苏晚竹是被蜜饯的甜香唤醒的。
喉间像塞了团烧红的炭，意识回笼时，首先触到的是玄色锦缎的触感——陆昭的官服裹着她，半跪在青石板上，掌心覆在她后心输送内力。
月光从破碎的祭坛穹顶漏下来，在他下颌投下一片阴影，可那双眼却亮得惊人，像淬了星子的寒潭。
\"醒了？\"他声音发哑，指尖轻轻碰了碰她发间沾着的晶粉，\"刚才脉搏弱得像游丝。\"
苏晚竹想笑，却扯得心口生疼。
她这才发现自己整个人几乎挂在他身上，腰间被他扣得死紧，连呼吸都能扫到他喉结。
剥离血脉的反噬还在翻涌，四肢像泡在冰水里，可后心那点暖意却顺着经络往四肢钻，比荒星雪夜里的篝火还烫。
\"暂时......失去了力量。\"她舔了舔干裂的唇，看见自己掌心的血痂，想起方才石片扎进平安扣的疼，\"像被抽了筋骨的傀儡。\"
陆昭的指节猛地收紧，官服下的肌肉绷成铁线。
他低头时，额前碎发扫过她眉心：\"更要小心了。\"尾音压得很低，像是怕惊着她，可眼底翻涌的暗色却比祭坛里的黑雾更浓，\"赤霄那老东西......\"
\"她还没散。\"
沙哑的女声突然炸在两人头顶。
苏晚竹猛地抬头。
祭坛穹顶的阴影里，赤霄的虚影正顺着晶粉残迹凝聚，半张脸还挂着晶化的裂痕，声音像锈了的刀刃刮过铜盆：\"你以为撕了血脉就能断我？
苏家祠堂的锁魂钉，前院井里的镇魂砂，你娘用命布的局——\"她突然笑起来，碎晶从指缝簌簌落下，\"我的人还在苏家，他们会替我把这局补全。\"
陆昭的剑瞬间出鞘。
寒光掠过赤霄虚影，却只穿了个空。
他反手将苏晚竹护在身后，银鱼符撞在平安扣上，又是一声清响。
苏晚竹却没看他。
她望着赤霄逐渐淡去的眼尾，那里有块朱砂痣——和林氏房里那幅仕女图上的一模一样。
\"我知道。\"她从袖中摸出封信，羊皮纸边缘还沾着蜡油，\"三日前，林氏的陪嫁嬷嬷半夜去了西市药铺，买了三斤安息香。\"她捏着信纸的指尖发颤，却笑得像朵带刺的野蔷薇，\"她以为用香料掩住信鸽血的味道，就能瞒过我在药铺安的线人？\"
赤霄的虚影顿了顿，眼底闪过一丝慌乱。
\"林氏的信里写着，'若夫人得手，求保我儿周全'。\"苏晚竹将信递到陆昭面前，火折子\"滋\"地窜起，信纸在两人掌心烧成灰烬，\"现在，该轮到周氏了。\"
陆昭垂眸看她，睫毛在眼下投出蝶翼般的阴影。
他突然抬手，用拇指抹掉她嘴角的血渍：\"你早就算好了。\"
\"在荒星被流民抢了最后一块压缩饼干时，我就学会了。\"苏晚竹靠在他肩上，听着他沉稳的心跳，\"先把敌人的退路，都烧成灰。\"
赤霄的尖叫被夜风卷走。
当最后一缕晶粉消散时，东方已泛起鱼肚白。
陆昭将她打横抱起，玄色官服扫过祭坛前的残花，发间银饰轻响：\"回苏府。\"
\"等等。\"苏晚竹拽住他腰带，\"让暗卫去盯着林氏。
她收到赤霄未死的消息，今夜必然要动作。\"
陆昭低头看她，嘴角终于勾了勾。
他从怀中摸出颗蜜枣，塞进她嘴里：\"早派了。\"
蜜枣的甜在舌尖炸开。
苏晚竹望着他耳尖泛红的模样，突然觉得这具裹着冰壳的锦衣卫千户，其实比荒星春天的雪水还烫。
是夜。
苏府西跨院的海棠树沙沙作响。
林氏攥着丫鬟刚送来的密信，烛火在她脸上投下扭曲的影。
信上只有八个字：\"赤霄未陨，按原计划行。\"
\"夫人，这......\"贴身嬷嬷的手直抖，\"那女人不是被......\"
\"闭嘴！\"林氏将信揉成一团，又展开抚平，\"去，把这信送给周夫人。
走后门，找常帮咱们运私货的张货郎。\"她盯着案头那幅仕女图，指尖掐进檀木桌沿，\"若赤霄真能掌控苏晚竹......\"她突然笑起来，\"那咱们林家和周夫人，就是拥立首功。\"
嬷嬷前脚刚出门，后脚西墙根就闪过一道黑影。
苏晚竹靠在院外的老槐树上，看着暗卫将截下的信塞进怀里。
她摸了摸腰间的平安扣——此刻它不再发烫，倒像块温玉。
陆昭的声音从她耳边的传讯玉里传来：\"替换的信写好了？\"
\"写好了。\"她望着林氏房里晃动的烛火，\"就说赤霄愿降，要周氏今夜子时去祠堂取'掌控苏晚竹的秘宝'。\"
\"够狠。\"陆昭低笑，带着点蜜饯的甜，\"需要我陪你？\"
\"不用。\"苏晚竹摸出怀里的毒粉，月光下，淡紫色的粉末泛着冷光，\"周氏以为自己是下棋的人......\"她望着西跨院的方向，眼底寒芒乍现，\"可她不知道，从她把我扔进荒星那天起，就已经是棋盘上的卒子了。\"
与此同时，周夫人的院外，张货郎正踮着脚敲角门。
门内传来丫鬟的哈欠：\"谁啊？\"
\"给夫人送年货的。\"张货郎压低声音，将怀里的信塞进递出来的竹篮，\"说是林大奶奶特意备的。\"
丫鬟提着灯笼照了照竹篮里的蜜饯，没发现底下压着的信。
她哼着小曲往正房走，烛火在信纸上投下摇晃的光——那是苏晚竹亲笔写的，带着淡淡松烟墨香的\"密信\"。
周夫人正对着妆匣描眉。
听见丫鬟说林氏送了信来，她指尖的眉笔顿了顿，嘴角慢慢勾出笑意。
\"呈上来。\"她拆开信，月光透过窗纸落在纸上，映出\"赤霄愿降，子时祠堂取宝\"八个字。
周夫人的瞳孔骤然收缩，又慢慢舒展成月牙。
她将信贴在唇边亲了亲，喉间溢出轻笑：\"晚竹啊晚竹，你以为赶走了赤霄就能翻身？\"她望着妆匣里自己年轻时的画像，指尖抚过眼角的细纹，\"等我拿到那秘宝......\"
更漏\"滴答\"响了一声。
周夫人将信收进妆匣最底层，那里压着张泛黄的纸——是当年她买通稳婆，在苏晚竹出生时塞进襁褓的\"克夫命格\"卦签。
\"这局，该收网了。\"她对着镜子理了理鬓发，耳坠上的珍珠在月光下泛着冷光，\"苏晚竹，你娘用半条命护着的血脉，终究还是要为我做嫁衣。\"更漏又响了两声。
周夫人对着镜子理了理珍珠耳坠，指尖在妆匣最底层的旧卦签上轻轻一按——那是她当年花了三百两银子，买通稳婆塞进苏晚竹襁褓里的\"克夫\"铁证。
如今那灾星在荒星吃了五年苦，好不容易被召回来，却不知自己的血脉早被她动了手脚，连赤霄那老怪物都能借势掌控。
\"春桃。\"她唤来贴身大丫鬟，声音甜得像浸了蜜，\"去把刘管事叫进来。\"
春桃福了福身，裙角扫过地上的月光。
不过半盏茶工夫，个穿青布短打的精瘦男人猫着腰进了门，额角还沾着夜露：\"夫人唤小的？\"
周夫人将信往桌上一抛，信笺展开时，\"子时祠堂取宝\"几个字在烛火下泛着冷光：\"苏晚竹刚剥离血脉，现在最是虚弱。\"她涂着丹蔻的指甲戳了戳信，\"你去西院柴房，把那几个关着的死士放出来。\"
刘管事的喉头动了动：\"夫人是要......\"
\"要她的命。\"周夫人笑得眼尾细纹都堆起来，\"但得做得像意外——比如摔下回廊，或者被廊下的花盆砸中。\"她忽然想起什么，又补了句，\"对了，让他们顺道去三房库房，把老夫人当年给苏晚竹她娘的那对翡翠镯子偷出来。\"她望着妆匣里自己年轻时的画像，声音陡然冷下来，\"那是苏府的东西，岂能便宜了个灾星。\"
刘管事搓了搓手，额角的汗珠子落进衣领：\"小的这就去。\"
\"慢着。\"周夫人从腕间褪下只翡翠玉镯，\"拿这个去账房支五十两现银，给死士们做安家费。\"她望着玉镯上的水头，眼底闪过算计，\"等苏晚竹一死，赤霄那老东西没了宿主，还不是任我拿捏？
到时候......\"她没说完，只对着镜子抿了抿唇，\"去吧。\"
刘管事刚猫着腰退出门，院外的竹影里便闪过道玄色身影。
陆昭靠在院墙上，听着屋内渐弱的脚步声，指节在腰间银鱼符上轻轻一叩。
暗卫从房顶上翻下来，压低声音：\"那刘管事往柴房去了，带了三个扛着麻袋的。\"
\"麻袋里装的是刀。\"陆昭垂眸看了眼袖中凸起的剑柄，月光在剑鞘上割出道冷光，\"去通知刑狱司的人，在角门候着。\"他顿了顿，喉结动了动，\"留活口。\"
暗卫领命而去。
陆昭摸出颗蜜枣含在嘴里，甜意漫开时，眼前闪过苏晚竹苍白却带笑的脸——她说要\"把敌人的退路都烧成灰\"，他便替她守着这把火。
子时三刻，苏府后巷的狗突然叫了起来。
三个蒙着黑巾的死士扛着麻袋，正往三房院落摸去，脚步踩在青石板上，发出细碎的声响。
为首的刚要翻过低墙，腰间突然一紧，整个人被倒提起来，重重砸在地上。
\"看来有人等不及了。\"陆昭的声音像浸了冰的刀，他踩着死士的手腕，剑鞘抵在对方喉结上，\"说，谁派你们来的？\"
死士咬着牙不说话。
陆昭的剑鞘往下压了压，血珠立刻渗了出来：\"周夫人给的安家费，够你全家买棺材么？\"
死士的瞳孔骤然收缩。
陆昭眼尾微挑，指节在剑鞘上敲了敲，暗卫立刻上前，用刀背敲碎了死士的膝盖。
惨叫声惊飞了墙头的夜鸟，另两个死士见势不妙要跑，却被早埋伏好的刑狱司差役按在地上，麻袋里的短刀\"当啷\"落了一地。
\"带回去。\"陆昭扯下死士脸上的黑巾，看了眼对方青黑的唇色——是周夫人常用的乌头粉，用来毒哑死士的。
他摸出帕子擦了擦手，帕角绣着的并蒂莲被月光染得发白，\"审的时候，加把火。\"
与此同时，苏晚竹站在三房偏厅的窗后，望着院外晃动的灯笼。
陆昭的传讯玉在她掌心发烫，他的声音带着点低笑：\"人拿到了，三个活口。\"
\"辛苦陆千户了。\"苏晚竹捏着传讯玉，指尖蹭过上面刻的\"昭\"字，\"让他们继续演吧。\"她望着案头摆着的荒星石片——那是她在荒星时从辐射兽头骨里抠出来的，边缘还带着暗红的锈迹，\"我要把这场戏，演到最后一刻。\"
\"你打算......\"
\"明天去祠堂给老夫人上香。\"苏晚竹打断他的话，指尖抚过石片上的纹路，\"让紫藤把我那身月白纱裙找出来，就是袖口绣了并蒂莲的那件。\"她望着窗外的月亮，眼底的冷光慢慢融成一潭春水，\"周氏不是想看我虚弱么？
我便弱给她看。\"
陆昭在那头沉默了片刻，突然道：\"我让厨房炖了银耳羹，加了蜜枣。\"
苏晚竹笑出声，喉间的甜意比蜜枣还浓：\"陆千户这是要给刺客们送宵夜？\"
\"给某人。\"陆昭的耳尖在夜色里泛红，他低头看了眼腰间的银鱼符，又摸了摸怀里的蜜枣袋，\"明日我陪你去祠堂。\"
\"好。\"苏晚竹应了，将传讯玉收进袖中。
她望着铜镜里的自己，脸色确实比往日苍白，眼尾还带着薄青——剥离血脉的反噬还没退尽。
她摸出妆匣里的胭脂，轻轻扫了扫脸颊，又把石片贴身收好。
\"姑娘。\"紫藤端着药碗进来，\"该喝药了。\"
苏晚竹接过药碗，药汁的苦在舌尖漫开，她却笑得温柔：\"紫藤，明日帮我梳个松松的发髻，用那支青玉簪子。\"
紫藤愣了愣：\"姑娘往日不爱戴青玉簪子......\"
\"今日想换个样子。\"苏晚竹望着窗外渐沉的月亮，声音轻得像片羽毛，\"让他们看看，灾星也会累的。\"
更漏\"滴答\"响了最后一声。
苏晚竹喝完药，只觉眼皮发沉。
她扶着桌沿站起来，脚步虚浮得像踩在云里。
紫藤慌忙去扶，却被她轻轻推开：\"没事，许是药里加了安神的东西。\"
她走到书房门口，手刚搭上门闩，眼前突然一黑。
紫藤的尖叫在耳边炸开，她却在晕倒前听见自己心跳如鼓——这出戏，该到最精彩的部分了。