拂晓时分，天边刚染开一抹鱼肚白，寒冽的晨风卷着塞外特有的沙尘，掠过野狼谷的嶙峋怪石。范正鸿一袭玄色战甲，外罩银白披风，披风下摆被风吹得猎猎作响，胯下神虎一声吼，深邃的目光扫过谷中地形。三万燕云骑兵如黑色洪流般铺开，甲胄碰撞声铿锵有力，马蹄踏在碎石地上，扬起漫天尘土，却始终保持着严整阵型，连呼吸都几乎同步——这是常年戍守北疆、历经血火淬炼出的军威。
野狼谷果然名不虚传，两侧是陡峭的悬崖峭壁，中间一条狭长通道蜿蜒向前，谷底仅有一片不足百丈的平坦空地，恰好能容纳三万铁骑扎寨。此处前扼云内州要道，后通粮草转运线路，易守难攻，正是屯兵待机的绝佳之地。“传我将令，按左中右三军布防，步兵清理营地，骑兵警戒四周，粮草营即刻搭建防御工事！”范正鸿声音不高，却带着穿透风声的威严，亲卫立刻策马传令，大军有条不紊地展开动作，营帐迅速在平坦处竖起，旗帜猎猎作响。
就在此时，远处地平线上突然涌起一道黄尘，如黄龙卷地般飞速逼近，隐约传来的马蹄声沉闷如雷，震得地面微微发麻。亲卫统领丘岳眼神锐利，眺望片刻便翻身下马，单膝跪地禀报：“王爷，朝廷援军到了！看那旗帜，是禁军的旗号！”
范正鸿抬手搭在额前，顺着赵武所指望去，只见黄尘中隐约露出的旗帜上，一个朱红的“刘”字在晨光中赫然醒目。他嘴角勾起一抹冷峭的弧度，眼底闪过一丝不屑：“哼，来得倒是不慢。这旗号，该是刘延庆那老匹夫——刘光世的老子。父子俩并称‘两代逃跑将军’，这老东西跑得比兔子还快，如今倒踩着王文斌的尸骨，爬上了禁军节度使的位置，真是可笑。”
说话间，那支禁军已逼近谷口，两万将士虽人数不少，却队形散乱，不少士兵盔歪甲斜，有的甚至还在马上打盹，与燕云铁骑的严整形成鲜明对比。队伍前方，一员将领身着崭新的紫罗节度使袍服，腰系玉带，头戴金盔，满面春风地翻身下马，快步上前，脸上堆着笑容，拱手行礼：“燕云王远道驰援，一路辛苦！本帅奉官家旨意，率两万禁军前来，与王爷夹击辽军，共守北疆。日后行军布阵，还望王爷多多配合。”
范正鸿目光淡淡扫过刘延庆身后的禁军，只见不少士兵眼神涣散，兵器随意扛在肩上，甚至有几人私下交头接耳，军纪之松散，令人侧目。他收回目光，淡淡颔首，语气听不出喜怒：“刘节度使客气了。野狼谷地形狭窄，我燕云铁骑已占了谷中平坦处扎寨，此处既能扼守要道，又便于粮草转运，已是最优选择。”
刘延庆脸上的笑容一僵，脸色微变。他此次前来，本就打着抢占居中有利地势的主意，没想到范正鸿竟先一步布防，断了他的念想。他强压下心头的不快，脸上挤出几分恳切：“王爷，我部将士长途奔袭，日夜兼程，早已疲惫不堪。谷中平坦处地势开阔，更适合大军休整，还望王爷行个方便，挪出一片地界给我部扎营？”
“方便？”范正鸿冷笑一声，手中马鞭突然指向谷两侧的斜坡，声音陡然转厉，“刘节度使久居汴梁，怕是不知北疆地形的险恶。这野狼谷唯有居中平坦处地势稍高，能防山洪、避寒风。你看两侧斜坡，碎石遍布，土层浅薄，连草根都难以扎根，既扎不稳营寨，遇上阴雨天气还极易滑坡——不过嘛，若是刘节度使不嫌弃，那两处地界倒还空着，尽可让你的禁军驻扎。”
刘延庆顺着马鞭望去，只见两侧斜坡光秃秃一片，碎石嶙峋，棱角锋利，有的地方甚至是近乎垂直的陡坡，别说搭建营帐，连马蹄都难以站稳，稍有不慎便会滚落谷底。他顿时脸色涨得通红，又羞又怒，指着范正鸿道：“王爷这是何意？我奉旨而来，与你同属王师，共御外敌，你怎能如此刁难于我？”
“刁难？”范正鸿眼神一厉，周身气场陡然冰冷，如寒冬霜雪压得人喘不过气，“刘节度使，你可别忘了，云内州数万军民的尸骨还未寒！辽军虎视眈眈，北疆危在旦夕，你接任的是禁军节度使，是来打仗的，不是来享清福的！我燕云铁骑守的是北疆国门，扎寨要的是稳当实用，能御敌、能存身，而非讲究排场。你若觉得斜坡处不行，也可自行另寻地界，只是这野狼谷外皆是一马平川的平原，辽军骑兵来去如风，昼夜奔袭，你的禁军能否在平原上站稳脚跟，安全性可就难说了。”
他顿了顿，马鞭重重敲在马鞍上，发出“啪”的一声脆响，语气带着不容置喙的强硬：“两条路给你选：要么，率部去两侧斜坡分寨扎营，与我燕云铁骑互为犄角；要么，便请刘节度使另寻他处安营。本王的燕云营盘，是用将士鲜血换来的安身之所，容不得闲人觊觎。”
刘延庆气得浑身发抖，手指着范正鸿，却一句话也说不出来。他深知范正鸿手握燕云重兵，在北疆威望极高，且占着理字，自己根本无从反驳；又忌惮谷外的辽军，不敢真的率军离开野狼谷，否则一旦遭遇辽军突袭，后果不堪设想。僵持片刻，他只得狠狠一甩袖子，咬牙切齿道：“好！范正鸿，你等着！”说罢，转身对着麾下禁军怒吼：“都愣着干什么？传令下去，全军退到两侧斜坡扎营！谁敢怠慢，军法处置！”
禁军将士们面面相觑，看着那险恶的斜坡，满脸苦色，却不敢违抗将令，只得不情不愿地牵着马匹，扛着器械，艰难地向斜坡上攀爬。碎石不断滚落，不少士兵脚下打滑，摔得人仰马翻，甲胄碰撞声、痛呼声此起彼伏，与谷中燕云铁骑的井然有序形成鲜明对比。
丘岳毕竟是范正鸿的贴身副将，看着刘延庆气急败坏离去的背影，低声凑近道：“王爷，刘延庆毕竟是朝廷任命的禁军节度使，这般不给面子，会不会引来朝廷不满，给您添麻烦？”
范正鸿望着斜坡上乱象丛生的禁军，冷声道：“添麻烦？他爹靠着钻营逢迎上位，他儿子日后更是畏敌避战、临阵脱逃的软骨头，这般货色也配执掌禁军？北疆是何等凶险之地，容不得这般草包尸位素餐！今日给他个下马威，就是要让他知道，北疆不是汴梁的温柔乡，不是他争权夺利、摆排场的戏台！分寨扎营也好，免得他麾下这些军纪涣散的草包禁军，扰了我燕云铁骑的军心士气。”
他抬手望向云内州的方向，眼神变得凝重：“辽军主力已逼近云内州，此战关乎北疆安危，容不得半分差错。刘延庆若识相，便好好约束部下，若是敢拖后腿——”话音未落，他眼中闪过一丝凌厉的杀意，“本王不介意让这‘两代逃跑将军’，变成‘两代殒命将军’。”
晨风猎猎，卷起他的披风，谷中燕云铁骑的营帐已全部搭建完毕，旗帜整齐排列，士兵们各司其职，戒备森严。而两侧斜坡上，禁军仍在艰难地刨坑立寨，碎石滚落的声音与士兵的抱怨声交织在一起，在这险峻的野狼谷中，惊起的鸟叫，寓意着今夜必不安稳。