醉仙楼的门槛快被踏破时，胖爷正蹲在后厨的灶台前，对着口巨大的青铜酒缸发愁。缸里泡着的“辣条仙酿”已经变成了诡异的紫黑色，表面漂浮着层灰雾，闻起来像混合了馊掉的灵椒和腐烂的星灵果，看得他直皱眉。
“娘的，这哪是仙酿，分明是毒液。”胖爷用长勺舀起一点，紫黑色液体在勺中竟化作条小蛇，吐着信子要咬他的手，被他一哆嗦甩回缸里，“老板娘呢？不是说亲自酿酒吗？人跑哪去了？”
“老板娘在顶楼的‘百味阁’。”醉仙楼的掌柜是个留着山羊胡的老头，此刻正抱着算盘瑟瑟发抖，“从昨天开始就没下来过，阁里的香气变得很奇怪，时而像蜜，时而像醋，刚才还传出……像胖爷您打呼的声音。”
“放你的五香麻辣屁！”胖爷撸起袖子就往楼梯冲，“敢编排胖爷，看我不……”
他刚踏上楼梯，脚下突然一空，原本坚实的木板竟化作翻滚的云海，一股甜腻的香气扑面而来，闻得人头晕目眩。胖爷猛地咬了口手里的原味辣条，焦香刺醒神智，才发现自己站在片白茫茫的空间里，四周漂浮着无数透明的泡泡，每个泡泡里都装着不同的味道——有玄天仙宗的檀香，有万妖谷的椒香，甚至还有他自己汗味的放大版，臭得他差点把早上吃的灵椒包子吐出来。
“是味觉迷宫！”叶辰的声音从身后传来，他和赵风、苏沐雪、二丫头不知何时也出现在空间里，蚀月纹在掌心亮起，却只能照亮方圆丈许，“失衡本源把醉仙楼的内部空间改造成了味觉陷阱，每个泡泡都是段被扭曲的记忆味道。”
苏沐雪指着一个散发着桃花香的泡泡：“你看那个，是我小时候在玄天仙宗后山种的桃树，味道被放大了十倍，还掺了点苦涩，显然是想勾起负面情绪。”
“负面情绪能给它提供能量。”赵风一剑劈开个飘过来的泡泡，泡泡里的酒味炸开，竟化作无数小酒杯砸向众人，“就像上次在万妖谷，它靠吸食记忆里的遗憾壮大。”
二丫头突然拉满弓弦，箭尖对准远处一个漆黑的泡泡：“那里面……有老板娘的气息！”
众人望去，只见那漆黑泡泡悬浮在空间中央，表面流淌着灰黑色的纹路，隐约能看到个模糊的身影在里面挣扎，正是醉仙楼的老板娘。泡泡周围环绕着无数小泡泡，每个小泡泡里都装着不同的毒物气息，显然本源想用这些毒物气息彻底污染她的味觉。
“娘的，敢动胖爷的合作伙伴！”胖爷掏出个巨大的砂锅，往里面扔进三斤原味辣条，又倒了半坛混沌渠的清水，“给它来个‘原味净化汤’！我就不信治不了这些花里胡哨的玩意儿！”
砂锅在他灵力催动下腾起火焰，辣条的焦香混着清水的甘甜，在空间里形成道旋转的气流，所过之处，那些透明泡泡纷纷炸裂，里面的扭曲味道被净化成无害的光点。
“有效！”苏沐雪眼睛一亮，指尖凝结出冰棱，冰棱上裹着灵椒叶的清香，“它怕纯粹的自然味道！”
赵风的剑气、二丫头的箭矢纷纷跟上，所有攻击都带着最本真的气息——剑上的冷冽，箭上的山野风，与胖爷的辣条焦香、苏沐雪的冰棱清香交织在一起，像把把钥匙，劈开重重味觉迷雾。
靠近中央的漆黑泡泡时，周围突然涌出无数灰黑色的触手，触手上长满了味觉丝线，像鞭子一样抽向众人。叶辰的蚀月纹瞬间爆发，金色的光芒在身前织成道密不透风的屏障，触手抽在屏障上发出“噼啪”声，竟被反弹回去，上面的味觉丝线纷纷断裂。
“老板娘！坚持住！”叶辰对着漆黑泡泡喊道，“用你酿酒的本事，感受最纯粹的粮食香！那是本源最怕的味道！”
泡泡里的老板娘似乎听到了他的话，挣扎的动作渐渐变得有规律，漆黑的泡泡表面竟泛起层淡淡的金光，那是粮食发酵时的自然香气，与胖爷的辣条焦香遥相呼应。
“就是现在！”胖爷将熬好的“原味净化汤”猛地泼向漆黑泡泡，金色的汤液撞在泡泡上，瞬间炸开，无数光点如潮水般涌入，漆黑的泡泡剧烈摇晃，表面的灰黑色纹路迅速消退。
老板娘从泡泡里跌出来，虽然脸色苍白，眼神却很清明，手里还紧紧攥着个酒曲：“这是……我祖上传下来的酒曲，里面有百年的粮食精华，刚才就是靠它才没被彻底污染。”
胖爷一把将她拉到身后：“没事就好！剩下的交给胖爷！”他掏出根三尺长的超级原味辣条，灵力灌注下，辣条表面的焦香化作道金色的长矛，“给我破！”
长矛狠狠刺进漆黑泡泡的残余部分，只听“轰隆”一声巨响，整个味觉空间剧烈摇晃，四周的泡泡纷纷炸裂，露出醉仙楼的真实景象——他们还在顶楼的百味阁里，地上散落着无数酒坛碎片，中央的酒缸里，灰黑色的雾气正缓缓消散。
失衡本源的惨叫声在空气中回荡，渐渐变得微弱：“你们赢不了……味觉是无穷的……我可以藏在任何味道里……”
“藏啊！”胖爷叉着腰怒吼，“藏在酱油里胖爷就用醋泡你，藏在醋里胖爷就用辣椒呛你，藏在辣椒里……胖爷就把你做成辣条，让三界修士天天嚼你！”
本源的声音彻底消失了，只留下一缕淡淡的馊味，被窗外吹进来的风带走。
老板娘看着满地狼藉，突然笑了：“看来以后醉仙楼得推出‘辣条护胃套餐’了。”她看向胖爷，“合作继续，不过我要再加个条件——你得教我做原味辣条，我要让三界都知道，美食不仅能饱腹，还能净化邪祟。”
“没问题！”胖爷拍着胸脯，“明天就开‘辣条酿酒特训班’，保证让你三天入门，五天精通，十天就能酿出‘辣条仙酿加强版’！”
叶辰望着窗外重新变得清澈的天空，指尖的蚀月纹轻轻闪烁。他知道，失衡本源还会再来，或许藏在某个不起眼的味道里，等待着下一次机会。但他不怕。
因为他和伙伴们已经明白，对抗失衡的最好武器，从来不是多么强大的力量，而是那些最本真、最纯粹的味道——就像胖爷的原味辣条，简单，却充满力量。
下楼时，醉仙楼的伙计们正围着胖爷的超级原味辣条啧啧称奇，玄天仙宗的小道士则在跟苏沐雪请教如何用灵椒叶泡茶。阳光透过窗户洒进来，照在每个人脸上，温暖而明亮。
胖爷突然想起什么，拉着老板娘的胳膊：“对了！咱的联名款得赶紧上市！就叫‘醉仙辣条酿’，广告语我都想好了——‘一口入魂，两口净化，三口……直接飞升！’”
众人被他逗得哈哈大笑，笑声在醉仙楼里回荡，混着淡淡的辣条香和酒香，像一首关于味道与守护的歌谣，在三界的风中轻轻传唱。他们的故事，还在继续。