在浓厚海雾与恶劣天气的双重掩护之下，这支承载着共和国最致命决心的庞大舰队，如同一群沉默的深海巨兽，无声无息地撕开了黄海浑浊的浪涛。舰队的指挥官，是顾昭一手提拔起来的、以胆大心细着称的海军将领施琅。他手中，掌握着共和国海军超过三分之一的机动力量——十二艘以高航速和猛烈火力见长的“猎豹”级轻型巡洋舰，二十余艘吃水更浅、专门用于近岸火力支援的蒸汽炮艇，以及数十艘体型庞大、腹中却暗藏玄机的“海鲸”级大型运输舰。
他们没有悬挂任何旗帜，实行了最严格的灯火和无线电管制。凭借着西山测绘局耗费数年心血、用无数金钱和生命换来的、远比同时代任何航海图都要精准的朝鲜西海岸海图，这支舰队如同一把被精心打磨过的手术刀，精准地避开了所有可能存在敌方侦察船只的航线和岛屿，沿着一条匪夷所思的隐蔽路径，悄然向着他们的最终目的地——仁川港，疾驰而去。
运输舰那巨大而又压抑的船舱里，数以万计的海军陆战队和“大明正白旗新军”的士兵们，正默默地擦拭着自己的武器，检查着装备。空气中，弥漫着浓烈的枪油味、汗水味，以及一种大战来临前特有的、令人心脏紧缩的紧张气息。但没有一个人喧哗，没有一个人抱怨，只有金属碰撞的轻微声响和军官们低声传递命令的声音。他们每个人，都像是一枚枚上满了弦的、冰冷的战争机器零件，安静地等待着发动的那一刻。
黎明时分，仁川港。
一场罕见的大雾，笼罩了整个海岸。能见度不足二十米，海面上水天一色，白茫茫一片，宁静得仿佛世界初开的混沌。港口炮台上的朝鲜守军，正懒洋洋地打着哈欠，他们已经很久没有见过任何船只了。自从豪格入主汉城，并且将大军主力调往北方前线之后，这里便成了一个被遗忘的角落。在他们看来，战争是发生在遥远北方的故事，与他们这些偏居一隅的守备部队，毫无关系。
然而，他们不知道，就在这片看似宁静的、浓厚的白色帷幕之外，一个足以吞噬他们的钢铁巨兽，已经张开了血盆大口。
当时针，指向预定总攻时间的最后一秒。
仿佛是接到了某种神秘的号令，那浓得化不开的海雾，竟开始随着海风，缓缓地、不可思议地散去。
港口炮台上了望塔上的朝鲜士兵，揉了揉惺忪的睡眼，习惯性地朝海面望去。起初，他只看到了一些模糊的、高大的黑影，在晨曦的微光中若隐若现。他以为是自己眼花了，又或者是海上出现了什么海市蜃楼。
但当雾气进一步散去，当那些黑影的轮廓，变得越来越清晰时，他脸上的慵懒，瞬间被一种极致的、无法用言语形容的恐惧所取代。
那不是海市蜃劳！
那是一片由钢铁构成的、望不到边际的黑色森林！
数百艘大小不一的、造型狰狞的舰船，不知道什么时候，已经悄无声息地布满了整个仁川外海。它们排成一个巨大的、半月形的攻击阵列，将整个港口，都纳入了怀抱。那些高高耸立的、闪烁着金属寒光的烟囱，正喷吐着不祥的黑烟，而那一排排黑洞洞的、比水缸还粗的炮口，已经调整好了角度，如同死神的眼睛，冰冷地、漠然地，对准了港口上每一个军事目标。
“敌……敌袭——！！！”
一声凄厉到变调的惨叫，划破了仁川港宁静的清晨，也敲响了豪格政权的丧钟。
但这声警报，已经太晚了。
几乎就在同时，旗舰“镇远号”巡洋舰的主桅杆上，信号旗猛然升起。下一秒，雷鸣降临！
十二艘巡洋舰上，上百门一百五十毫米口径的舰炮，同时发出了震耳欲聋的怒吼。炮弹出膛的巨大轰鸣，瞬间盖过了一切声音。长达半小时的、毁灭性的炮火准备，开始了。
高爆弹和燃烧弹，如同死神挥舞的镰刀，以一种无可阻挡的姿态，反复地、密集地，犁过仁川港口上那些简陋的炮台、军营和仓库。坚固的石制炮台，在剧烈的爆炸中，如同被巨锤砸中的饼干一样，四分五裂，连带着上面的旧式火炮和炮手，一同被炸上了天。木制的军营和仓库，则在第一时间，就被燃烧弹引燃，变成了一片熊熊燃烧的火海。
整个仁川港，在短短的十几分钟内，就变成了一片哀嚎遍野、烈焰冲天的人间地狱。
而这，仅仅是开始。
就在舰炮还在咆哮之时，数十艘“海鲸”级大型运输舰的船体两侧和船尾，巨大的闸门缓缓打开，露出了里面如同蜂巢般排列整齐的、一种从未出现过的战争利器——“猛虎”级蒸汽动力登陆艇。
随着一声令下，数百艘这种船头带有铰链式合金跳板、由小型蒸汽机驱动的登陆艇，如同被从蜂巢中唤醒的杀人蜂群，载着全副武装的海军陆战队士兵，从运输舰的船坞中猛冲而出。它们在海面上划出一道道白色的浪花，如同一支支离弦的利箭，以惊人的速度，冲向那片已经被炮火彻底清洗过的滩头。
与此同时，数具巨大的热气球，也从运输舰的甲板上缓缓升空。吊篮里的观察员，冷静地用望远镜观察着整个战场，通过旗语和信号灯，将敌军残余火力点和兵力集结的精确坐标，不断地传递给后方的炮兵指挥官，引导着舰炮进行更加精准的“点名”式打击，并为即将抢滩的登陆部队，指明最安全的进攻路线。
当第一批“猛虎”登陆艇，以一种蛮横的姿态，狠狠地冲上沙滩时，前方的合金跳板，“哐”地一声重重砸下。
“冲啊！为了共和国！”
随着军官一声怒吼，全副武装的海军陆战队士兵，如同潮水般，从登陆艇中一涌而出。
他们没有像旧式军队那样，乱哄哄地向上冲锋。而是在抢滩的第一时间，便以班组为单位，迅速挖掘简易的散兵坑，架设迫击炮，构筑火力阵地。紧接着，一种让残存的朝鲜守军彻底陷入绝望的武器，发出了它在这个世界上的第一次咆哮。
那是一种由多根枪管组成、需要士兵用手摇动曲柄来驱动的怪异机枪。当曲柄被飞速摇动时，这种被命名为“加特林”的杀戮机器，发出了一阵如同死神撕扯破布般的、连贯而又恐怖的“ ??? ”声。密集的子弹，形成了一道肉眼可见的、由金属构成的火鞭，瞬间就将数十名试图冲上来反扑的朝鲜士兵，撕成了碎片！
在步枪、迫击炮和“加特林”机枪组成的、远中近三层立体交叉火网的支援下，海军陆战队稳扎稳打，建立起了无比稳固的滩头阵地，轻而易举地粉碎了朝鲜守军数次自杀式的反扑。
海上的巨舰在咆哮，天上的“眼睛”在指挥，陆地上的士兵，则用超越这个时代的战术和火力，高效地收割着生命。
在这场史无前例的、海陆空（热气球）三位一体的立体打击之下，仁川港那数千名本就军心涣散的守军，在一个上午之内，就彻底崩溃了。
当共和国的龙旗，在港口最高建筑的顶端，迎着海风猎猎飘扬时，代价，是如此的微不足道——海军陆战队阵亡不到百人，而歼敌、俘虏，则超过五千。一个距离汉城不到一百里，足以支持数万大军后勤补给的重要港口和前进基地，就这样，被以一种近乎神迹的方式，牢牢地攥在了顾昭的手中。
仁川陷落的消息，如同插上了翅膀的瘟疫，以最快的速度，传到了汉城。
整个汉城，瞬间炸锅，陷入了末日降临般的巨大恐慌。留守的朝鲜大臣和八旗贵族们，无论如何也不敢相信自己的耳朵。大明的主力，不是都在数百里之外的北方，正准备进攻义州吗？这数万大军，究竟是如何神不知鬼不觉地，如同从天而降一般，出现在了自己心脏门口的？！
随同舰队，一同前来观摩这场战争的一名英国东印度公司的高级雇员，兼《泰晤士报》的特约通讯记者——爱德华，在他的航海日记中，用颤抖的笔，记录下了他今日所见的震撼：
“上帝啊！我曾以为，古代史诗中那些跨海远征的传说，只是诗人夸张的想象。但今天，我亲眼见证了神话的重演，不，这甚至已经超越了神话！在这片东方的海域，这些被称作‘大明共和国’的人，他们用蒸汽和钢铁，将曾经阻隔大陆的天堑，彻底变成了可以随意驰骋的坦途。”
“他们的登陆作战，不像是一场混乱的战斗，更像是一场被精密计算过的外科手术。舰炮的轰鸣，登陆艇的冲锋，士兵的协同，一切都像是一部巨大而又冰冷的战争机器，在有条不紊、高效地运转着。每一个士兵，都仿佛是这部机器上的一枚枚精密的零件。我实在无法想象，在这个世界上，还有什么样的陆地军队，能够抵挡住这样一支，能够从任何海岸线发起毁灭性攻击的军队。”
“战争的形态，从今天起，恐怕要被彻底改写了。”