时间刚到六月上旬，洞庭湖畔已浸在酷暑之中。烈日如炙炉悬于天际，将铠甲晒得烫手，连湖面都蒸腾着白茫茫的水汽，远处的水寨轮廓在热浪中微微扭曲。岳家军大营内，将士们早已卸下重铠，只着短衫束裤，裸露的臂膀被晒得黝黑，额间的汗水顺着脸颊滚落，砸在青石板上瞬间蒸发，只留下一圈淡白的盐渍。
“都打起精神来！”岳飞赤着上身，腰间只束一条粗布战带，古铜色的背脊上印着旧伤的疤痕，正站在高台上训话，声音穿透热浪仍中气十足，“杨幺的车船虽凶，却经不住咱们‘釜底抽薪’！今日便让这洞庭水寇，尝尝咱们岳家军的厉害！”他抬手抹了把额头的汗，指着身旁的杨钦，“杨将军熟稔洞庭水路，由他引路，水师先行；牛皋率步骑沿岸推进，堵截逃寇；韩靖带死士操控火筏，专打搁浅的车船！”
杨钦上前一步，手中握着湿透的水图，指节因用力而发白：“将军放心！子母洲西侧的落马港是唯一深水航道，也是车船必经之路——咱们泄水后，此处水深已不足丈二，那‘混江龙’号吃水丈五，必在此搁浅！”他瞥了眼湖面，忽然笑道，“这酷暑倒帮了咱们，杨幺的水手多半躲在船舱避暑，反应定慢半拍！”
岳飞拍掌大笑：“好个知彼知己！出发！”随着一声号角长鸣，五十艘改装的快船率先驶出港口，船舷两侧绑着装满青草的竹筐，韩靖立在船头，腰间系着水囊，正指挥水手调整航向。杨钦的向导船走在最前，船尾插着一面“杨”字小旗，在热浪中猎猎作响。
子母洲水寨内，杨幺正坐在帐中扇着蒲扇，案上的凉茶喝了一碗又一碗，仍解不了暑气。忽听得寨外传来急促的铜锣声，探马连滚带爬冲进帐：“天王！岳家军打过来了！水师已到落马港外！”
“慌什么！”杨幺猛地拍案而起，抓起案上的狼牙棒，“传我将令，‘混江龙’号为首，十艘车船齐出，撞碎他们的战船！”他不信岳飞能破掉自己的“水上堡垒”——这“混江龙”号高逾三丈，船楼三层，拍竿巨石如磨盘，轮桨驱动时快如奔马，此前宋军水师见了便望风而逃。
当十艘车船驶出落马港时，杨幺站在“混江龙”号的顶层船楼，望见岳家军的船队正列在远处，不由冷笑：“岳飞小儿，也敢与我水师抗衡？”他挥手令旗：“加速！撞沉他们！”水手们猛踩轮轴，车船两侧的车轮溅起水花，朝着岳家军船队直冲而去。
“就是此刻！”韩靖高声喝令，水手们立刻扯开竹筐，将湿漉漉的青草尽数撒向湖面。这些青草经水浸泡后韧性十足，顺着水流漂向车船，刚接触到飞速转动的轮桨，便如蛛网般缠了上去。“不好！轮桨被缠住了！”“混江龙”号的舵手惊呼着，拼命摇动舵盘，可车轮被青草裹得死死的，任凭水手们如何踩踏，都只发出“咯吱”的异响，再难前进一步。
更糟的是，“混江龙”号刚要转向，船底突然传来“砰”的巨响——落马港的水位果然如杨钦所言，已浅得不足以承载这巨型车船，船首重重撞在浅滩的礁石上，整艘船猛地倾斜，船楼内的士兵惊呼着摔作一团。杨幺站立不稳，踉跄着扶住栏杆，低头望去，只见岳家军的巨筏正从两侧驶来，巨筏上插满了削尖的木桩，牢牢堵死了退路。其余九艘车船也接连遭遇厄运，或被青草缠桨，或在浅滩搁浅，整支水师瞬间陷入瘫痪。
“放箭！”张宪在旗舰上高声下令，箭雨如暴雨般射向搁浅的车船。义军士兵被困在倾斜的船上，无处躲闪，惨叫声与中箭声交织在一起。杨钦驾着快船冲在最前，对着船上的旧部高声喊道：“弟兄们！岳将军说了，降者免死，还发返乡路费！再顽抗只有死路一条！”
一艘车船的船长本是杨钦麾下旧部，见“混江龙”号动弹不得，岳家军箭雨密集，当即嘶声喊道：“别打了！我们降！”他率先丢下兵器，带着二十余名水手攀着绳索跳下水，游向岳家军的快船。有了第一个投降的先例，其余车船的士兵再也无心抵抗，有的直接跳船投降，有的在船上挥舞白布示降，甚至有几艘尚未完全搁浅的小船，直接调转船头驶向岳家军船队。
“陆路弟兄们上！”岸边传来牛皋的吼声，他率步骑趁势猛攻子母洲水寨。寨内义军本就听闻水师溃败，军心大乱，面对岳家军的冲锋，只抵抗了片刻便溃不成军，有的翻墙而逃，有的跪地求饶，原本固若金汤的水寨转瞬易主。
正午时分，湖面已无战事。岳家军士兵们划着小船穿梭在搁浅的车船之间，接收投降的义军，清点兵器粮草。韩靖带着人检查每一艘车船，将被困的士兵一一救出，见有受伤者便立刻包扎。杨钦则在船头清点降兵人数，不时与旧部寒暄，安抚他们的情绪。
岳飞站在旗舰船头，望着湖面散落的车船残骸和成群的降兵，接过亲兵递来的凉茶一饮而尽。杨钦驾船靠近，拱手笑道：“将军，此战大捷！杨幺的水师全军覆没，子母洲水寨已被牛皋将军攻占，降兵已逾三千人！”
“好！”岳飞畅快大笑，目光扫过战场，却在瞥见“混江龙”号顶层时微微一顿——那道紫袍身影仍立在栏杆后，虽已陷入绝境，却依旧不肯束手。他摆了摆手：“先清理战场，安抚降兵。那船楼上的，暂且由他去，待休整完毕，再作处置。”
韩靖闻言望去，只见“混江龙”号的船楼上，杨幺的身影在热浪中愈发孤绝。他心中了然，这最后的对峙，定要留到明日再了断。夕阳西下，暑气渐消，岳家军的战船与投降的义军船只在湖面排列整齐，子母洲水寨升起了岳家军的“岳”字大旗，洞庭湖畔的百姓们闻讯赶来，远远便开始欢呼，声浪在暮色中久久回荡。
而在“混江龙”号的船楼内，杨幺独自坐在空无一人的议事厅，案上的狼牙棒静静躺着。窗外传来岳家军的号令声和百姓的欢呼声，他知道自己的霸业已成泡影，却仍攥紧了拳头——即便水师溃败、将士离散，他也要守住这最后一丝体面，等待与岳飞的最终对决。