建安二年，三月中。
长安的春天终于来了，渭河两岸的柳树抽了新芽，田间地头也有了农人忙碌的身影。
光熹宫的御花园里，几株桃树开得正盛，粉白的花瓣被风吹落，落在刚刚返青的草地上，煞是好看。
可宣室殿里的气氛，却与这春日的暖意格格不入。
刘辩坐在御案后，面前摊开着三份文书。
一份是曹操从东郡发来的军报，用词恭敬，但字里行间透着请战的意思——“袁氏兄弟相争，河北疲敝，此天赐良机也。臣请率部渡河北上，直取邺城，以靖北疆。”
一份是陈宫自邺城送回的密信，详细描述了沮授病逝、审配与逢纪不和、邺城士人心浮动等情形。
信末写道：“……沮授死，河北再无清醒之声。审配刚而少恩，逢纪滑而无信，袁尚幼弱不能制。
袁谭在青州，亦不过匹夫之勇。此时不取，更待何时？”
还有一份，是幽州刘虞转呈的奏报——公孙瓒已攻破河间国数县，正集结兵马，准备南下攻打安平国治所南皮。
“伯珪闻袁本初死，其志愈炽，欲尽取冀北。然其用兵酷烈，所过残破，臣虽屡加劝诫，收效甚微。伏请陛下明示……”
刘辩的手指在光滑的案面上轻轻敲击着，目光从三份文书上缓缓扫过。
“诸卿，”他抬起头，看向下首坐着的荀彧、郭嘉、戏志才三人——陈宫出使在外，卢植坐镇南阳，此刻在长安的核心谋臣便是这三位，
“都说说吧。这三份文书摆在一起，该当如何？”
荀彧最先开口。
他依旧是那副温润如玉的模样，声音平缓而清晰：“陛下，三份文书，说的其实是一件事——河北内乱已深，外敌环伺，正是朝廷收取河北的大好时机。”
他顿了顿，继续道：“曹操请战，是顺势而为。陈宫密报，是火上浇油。公孙瓒南下，是趁火打劫。这三股力量若能协调得当，袁氏兄弟绝无幸理。”
“协调？”郭嘉懒洋洋地靠在椅背上，手里把玩着一枚玉佩，嘴角带着惯有的狡黠笑意，
“文若兄说得轻巧。曹操想的是独吞河北，公孙瓒想的是报仇雪恨顺便捞一把，咱们的吕温侯在并州那边恐怕也憋着一肚子火——凭什么他曹操能打邺城，我就只能在雁门打乌桓？”
他晃了晃脑袋：“这三路人马，各怀心思，别说协调了，不互相打起来就算不错。”
戏志才坐在软椅上，身上盖着薄毯，蜡黄的脸上因连日议事更显疲惫。
他轻咳两声，缓缓道：“奉孝所言，确是实情。然正因为各怀心思，朝廷才更该有所作为。”
他看向刘辩：“陛下，如今之势，犹如猎场围鹿。曹操是正面驱赶的猎犬，公孙瓒是从后方惊扰的鹞鹰，吕布……算是侧翼包抄的帮手。而我朝廷，则是执弓搭箭的猎人。”
“猎人要做的，不是亲自下场与猎犬争抢，而是掌控节奏，看准时机，射出那致命一箭。”戏志才的声音虽弱，却字字清晰，
“曹操想打邺城，可以，但需有朝廷明令，且要受节制。公孙瓒要打南皮，也好，正好牵制袁尚兵力。至于吕布……”
他顿了顿：“温侯勇冠三军，然性急如火，若令其在并州枯坐，必生怨望。
不若令其向幽州西部、冀州北部用兵，一来可牵制袁尚，二来可监视公孙瓒，三来……也可让他有事可做，不至生乱。”
刘辩听得缓缓点头。
戏志才这番话，将复杂的局势剖析得明明白白。
“志才之意，朕明白了。”刘辩站起身，走到悬挂的巨大山河舆图前，目光在河北大地上游走，
“朝廷当下，该有动作了。不能总是坐山观虎斗，也该下场……添把柴，扇阵风。”
他转过身，目光扫过三位谋臣：“拟旨。”
“其一，以朝廷名义，明发诏书。斥责袁尚僭越自立，不予承认。认可袁谭嫡长子身份，令其‘整饬青州，安抚百姓，勿使兄弟相残’——这话要说得暧昧些，既要给他名分，又不能让他觉得朝廷全力支持他攻打邺城。”
荀彧点头：“臣明白。此诏一出，袁谭必更肆无忌惮，袁尚必更恨其兄，兄弟之争将更烈。”
“其二，加曹操为司空，录尚书事，总督河北军事。”刘辩继续道，
“准其渡河北上，‘以平叛安民为要’。但要明确告诉他——邺城乃河北中枢，务必谨慎，不可冒进。收复之地，需妥善安置，选派良吏。”
他顿了顿，补充道：“另，密令曹操，进军之时，需‘留意’公孙瓒动向。若公孙瓒有异动，或劫掠过甚，可‘相机处置’。”
这话说得含蓄，但意思很明白——既要让曹操去打，又要防着他和公孙瓒勾结，或者任由公孙瓒胡来。
“其三，”刘辩的手指点在并州方向，“令吕布为前将军，都督并州、幽州西部军事。许其向幽州西部、冀州北部用兵，‘剿抚流寇，安抚边民’。告诉他，若能夺回幽州西部诸郡，朝廷不吝封赏。”
郭嘉嘿嘿一笑：“陛下这是给温侯画了个大饼。幽州西部如今是袁氏残部、乌桓、鲜卑混杂之地，打下来不易，守下来更难。不过……以温侯的性子，有仗打，有功劳挣，他应该会满意。”
“其四，”刘辩最后看向幽州方向，“给刘虞太尉密旨。告诉他，朝廷已知公孙瓒动向。
可‘默许’其攻打南皮，但需‘严加约束’，不得滥杀无辜，不得劫掠百姓。若公孙瓒不听……可‘酌情’断其粮草补给。”
戏志才轻声道：“陛下此策，乃驱虎吞狼，又持鞭在手。公孙瓒若听话，便让他去消耗袁尚；若不听话，刘虞便可名正言顺断其后勤。进退皆在我。”
刘辩点了点头，走回御案后坐下：“这几道旨意，立刻拟发。记住，措辞要讲究，既要表明朝廷态度，又要留下转圜余地。”
“臣等领旨。”三人齐声道。
荀彧想了想，又问：“陛下，陈公台尚在邺城，是否令其撤回？如今局势，邺城恐更危险。”
刘辩沉吟片刻，摇头：“不，让他继续留在邺城。告诉公台，见机行事，务必保全自身。他在邺城，便是朝廷的眼睛，也是……一根扎在审配心头的刺。”
他顿了顿，眼中闪过一丝冷光：“另外，告诉王韧，增派得力人手潜入邺城，务必保护好公台安全。若有变故，不惜一切代价，护他出城。”
“是。”
……
旨意传出，天下震动。
最先接到诏书的是青州临淄。
袁谭捧着那卷明黄色的诏书，反复看了三遍，脸上先是狂喜，随即又沉了下来。
他将诏书递给坐在下首的郭图、辛评：“你们看看。朝廷这是……什么意思？”
郭图快速浏览，眼中闪过一丝兴奋，但很快又露出疑虑：“大公子，这诏书……看似承认您的嫡长子身份，斥责袁尚僭越，这是好事！可这‘勿使兄弟相残’……又是什么意思？”
辛评接过诏书，仔细看了一遍，眉头紧锁：“朝廷这是在玩平衡。既给了大公子名分，又不希望大公子立刻攻打邺城。这话里话外，是要大公子‘整饬青州’，先稳固自身啊。”
“稳固自身？”袁谭嗤笑一声，站起身在厅中来回踱步，“我袁显思还需要稳固什么？青州六郡，皆在我手！兵马五万，甲胄齐全！
如今朝廷既给了名分，我正该挥师西进，直取邺城，擒杀审配、逢纪那两个老贼，还有袁显甫那个不知天高地厚的小子！”
他越说越激动，猛地一拳砸在案上：“到时候，整个河北都是我的！再整合兵马，南拒曹操，北抗公孙瓒，何愁霸业不成？！”
郭图连忙附和：“大公子所言极是！名分已定，正当乘势而起！那袁尚小儿，仗着审配、逢纪扶持，竟敢僭位，实乃大逆不道！大公子讨伐之，名正言顺！”
辛评却摇头：“大公子，郭公则，此事还需从长计议。朝廷虽给名分，但并未明确支持大公子攻打邺城。
且诏书中特意提到曹操已加司空、总督河北军事——这意味着，朝廷是让曹操来收拾河北残局的！”
他站起身，走到地图前：“大公子请看。曹操如今全据河内、魏郡南部，兵力不下五万，皆是百战精锐。
吕布在并州，虎视眈眈。公孙瓒在幽州，正猛攻南皮。
此时我若贸然西进，与袁尚拼个两败俱伤，岂不是让曹操、吕布、公孙瓒捡了便宜？”
袁谭闻言，脸色阴沉下来。他不是傻子，自然知道辛评说得有道理。
可要他坐视袁尚在邺城逍遥，他实在咽不下这口气！
“那依仲治之见，我该当如何？”袁谭沉声问。
辛评沉吟道：“以静制动，以逸待劳。大公子可先上表谢恩，表示谨遵朝廷旨意，整饬青州，安抚百姓。
同时，暗中调集兵马，陈兵黄河东岸，做出随时可能渡河的姿态。”
“然后呢？”
“然后……等。”辛评眼中闪过一丝精光，“等曹操先动，等公孙瓒先动。曹操若攻邺城，袁尚必调集主力抵御。公孙瓒若破南皮，袁尚后方震动。
届时，大公子再以‘救援兄弟、共御外侮’为名，渡河西进。进，可趁乱取利；退，可保全实力。如此，方是上策。”
郭图却冷笑：“等？等到什么时候？等到曹操拿下邺城，河北尽归其手？等到公孙瓒吞并冀北，兵锋直指青州？
辛仲治，你这等来等去，等到最后，怕是连汤都喝不上一口！”
他转向袁谭，语气急切：“大公子，机不可失啊！如今邺城人心浮动，审配、逢纪不和，正是取邺城的最佳时机！
若等曹操、公孙瓒先动，我等便失了先手！届时纵能分一杯羹，也不过是残羹冷炙！”
袁谭听着两人的争论，心中天人交战。
辛评稳妥，郭图激进。两人说得都有道理。
他走到窗前，望着外面阴沉的天色，久久不语。
最终，他转过身，眼中闪过一丝决绝：“传令！”
“平原、济南、乐安三郡兵马，即刻向黄河沿线集结！多备船只，做出渡河态势！”
“另，派使者秘密前往邺城，联络……联络逢纪。”
郭图和辛评都是一愣。
“逢纪？”郭图疑惑，“大公子要联络他？”
袁谭冷笑：“审配那老匹夫，油盐不进。但逢元图……此人圆滑，最识时务。
告诉他，若他愿为内应，助我取邺城，将来我必不亏待他！”
辛评皱眉：“大公子，逢纪此人，反复无常，不可轻信。”
“我知道。”袁谭摆摆手，“不过试试罢了。成，固然好；不成，也无损失。”
他顿了顿，又道：“再派使者，前往曹操军中。就说……我袁显思愿与曹司空携手，共讨逆弟。
只要曹司空允我入主邺城，青州愿与兖州永结盟好。”
郭图眼睛一亮：“大公子此计甚妙！曹操若答应，则我军可借道兖州，直扑邺城！若不答应……也可探其虚实！”
辛评却暗自叹息。大公子这是要两头下注，可乱世之中，两头下注往往两头落空啊。
但看袁谭心意已决，他也不好再劝，只得躬身：“遵命。”
……