微，甚至可能成为它壮大自身的养分。
似乎……只剩下坐以待毙，或者仓皇逃离这两条绝路。
就在这时，一直沉默的希娜缓缓抬起了头。她的脸色依旧苍白，但那双眼睛，却不再有之前的沉重与迷茫，而是燃烧着一种近乎冰冷的、纯净的火焰。那火焰并非愤怒，而是一种洞悉本质后的决绝。
“巴顿，瘸叔，你们都冷静一点。”她的声音平静，却带着一种奇异的穿透力，瞬间压下了所有的躁动，“争吵和冲动，解决不了问题。”
她站起身，走到那张简陋的、标记着“寂静回廊”坐标的地图前。
“幽影带回来的情报，确实令人绝望。它告诉我们，我们面对的敌人，超出了我们以往所有的认知。”
她顿了顿，目光扫过每一个人。
“但是，它也告诉了我们三件至关重要的事情。”
“第一，‘深渊低语’并非无迹可寻，它拥有‘节点’。这意味着，它有弱点，有我们可以攻击的‘实体’目标。”
“第二，它能被干扰。石头最后的举动，砸塌石柱，虽然没能摧毁节点，但确实短暂干扰了它的吸力和精神侵蚀。这说明，纯粹的、强大的物理冲击和生命意志的爆发，并非完全无效。”
“第三，”希娜的目光变得无比深邃，她抬起手，指向窗外那稳定燃烧着、核心流转着金色的初火光柱，“初火的力量，是它的‘对立面’。莉娜的探测仪在彻底失效前，记录到初火祝福的武器和那枚水晶挂坠，在抵抗精神侵蚀时，产生了微弱的、但确实存在的‘净化’效应。”
她的话，像是一道微弱的光，刺破了浓重的黑暗。
“我们无法用大军去填，也无法用常规武器去对抗那种虚无。”希娜的声音逐渐变得铿锵有力，“但是，我们或许可以用‘火种’，去灼烧它的‘节点’！”
“火种？”巴顿愣住了。
“不是去毁灭，那或许正中‘深渊’吞噬一切的下怀。”希娜解释道，眼中闪烁着智慧的光芒，“维克多留下的资料里，提到了‘火种协议’，那不仅仅是一种防御技术。它更深层的原理，是利用初火的‘秩序’与‘存在’特性，去稳定一片区域，定义‘现实’的边界，抵抗‘虚无’的侵蚀。”
她看向维克多曾经的位置，那里如今空着，但她仿佛能感受到那份矛盾的遗产中蕴含的警示与指引。
“我们需要找到一种方法，不是去攻击‘深渊’本身——那可能如同挥剑砍向迷雾——而是去加固现实，点亮边界，让‘深渊’无法轻易渗透和吞噬。就像在黑暗的海洋中，点亮一座灯塔，划定一片不容侵犯的光明领域。”
这个想法大胆而超前，几乎颠覆了传统的战争观念。
“可是……我们该怎么做？”瘸叔眉头紧锁，“‘火种协议’的技术并不完整，而且，我们连靠近那个节点都做不到……”
“所以，我们需要改变思路。”希娜斩钉截铁地说，“我们不再派遣侦察队去‘观察’它，我们要准备一支特殊的‘播种队’。”
她的目光再次落在幽影身上，但这一次，含义已然不同。
“这支队伍的任务，不是战斗，不是探测，而是在尽可能靠近节点的安全距离外，布设强化的‘初火信标’。利用信标的力量，构筑一道临时的‘秩序防线’，尝试压缩和封锁节点的活动范围，观察其反应，为我们后续的行动争取时间和数据。”
她看向巴顿和熔炉的代表：“这需要熔炉倾尽全力，利用我们目前所有的初火水晶储备和技术，打造出功率最强、最稳定的信标核心。”
她又看向瘸叔和守夜人的军官：“需要守夜人规划出最安全的布设路线和撤离方案，并提供最精锐的护卫。”
最后，她看向幽影和莉娜：“需要你们再次冒险，但这次，你们是‘园丁’，是‘灯塔的建造者’，而不是‘探路的斥候’。”
计划充满了未知与风险，信标能否起效？布设过程中会引发节点何种反应？一切都是未知数。
但这是希娜在绝境中，结合所有线索，所能构想出的、唯一一条或许能通往生路的缝隙。它不是鲁莽的冲锋，也不是消极的等待，而是一次基于对敌人本质深刻理解后的、精准而决绝的反击。
用微小的火种，去对抗无边的深渊。
用定义的“存在”，去抗衡绝对的“虚无”。
议事会陷入了长久的沉默，每个人都在消化着这个疯狂而大胆的计划。
最终，巴顿重重地喘了口粗气，打破了沉默：“妈的！干就干！熔炉就算砸锅卖铁，也把信标造出来！”
瘸叔也缓缓点头，眼神重新变得锐利：“守夜人，保证把‘园丁’安全送到，再安全带回来！”
希望，如同风中残烛，微弱，却再次被众人小心翼翼地守护起来。
抉择已下，火种将燃。余烬之城，这台伤痕累累的战争机器，再次为了生存，为了未来，开始向着一个截然不同的方向，艰难地调整着它的齿轮。