起初，汉军追击也只是试探性的——倘若敌人拼死反扑，他们或许象征性地撵一段就会收手。
但没想到对方竟毫无斗志，只顾四散奔逃。这下汉军再无顾忌，索性放开手脚猛打猛冲，全然不顾后方空虚。
很快，负责断后的鹰酱士兵死伤过半，侥幸存活者也纷纷脱离大队，向两侧荒野逃窜，指望借此躲过追杀。
然而汉军兵力终究有限，无法分兵四处清剿，只能锁定主力方向，紧紧咬住不放，持续施压，最大限度扩大杀伤。
这一举动令前方部队人心惶惶。先前庆幸自己跑得快的士兵，此刻却发现身后断后者已被尽数击溃，原本处在中段的他们，不知不觉间已滑至队尾，成了新的殿后目标。
前车之鉴犹在眼前，那种绝望的宿命感迅速在队伍中蔓延开来。
有人学着前面的人独自逃入林野；
也有人忍无可忍，怒火中烧，决定转身迎战，哪怕拼个你死我活；
更多的人则发了疯似的往前狂奔，只想逃离这个致命的位置——当看到有人留下阻击时，他们内心甚至泛起一丝感激与宽慰：至少暂时不用轮到自己去送死了。
留得青山在，不怕没柴烧。让别人去送死总好过自己遭殃，这些断后的部队注定难逃一劫，但他们的牺牲并非毫无价值——至少能为谢尔曼争取些许喘息之机，让他和主力部队多跑出一段距离。
谢尔曼一路向谢里登将军的驻地撤退。那边有几十万兵力驻守，防线也相对稳固，只要能与谢里登会合，借着对方的防御体系掩护，他和他的残部便不再需要终日提心吊胆地逃窜。
他们可以直接进入谢里登的防区，与其他士兵并肩作战，共同抵御汉军的推进！
当谢里登得知谢尔曼进攻失利、正朝自己方向溃退的消息时，顿时火冒三丈。
“简直是胡来！这哪是撤退，分明是把祸事往我头上引！”
他最担心的是，追击中的汉军会紧跟着败兵冲入己方阵地，打乱整个防御部署。如今正面战场本就压力巨大，若再被另一支敌军从侧翼突袭，防线极可能瞬间崩溃。
“传令下去，让谢尔曼绕道！别把敌人引进我的防区！”
于是，谢里登果断拒绝了谢尔曼的求援，将他拒之门外。
在他看来，这是唯一理智的选择。不能因为一个人的鲁莽决策，把自己和整支部队都搭进去。
谢尔曼此次失败已充分说明，主动出击或与汉军硬碰硬毫无胜算，唯有格兰特所坚持的全面固守策略才是正途。
既然如此，就该彻底打消侥幸心理，集中全部精力构筑防御，准备打一场持久的守卫战。
虽然谢尔曼战败，但他麾下兵力尚存，元气未伤。只要能稳住阵脚转入防御状态，汉军短时间内根本啃不动这块硬骨头。
可惜的是，谢里登的想法太过理想化。诚然，谢尔曼仍有可观的兵力，倘若真能拥有坚固工事和充足时间布防，确实有可能挡住汉军攻势。
可现实是，他们正处于仓皇奔逃之中，连片刻喘息的机会都没有。身后汉军穷追不舍，逼得他们只能拼命逃命，连回头抵抗的勇气都丧失殆尽。
在这种状态下，哪怕人数再多，也不过是一盘散沙，毫无战斗力可言！
“谢里登这个混账东西，竟见死不救！”
得知对方态度后，谢尔曼几乎怒不可遏，破口大骂。
当初他提出进攻计划时，谢里登可是拍手赞成、极力鼓动。可以说，正是他的支持才促使谢尔曼下定决心攻击汉军前线阵地。如今局势恶化，这家伙却翻脸不认人，不仅推卸责任，还摆出一副冷眼旁观的姿态，这让谢尔曼倍感背叛与愤恨。
“管不了那么多了，直接冲进去！先进入他们的防线甩掉追兵再说！”
谢尔曼并未提前设立自己的据点，此刻已无其他出路：要么继续盲目奔逃，像猎物一样被汉军逐步蚕食；要么不顾谢里登反对，强行突入最近的防线，借助其防御设施暂时稳住阵脚，先扛过眼前这一波猛攻！
命令一下，原本混乱溃逃的北军如潮水般涌向谢里登的阵地，顿时引起守军一片惊慌。
“谢尔曼这个疯子，竟敢违抗我的命令！”
望着远处蜂拥而来的败兵，谢里登脸色铁青，咬牙下令：
“开枪示警，不准靠近！”
砰！砰！砰！
阵地上的美军士兵举枪朝天齐射，发出警告。
谢里登原以为此举足以震慑对方，迫使其转向撤离。
然而，那群早已陷入绝境的溃兵根本无视警告。他们如同失控的野兽，在山野间横冲直撞，拼尽全力朝着那片象征生还希望的防线狂奔而来。
对他们而言，前方那片己方阵地就是唯一的活路，是溺水之人抓住的最后一根浮木。
生死关头，谁也不会轻易松手——哪怕枪声震耳，也要死死攥住这根救命稻草。
别说朝天开枪示警了，就算直接冲他们开火，恐怕也拦不住这群人。
眼前的这支美军，早已彻底失控，完全丧失了冷静。
“将、将军，我们……要不要开枪阻止他们？”
见先前的鸣枪警告毫无作用，谢里登身旁的一名副将声音发抖地低声请示。
谢里登心头怒火翻涌，一时间几乎就要下令射击。可就在话即将出口的刹那，理智终究压过了冲动。他清楚得很——此刻开枪非但无济于事，反而只会激化对方的情绪，引发混乱交火，局势将更加不可收拾。
他深吸一口气，缓缓摇头，沉声道：“放他们进来，立刻整备防线，准备迎战汉军主力！”
别忘了，这支溃兵身后，可是还有一支如猛虎般紧追不舍的汉军！
眼看着漫山遍野、乱作一团的美军士兵惊慌失措地涌入阵地，谢里登在心里把谢尔曼的祖宗八代都骂了个遍。
他实在想不通，这场仗怎么会打成这般模样？谢尔曼手握四五十万大军，去攻打一个仅有七百人驻守的小据点，耗了半天竟毫无进展；结果敌人援军一到，他的部队却瞬间土崩瓦解，败得比雪崩还快！
自己打败仗也就罢了，偏偏还一路逃窜，把祸水引到别人头上，这不是存心坑人吗？
“谢里登将军，汉军追上来了！我部急需短暂休整，这一线就拜托你了！”
谢尔曼脚步匆匆地赶来，话音未落便转身离去，根本没给谢里登反驳的机会。
他心里门儿清——谢里登肯定恨得牙痒，若留下来多待片刻，怕是要当面挨骂。与其自讨没趣，不如溜之大吉，眼不见为净。
可他逃得了一时，逃不了一世。这番轻率言语，反倒让谢里登对他的厌恶又添了几分。
“哼，闯了祸就拍拍屁股走人，当我这里是收容所不成？”
谢里登望着那远去的背影，狠狠啐了一口。但骂归骂，现实的压力很快逼他收起情绪，重新思考眼前的局面。
汉军已经逼近，虽然尚不清楚谢尔曼那一战究竟如何稀里糊涂就败了，但光是看他四十多万大军都撑不住，就能看出对手绝非等闲——不仅战力惊人，兵力也必然十分雄厚。
想到这里，谢里登心头不由得一沉：谢尔曼挡不住，难道他自己就能守住？
万一他也步其后尘，全线溃退，又该往何处藏身？谢尔曼还有他这个后路可退，可他若败了，还能指望谁来接应？
如今整个战线上，只剩格兰特一部尚算完整。可要是他的部队也败退过去，汉军势必会集中优势兵力，从多个方向合围格兰特。即便格兰特善守，面对如此夹击，恐怕也难逃覆灭之局。
因此，这一关，他必须死死守住。否则，全军覆没只是时间问题。
而另一边，一路追击至此的赵明诚，心中却愈发沉重。
尽管汉军连战连捷，气势如虹，但他始终清醒——敌方人数太过庞大。能击溃谢尔曼的四十万大军，已是天时地利人和齐聚的奇迹；如今面前又出现一支三十万之众、阵型齐整、工事完备的北军主力，他绝不敢有丝毫轻敌。
强弩之末，势不能穿鲁缟。他手中这五万人马，靠着一股锐气连续奔袭数十里，一举击垮谢尔曼，已是极限中的奇迹。
指望他们再正面硬撼一支以逸待劳、严阵以待的大军？那无异于以卵击石。
倘若他一时头脑发热，贸然下令进攻，最可能的结果，便是攻势受挫，反被四周源源不断赶来的北军包围，最终全军覆没，功亏一篑。
别忘了，北军在这片区域的兵力远不止眼前这些。往西边再推进一段距离，格兰特麾下那四十多万大军正驻扎在那里——一旦他们接到战况通报，必然会火速驰援。若这支主力部队真的赶到战场，双方兵力对比将瞬间拉大到惊人的二十比一！
汉军此刻几乎是深入敌营腹地作战，这种局面下，对手只会越打越多。除非赵明诚背后真有数十万汉军压阵，能为他提供坚实的后盾与支援，否则他绝不敢如此冒进、贸然出击。
正因如此，他做出了一个极为理智的决定：暂时停止强攻。目前所取得的战果已经远远超出最初的预估，实在没有必要为了些许边际收益而去承担巨大的风险。
不过，表面功夫仍得做足。象征性地发起几轮进攻，既能维持战场压力，也能为己方争取宝贵的时间，用来消化刚刚斩获的战利品。否则，单是追击途中谢尔曼部队遗弃的装备和投降的俘虏，就足以让汉军应接不暇了。