马车驶离皇宫，车轮碾过青石板路面的“轱辘”声，在寂静的深夜里显得格外清晰。车厢内，那盏防风的宫灯投下昏黄的光，将两人的影子拉长，交叠在一起。
柳惊鸿将那支沉甸甸的玉如意放在膝上，指尖无意识地划过玉器表面温润的纹路。皇帝的赏赐，像一块烧红的烙铁，烫手得很。它代表着荣宠，也代表着监视与束缚。从今往后，她“贤妻”的身份，便与萧夜澜的权势，彻底捆绑在了一起。
“凤穿牡丹的头面，先帝的玉如意。”萧夜澜的声音在狭小的空间里响起，带着一丝不易察觉的嘲弄，“父皇这次，倒是下了血本。”
柳惊鸿没有接话。她知道，这些赏赐不是给她的，是给他的。是皇帝用来安抚和收买他这位战功赫赫的儿子的筹码。而她，不过是那个盛放筹码的，华丽的托盘。
“你今晚那记眼刀，使得不错。”萧夜LAN忽然换了话题，目光落在她脸上，“恰到好处的娇嗔，恰到好处的羞赧。连我都差点信了。”
柳惊鸿抬起眼帘，对上他那双在黑暗中依旧亮得惊人的眸子，唇角牵起一个极淡的弧度。“彼此彼此。王爷那句‘全靠王妃的平安符’，也说得情真意切，感人肺腑。”
两人相视，都从对方眼中看到了一丝心照不宣的笑意。
这种感觉很奇妙。像两个戴着面具的舞者，在危机四伏的宫廷宴会上，跳着一曲只有彼此才懂舞步的华尔兹。旁人看到的是天作之合，琴瑟和鸣，只有他们自己知道，脚下踩着的是刀锋，每一步都关乎生死。
笑意散去，车厢内重新陷入沉默。
萧夜澜靠在车壁上，闭上了眼睛，似乎极为疲惫。可他搭在膝上的手，却在有节奏地轻轻敲击着。这是他思考时的习惯。
许久，他才再次开口，声音比刚才沉了许多。
“云州城下，呼延烈伏诛前，曾大骂我是个卑鄙小人，只配用阴谋诡计。”
柳惊鸿的指尖在玉如意上微微一顿。
“回到军帐，我的副将李朔，说我用兵如神，是天生的将才。”
“今日回京，满朝文武，说我力挽狂澜，是不世之功。”
他说得很慢，像是在复述一件与自己无关的故事。
“可他们都不知道，”他睁开眼，目光如炬，牢牢地锁住她，“这场仗，真正的执棋者，是你。”
柳惊鸿的心，猛地一跳。
他没有再用“演戏”或者“默契”这样轻松的词汇。他用的是“执棋者”。
这个词，像一把钥匙，精准地插进了她内心最深处，那把从未有人触碰过的锁。
“以整个南国边境为棋盘，以北国五千精锐为主帅，以我这支孤军为杀招。诱敌，拖延，断粮，合围……”他每说一个词，眼神便更深一分，“环环相扣，步步为营。柳惊鸿，我从未见过如此疯狂，又如此精准的算计。”
他不是在质问，也不是在试探。
他是在赞赏。
一种发自内心的，对等的，棋逢对手的赞赏。
这种感觉，比皇帝那些虚情假意的赏赐，比满城百姓山呼海啸的欢呼，更让她感到一种奇异的震动。
她是一个特工，一个工具。她习惯了被下达命令，被评估价值，被判断是否合格。她从不知道，原来当她完成了一件“作品”后，会有人不是来验收，而是来欣赏。
“所以，”柳惊鸿看着他，忽然觉得有些好笑，便真的笑了出来，“打了胜仗的七皇子，这是在承认自己只是棋盘上的一颗棋子吗？”
她以为他会反驳，或者至少会因为这句调侃而显露出一丝不悦。
可萧夜LAN只是定定地看着她，神情坦然得可怕。
“在你这盘棋里，能做那颗‘将军’的棋子，我心甘情愿。”
他顿了顿，身体微微前倾，车厢内的空间瞬间变得更加逼仄，连空气都仿佛稀薄起来。
“我只是在想，当我带着五千人，在伸手不见五指的山里走了三天三夜，靠着你那撮苔藓辨认方向时，我到底是在赌你的心计，还是在赌你的心？”
这个问题，像一根针，轻轻地，却又精准地，刺破了她一直以来用冷静与理智构筑的硬壳。
她可以计算人心，可以推演战局，可以将所有变量都纳入自己的掌控。
唯独她自己的心，是一片她从未涉足过的，迷雾重重的荒原。
她沉默了。
这是她第一次，无法用一个精准的词汇，来回答一个问题。
萧夜LAN看着她难得一见的语塞，看着她那双清冷的眸子里，闪过一丝连她自己都未曾察觉的迷茫，心中那点因她无法掌控而升起的寒意，竟悄然散去，取而代之的，是一种近乎于怜惜的柔软。
他忽然伸出手，将她放在膝上的那支玉如意，拿了起来。
“父皇的赏赐，太重了。”他掂了掂，然后，不由分说地，将那冰凉的玉器，重新塞回她的手里，用自己的手掌，将她的手和玉如意一同包裹住，“我也有件东西，要赏你。”
他的掌心干燥而滚烫，与玉器的冰凉形成了鲜明的对比。那股热度，顺着她的手背，一直蔓延到她的心口。
柳惊鸿蹙眉：“我不要。”
“这件赏赐，你拒不了。”
马车恰在此时，稳稳地停在了七皇子府的门前。
车帘被下人打起，王府门前灯火通明。管家和绿萼带着一众下人，早已在门口恭候。看到两人下车，所有人都齐刷刷地跪了下去，脸上是劫后余生的狂喜。
“恭迎王爷、王妃回府！”
萧夜LAN没有理会众人，只是拉着柳惊鸿，径直穿过庭院，走向书房。
绿萼担忧地看着两人的背影，王爷拉着王妃的手，步子迈得极大，王妃几乎是被他拖着走的。那气氛，不像是凯旋归来的喜悦，倒像是有什么急事要发生。
书房的门被“砰”的一声关上。
萧夜LAN松开手，走到那张巨大的堪舆图前。
柳惊鸿站在门口，揉了揉自己被他捏得有些发红的手腕，看着他的背影，没有说话。
“过来。”他回头看她。
柳惊鸿挑了挑眉，还是走了过去。
“你看。”萧夜LAN的手指，点在地图上那片代表着云州和落凤坡的区域，“我们赢了，北国至少三年之内，无力再犯。这为我们争取到了最宝贵的东西。”
“时间？”
“没错，时间。”萧夜澜的眼中，闪烁着一种属于上位者的，锐利而长远的光芒，“趁着这段时间，我可以彻底清扫朝堂，整顿军务，巩固边防。等到北国元气恢复，南国，将不再是他们可以随意啃食的肥肉。”
他说着，从书案的暗格里，取出一方小小的紫檀木盒，打开，推到柳惊鸿面前。
盒子里，没有珠光宝气，也没有金银玉器。
只有一方小小的，雕刻着猛虎下山图样的玄铁兵符。
柳惊鸿的瞳孔，猛地一缩。
“这是京畿三大营的虎符。”萧夜澜的声音平静，却字字千钧，“父皇在我出征前，交给了我。如今，我把它交给你。”
他将那枚代表着南国最精锐兵权的虎符，推到她面前，就像是推过去一盘普通的点心。
“这就是我给你的赏赐。”
柳惊鸿看着那枚散发着冰冷铁血气息的虎符，半晌，才找回自己的声音。
“你疯了？”
这已经不是信任了。这是在托付身家性命。
“我很清醒。”萧夜LAN看着她，一字一句道，“柳惊鸿，我把我的后背，交给你。”
柳惊鸿的心，像是被什么东西狠狠地撞了一下。
她看着他那双深不见底的眼睛，忽然明白了。
他不是在赌她的心计，也不是在赌她的心。
他是在用他自己，来换她的心。
就在她伸出手，即将触碰到那枚虎符时，窗外，传来一声极轻微的，如同夜鸟振翅的声响。
柳惊鸿的动作猛地一顿，眼神瞬间变得冰冷。
萧夜澜也察觉到了，他瞬间转身，护在她身前，沉声喝问：“谁？”
窗外一片寂静，只有风吹过树叶的沙沙声。
柳惊鸿却缓缓摇了摇头，她的目光，越过萧夜澜的肩膀，投向窗外那片无边的黑暗，声音轻得像一阵风。
“不是冲着你来的。”
她收回手，没有再去看那枚虎符，只是慢慢地，一字一句地说道。
“他们是来……解剖我的。”