回到北京的第四天，正式停职通知送到了钱景尧暂住单位宿舍，虽然有宿舍之称，但这是一套位于公主坟的四室一厅。
人事头头亲自送来文件，这个一贯圆滑的老官僚这次连表面的客气都省了，将文件夹放在桌上，后退一步：“钱景尧同志，根据部组织决定，即日起你暂停一切职务，配合组织调查和公安机关案件侦办。”
钱景尧盯着那个蓝色文件夹，封面上印着“机密”二字。他没有立即去拿，而是先点了支烟——这是他从海市回来后新染上的习惯，尽管医生警告过吸烟会影响伤口愈合。
“什么理由？”他吐出一口烟雾。
“文件上写的是‘配合调查’。”人事头头顿了顿，“甄部长让我转告，你的办公室需要调整，明天上午十点前完成。”
“如果我不清呢？”
“那就由我们代为清理。”人事处长面无表情，“所有物品登记封存，等待处理。”
钱景尧的手指抖了一下，烟灰落在桌面上。代为清理？那些人会翻遍他办公室的每一个角落，包括那个保险柜。如果打不开，他们会叫开锁公司，会用电钻、氧割，会不顾一切地撬开它。
而保险柜里的东西，足够让他死十次。
“我明天上午去。”钱景尧掐灭烟头。
人事处长点点头，转身离开。走到门口时，他回头补充了一句：“钱景尧，保险柜的钥匙和密码，最好一并交接。”
门关上了。钱景尧坐在原地，看着那缕青烟在空气中慢慢消散，就像他三十年的仕途，妈的这个人什么时候敢直呼自己的名字。
第二天上午九点，钱景尧回到了那栋他曾经出入自如的部委大楼。
门卫换了新人，不认识他，非要他登记。登记簿上“事由”一栏，钱景尧停顿了几秒，写下“清理个人物品”五个字，笔迹潦草得不像他从前工整的签名。
电梯里遇到几个旧识，没人跟他打招呼，所有人都盯着楼层数字，仿佛那是世界上最值得关注的东西。钱景尧靠在电梯壁上，感觉到伤口在隐隐作痛——不是生理上的痛，而是一种幻痛，提醒着他已经失去的东西。
办公室门上自己的名牌已经摘了。新名字还没贴上去，钱景尧用自己的钥匙开了门——甄英俊居然没换锁，这让他有些意外，随即明白了：这是故意的，让他自己来面对这一切。
房间里的一切都保持着原样，甚至他离开那天泡的茶还放在桌上，只是早已干涸，在杯底留下一圈褐色的垢。文件整齐码放，书籍排列有序，墙上的几张照片里，年轻的钱景尧意气风发。
全是假象。钱景尧想。就像他注射激素维持的男性特征，就像甄英俊表面上的关心，就像谢颖颖曾经表现出的忠诚，全是假象。
他的目光落在墙角的保险柜上。
那个墨绿色的铁柜已经跟了他十二年，从他还是个副厅长时就在用。当时买它花了一笔不小的经费，报销单上写的是“重要文件保管设备”。十二年来，它装的确实是最重要的文件——只是这些文件大多不能见光。
密码是多少来着？
钱景尧的手放在冰冷的密码盘上，大脑一片空白。
他记得最后一次开保险柜是五个月前，也就是自己被甄英俊关进监狱的前几天，放进去一份关于甄英俊妻子参与非法集资的材料。那天谢颖颖也在，她背过身去，假装整理文件，但钱景尧知道她在听，在记。他总是让她知道密码，因为他需要一个人在他不在时能打开它，因为他需要一个人共同承担秘密的重量。
谢颖颖。他前首席秘书，唯一知道密码的人。不，是唯一知道密码的外人。
钱景尧尝试了几个数字组合：他的生日，结婚纪念日（虽然婚姻早已名存实亡），第一次受贿的日期，第一次提拔的日期。不对，都不对。
冷汗从额头渗出。他想起在海市医院时，医生说过，严重创伤后可能出现记忆障碍，尤其是与创伤事件相关的记忆会被大脑刻意屏蔽。难道他连密码都屏蔽了？
手机响了，是甄英俊发来的短信：“十点半前清空办公室，行政处会派人监督。”
还有四十分钟。
钱景尧走到窗前，点了第二支烟。烟雾缭绕中，他想起谢颖颖。
第一次让她顶罪是一年前，就是钱老觉得她有点擅自做主，关进去给她个教训。
“小谢，只是走个形式。”他当时在办公室里对她说，语气沉重但不容置疑，“你是我的秘书，文件过你的手，这是事实。但放心，最多就是行政处罚，不会有事。”
谢颖颖看着他，眼睛里有泪光，但点了点头。她总是点头，总是说“好的钱局”。
那次没几天钱景尧把她放了出来，悄咪咪塞给她几十万，还加了薪水。
第二次就是自己入狱前几天，然后他也进去了，讽刺的是都在第一监狱，而且钱老居然和谭笑七的弟弟关在同一监仓。后来钱景尧还蹲在里边时，谢颖颖被人放了出来，那个人就是谭正雄，谭笑七的二叔，成为谭二叔的首席秘书。谭二叔还知道小七的手下魏汝之对谢颖颖情有独钟。
钱景尧掐灭烟头，烟蒂烫到了手指，但他毫无知觉。他现在需要谢颖颖，需要她记住那个密码，需要她看在...看在什么份上？以前主仆情分？两次顶罪的恩情？
他自己都觉得可笑，尽管如此，他只能求谢颖颖帮忙，虽然他身上少了某个零件，但是脸皮的厚度么有发生任何改变。
钱景尧通过查询内部联络表，拨通了谢颖颖的电话，属于谭正雄总机系统里的101分机号码。
响了一声便即接通。
“喂？”是谢颖颖的声音，但比记忆中冷硬了许多。
“小谢，是我。”钱景尧尽量让声音听起来平静，“钱景尧。”
电话那头沉默了五秒钟，然后说：“钱老，有事吗？”
“我...我需要你的帮助。”钱景尧咽了口唾沫，“我办公室的保险柜，密码你还记得吗？”
更长的沉默。钱景尧能听到电话那头轻微的呼吸声，还有远处模糊的键盘敲击声——她在办公室。
“钱局，”谢颖颖终于开口，“我们之间还有谈‘帮助’的余地吗？”
“小谢，我知道我对不起你，但这次真的很重要。如果保险柜打不开，他们就会强行撬开，里面的东西一旦曝光，我...我就完了。”
“哦。”谢颖颖的声音没有任何波澜，“所以呢？”
“所以求你，告诉我密码。我会补偿你，多少钱都行。”
电话那头传来一声轻笑，短促而冰冷：“钱景尧，你记得我在里面待了多少天吗？第一次，11天。第二次，87天。加起来98天。每一天，我都在数着日子，都在想你什么时候履行承诺，把我弄出去。”
“小谢，我当时真的有在想办法...”
“闭嘴。”谢颖颖打断他，声音陡然变冷，“你知不知道，在里面的那些日子，我最怕什么？不是狱警的呵斥，不是同监的欺负，不是每天六点半就要起床干活。我最怕的是希望——每次有人来探视，我都以为是你要告诉我好消息了，但每次都不是。希望才是最折磨人的东西。”
钱景尧说不出话。
“所以，我不会告诉你密码。”谢颖颖说，“我要看着你着急，看着你害怕，看着你一点一点失去所有东西，就像我当年一样。”
电话挂断了。
钱景尧没有放弃，下午临下班前，他开到谢颖颖的宿舍，在体制内，这些东西很容易便会查到。
这是谭正雄给她安排的公寓，月租抵得上普通人一年的工资。钱景尧在楼下大堂等到晚上十一点，才看到谢颖颖回来。
他冲了过去，在电梯口拦住了她。
几个月不见，谢颖颖的变化大得惊人，从前那个貌似温顺的女秘书消失了，取而代之的是一个眼神锐利、脊背挺直的职业女性。她穿着剪裁合体的西装套裙，拎着公文包，看到钱景尧时，眼中没有任何惊讶。
“让开。”她说，语气平静得可怕。
“小谢，我们谈谈，就十分钟。”
“我跟你没什么好谈的。”
电梯门开了，她走进去。钱景尧用手挡住电梯门：“保险柜里的东西一旦曝光，你也会有麻烦！那些文件很多都是你经手的，你也签过字！”
谢颖颖按着开门键，转过头看他：“钱景尧，你是在威胁一个坐过两次牢的人吗？你知道吗，第二次进去的时候，我就想通了——最坏的事情已经发生过了，我什么都不怕了。而且...”
她顿了顿，嘴角勾起一个讽刺的弧度：“而且我现在跟着谭领导做事。他说过，只要我忠心为他工作，他保我一辈子平安。你觉得，我会为了你，背叛谭领导吗？”
“谭正雄给了你什么？我可以给你更多！”
“他给了我尊严。”谢颖颖一字一顿地说，“而你，只给了我耻辱。”
她按下关门键，钱景尧不得不放手。电梯门缓缓关闭，最后缝隙中，他看到谢颖颖冷漠的脸。
接下来的三天，钱景尧像幽灵一样徘徊在谭氏大厦周围。他想方设法跟甄英俊拖延时间。
他给谢颖颖打了无数次电话，直到总计将谢颖颖的分机号码换了5次，他依然能找到她，最后谢颖颖只好把分机话筒搁在支架上。
第四天，钱景尧做了一件蠢事——他找到了谢颖颖的母亲。
老太太住在龙岩一个老小区，谢颖颖出事后，钱景尧曾派人送过一笔钱，被原封不动退了回来。这次他亲自上门，提着一堆保健品。
开门的是谢颖颖的母亲，看到钱景尧，老太太的脸色瞬间变了：“你还敢来？”
“阿姨，我就说几句话...”
“滚！”老太太抄起门边的扫帚，“我女儿被你害得坐了两次牢，你还有脸来？滚！不然我报警了！”
邻居闻声出来看热闹，指指点点。钱景尧落荒而逃，保健品散落一地。
那天晚上，他收到了谢颖颖的口信，只有一句话：“再骚扰我家人，我就把你这些年做的所有事，全都抖出去。”
钱景尧瘫倒在宾馆床上，盯着天花板上污渍形成的奇怪图案，觉得自己就像那些污渍——肮脏、顽固、无法清除。
北京的飞机落地后，钱景尧的手机收到了甄英俊的最后通牒。
“明天上午九点，带着钥匙和密码来办公室。这是最后期限。如果打不开，我就叫开锁公司。这是组织决定，不是个人恩怨。”
不是个人恩怨。钱景尧想笑。甄英俊最擅长的就是打着组织的旗号报私仇。
他知道自己完了。没有密码，保险柜一定会被强行打开。里面的东西一旦曝光，等待他的不仅是身败名裂，恐怕还有牢狱之灾——而这一次，不会再有人替他顶罪了。
深夜，钱景尧做了最后一次尝试。他用公共电话打给谢颖颖，接通后不等她挂断就快速说：“小谢，一个亿，现金，我只有这么多了。只要你告诉我密码，我今晚就告诉放钱的地址。”
电话那头是长久的沉默。就在钱景尧以为她已经挂断时，谢颖颖开口了，声音里有一种奇怪的疲惫：“钱景尧，你知道吗？谭领导昨天问我，要不要彻底解决你这个麻烦。他说，他有办法让你永远闭嘴。”
钱景尧的血液瞬间凝固。
“但我拒绝了。”谢颖颖继续说，“不是因为我心软，而是因为我觉得，让你活着失去一切，比让你死更解恨。”
“小谢...”
“我会把密码告诉一个人。”谢颖颖打断他，“但不是你。我会告诉一个更合适的人，一个能让这些秘密发挥最大作用的人。”
“谁？你要告诉谁？！”
“明天你就知道了。”谢颖颖说，“好好享受你最后一个自由的夜晚吧，钱局。”
电话挂断，忙音像丧钟一样敲打着钱景尧的耳膜。
第二天上午九点，钱景尧准时出现在办公室。
甄英俊已经在那里了，还有两个行政的人，以及一个穿着工装、提着工具箱的开锁师傅。气氛凝重得像在举行葬礼。
“钥匙。”甄英俊伸出手。
钱景尧交出钥匙串，手在微微发抖。
“密码。”甄英俊走到保险柜前。
“我...我忘了。”
甄英俊看着他，笑了：“忘了？那好吧。师傅，准备开...”
话音未落，甄英俊的手机响了。他看了一眼来电显示，脸色微变，走到窗边接听。
钱景尧听不清通话内容，但他看到甄英俊的表情在短短两分钟内变幻了数次——先是惊讶，然后是愤怒，接着是一种奇怪的、混合着恐惧和兴奋的复杂神情。
挂断电话后，甄英俊走回来，对开锁师傅摆摆手：“不用了，我知道密码了。”
钱景尧如遭雷击。
甄英俊蹲在保险柜前，开始转动密码盘。左转三圈到12，右转两圈到29，左转一圈到7。动作流畅得像是他经常开这个柜子。
“你...你怎么知道...”钱景尧的声音在颤抖。
“刚才的电话，是你以前的首席秘书谢颖颖打来的。”甄英俊头也不回。
咔嚓一声，保险柜开了。
甄英俊拉开门，里面整齐地码放着几十个文件袋，都用标签仔细标注着。他随手拿起最上面的一个，标签上写着“甄英俊之子公司税务问题（1984-1991）”。
打开文件袋，里面是详细的账目复印件、银行流水、甚至还有甄英俊批示“特事特办”的文件照片。甄英俊的手开始发抖，不是害怕，是愤怒。
他又拿出几个文件袋：“甄英俊受贿记录（1983-1991）”、“违规审批项目汇总”、“与林薇薇关系证明材料”、“海市龙舌坡新村事件原始报告”...
越看，甄英俊的脸色越青。他没想到钱景尧留了这么多后手，更没想到其中一半是关于他自己的黑料。这个他以为牢牢控制在手里的下属，居然暗中收集了这么多能置他于死地的材料。
但甄英俊也看到了钱景尧自己的罪证，更多，更致命。如果这些东西全部曝光，钱景尧恐怕要在监狱里度过余生。
两个小时后，所有材料都被装箱贴封。甄英俊站在办公室中央，看着瘫在椅子上的钱景尧，像在看一条落水狗。
“谢颖颖这一招很高明。”甄英俊缓缓说，“她把密码给我，不是为了帮我，而是为了让我们互相牵制。她知道我拿到这些东西后，第一反应是毁掉涉及我的部分，但这样一来，我就会留下你的把柄，而你也可以用剩下的部分威胁我。”
钱景尧抬起头，眼睛里布满血丝：“你想怎么样？”
“很简单。”甄英俊微笑，“从现在起，你就是我手里的一把刀。我让你砍谁，你就砍谁。特别是谭笑七——我会用我的方式对付他，而你，要冲在最前面。”
“如果我不答应呢？”
“那我就把这些材料中关于你的部分，交给纪委和检察院。”甄英俊走到钱景尧面前，俯下身，“你觉得，以你现在的情况，能在监狱里活几天？别忘了，谭笑七在海市第一监狱有不少‘朋友’。”
钱景尧浑身冰凉。他知道甄英俊说的是真的。如果他进去，谭笑七有一百种方法让他在里面“意外死亡”。
“好。”他从牙缝里挤出一个字。
甄英俊满意地直起身：“聪明。你的办公室今天就清空，至于你...先回家‘养病’吧，等我的指示。”
行政的人开始动手清理，钱景尧的个人物品被草草扔进纸箱。那些他珍藏的奖状、合影、纪念品，现在都成了垃圾。
钱景尧站起身，最后看了一眼这个他经营了十二年的地方，然后走了出去，没有回头。
走廊里，几个旧部下正好路过，看到他，都低下头快步走过。没有人说话，没有人打招呼，就像他早已死去。
电梯下行时，钱景尧在镜面墙上看到了自己的倒影——苍白，憔悴，眼神空洞，像一个被抽走灵魂的躯壳。
他想起了谢颖颖最后那句话：“好好享受你最后一个自由的夜晚吧。”
自由？从今天起，他不再有自由。他成了甄英俊的提线木偶，成了仇恨的囚徒，成了一个靠激素维持外表、靠他人施舍生存的残缺品。
电梯门开了，一楼大堂人来人往，阳光从玻璃门外照进来，明亮得刺眼。
钱景尧站在电梯里，迟迟没有迈步。他知道，一旦走出去，他就正式成为了过去，成为了一个需要被遗忘的名字。
但他最终还是走了出去，走进阳光里，走进那个已经不再属于他的世界。
谭正雄办公室里，谢颖颖站在窗前，看着外面的城市景观。谭正雄坐在她身后的圈椅上，缓缓问道：“密码给他了？”
“给了。”谢颖颖没有回头。
“很好。”谭正雄微笑，“让狗咬狗，是最省力的方法。现在，我们可以专心对付真正的大鱼了。”
谢颖颖点点头，眼神冰冷如刃。神色忽然又变得温柔起来，她想起了魏汝之，那个在她最黑暗的日子里一直关心她的人。虽然那时她在监狱，但是魏汝之花巨资通过给谭笑七的弟弟谭笑九送饭之机，也一直给她送饭，维持了她虽然练过武但是不堪监狱饮食的身体。谢颖颖知道这应该感谢谭笑七，但是此时她正在为谭笑七的亲二叔效力，所以她必须感谢魏汝之，她知道他的心思，既然如此，那就让他得偿所愿吧。
嫁给他。
复仇的齿轮已经咬合，开始缓缓转动。而钱景尧，不过是这庞大机器中第一个被碾碎的零件。谭二叔知道钱景尧曾经四次派人暗杀侄子小七，他觉得复仇最好的方式就是把这个权力交给曾经的被害者，谭笑七。
在遥远的海市，谭笑七让虞大侠开车前往琼中，也就是后来的五指山市，车子后备箱有一个隐秘的盒子，里边有两把格洛克17和40发子弹，谭笑七要亲眼看看虞大侠在南美洲训练营里四个月的成绩，虽然他骟了钱景尧，但是没法弄死他，那是一种公然违背规则的行为，就连自己二叔都不会赞许的。
他要在合适的时机由虞大侠在某个公开场合处决钱景尧，以报他四次派人暗杀自己之仇。
然后还要和孙农紧密合作，将虞大侠送往阿根廷潘帕斯那个正在开发的小镇当镇长，这是他第二次去南美洲前答应虞大侠的。
他有意不让虞大侠晒黑，就是为了当大侠枪杀钱景尧时要把皮肤涂黑，然后再变白逃亡。就跟自己一直隐瞒时个左撇子的行为一样，有些秘密来自直觉，而不是刻意为之。