在天工城邦错综复杂、机关密布的街巷中穿行，如同置身于一座巨大的立体迷宫。林尘等人依照墨羽信中附带的简易地图和楚言对旧墨隐秘联络点的记忆，几经周折，终于在天黑前，找到了位于城市中层区域、靠近一处利用瀑布水流驱动的巨大水轮坊旁边的一家看似普通的机关锁具铺——“千机阁”。
铺面不大，陈列着各种精巧的锁具和机关小物，一名学徒模样的少年正在柜台后擦拭零件。见到林尘一行人进来，尤其是看到楚言暗中打出的几个特定手势后，少年眼神微变，不动声色地引他们穿过店铺后堂，进入一条隐蔽的向下的阶梯。
阶梯尽头是一扇厚重的木质暗门，门上没有任何锁孔，只有几个看似随意排列的凸起木钉。楚言上前，手指在木钉上以一种特定的节奏和顺序连续按压数次，暗门内部传来细微的机括转动声，随后无声地滑开。
门后是一间灯火通明、布满各种工具和半成品机关的地下密室。而站在密室中央，正焦急等待的，正是分别许久的墨羽！
“林尘！苏晓！巴图尔！枭先生！”墨羽看到他们，眼圈瞬间红了，声音带着哽咽，快步迎了上来，“你们……你们终于来了！” 她的目光迅速扫过众人，在看到巴图尔和几名灰岩战士身上尚未完全愈合的伤痕，以及伊莎贝尔的缺席时，脸色顿时一变，“路上出事了？伊莎贝尔小姐呢？”
“墨羽妹子！”巴图尔见到她安然无恙，松了口气，随即脸色又沉了下去，“别提了，路上被水鬼和一头怪模怪样的合成怪物袭击，伊莎贝尔妹子……被那怪物拖到水里，失踪了！”
“什么？！”墨羽如遭雷击，身体晃了晃，脸色瞬间煞白。
林尘上前一步，扶住她的肩膀，沉声道：“此事说来话长，我们怀疑与莱因哈特和你们墨家内部的新墨派有关。信中提到令师身陷囹圄，现在情况如何？我们必须尽快了解局势。”
墨羽强压下心中的震惊与担忧，用力点了点头，引着他们走向密室更深处：“师父他……被软禁在‘机巧阁’顶层的‘静思房’。名义上是让他静思己过，实则与外隔绝，由新墨派的人严密看守。幸好师父早有准备，留下了几条隐秘的通讯渠道，我才能偶尔得知他的情况，并在此设立这个临时据点。你们跟我来，师父知道你们到了，一定急于相见。”
她带着众人穿过几条更加隐秘的通道，最终来到一面看似普通的书架前。墨羽转动书架旁一个不起眼的灯座，书架缓缓移开，露出后面一间更加狭小、但布置得颇为雅致的暗室。
暗室内，一位白发苍苍、面容清癯但精神尚可的老者正盘坐在一个蒲团上，他身穿朴素的墨家深衣，双眼清澈，带着历经沧桑的智慧与一丝难以化解的忧色。正是墨羽的师父，旧墨派的中流砥柱——千手先生。
“师父，林尘他们到了。”墨羽轻声禀报。
千手先生睁开双眼，目光扫过林尘一行人，在看到林尘时，眼中闪过一丝不易察觉的精光，微微颔首：“老朽千手，诸位小友，一路辛苦了。羽儿，看座，上茶。”
众人在这狭小空间内席地而坐。墨羽奉上清茶，随后便急切地站在千手先生身侧。
林尘没有过多寒暄，直接切入主题，将途中遭遇合成怪物袭击、伊莎贝尔被掳、以及他们根据线索怀疑莱因哈特与新墨派勾结的推断，简明扼要地叙述了一遍。
千手先生静静地听着，脸上没有任何意外的表情，只有眼中的忧色越来越浓。待林尘讲完，他长长叹了口气，声音带着无尽的疲惫与沉痛：“果然……他们还是走到了这一步，甚至比老朽预想的更加疯狂、更加肆无忌惮。”
“师父，这到底是怎么回事？新墨派和公输师兄，他们究竟想做什么？为何要与莱因哈特那样的人合作？”墨羽忍不住问道，语气中充满了痛苦和不解。
千手先生端起茶杯，却没有喝，目光仿佛穿透了墙壁，望向了墨家纷争的过往：
“此事，说来话长。墨家立派之基，在于‘兼爱’、‘非攻’、‘尚贤’、‘尚同’，机关术乃‘兴天下之利，除天下之害’之器，旨在便民、利民、强民，而非争强斗狠、追求一己之私力。”
“然而，自百年前，灵韵金之力被愈发深入地发掘和应用，墨家内部便开始出现了分歧。一部分人，以公输胤的师祖为首，认为墨家应当与时俱进，主动拥抱并主导灵韵金带来的力量变革，主张‘机巧至上’，认为极致的机关威力本身就是对‘非攻’最好的诠释——以绝对的力量威慑，消弭争斗。此派系，便是‘新墨’之雏形。”
“最初，这种理念尚在可控范围内，与旧派虽有争执，但大多停留在理论探讨和机关设计的侧重点上。双方在墨家宗会内虽有摩擦，但总体维持着平衡。”
“转折点，出现在约三十年前。”千手先生的语气变得沉重，“当时，墨家几位长老在一次探索某处上古遗迹时，带回了一些残缺的、关于‘生命与金属融合’、‘能量血脉嫁接’的禁忌知识碎片。新墨派如获至宝，认为这是通往‘终极机关’，乃至‘人造神明’的道路。”
“自那时起，新墨派的研究方向便开始偏离正道，越来越倾向于将机关术与生命体进行强制结合。他们最初还只是用动物做实验，后来……后来甚至开始秘密使用死囚乃至……掳掠来的流民！” 千手先生的声音带着愤怒与痛心。
墨羽在一旁补充，声音颤抖：“我们旧派弟子曾多次在宗会上激烈反对，揭露他们的非人行径。师父更是多次在公开场合痛斥公输胤，称其研究是‘魔道’，是‘对祖师爷理念的背叛’，会招致天谴，重蹈上古天工苑的覆辙！但新墨派势力日益壮大，他们掌控了宗会近半席位，又凭借那些看似威力强大的‘融合机关’拉拢了不少中间派和外部的支持者（我们怀疑其中就包括烈焱军府），对我们的反对置若罔闻，甚至反诬我们‘固步自封’、‘阻碍墨家发展’。”
千手先生接过话头，继续道：“大约五年前，公输胤正式接任新墨派领袖，其理念愈发激进。他不再满足于内部争论，开始系统性排挤、打压旧派弟子。先是利用宗会权力，将旧派弟子调离核心工坊和重要岗位，切断我们的资源供给；随后又散布谣言，污蔑我等‘私通外敌’、‘意图分裂墨家’。”
“矛盾的彻底激化，是在约一年前。”千手先生眼中闪过一丝回忆的痛苦，“公输胤在宗会上正式提出了‘神血卫’计划草案——旨在通过融合灵韵金核心、上古血脉碎片以及经过‘优化’的人类载体，批量制造绝对服从、拥有超凡力量的战争兵器！他甚至宣称，这是墨家引领大陆、实现‘非攻’与‘大同’的终极手段！”
“我当场斥其为‘疯子’，并以退出宗会相威胁，联合剩余的所有旧派长老奋力反对。那次宗会不欢而散。自那以后，新墨派对我们的打压升级为公开的敌意和迫害。数月前，他们借口‘机巧阁’一处核心机关阵列‘年久失修，需由更精通现代技术的新墨派接管’，强行接管了那里，并将当时正在阁内研究古籍的我，软禁于顶层。”
“他们软禁师父后，更是变本加厉。”墨羽愤慨道，“不断蚕食旧派仅剩的据点，威逼利诱剩余的旧派弟子转投新墨，甚至……我们怀疑有几名坚持反对的师弟师妹的‘意外’身亡，也与他们有关！” 她的眼中泛起了泪光。
“莱因哈特，便是在这个时期，与公输胤搭上线的。”千手先生语气肯定，“约半年前，这个奥莱西亚人持着烈焱军府的引荐信来到天工城邦，以‘技术交流’为名，频繁出入新墨派的工坊。他带来了奥莱西亚精密的观测仪器、数据分析方法，以及……可能还有来自西部污染区的某些‘样本’或‘催化剂’。他们的合作，无疑是各取所需——公输胤获得了更先进的技术支持和外部盟友，莱因哈特则得到了他梦寐以求的、进行高危禁忌实验的场地和‘素材’。”
“你们遭遇的合成怪物，很可能就是他们合作下的产物。”千手先生看向林尘，目光深邃，“那种强行融合生命与死物、扭曲本质的技术，正是公输胤‘神血卫’计划的低劣雏形，也符合莱因哈特一贯追求极端数据的行为模式。他们掳走伊莎贝尔小姐，目的恐怕不止是灭口或获取数据那么简单……伊莎贝尔小姐出身奥莱西亚显赫家族，本身又精通灵韵金分析技术，对她而言，可能既是极佳的‘研究样本’，也可能成为用来威胁或与奥莱西亚内部某些势力交易的‘筹码’。”
一番长谈，揭示了墨家内部持续数十年、最终演变为生死相向的残酷斗争。理念的冲突、权力的争夺、资源的倾斜，以及外部势力的介入，共同将天工城邦推向了风暴的边缘。
密室内一片沉寂，只有灯火偶尔爆开的轻微噼啪声。巴图尔听得拳头紧握，苏晓面色凝重，枭眼神深邃，楚言更是羞愧地低下了头，为自己所属的墨家出现如此局面而感到无地自容。
林尘消化着这庞大的信息，心中对当前的险恶局势有了更清晰的认知。新墨派与莱因哈特的勾结已然坐实，他们势力庞大，行事肆无忌惮，伊莎贝尔落入他们手中，处境极其危险。
“千手先生，”林尘抬起头，目光坚定，“我们必须尽快救出伊莎贝尔，并阻止他们的疯狂计划。您可知伊莎贝尔最可能被关押在何处？新墨派的核心工坊又在哪里？”
千手先生沉吟片刻，缓缓道：“新墨派的核心据点，主要在‘机巧阁’、位于主岛地下深处的‘熔炉之心’工坊群，以及……位于城外东北方向、一座名为‘血礁岛’的隐秘岛屿。那里戒备森严，据说正在进行着最机密的实验。”
他看向林尘，语气带着恳切与期望：“林尘小友，你身负‘明镜止水’之心，又得凤翔遗泽，或许是打破这僵局的关键。但如今城内有‘守拙大阵’压制，新墨派势大，强攻绝非良策。需得从长计议，寻找契机。”
就在这时，密室入口处传来一阵急促而有节奏的敲门声——是外围警戒的学徒发出的信号！
墨羽脸色一变，迅速走到门边，通过一个隐藏的窥孔向外望去，随即回头，语气急促而紧张：“不好！是宗会执法队的人！带队的是公输胤的亲传弟子之一！他们怎么会找到这里？！”
密室内气氛瞬间紧绷！
千手先生猛地站起身，虽然被软禁许久，但此刻眼神却锐利如刀：“看来，你们入城，还是被他们察觉了！快，从备用密道离开！羽儿，你带他们走！我来拖住他们！”
危机，不期而至！